Come coltivare e prendersi cura della menta

Le piante di menta ( Mentha spp.) sono piante perenni molto  resistenti  , facili da identificare non solo per il loro profumo fresco e speziato, ma anche perché tutti i membri del genere menta hanno foglie opposte e steli quadrati. Gli steli lunghi crescono verso l’alto, si piegano e si formano radici dove gli steli toccano il terreno, consentendo alla pianta di menta di diffondersi in modo piuttosto aggressivo. I suoi piccoli fiori bianchi o viola che sbocciano in estate attraggono api, farfalle e altri impollinatori. Le piante di menta crescono rapidamente e dovrebbero essere piantate in primavera, dopo che la minaccia del gelo è passata. La menta è tossica per gli animali .

Nome comune	menta
Nome botanico	Specie di menta
Famiglia	Lamiacee
Tipo di pianta	Perenne, erbacea
Misurare	12–18 pollici di altezza, 18–24 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole, Sole parziale
Tipo di terreno	Argilloso, umido, ben drenato
pH del terreno	Acido, Neutro
Tempo di fioritura	Estate
Zone di rusticità	3–11 (Stati Uniti)
Area nativa	Nord America, Africa, Australia
Tossicità	Tossico per gli animali domestici

Come piantare la menta

Poiché la menta è una pianta che si diffonde aggressivamente, tienila separata dalle tue normali aiuole o consumerà i nutrienti e sovrasterà le altre piante nell’aiuola. Si consiglia di coltivare la menta in contenitori per evitare che si diffonda in modo incontrollato in altre aree del tuo giardino. Se pianti la menta nelle fessure dei sentieri e tra i luoghi rocciosi in aree molto trafficate, la menta rilascerà il suo profumo aromatico ogni volta che le foglie vengono calpestate e schiacciate.

Quando piantare

Pianta la menta all’aperto in primavera, dopo che la minaccia del gelo è passata. La menta trarrà beneficio dalle piogge primaverili. Controlla l’ultima data media del gelo per la tua regione specifica prima di piantare la menta e tieni d’occhio le previsioni meteo imminenti per evitare di piantare prima di un fronte freddo.

Nelle zone 3 e 4, la menta può essere solitamente piantata da inizio a metà maggio. Nelle zone da 5 a 7, la menta può essere piantata ad aprile. Le zone 8 e 9 sono adatte per piantare la menta da fine febbraio a inizio marzo, mentre le zone 10 e superiori non sono solitamente soggette a gelate (il che significa che la menta può essere piantata in qualsiasi momento).

Selezione di un sito di piantagione

La menta può essere coltivata in contenitori all’interno e all’esterno o piantata direttamente nel terreno del tuo giardino. Quando pianti la menta nel terreno, scegli un posto dove possa diffondersi senza causare problemi. La menta cresce meglio in una zona umida e bagnata con terreno ben drenato, ma anche in un punto in pieno sole o in ombra parziale. La pianta predilige un terreno fertile arricchito con  compost . Pianta il panetto di radici completamente nel terreno, coprendolo con almeno 1 o 2 pollici di terreno in cima.

Spaziatura, profondità e supporto

Pianta talee di menta o piccole piante acquistate a una distanza di 18 pollici – 2 piedi all’aperto. Due piante dovrebbero essere sufficienti per coprire qualche piede di terreno, poiché la menta cresce in modo aggressivo. Questa pianta ha un apparato radicale poco profondo, quindi non dovrai scavare troppo in profondità, solo quanto basta per adagiare delicatamente la pianta e diffondere le sue radici con 1 – 2 pollici di terreno in cima. Per scoraggiare la diffusione della menta nel giardino, aggiungi una bordatura attorno all’area di piantagione a una profondità di 18 – 24 pollici nel terreno o coltivala in un contenitore.

Cura della pianta di menta

Leggero

Le piante di menta preferiscono la mezz’ombra, anche se cresceranno in pieno sole se le annaffiate frequentemente. Tuttavia, è meglio proteggerle dal forte sole pomeridiano. La menta può sopravvivere anche in condizioni piuttosto ombrose, anche se potrebbe essere lunga e non produrre tante foglie o foglie saporite.

Suolo

La menta può adattarsi alla maggior parte dei tipi di terreno, ma preferisce un terreno ricco con un pH leggermente acido o neutro . Anche un buon drenaggio del terreno è essenziale. Le piante di menta amano l’acqua, ma il terreno inzuppato d’acqua può far marcire le radici.

Acqua

Annaffia la menta durante i periodi di siccità per mantenere il terreno leggermente umido, aggiungendo altra acqua quando il pollice superiore del terreno risulta asciutto al tatto. Mantenere il terreno leggermente umido, ma non fradicio, è l’ambiente ideale per la menta. Se noti che il fogliame della tua menta appassisce, è in genere un segno che la pianta ha bisogno di più umidità. È meglio annaffiare la menta al mattino in modo che abbia molta umidità durante il giorno quando le temperature aumentano.

Temperatura e umidità

La tolleranza alla temperatura della menta dipende dalla specie che stai coltivando, ma in generale queste piante sono ampiamente adattabili. Ad esempio, la menta piperita ( Mentha piperita ) è molto resistente al freddo ed è in grado di tollerare le temperature fredde nella zona di resistenza USDA 3. La menta verde ( Mentha spicata ) sopporta bene il calore e può crescere nella zona di resistenza USDA 11.

Le piante di menta potrebbero avere difficoltà in condizioni di bassa umidità. Se coltivi la menta in casa, aumenta l’umidità nebulizzando la pianta tra un’annaffiatura e l’altra o metti il ​​contenitore su un vassoio pieno d’acqua con ciottoli. Ciò è particolarmente necessario durante i mesi invernali secchi.

Fertilizzante

Concima le piante di menta circa una volta al mese (ogni 4-6 settimane) durante la stagione di crescita se hai un terreno povero di nutrienti. Se hai già un terreno da giardino ricco, probabilmente non dovrai dare alla tua menta alcun fertilizzante supplementare . Le piante coltivate in contenitore e quelle cresciute in un terreno povero di nutrienti trarranno beneficio dalla concimazione con un fertilizzante bilanciato e multiuso durante tutta la stagione di crescita, a partire dalla primavera quando le piante emergono. Segui le istruzioni sull’etichetta del tuo fertilizzante specifico per diluirlo secondo necessità.

Impollinazione

Le piante di menta sono a impollinazione incrociata, il che significa che varietà diverse si impollineranno a vicenda se piantate vicine. Ciò si traduce in nuovi semi che cresceranno come un ibrido di entrambe le piante. Per evitare che le tue piante di menta producano semi ibridi, coltivale completamente separate l’una dall’altra in contenitori o aiuole diversi.

I giardinieri possono favorire l’impollinazione incrociata coltivando insieme due varietà di menta: in questo modo le piante produrranno semi con caratteristiche combinate, come sapore e odore.

Tipi di menta

Esistono molti tipi di menta che si presentano in una gamma di aspetti e sapori. Le varietà di menta più diffuse includono:

• 
  Mentha x piperita : la menta piperita ha un sapore dolce e mentolato e cresce nelle zone USDA da 3 a 11.
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  Mentha x piperita f. citrata  ‘Chocolate’:
  la menta cioccolato , cugina di primo grado della menta piperita, ha foglie con un sapore e un aroma di menta e cioccolato.
• 
  Mentha spicata : la menta verde è eccellente per aromatizzare tè e insalate ed è una delle migliori varietà di menta da usare come tappezzante paesaggistica. Cresce nelle zone da 5 a 9.
• 
  Mentha piperita citrata : la menta arancione è una delle più aspre tra le mentine aromatizzate alla frutta. Cresce nelle zone da 4 a 11.
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  Mentha suaveolens : la menta mela unisce i sapori della mela e della menta. Cresce nelle zone da 5 a 11.
• 
  Mentha suaveolens variegata : la menta ananas è un germoglio variegato della menta mela. Cresce nelle zone da 6 a 11.

Menta contro melissa

La melissa fa parte della famiglia della menta , ma ha un sapore e un odore diversi rispetto ad altri tipi tipici di menta. Poiché sembra una pianta di menta di grandi dimensioni, viene spesso confusa con la menta. Ha un profumo più di limone ma con un tocco di menta. La melissa ha anche foglie più grandi e cresce più alta della menta.

Raccolta della menta

Raccogli le foglie di menta quando la pianta ha più steli lunghi da 6 a 8 pollici. Questa quantità di crescita dovrebbe richiedere circa due mesi se stai coltivando piante da seme o meno tempo se acquisti piante da vivaio. La menta matura può essere raccolta in estate e autunno prima che i germogli muoiano. Non raccogliere più di un terzo di una pianta in una volta, poiché rimuoverne grandi quantità può indebolire la pianta.

Taglia rametti e foglie quando necessario. Se non raccogli la menta regolarmente, trarrà beneficio da una potatura a metà stagione. A un certo punto, probabilmente noterai che gli steli si allungano e le foglie si accorciano. Questo è il momento di tagliare la pianta di un terzo o della metà. Ciò la incoraggerà a emettere di nuovo fogliame fresco con foglie di buone dimensioni.

Usa la menta appena raccolta come guarnizione per varie ricette o in cocktail, insalate, zuppe, tè, prodotti da forno e altro ancora. La menta può essere conservata in frigorifero per tre o cinque giorni, ma i suoi sapori più freschi sono più evidenti entro il primo giorno di raccolta. La menta può anche essere tritata e congelata per mantenere il suo aroma.

Come coltivare la menta in vaso

Si consiglia di coltivare la menta in contenitori per evitare che si diffonda in modo incontrollato in altre aree del giardino. Un contenitore di argilla non smaltata con ampi fori di drenaggio è il migliore perché consente all’umidità in eccesso del terreno di fuoriuscire attraverso i fori e le pareti del contenitore. Utilizzare un terriccio di qualità e mantenere il terreno umido, ma non inzuppato.

Fai attenzione a dove metti il ​​contenitore. I gambi lunghi che toccano il terreno circostante potrebbero mettere radici. Posizionare il vaso su un patio o su un’area pavimentata è l’ideale. Se metti il ​​vaso in giardino, aggiungi un doppio strato di telo da giardinaggio all’interno del vaso sopra i fori di drenaggio per evitare che le radici escano furtivamente dal contenitore e finiscano nel terreno circostante.

Potatura

Il tuo compito di manutenzione principale con la menta potrebbe essere quello di tagliare la pianta per evitare che i suoi stoloni si diffondano in luoghi indesiderati. La menta preferisce essere una tappezzante. Potare i gambi rende anche la crescita più folta e attraente. Per liberarti dalla manutenzione principale della potatura, coltiva la menta in uno spazio limitato, come in un vaso o tra aree pavimentate.

Propagazione della menta

La menta può essere propagata per talea, un modo semplice ed economico per creare nuove piante. La propagazione è meglio farla tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate, quando la pianta è in crescita attiva e prima che sia fiorita. Ecco come:

1. Utilizzare forbici sterilizzate o cesoie da potatura per tagliare un pezzo di gambo sano lungo dai 10 ai 15 cm.
2. Togliere le foglie dalla metà inferiore dello stelo. 
3. Posizionare lo stelo in un contenitore pieno d’acqua o in un piccolo vaso pieno di terriccio inumidito. Collocare il contenitore in una zona che riceva luce solare intensa e indiretta.
4. Quando si radica in acqua, cambiare l’acqua ogni pochi giorni per mantenerla fresca. Una volta che le radici sono cresciute fino a qualche centimetro di lunghezza, piantare la talea nel terriccio.
5. Quando si radica nel terriccio, annaffiare per mantenere il terreno leggermente umido.

Il processo di radicazione richiede un paio di settimane. Saprai che le radici si sono formate quando potrai tirare delicatamente lo stelo e sentire resistenza. Dopodiché, puoi trapiantare la menta in giardino o in un altro contenitore, se lo desideri.

Come coltivare la menta dai semi

Seminare i semi all’aperto nella tarda primavera, quando non c’è più pericolo di gelo, oppure iniziare a seminare in casa circa otto o dieci settimane prima
dell’ultima data di gelo prevista nella propria zona . È importante notare che alcune varietà di menta sono ibride e non cresceranno fedeli ai semi .

Per far crescere la menta dai semi, copri leggermente il seme con terriccio. Mantieni il terreno umido finché il seme non germina, il che richiede circa 10-15 giorni. Le piante avviate dai semi dovrebbero raggiungere dimensioni adatte al raccolto entro due mesi. 

Rinvaso e rinvaso della menta

Rinvasare la menta una volta che la pianta è diventata troppo stretta e vedi le radici crescere sopra il terreno o attraverso i fori di drenaggio. Spesso è più semplice prendere una talea e iniziare una nuova pianta piuttosto che rinvasare, poiché una pianta più vecchia non avrà il miglior sapore di menta.

Per rinvasare la pianta intera, toglila dal vaso. Prepara un vaso di una o due misure più grande con terriccio fresco. Allenta delicatamente le radici prima di ripiantarla nel nuovo vaso, quindi annaffiala abbondantemente e prenditi cura della pianta come al solito.

Svernamento

È difficile uccidere una pianta di menta, anche in inverno. Se hai piantato la menta all’aperto, tagliala bassa a terra, coprila con foglie o pacciame (alcuni giardinieri usano un vecchio telo) e lasciala stare fino alla primavera. Fai svernare la menta in vaso al chiuso prima che sorgano le gelate. Metti i contenitori in una zona che riceve luce intensa, annaffia regolarmente (ma non lasciare che il terreno diventi fradicio) e ispeziona regolarmente la pianta per individuare eventuali parassiti.

Parassiti comuni e malattie delle piante

La menta di solito non è attaccata da parassiti o malattie. Tuttavia, le piante stressate possono essere infastidite da comuni parassiti da giardino, tra cui mosche bianche , acari , afidi e  cocciniglie .

Le piante di menta possono talvolta contrarre la ruggine, che si manifesta sotto forma di piccole macchie arancioni sulla parte inferiore delle foglie. Utilizza un fungicida e cerca di far asciugare le piante tra un’annaffiatura e l’altra.