Come coltivare e prendersi cura della nepeta cataria

Catmint ( Nepeta ) è un genere di erbe perenni della famiglia della menta che include anche l’erba gatta ( Nepeta cataria ). Sono piante estremamente facili da coltivare con pochi parassiti o problemi. Nepeta ha un fogliame grigio-verde leggermente aromatico con un aspetto delicato e merlettato. Il suo fogliame ondulato è sormontato da spighe di fiori all’inizio dell’estate con ripetute fioriture durante tutta la stagione. I fiori possono essere bianchi, rosa o blu lavanda.

La maggior parte delle varietà di nepeta ha un portamento piuttosto scomposto, il che le rende piante adatte per delimitare aree di piantagione e per correre lungo i sentieri. Tuttavia, alcune varietà alte, come ‘Six Hills Giant’, hanno un portamento più eretto. Come molte piante profumate dal fogliame grigio, la nepeta è resistente ai cervi. Cresce rapidamente e nella maggior parte dei climi può essere piantata dalla primavera all’inizio dell’autunno.

Nome comune	Erba gatta
Nome botanico	Specie Nepeta .
Famiglia	Lamiacee
Tipo di pianta	Perenne
Dimensioni mature	10-24 pollici di altezza, 1-2 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Completo, parziale
Tipo di terreno	Ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro, alcalino
Tempo di fioritura	Primavera estate
Colore del fiore	Viola, bianco, rosa
Zone di rusticità	4-8 (Stati Uniti)
Area nativa	Europa, Asia, Africa

Cura dell’erba gatta

La nepeta è una di quelle piante che prospera se trascurata. Molte delle varietà più recenti di Nepeta sono ibridi sterili che non producono semi vitali; un vantaggio se non ti piace l’abitudine infestante e auto-seminante delle varietà più vecchie di nepeta. Se vuoi aumentare il numero di piante di nepeta, la mancanza di semi vitali significa che dovrai acquistare più piante o propagare nuove piante da divisioni o talee.

Scegli una posizione in pieno sole con terreno ben drenato. Un terreno magro e condizioni di crescita un po’ asciutte favoriranno sia più fiori sia un profumo più forte. Troppo fertilizzante farà solo crescere alla pianta un sacco di fogliame fragile.

Come per la maggior parte delle piante, la dimensione matura della nepeta gatta dipende dalla varietà che stai coltivando. La maggior parte delle nepeta gatta sono piante flosce e cespugliose che maturano a circa 10-24 pollici di altezza e 12-24 pollici di larghezza. Tuttavia, alcune varietà sono più compatte e altre che cresceranno a quattro piedi di altezza e tre piedi di larghezza. Nuove varietà di nepeta gatta vengono introdotte regolarmente, quindi la cosa migliore da fare è fare un giro e leggere l’etichetta della pianta prima di acquistare.

Aspettatevi che la vostra Nepeta inizi a fiorire all’inizio dell’estate con fioriture ripetute durante tutta la stagione di crescita. La cimatura o la potatura delle piante produrrà piante più tozze e una seconda fioritura rigogliosa.

La nepeta è raramente attaccata da parassiti e malattie.

Leggero

La fioritura migliore si ottiene piantando la nepeta in pieno sole ; tuttavia, la pianta cresce bene anche in ombra parziale.

Suolo

Un terreno ricco di humus e ben drenato è l’ideale. Molte specie crescono facilmente in un’ampia gamma di tipi di terreno, tra cui argilla secca e terreno sabbioso o roccioso. Non è schizzinoso riguardo al pH del terreno, crescendo bene in un’ampia gamma (da 5,0 a 8,0).

Acqua

Le piante del primo anno hanno bisogno di annaffiature frequenti, ogni due giorni durante la prima settimana, poi circa un pollice di acqua a settimana per almeno un altro mese in assenza di pioggia. Una volta stabilizzate, le nepitelle sono resistenti alla siccità e non hanno bisogno di annaffiature.

Temperatura e umidità

Le nepitelle amano le temperature fresche e traggono beneficio dall’ombra pomeridiana nei climi caldi. Spesso non tollerano il calore e l’umidità elevati.

Fertilizzante

La nepeta cataria non è una pianta che richiede molto fertilizzante. Nel primo anno dopo la semina, una manciata di compost, aggiunta alla base della pianta in autunno, è sufficiente. Negli anni successivi, la pianta non ha bisogno di ulteriore fertilizzazione.

Varietà di erba gatta

• 
  
  Nepeta x faassenii ‘Six Hills Giant’
  è una delle cultivar più alte. Ha fiori blu-lavanda e cresce fino a 91 cm di altezza e 76 cm di larghezza, quindi assicurati di lasciarle abbastanza spazio nel tuo giardino.
• 
  Nepeta subsessilis ‘Sweet Dreams’ presenta fiori rosa con brattee color borgogna. Ama un po’ più di acqua rispetto alla maggior partedelle varietà di Nepeta
  . Cresce fino a due piedi di altezza e tre piedi di larghezza.
• 
  Nepeta racemosa  ‘Walker’s Low’ ha fiori color lavanda-blu con spighe da otto pollici. Questa pianta perenne dell’anno 2007 raggiunge i due piedi di altezza e i due piedi di larghezza ed è una delle varietà più resistenti e affidabili.
• Nepeta racemosa ‘Little Titch’ è una varietà nana con fiori azzurro pallido. Ha una fioritura lunga quanto quella di molte delle sue cugine più grandi, ma la sua crescita si ferma a circa otto-dieci pollici di altezza e 15 pollici di larghezza.

Potatura

Le piante di nepeta sprofonderanno con grazia su muri e vialetti. La maggior parte delle nepeta rifiorirà se vengono potate dopo la fioritura iniziale. Alcune non offriranno un secondo spettacolo, ma il loro fogliame sarà rinfrescato e ordinato dalla potatura.

Propagazione della nepeta cataria

Le piante di nepeta continueranno a crescere e a fiorire bene per anni. Ma se vuoi dividerle per creare più piante, tutte le varietà di Nepeta rispondono bene alla divisione.

1. In primavera, individua una sezione della pianta con germogli non sviluppati e un buon apparato radicale.
2. Tagliatela verticalmente con una vanga. Se la pianta è molto grande, potete dividerla in sezioni più piccole.
3. Estrarre con attenzione le sezioni divise.
4. Riempire il foro in modo che la sezione rimasta nel terreno non resti esposta.
5. Trasferire la/le divisione/i in una nuova sede.
6. Annaffiare bene e mantenere il terreno umido finché la divisione non avrà superato lo shock del trapianto e non mostrerà una nuova crescita, il che di solito non richiede più di un mese.

Un altro modo semplice per propagare la nepeta è tramite talee:

1.  Tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate, utilizzare un coltello affilato o delle cesoie per tagliare un pezzo di gambo sano lungo da dieci a quindici centimetri.
2. Togliere le foglie dalla metà inferiore dello stelo. 
3. È possibile inserire lo stelo in un piccolo contenitore riempito con terriccio ben umido oppure metterlo in un bicchiere con acqua del rubinetto senza cloro.
4. Tieni la talea in un luogo con luce intensa ma lontano dalla luce solare diretta. Annaffia regolarmente per mantenere il terreno uniformemente umido, oppure sostituisci l’acqua nel bicchiere ogni pochi giorni.
5. Entro un paio di settimane dovresti vedere una nuova crescita nella talea in vaso o lo sviluppo delle radici nella talea coltivata in acqua.
6. Trapiantare la nuova pianta nel giardino o in un vaso più grande.

Coltivare la nepeta dai semi

Se vuoi coltivare la nepeta dai semi, assicurati di aver raccolto i semi da una varietà non ibrida o di averli acquistati da un’azienda sementiera affidabile.

1. Si consiglia di avviare la semina al chiuso da sei a otto settimane prima dell’ultima gelata primaverile, in contenitori per semi o piccoli vasi riempiti con terriccio.
2. Premere i semi nel terriccio e coprirli solo molto leggermente con il terriccio, perché hanno bisogno di luce per germinare.
3. Quando le piantine raggiungono i 5-7,5 cm di altezza, pizzicate le punte delle piantine in modo che diventino cespugliose anziché alte e slanciate.
4. Una volta passato il rischio di gelate, piantateli in un’aiuola o in contenitori più grandi.

Rinvaso e rinvaso della nepeta cataria

Come la maggior parte dei tipi di menta, la nepeta cataria cresce bene in un contenitore. Infatti, molti giardinieri preferiscono coltivarla in un contenitore perché impedisce alla pianta di diffondersi.

Utilizzare un vaso di almeno 12 pollici di diametro con grandi fori di drenaggio. L’argilla non smaltata è ideale perché consente all’umidità in eccesso di evaporare.

Riempi il vaso con un terriccio di qualità, che potrebbe contenere un fertilizzante a lento rilascio. Annaffialo lentamente e abbondantemente finché il terreno non è uniformemente umido. Come tutte le piante da contenitore, la nepeta cataria ha bisogno di annaffiature regolari per mantenere il terreno umido, anche se è tollerante alla siccità quando piantata in aiuole.

Quando le radici escono dai fori di drenaggio o la pianta è troppo  stretta , è il momento di trapiantarla in un vaso più grande o di dividerla e ripiantarne una sezione in un contenitore delle stesse dimensioni con terriccio fresco.

Svernamento 

La nepeta è una pianta resistente fino alla zona di resistenza al freddo USDA 4 (da -30 a -25 gradi Fahrenheit) e lo svernamento è necessario solo quando la si coltiva in contenitori in climi freddi perché una gelata invernale può uccidere le radici. Portare il contenitore in casa quando le temperature scendono in autunno e posizionarlo in una stanza fresca vicino a una finestra luminosa. Oppure, se tutte le stanze sono ben riscaldate, svernarla in un garage non riscaldato. In entrambi i casi. Ridurre l’irrigazione durante l’inverno ma non lasciare che il terreno si asciughi completamente. La pianta andrà in letargo e si riprenderà in primavera.

Problemi comuni con la nepeta

La nepeta cataria è raramente infastidita da parassiti e malattie. La pianta richiede poca manutenzione ed è facile da coltivare e propagare, alcune delle tante ragioni per cui la nepeta cataria è così popolare tra i giardinieri.