Come coltivare la lattuga

Esistono centinaia di varietà di lattuga ( Lactuca sativa ), dalla tenera e delicata lattuga bibb alla croccante e colorata rouge d’hiver. Questa annuale facile da coltivare è un classico sia per i giardinieri principianti che per quelli esperti. La maggior parte dei tipi di lattuga cresce rapidamente, maturando in cinque-otto settimane. Molte sono adatte alla raccolta “taglia e ricresce” , quindi puoi tagliare qualche foglia ogni volta che vuoi un’insalata. La lattuga è un ortaggio di stagione fredda e nella maggior parte degli orti domestici viene piantata all’inizio della primavera e raccolta dalla tarda primavera all’inizio dell’estate. Alcuni giardinieri piantano un secondo raccolto di lattuga quando le giornate si fanno più fresche in autunno.

La lattuga può essere divisa in quattro categorie principali: lattuga a cappuccio, lattuga romana /cos, lattuga da foglia e lattuga butterhead (testa larga). La lattuga da foglia ha il maggior numero di varietà disponibili ed è il tipo più popolare per gli orti domestici.

Nome comune	Lattuga, lattuga da giardino
Nome botanico	Lattuga sativa
Famiglia	Asteracee
Tipo di pianta	Annuale, vegetale
Misurare	6–12 pollici di altezza e larghezza
Esposizione al sole	Sole pieno, sole parziale
Tipo di terreno	Argilloso, ricco, ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro (da 6 a 7)
Tempo di fioritura	di stagione
Zone di rusticità	2a–11b (Stati Uniti)
Area nativa	mediterraneo

Come piantare la lattuga

Quando piantare

Pianta la lattuga in primavera non appena il terreno può essere lavorato. Oppure, inizia a seminare all’interno circa cinque settimane prima della data prevista per l’ultima gelata primaverile della tua zona. Puoi continuare a seminare ogni due settimane per avere un raccolto continuo, se lo desideri. Per un raccolto autunnale, pianta circa sette settimane prima della prima gelata autunnale.

Selezione di un sito di piantagione

Scegli un sito di coltivazione abbastanza soleggiato con terreno ben drenato e ricco di sostanze organiche. Anche la coltivazione in contenitore è un’opzione. Per massimizzare l’efficienza del tuo giardino, pianta la lattuga tra le verdure di stagione calda, come i pomodori. Quando la lattuga sarà finita all’inizio dell’estate, le verdure di stagione calda saranno in crescita attiva e in grado di occupare lo spazio. Inoltre, cerca di piantare la lattuga in un punto diverso ogni stagione per ridurre il rischio di malattie trasmesse dal terreno.

Spaziatura, profondità e supporto

Pianta i semi solo a circa 1/8 – 1/4 di pollice di profondità, poiché hanno bisogno di luce per germinare. Distanzia le file di almeno un piede l’una dall’altra. Lo spazio tra le piantine dipende dalla larghezza matura della varietà. Ma in generale, tenere le piante di lattuga abbastanza vicine tra loro aiuterà a sopprimere le erbacce. Una struttura di supporto non dovrebbe essere necessaria.

Cura della pianta di lattuga

Leggero

Il sole pieno, ovvero almeno sei ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni, è l’ideale per la lattuga. Ma cresce anche in pieno sole e apprezza un po’ di ombra nei climi caldi. Tuttavia, troppa ombra può rendere la crescita slanciata e debole.

Suolo

La lattuga ama il terreno leggero, ricco di sostanza organica e ben drenato. Il pH del terreno migliore è neutro o leggermente acido.

Acqua

Come per altre insalate verdi, è importante mantenere un’umidità uniforme del terreno per la lattuga. Se il terreno diventa troppo secco, le piante potrebbero andare a seme , o far spuntare spighe di fiori e andare a seme, il che rende le foglie amare. Il terreno secco può anche causare bruciature solari sulle foglie. È meglio annaffiare regolarmente durante la settimana ogni volta che il pollice superiore del terreno risulta asciutto al tatto, piuttosto che fare un’annaffiatura profonda settimanale. 

Pacciame

Anche le lattughe trarranno beneficio da un buon strato di pacciame. Installa uno strato di pacciame organico di 2-3 pollici, come trucioli di legno, paglia, foglie o erba tagliata attorno alla lattuga, assicurandoti di lasciare un po’ di spazio attorno alla pianta per evitare che marcisca. Questo strato di pacciame aiuterà a trattenere l’umidità, a mantenere il terreno fresco, a ridurre la quantità di diserbo che devi fare e a mantenere la lattuga pulita impedendo al terreno di schizzare sulle foglie quando annaffi.

Temperatura e umidità

La lattuga cresce meglio in un intervallo di temperatura compreso tra circa 45 e 70 gradi Fahrenheit. Il caldo può rendere le foglie amare. Per le piantagioni estive, è importante selezionare varietà con tolleranza al calore. Alcune varietà di lattuga possono tollerare una leggera gelata ma non il gelo. L’umidità in genere non è un problema per la lattuga, purché venga mantenuta un’adeguata umidità del terreno e ci sia un flusso d’aria attorno alle piante.

Fertilizzante

Se stai coltivando in un terreno ricco di materia organica, potresti non aver bisogno di fertilizzare. Per fertilizzare, lavora il compost nel terreno prima di piantare. Quindi fornisci alla tua lattuga un fertilizzante ricco di azoto a partire da circa tre settimane dopo la semina, seguendo le istruzioni sull’etichetta, per far sì che la tua pianta cresca bene e produca regolarmente. L’  emulsione di pesce  è un fertilizzante organico ideale per la lattuga. Applica l’emulsione di pesce a metà del dosaggio raccomandato ogni due settimane. È meglio applicare l’emulsione di pesce diluita direttamente al terreno. Puoi anche usarla come fertilizzante fogliare, ma assicurati di lavare molto accuratamente la tua lattuga prima di mangiarla.

Impollinazione

La lattuga è una coltura autoimpollinante.

Tipi di lattuga

Ai fini pratici, la lattuga viene divisa in quattro gruppi distinti:

• Crisphead forma una testa soda con una consistenza croccante e venature distinte. Iceberg è la varietà commerciale più comunemente coltivata.
• Anche la varietà Butterhead forma una testa, ma la sua consistenza è più morbida e flessibile, con venature meno evidenti rispetto alla varietà Crisphead.
• Looseleaf forma una specie di mazzo anziché una testa. La lattuga Looseleaf può ricrescere da uno stelo tagliato senza perdere qualità in sapore o consistenza.
• 
  La lattuga
  romana è una pianta eretta con foglie lunghe e strette che sembrano grossolane ma sono piuttosto tenere.
• Le bataviane sono probabilmente il tipo di lattuga meno conosciuto. Possono essere seminate e raccolte come le lattughe a foglia larga, ma maturano in teste rotonde croccanti abbastanza rapidamente, il che le rende ideali per quei giardinieri che amano le lattughe a testa croccante ma hanno una breve stagione fredda. Le bataviane sono pronte per la raccolta (come teste) da 55 a 60 giorni dopo la semina.

Lattuga contro cavolo

Sia la lattuga che il cavolo crescono in teste con strati di foglie. Tuttavia, il cavolo tende a essere più duro della lattuga perché ha un contenuto d’acqua inferiore. Il cavolo ha in genere un sapore più forte mentre la lattuga è molto delicata.

Raccolta della lattuga

Il momento migliore della giornata per raccogliere è al mattino, quando la lattuga è ancora carnosa e il sole non l’ha fatta appassire affatto. Puoi raccogliere i tipi di lattuga tagliata e ricrescente non appena le foglie esterne raggiungono circa 6 pollici di lunghezza. Taglia queste foglie esterne, lasciando che quelle interne continuino a maturare. Se stai coltivando lattuga a cappuccio, assicurati di raccogliere prima che la testa inizi ad allungarsi. Ciò significa che è pronta per andare a seme e il sapore ne risentirà. Può essere conservata in frigorifero in un sacchetto di plastica fino a 10 giorni. 

Come coltivare la lattuga in vaso

Coltivare la lattuga in un contenitore o in un sacchetto è una buona opzione per proteggerla dai parassiti. Puoi anche tenere il contenitore in un punto comodo per la raccolta. Assicurati di controllare i requisiti di spazio per la tua particolare varietà di lattuga. In generale, un contenitore largo da 6 a 12 pollici dovrebbe essere sufficiente. Assicurati che abbia dei fori di drenaggio. L’argilla non smaltata è un materiale ideale per i contenitori, poiché consentirà all’umidità in eccesso del terreno di fuoriuscire attraverso le sue pareti.

Potatura

L’unica potatura di manutenzione di cui ha bisogno la lattuga è la raccolta delle foglie mature. Inoltre, tagliate via le foglie rotte che strisciano sul terreno per evitare che introducano parassiti e malattie nella pianta.

Propagazione della lattuga

La lattuga è comunemente coltivata dai semi . Ma può anche essere ricoltivata dagli scarti . Questo non fornirà un raccolto così grande come la tua semina iniziale, ma è un modo economico e facile per ottenere più lattuga. Ecco come:

1. Tagliare la base della lattuga, lasciando solo circa 2,5 cm di foglie alla base. 
2. Metti la base in un piatto basso pieno d’acqua, vicino a una finestra soleggiata.
3. Cambia l’acqua ogni due giorni. Dovresti vedere una certa crescita di radici e foglie in circa una settimana.
4. Raccogli le foglie in due settimane. A questo punto, saranno probabilmente grandi quanto possono crescere e da lì in poi si degraderanno solo.

Come coltivare la lattuga dai semi

Che tu stia piantando in contenitori o nel terreno, assicurati che i semi siano solo leggermente ricoperti di terra. Mantieni il terreno uniformemente umido ma non inzuppato mentre i semi germinano, il che dovrebbe richiedere dai sette ai dieci giorni. La temperatura del terreno dovrebbe essere di almeno 40 gradi Fahrenheit e idealmente tra 55 e 65 gradi Fahrenheit. 

Rinvaso e rinvaso della lattuga

Un terriccio multiuso di qualità va bene per la lattuga. Ma un terriccio marcato specificamente per la lattuga è migliore, poiché di solito contiene componenti che trattengono l’umidità adeguata del terreno. Cerca di piantare la lattuga inizialmente in un contenitore che ne accolga le dimensioni mature per evitare di dover disturbare le radici con il rinvaso.

Svernamento

La lattuga è una pianta annuale, quindi non è necessario svernarla. Assicurati di raccogliere in autunno prima che arrivino le temperature gelide.

Malattie comuni delle piante

La lattuga in genere non ha gravi problemi di malattie, fatta eccezione per l’oidio e la peronospora. Coltivare la lattuga nell’ambiente che le piace può aiutare a prevenire questi problemi.

Parassiti comuni

I parassiti più comuni che potrebbero colpire la lattuga sono:

Afidi

Anche gli afidi possono essere un problema. Se lo sono, prova a eliminarli con un getto d’acqua dal tubo o prova uno spray fatto in casa per sbarazzartene.

vermi grigi

Anche le larve delle agrotiglie possono rappresentare un problema e il modo migliore per proteggersi è installare un collare di carta spessa o cartone attorno alla base di ogni piantina di lattuga appena piantata.

Lumache

Le lumache e le chiocciole sono il suo nemico più grande, e possono essere contrastate disponendo un piattino di birra per intrappolarle, o spargendo terra di diatomee o gusci d’uovo frantumati attorno alle piante. Queste sostanze taglienti tagliano il ventre delle lumache quando scivolano su di esse e le uccidono.

Conigli

Se i tuoi parassiti sono della varietà a quattro zampe con lunghe orecchie che amano rosicchiare le foglie di lattuga, la migliore difesa contro conigli e altre bestioline è installare una recinzione metallica attorno al giardino o attorno all’aiuola in cui coltivi la lattuga. Puoi anche provare a cospargere le piante di pepe di Caienna per scoraggiare i conigli.