Cos’è l’humus nel terreno?

L’humus è ciò che rimane dopo la decomposizione della lettiera organica di piante e animali, ed è un materiale ricco di cui hai bisogno per condizioni di crescita ottimali, indipendentemente da quanto grande o piccolo sia il tuo giardino e da quali piante ornamentali o commestibili ci coltivi. Quando piante morte, insetti, animali, foglie e altra materia organica si decompongono, si scompongono in elementi chimici lasciando dietro di sé una ricca sostanza marrone o nera. Questa sostanza è l’humus, ed è piena di nutrienti necessari per le piante.

L’humus è ciò che trasforma lo sporco sterile in terreno fertile affinché le piante possano crescere, ed è essenziale per il terreno affinché piante e colture abbiano i nutrienti di cui hanno bisogno per crescere. Tuttavia, mentre si trova in abbondanza nelle aree boschive con molti detriti vegetali da far marcire, il terreno nei cortili e nei giardini tende ad avere poco humus, fortunatamente ci sono modi per aggiungere più humus al tuo cortile.

Ecco una guida di base su come si produce l’humus, perché è così importante per la crescita delle piante e come è possibile aumentare l’humus nel proprio giardino e utilizzarlo in modo efficace.

Come si produce l’humus?

L’humus è la sostanza che rimane dopo che piante e animali hanno subito un lungo processo di decomposizione da parte di lombrichi, batteri, funghi e altri microrganismi. Si trova nei primi centimetri di terreno. Il colore dell’humus è marrone o nero e ha una consistenza sciolta, friabile e spugnosa.

L’humus può essere prodotto in due modi diversi: naturalmente e dagli esseri umani che raccolgono materiale organico, compostandolo , oppure lasciandolo sul posto e lasciandolo marcire per aggiungerlo al terreno in seguito. Nelle foreste decidue e nei terreni che non sono stati utilizzati o sviluppati, le foglie cadute creeranno humus ogni anno. Per l’humus artificiale, l’aerazione, la giusta quantità di umidità e il calore in un cumulo o in un bidone del compost accelerano il processo di decomposizione. Man mano che la decomposizione procede, i materiali organici vengono scomposti in forme più stabili di nutrienti che le piante possono usare come cibo. 

L’humus contiene gli elementi necessari alla crescita delle piante: azoto, fosforo, zolfo, calcio, magnesio e potassio. Un terreno agricolo di alta qualità conterrà il 3-6% di humus, che gli fornisce i nutrienti di cui le piante e le colture hanno bisogno per prosperare. Oltre all’humus, di solito c’è il 70% di minerali, l’8% di organismi (di varietà microscopica e visibile!), il 15% di aria e acqua e il 5% di resti vegetali e animali ancora da decomporre, che un giorno saranno humus.

Perché l’humus è importante

Ci sono diverse ragioni per cui l’humus è fondamentale per la salute del suolo . L’humus contiene importanti nutrienti necessari per la crescita delle piante, tra cui l’azoto, e li fornisce in una forma altamente utilizzabile per le piante.

L’humus migliora anche il terreno e gli conferisce una consistenza friabile e sciolta, così l’ossigeno può entrare e raggiungere le radici delle piante. L’humus consente inoltre all’acqua di passare, che è la caratteristica fondamentale del terreno ben drenato, e allo stesso tempo assorbe e trattiene l’acqua. 

Il contenuto di humus nel terreno può facilmente andare fuori equilibrio perché la coltivazione di colture alimentari, erba da prato e piante ornamentali esaurisce rapidamente l’humus. Deve essere ripristinato, ma nei nostri cortili e giardini, molte persone rimuovono l’ erba tagliata , le parti secche delle piante, la lettiera di foglie, invece di lasciarle lì a marcire e trasformarsi in humus. Inoltre, l’esposizione al sole, il vento e le forti piogge, così come la rimozione dello strato superficiale del terreno durante la diserbatura, possono ridurre ulteriormente il contenuto di humus del terreno.

Per mantenere il terreno fertile e sciolto, è necessario reintegrare l’humus ogni anno. Aggiungere semplicemente fertilizzante al terreno non è una soluzione praticabile perché l’humus fa più che aggiungere nutrienti; conferisce anche struttura e consistenza al terreno. Il fertilizzante inoltre non fa nulla per supportare l’attività dei microrganismi, che sono essenziali per trasformare la materia organica in nutrienti vegetali utilizzabili. 

Humus contro compost

Il compost è una fonte di humus, quello artificiale. Humus, d’altro canto, è il termine generico per materiale vegetale completamente decomposto che è naturalmente presente nello strato superiore del terreno o che è stato aggiunto dagli esseri umani. Puoi aggiungere compost al tuo terreno come ammendante se non hai detriti vegetali presenti in natura (o se sono stati rimossi).

I materiali organici in un bidone del compost sono molto più diversi da quelli che si accumulano naturalmente in qualsiasi luogo dagli alberi che perdono le foglie e da altri rifiuti vegetali e animali. Un bidone del compost è composto da un accumulo di rifiuti alimentari che non troveresti in natura, ecco perché bilanciare materiali “marroni” e “verdi”, aggiungere umidità e girare il compost sono importanti per un compostaggio di successo. 

Come usare l’humus in giardino

L’humus è indispensabile per la crescita delle piante, ma aggiungere troppo materiale organico o nella forma sbagliata fa più male che bene. L’humus costituisce solo il 3-6 percento del terreno produttivo utilizzato per le colture . È improbabile che con un’aggiunta annuale di humus al tuo giardino, tu rischi di sovraccaricare il terreno con più nutrienti di quanti le piante siano in grado di utilizzare. L’unico modo affidabile per determinare il contenuto di nutrienti nel tuo giardino è testare il terreno per due anni di fila. Ciò ti fornirà una base di riferimento per determinare in che modo l’aggiunta di humus influisce sul contenuto di nutrienti.

Aggiungere molto materiale organico non completamente decomposto, come trucioli di legno fresco, può portare a una carenza temporanea di azoto . Man mano che il numero di batteri nel terreno aumenta e lavorano per decomporre il materiale organico, legano l’azoto. Una volta che il materiale organico è decomposto, l’azoto viene rilasciato di nuovo nel terreno.