Come coltivare e prendersi cura delle zucche

La zucca ( Curbita spp. ) è una pianta iconica nei giardini nordamericani, una forma di zucca che simboleggia l’autunno attraverso il suo utilizzo nelle creative sculture di Halloween a forma di zucca o come ingrediente per deliziosi pasti delle feste. Mentre la maggior parte delle persone pensa alla zucca come a un grande frutto arancione sferico con una buccia scanalata, varie zucche sono disponibili anche in colori tra cui bianco, rosso, rosa e blu e con bucce che possono essere lisce, bitorzolute, ovali, appiattite o rotonde.

Tutte le zucche sono un tipo di zucca invernale , ma alcune vengono semplicemente coltivate come decorazione. La maggior parte delle zucche coltivate in casa sono cultivar o ibridi della specie Curbita pepo , ma ci sono anche altre specie di zucca che potresti incontrare, tra cui C. maxima, C. argyrosprema e C. moschata. Le specie si impollinano facilmente in modo incrociato e molte varietà commerciali sono tipi ibridi sviluppati con cura.

Come la maggior parte delle zucche, la zucca è una pianta annuale rampicante bassa con foglie grandi e ruvide. Le piante fioriscono con fiori gialli a luglio e agosto, producendo frutti a crescita rapida che vengono lasciati maturare sulla vite per il raccolto autunnale.

Le zucche necessitano di un periodo piuttosto lungo di tempo senza gelo (da 75 a 120 giorni) per maturare e hanno anche bisogno di temperature calde del terreno (almeno 60 gradi Fahrenheit) affinché i semi germoglino. Per questo motivo, vengono solitamente seminate in giardino non appena il terreno è sufficientemente caldo in primavera. Nelle regioni senza la necessaria lunga stagione di crescita, le zucche vengono spesso avviate dai semi al chiuso da due a quattro settimane prima dell’ultima gelata primaverile.

Nome comune	Zucca
Nome botanico	Specie Curbita  .
Famiglia	Cucurbitacee
Tipo di pianta	Annuale, frutto
Misurare	9-18 pollici di altezza, 20-30 piedi di lunghezza, 10-15 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Umido, argilloso
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Estate
Zone di rusticità	3-9 (Stati Uniti)
Area nativa	Nord America

Come piantare le zucche

Pianta le zucche all’inizio della primavera, oppure inizia a seminare in casa due o quattro settimane prima dell’ultima gelata primaverile se vivi in ​​una regione fredda. Le zucche vengono solitamente piantate in file rialzate o in colline che permettono al sole di riscaldare il terreno all’inizio della primavera. Pianta quattro o cinque semi per collina, circa 1 pollice di profondità. Le colline dovrebbero essere distanziate di 4-8 piedi l’una dall’altra, poiché queste piante hanno bisogno di molto spazio per espandersi. Dove lo spazio è limitato, le zucche possono essere addestrate su un traliccio; assicurati che sia forte e studia, poiché possono esserci fino a nove zucche per vite. Quando le piante sono alte 2-3 pollici, dirada le piantine per conservare una o due delle piante più vigorose.

Le zucche possono essere coltivate in contenitori, anche se richiedono vasi molto grandi per ospitare le dimensioni mature della pianta. Tieni presente che i rampicanti di zucca possono crescere fino a 20 piedi di lunghezza con una larghezza di 15 piedi; per questo motivo, la maggior parte dei giardinieri sceglie di piantare le zucche direttamente nel terreno in uno spazio aperto.

Cura della pianta di zucca

Leggero

Come altri tipi di zucca, le zucche hanno bisogno di pieno sole (almeno sei ore di luce al giorno) per produrre e maturare i loro frutti. Girate leggermente le zucche circa una volta alla settimana per mantenere la loro crescita simmetrica. Fatelo con delicatezza: è importante non spezzare i tralci.

Suolo

Le zucche preferiscono un terreno ricco, argilloso e ben drenato. Prima di piantare, si consiglia di mescolare una buona quantità di materiale organico come compost o torba. Il pH del terreno dovrebbe essere leggermente acido, compreso tra 6,0 e 6,8.

Acqua

Per avere successo nella coltivazione delle zucche è necessario in gran parte fornire loro abbondante cibo e acqua, poiché entrambi sono essenziali per raccogliere frutti grandi. Prestate attenzione alle viti in crescita durante le annaffiature, poiché sono sorprendentemente delicate.

Dai alle tue piante almeno 1-2 pollici di acqua a settimana, specialmente quando sono in fiore e stanno dando i frutti. L’irrigazione dovrebbe essere preferibilmente effettuata tramite irrigazione a goccia o a livello del terreno piuttosto che dall’alto.

Temperatura e umidità

Come tutte le zucche, le zucche hanno bisogno di calore, e tanto, per produrre buoni frutti. Le zucche crescono meglio a temperature comprese tra 65 e 95 gradi Fahrenheit. Condizioni molto umide possono favorire malattie fungine se combinate con il calore, quindi è importante tenere d’occhio le piante se si vive in una zona umida.

Fertilizzante

Le zucche si alimentano in modo abbondante per sviluppare i loro estesi tralci e i grandi frutti. Concimate queste piante ogni due settimane. Iniziate con un fertilizzante ad alto contenuto di azoto (rapporto 10-5-5) quando le piante sono alte circa 1 piede per supportare una buona crescita del fogliame. Appena prima che le piante inizino a fiorire in estate, passate a un fertilizzante ad alto contenuto di fosforo e potassio (rapporto 5-15-15) per supportare lo sviluppo dei frutti.

Impollinazione

Le zucche non sono autoimpollinanti, il che significa che devono essere impollinate a mano o da insetti come le api. Per impollinare manualmente le tue piante, individua i fiori maschili e femminili. I fiori maschili hanno steli dritti e sottili, mentre i fiori femminili hanno una sezione rotonda che sembra simile a un piccolo bulbo direttamente sotto il fiore sullo stelo.

L’impollinazione deve avvenire mentre i fiori sono aperti, il che dura solo poche ore (quindi deve essere programmata correttamente). Rimuovi lo stame dai fiori maschili, quindi applicalo delicatamente al pistillo dei fiori femminili finché non saranno ricoperti di polline. Una volta impollinati i fiori di zucca, i fiori moriranno, consentendo a piccole zucche di crescere dagli steli dei fiori femminili.

Tipi di Zucche

La scelta della varietà di zucca migliore dipenderà dall’uso che si intende farne.

Alcune varietà di zucca adatte alla cucina sono:

• ‘Cinderella’: questa varietà è così chiamata perché assomiglia alla zucca dalle costole profonde che si è trasformata nella carrozza di Cenerentola nel classico film d’animazione. Ha una polpa spessa, simile alla crema pasticcera, che si adatta bene a tutti i tipi di cucina.
• ‘Lumina’: questa zucca bianca è adatta alla cottura al forno e la sua buccia è adatta anche per essere intagliata.
• ‘Sugar Pie’: questa varietà è eccellente per le torte, poiché ha una polpa dolce e a grana fine. Può anche essere utilizzata in zuppe e casseruole. 

Le zucche adatte all’intaglio includono:

• ‘Connecticut Field’: questa varietà è spesso coltivata a scopo commerciale per Halloween. Questa zucca arancione standard pesa tra 10 e 20 libbre. Non è una zucca da torta eccezionale, ma è perfetta per una Jack-o’-lantern con una buccia facile da intagliare.
• ‘Jack-O-Lantern’: il nome è azzeccato: questa varietà ha una scorza relativamente sottile che si illumina quando si inserisce una fonte di luce all’interno del guscio cavo.
• ‘Howden’: questa varietà è leggermente allungata e pesa fino a 20 libbre. La sua polpa è anche buona per cucinare.

Sono disponibili anche zucche insolite e innovative in molte varietà, tra cui:

• ‘Atlantic Giant’: questa è una varietà fantastica per chi vuole provare a coltivare zucche gigantesche . Si sa che singole zucche superano le 1.000 libbre.
• ‘Wee-Be-Little’: questa zucca in miniatura, delle dimensioni di una palla da baseball, cresce su viticci simili a cespugli.
• ‘One-Too-Many’: questa varietà ha una buccia cremosa con venature rosse. È una buona zucca da torta e può anche essere usata per intagliare o decorare.
• ‘Red Warty Thing’: questa zucca dalla buccia di un brillante rosso-arancio è ricoperta di “verruche” nodose. È ottima da intagliare e può essere utilizzata anche in cucina.

Zucche contro zucchine

A parte le ovvie differenze di forma, le zucche e le zucchine sono piante separate nonostante provengano dallo stesso genere scientifico. La differenza principale sta nei loro steli; le zucche hanno steli spessi e frastagliati che sono duri al tatto, mentre le zucchine hanno uno stelo sottile e cavo. Inoltre, le zucche hanno un sapore più dolce quando vengono utilizzate in cucina e sono più spesso utilizzate nei piatti da dessert che nei pasti salati.

Raccolta delle zucche

Le zucche sono coltivazioni a lunga stagione. La maggior parte ha bisogno di circa 90-110 giorni per maturare . Se vivi in ​​un clima a stagione breve, assicurati di scegliere una varietà che avrà il tempo di maturare nel tuo giardino.

Non affrettare la raccolta; le tue zucche non dureranno a lungo né avranno un buon sapore. Un pezzo di cartone o una tavola di legno posizionati sotto il frutto impediranno che marcisca mentre matura. Aspetta che il colore sia uniforme e che il guscio non si ammacchi se premuto con un’unghia. A questo punto, i tralci dovrebbero aver iniziato a seccarsi e raggrinzirsi. Fai attenzione a quando il viticcio più vicino alla zucca diventa marrone. È il momento migliore per la raccolta.

Le zucche possono sopportare una leggera gelata, ma i giardinieri dovrebbero sempre raccogliere prima di una forte gelata . Tagliarle dai tralci con una cesoia, lasciando da 2 a 4 pollici di gambo. Questo non è un manico: serve per aiutare la zucca a curarsi e per impedire che qualsiasi malattia entri nel punto in cui il gambo si unisce alla zucca. Raccogliere la zucca dal basso e cercare di non rompere il gambo.

Le zucche sono piuttosto simili alle altre zucche invernali . Non si conservano per tutto l’inverno, ma dovresti riuscire a tenerle per un mese o due. Devono essere stagionate per essere conservate bene. Mettile in un posto caldo e soleggiato (circa 80-85 gradi Fahrenheit) e distanziale abbastanza in modo che non si tocchino. Lasciale stagionare per circa 10 giorni. Dopo la stagionatura, possono essere conservate in un posto fresco e asciutto (circa 50 gradi).

Come coltivare le zucche in vaso

Nella maggior parte dei casi, coltivare le zucche direttamente nel terreno è molto più favorevole che coltivare queste piante in vaso. Tuttavia, alcuni coltivatori optano per i contenitori quando hanno poco spazio in giardino e vogliono provare. Soprattutto, ricorda che le zucche hanno bisogno di molto spazio per crescere con successo, quindi dovresti avere un ampio patio o una sezione del tuo cortile dedicata a ospitare le viti.

Scegli un contenitore di almeno 10-20 galloni (opta per più spazio quando coltivi una grande varietà di zucche). I vasi in terracotta o ceramica non smaltata sono i migliori, poiché questi materiali non trattengono l’umidità in eccesso. Assicurati che il vaso abbia molti fori di drenaggio sul fondo.

Una volta che le temperature hanno raggiunto costantemente i 65 gradi Fahrenheit, pianta i semi di zucca a 1-2 pollici di profondità nel terreno. Annaffia le piante con circa 1 pollice di acqua a settimana, quindi inizia a concimare con un fertilizzante ad alto contenuto di azoto quando i semi germogliano. Dopo che il fogliame cresce sano, inizia a usare un fertilizzante ad alto contenuto di fosforo e potassio.

Potatura

La potatura delle zucche è un passaggio importante per rimuovere i frutti della vite che non crescono sani. Anche tagliare la crescita non necessaria è utile per controllare le dimensioni delle piante grandi.

Aspetta che il tralcio della tua pianta sia lungo almeno 10 piedi prima di potare. Quando il frutto della zucca inizia a formarsi alla base dei fiori, usa delle cesoie da giardinaggio pulite per tagliare via tutti i frutti in via di sviluppo tranne alcuni, in modo da dirigere l’energia verso le zucche rimanenti. Questo è particolarmente utile se il tuo obiettivo è far crescere grandi zucche jack-o’-lantern. Mantieni tutti i tralci che includono zucche che intendi far crescere fino alla maturità e seppellisci l’estremità tagliata del tralcio nel terreno.

Propagazione delle zucche

Le zucche vengono spesso coltivate dai semi, poiché questo metodo è il modo più semplice ed efficace per far crescere frutti sani per il raccolto. Tuttavia, è anche possibile coltivare nuove zucche dalla pianta originale potando il suo tralcio, il che riduce il tempo necessario alle talee per raggiungere la maturità. Ecco come:

• Fase 1: Individua un ramo della tua zucca che abbia raggiunto una lunghezza compresa tra 3 e 4,5 metri.
• Fase 2: Prendi l’estremità del tralcio (senza tagliarla) e mettila in un contenitore con terriccio fresco, seppellendola a circa un centimetro e mezzo sottoterra.
• Fase 3: Annaffia il terreno nel contenitore, mantenendolo umido ma non fradicio. Non annaffiare la pianta principale. Assicurati che il vaso riceva pieno sole e concima la pianta con un fertilizzante ad alto contenuto di fosforo e potassio.
• Fase 4: Una volta che l’estremità del tralcio inizia a mettere radici nel contenitore (dopo circa una settimana), è possibile tagliarla dal tralcio principale utilizzando un paio di cesoie da giardinaggio pulite.
• Fase 5: Lascia crescere l’estremità tagliata sopra il terreno e taglia via le foglie grandi. A questo punto, puoi continuare a prenderti cura di entrambe le piante come al solito.

Come coltivare le zucche dai semi

Pianta 4-5 semi di zucca in un punto con pieno sole a circa 1 pollice di profondità nel terreno, distanziando i gruppi di almeno 4-8 piedi l’uno dall’altro per dare loro abbastanza spazio per crescere. Mantieni il terreno uniformemente umido finché i semi non germinano. Una volta che le piantine emergono , dirada le piante per tenerne circa due o tre (questo vale per le zucche piantate sia in collina che in fila). Annaffia le piante con 1-2 pollici di acqua a settimana sulla linea del terreno piuttosto che sul fogliame. Applica il fertilizzante iniziando quando le piante sono alte circa 1 piede, quindi pota l’estremità delle viti una volta che hanno raggiunto una lunghezza di 10-15 piedi. Continua ad annaffiare settimanalmente e a concimare ogni due settimane fino al momento del raccolto.

Rinvaso e rinvaso

Se inizi a piantare semi di zucca in contenitori al chiuso, i semi dovranno essere trapiantati all’esterno, in giardino o in un contenitore più grande. Prepara il nuovo luogo di coltivazione arando il terreno (se necessario), quindi scavando una buca abbastanza profonda da contenere l’apparato radicale della pianta. Se stai trapiantando le piantine in un contenitore all’esterno, riempilo con una miscela di terreno appropriata.

Rimuovi delicatamente le piante da ogni vaso di semina, quindi piantale nel loro nuovo appezzamento di giardino o contenitore. Annaffia il terreno sotto il fogliame della zucca e prenditene cura come al solito.

Svernamento

Poiché la stagione di crescita delle zucche va dall’inizio della primavera all’autunno, è importante raccogliere le piante prima della prima forte gelata invernale. Questi frutti devono essere ripiantati ogni anno: le zucche non torneranno in primavera da sole. Fortunatamente, è facile conservare i semi di zucca durante l’inverno per far crescere nuove piante dal raccolto originale.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Le zucche sono soggette a molti dei parassiti e delle malattie che colpiscono altri tipi di zucca. I più dannosi sono gli insetti trivellatori della vite che possono infiltrarsi negli steli e uccidere le piante. I trivellatori della vite sono difficili da trattare, quindi l’approccio migliore è la prevenzione, avvolgendo la base della vite nel punto in cui incontra il terreno con un foglio di stagnola o un altro materiale di protezione.

Anche le cimici della zucca e i coleotteri del cetriolo possono essere un problema per le zucche. Le cimici della zucca colpiscono più spesso le giovani piante, facendole appassire e morire. La migliore misura preventiva è ispezionare regolarmente le piante e raccogliere le uova rosse o gli insetti grigiastri. Una varietà di pesticidi approvati per le zucche ucciderà questi insetti, ma i controlli chimici dovrebbero essere l’ultima risorsa.

I coleotteri del cetriolo sono piccoli coleotteri striati che mangiano i buchi nelle foglie e le fanno ingiallire e appassire. È possibile prevenire i coleotteri del cetriolo utilizzando delle coperture per filari sulle piante, ma queste dovranno essere rimosse quando sarà il momento per i fiori di impollinare.

L’oidio è la malattia più comune delle zucche. È causata da spore fungine nel terreno che schizzano sulle foglie. È molto difficile da prevenire o curare, anche se ci sono varietà di zucche resistenti all’oidio che puoi coltivare. Fortunatamente, l’oidio è raramente fatale, solo un po’ antiestetico.

Le zucche possono anche cadere preda dell’antracnosi, una malattia fungina più grave. L’antracnosi provoca lesioni scure e infossate sulle foglie e può anche colpire i frutti che giacciono a terra. Prospera in condizioni umide e calde e si diffonde tramite pioggia o irrigazione. Rimuovi e distruggi tutte le parti danneggiate della pianta non appena le vedi e mantieni il terreno libero da detriti. Una volta che l’antracnosi è ampiamente presente nel terreno, dovresti ruotare le colture per la stagione successiva. Non piantare zucche o specie di Curbita in quell’area per due o tre anni.