Le zucche sono un ortaggio attraente con molte forme, dimensioni, colori e consistenze, e piuttosto facile da coltivare dai semi. Anche se non hai molto spazio a disposizione per coltivare le zucche, le zucche in miniatura possono essere coltivate dai semi in contenitori con pali per le viti, o accanto a recinti dove le viti avranno spazio per arrampicarsi. Ecco cosa devi sapere per coltivare le zucche dai semi.
Piantare le zucche è abbastanza facile, ma avrai bisogno di una discreta quantità di spazio che dovrebbe essere deciso e liberato prima di iniziare a piantare. Avrai bisogno di spazio per colline di terreno distanti tra loro da 4 a 8 piedi. Creare una collina per piantare consente alle viti di avere un posto dove iniziare a espandersi e diffondersi, e fornisce una base per la formazione delle nuove zucche che alla fine raggiungeranno le dimensioni complete.
Puoi anche iniziare a seminare nel terriccio e trasferire le piantine sulle collinette quando sono alte due pollici. A seconda delle dimensioni della varietà che stai coltivando (le dimensioni variano da miniatura a enorme), puoi regolare questa spaziatura.
Poiché le zucche hanno cicli di crescita e tempi di maturazione diversi, è opportuno pianificare in anticipo in modo che siano pronte per la raccolta in base alle proprie esigenze.
Scelta delle varietà di zucca
Il tipo di zucca che coltiverai dipenderà dall’uso che intendi farne. Le zucche in miniatura e piccole sono solitamente utilizzate per decorazioni stagionali per esposizioni autunnali, Halloween e Ringraziamento. Alcune zucche più grandi sono ottime per cucinare e cuocere al forno (come le zucche di formaggio o le zucche di zucchero). Alcune zucche grandi non sono solo ottime per cucinare e cuocere al forno, ma anche altamente decorative, come la tradizionale ‘Rouge Vif d’Étampes’ (che significa “rosso vivo di Étampes”), una zucca rossastra nota anche come zucca di Cenerentola poiché ricorda la carrozza di zucca della fiaba. Le zucche sono disponibili in un’ampia gamma di colori ora, dal bianco al giallo all’arancione al rosso al verde (come la splendida Jarrahdale grigio-verde), e alcune hanno striature verde scuro o verruche o strisce bitorzolute o qualsiasi numero di accenti visivi.
Le zucche più grandi impiegheranno un po’ più di tempo a maturare e ad aumentare di dimensioni rispetto a quelle più piccole; di solito le confezioni dei semi ti indicheranno l’intervallo di tempo dalla semina al raccolto. Non piantare semi di zucca all’aperto finché non sarà passato il pericolo di gelo. Se inizi a seminare in casa, lascia che le piantine si induriscano prima di trapiantarle.
Preparare il terreno e l’area di impianto
Le zucche crescono meglio in un terreno leggermente ricco e ben drenato e sono grandi erbivore durante il loro ciclo di crescita. Arricchisci il terreno con ricchi ammendanti da giardino, compost, letame invecchiato o humus prima di piantare, per migliorare il drenaggio e fornire nutrienti adeguati.
Poi preparerai l’area di semina. Le zucche hanno bisogno di molto spazio, quindi assicurati di dargli abbastanza spazio per diffondersi. Assicurati che il tuo spazio sia libero da erbacce e mescola il tuo compost, letame invecchiato o terriccio da giardino ricco per dare ai tuoi semi un buon inizio. Puoi aggiungere anche una concimazione di letame invecchiato e acqua dopo circa un mese, per mantenere alti i livelli di nutrienti; questa è una buona idea se il tuo terreno da giardino è normalmente sottile.
Anche le zucche traggono beneficio dall’impollinazione, quindi è necessario piantarle in un giardino con piante amiche degli impollinatori per attrarre le api. Molti fiori attraggono api e altri impollinatori , ma pianificare quelli che sbocciano a fine primavera e inizio estate assicurerà che ce ne siano molti in giro per impollinare i fiori di zucca.
Per piantare i semi direttamente in giardino, crea una collina circolare di terreno larga circa 12 pollici e alta 3-4 pollici al centro. Quindi pianta da 4 a 5 semi più o meno in un cerchio di almeno 6 pollici di distanza e 1 pollice di profondità al centro. (Diraderai le piantine più avanti, quindi non preoccuparti se i semi sono un po’ più vicini.) Annaffia ogni giorno e i semi dovrebbero iniziare a germogliare in pochi giorni. Se inizi con i semi in contenitori, usa un terriccio standard, pianta i semi a un pollice di profondità e dai alle piantine tanto sole e acqua ogni giorno.
Diradare le piantine
Una volta che le piantine hanno raggiunto un’altezza di 7,5-10 cm, diradatele per dare loro spazio, lasciando almeno 45 cm di distanza tra una pianta e l’altra; una distanza fino a 91 cm (91 cm) va bene, soprattutto se si coltivano zucche più grandi.
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Acqua regolarmente
Le zucche hanno bisogno di molta acqua; circa un pollice a settimana è l’ideale. Annaffia abbondantemente al mattino e/o alla sera; due volte al giorno quando fa caldo è una buona idea.
Aggiungere pacciame
Mettere del pacciame di paglia attorno alle tue piante di zucca ti aiuterà a preservare l’umidità, a controllare le erbacce e a respingere i parassiti. Puoi anche usare carta, cartone o pacciame di trucioli di legno, ma la paglia è ciò che usano la maggior parte dei giardinieri.
Potare le viti
Le zucche sviluppano molti tralci , a partire dai tralci primari, che poi germogliano tralci secondari e terziari. Una volta che i piccoli frutti iniziano a formarsi sulle tue piante di zucca, pizzicare i tralci indesiderati in eccesso, così come i viticci o le foglie in eccesso, aiuta a concentrare l’energia in modo che le tue zucche aumenteranno di dimensioni. Puoi anche potare i fiori estranei se lo desideri e potare sempre i fiori che sono scoloriti o danneggiati. Non potare troppa crescita tutta in una volta; questa è una cosa da fare regolarmente man mano che il processo di crescita accelera, magari una volta ogni settimana o dieci giorni. Puoi pizzicarli saldamente con le unghie o usare un piccolo paio di cesoie pulite (pulirle prima aiuta a evitare qualsiasi potenziale contaminazione batterica).
Ruota le zucche
Man mano che le tue zucche crescono, tendono a rimanere in un posto. Ciò può causare una forma asimmetrica o una colorazione irregolare e può persino portare a marciume o muffa. Gira delicatamente le tue zucche ogni pochi giorni per dar loro molta aria e un’esposizione uniforme al sole e consentire loro di formare una forma più rotonda. Puoi anche aiutare le tue zucche a evitare un contatto troppo ravvicinato con il terreno umido posizionando delicatamente una pietra piatta o un po’ di plastica o una rete di nylon sotto di loro.
Mancia
Se vuoi che le tue zucche diventino davvero grandi, pota con attenzione man mano che le piante crescono e formano frutti, in modo da concentrarti su 2-4 viticci per pianta. Una volta che i grandi fiori gialli iniziano ad apparire, puoi anche diradarli in modo che si formino meno frutti e quelli che si formano avranno il potenziale per diventare più grandi. Le zucche più grandi richiedono più tempo per maturare, fino a 160 giorni, quindi pianifica in anticipo. Richiederanno anche più acqua e più nutrimento durante il loro ciclo di crescita. Posizionare una piccola pietra o un altro oggetto sotto di loro consente di sviluppare una colorazione più uniforme.
Gli stessi insetti che infastidiscono le zucche tendono a essere un problema per le zucche. Le cimici delle zucche possono essere un fastidio, quindi prepara un piano per affrontarle. A volte vedrai vari coleotteri sulle tue zucche. Staccali a mano e gettali in un secchio di aceto o acqua saponata. Aggiungere spore lattiginose al terreno in primavera aiuta a prevenire un’infestazione di coleotteri giapponesi.
Raccogli le zucche
Quando sei pronto per la raccolta, vorrai battere delicatamente il lato della zucca con le nocche. Un suono sordo significa che è pronta. Ovviamente, per scopi decorativi, puoi raccogliere in qualsiasi momento la zucca abbia raggiunto le dimensioni, la forma e il colore desiderati. Taglia delicatamente il gradino dal tralcio e cerca di lasciare abbastanza spazio per trasportare la zucca una volta che il gambo si sarà seccato. Caricali su un carro o una carriola e riponili in piano finché non saranno pronti per essere intagliati o per altri usi.
