Come coltivare e prendersi cura del fico d’india

Il fico d’india ( Opuntia ) è uno dei generi di cactus più diffusi negli Stati Uniti. Con oltre 100 specie, questa pianta è caratterizzata dalle sue pale spinose, piatte e a forma di clava. Molte varietà hanno grandi spine rotonde, mentre altre hanno minuscole punte simili a peli che si staccano al contatto. Mentre i cactus sono generalmente noti come piante desertiche da clima caldo, ci sono alcune specie di fico d’india che sono resistenti fino a nord, nella zona USDA 4. Il fico d’india è meglio piantarlo all’esterno in primavera, dopo che la minaccia del gelo è passata. Alcuni fichi d’india producono frutti che sono apprezzati per la loro commestibilità, ma il tasso di crescita della pianta è piuttosto lento e possono volerci tre o quattro anni prima che una nuova pianta inizi a fruttificare.

Nome comune	Fico d’India
Nome botanico	Specie di Opuntia .
Famiglia	Cactacee
Tipo di pianta	Erbacea, perenne, cactus
Dimensioni mature	6 pollici—8 piedi di altezza e larghezza, a seconda della specie
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Asciutto, sabbioso o ghiaioso, ben drenato
pH del terreno	Da leggermente acido a neutro (da 6 a 7,5)
Tempo di fioritura	Da giugno a luglio
Colore del fiore	Rosa, giallo
Zone di rusticità	4—11 (Stati Uniti)
Area nativa	America del Nord e del Sud

Cura del fico d’India

Le diverse specie di fico d’india hanno esigenze di cura leggermente diverse, ma in generale, tanto sole e terreno ben drenato sono essenziali per la loro crescita. Se si trova in un terreno troppo umido, la pianta può morire rapidamente con varie forme di marciume.

Il fico d’india e altri cactus vanno in letargo in inverno e le loro pale sembrano seccarsi o sgonfiarsi. Ritorneranno alla loro normale pienezza in primavera, quando potrai potare eventuali pale antiestetiche o crescite deformi.

Leggero

Come cactus del deserto, il fico d’india prospera in pieno sole . Ciò significa almeno sei ore di luce solare diretta al giorno. All’interno, una finestra rivolta a ovest o a sud funziona meglio. Nei climi molto caldi, un po’ d’ombra a mezzogiorno può prevenire le scottature.

Suolo

Il requisito più importante per qualsiasi pianta del genere Opuntia è un terreno ben drenato. Il fico d’india cresce facilmente in terreni sabbiosi o ghiaiosi, ma può tollerare altri tipi di terreno, purché ci sia un buon drenaggio e non troppa acqua.

Acqua

Il fico d’india ama le condizioni asciutte e per mantenere la pianta è necessaria pochissima annaffiatura. Ecco perché il cactus viene spesso utilizzato in giardini con poca acqua. Limita l’annaffiatura a ogni due o tre settimane o quando il terreno è completamente asciutto. Quando annaffi, inumidisci semplicemente il terreno senza inzupparlo. Se piove poco, spesso è tutto ciò di cui la pianta ha bisogno.

Quando si coltiva il fico d’India come pianta da giardino in regioni molto piovose, è fondamentale che il terreno sia estremamente poroso e ben drenato.

Temperatura e umidità

Il fico d’india prospera nelle estati calde e secche del deserto. Ma molte delle sue specie hanno una buona tolleranza al freddo. (Ricorda, le notti nel deserto possono essere fresche.) In genere cresce bene nelle regioni con inverni miti ed estati calde con bassa umidità. Il fico d’india può avere difficoltà in aree con umidità molto elevata, anche se la temperatura è di gradimento della pianta.

Le temperature e i livelli di umidità tipici degli ambienti interni sono solitamente accettabili per un fico d’india coltivato come pianta da appartamento. Tuttavia, tieni la pianta lontana da fonti di calore e aria condizionata, poiché possono causare fluttuazioni estreme di temperatura. 

Fertilizzante 

Il fico d’india raramente ha bisogno di fertilizzante quando è piantato nel terreno, a meno che non si abbia un terreno molto povero. Nei contenitori, consumerà più velocemente i nutrienti del terreno e richiederà un po’ di concimazione. Se le foglie verdi della pianta iniziano ad apparire opache o se la pianta non fiorisce, potrebbe significare che ha bisogno di cibo. Puoi applicare un fertilizzante bilanciato durante la stagione di crescita, seguendo le istruzioni del prodotto. Puoi anche scegliere un fertilizzante ad alto contenuto di azoto per foglie più grandi o un fertilizzante a basso contenuto di azoto per più fiori e frutti.

Tipi di fico d’India

Tra le numerose specie di fico d’india autoctone, un numero sorprendentemente elevato è utilizzato come pianta da giardino e da appartamento. I centri di giardinaggio locali normalmente offrono solo quelle adatte al tuo clima. Ecco alcune delle preferite:

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  Opunta humifusa
  (in precedenza O. comressa ): nota come fico d’india orientale, questa specie è un cactus tentacolare che si aggrappa al terreno e cresce fino a 12 pollici di altezza e larghezza. Produce fiori gialli con macchie arancioni da maggio a luglio. È resistente nelle zone da 4 a 9. Questa è una delle specie di fico d’india più popolari per la coltivazione in giardino.
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  Opuntia microdasys ‘Albaspina’ : questa cultivar cresce fino a 2 piedi di altezza, con piccoli gruppi di spine bianche. È resistente nelle zone da 9 a 10. Questa e altre cultivar di
  O. microdasys sono molto popolari come piante da appartamento.
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  Opunta aurea
  : solitamente nota come fico d’india dorato, questa specie cresce da 9 pollici a 2 piedi di altezza e produce fiori gialli a fine primavera o inizio estate. È resistente nelle zone da 5 a 9. Questa specie è popolare sia come esemplare da giardino che come pianta da appartamento. La cultivar ‘Coombes Winter Glow’ ha fiori magenta.
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  Opuntia fragilis :
    nota come fico d’india fragile o fragile, questa piccola pianta matura fino a raggiungere appena 6 pollici di altezza e 9 pollici di larghezza. Fedele al suo nome comune, ha cuscinetti che si spezzano facilmente, ma radicano anche facilmente. Cresce nelle zone da 4 a 11 ed è molto popolare per giardini rocciosi all’aperto o contenitori al chiuso.




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  Opunta macrohiza: nota come fico d’india delle pianure, questa specie cresce da 6 a 12 pollici di altezza e produce fiori giallo chiaro con occhi rossi a giugno e luglio. È resistente nelle zone da 3 a 9. È popolare per i giardini rocciosi e come pianta da appartamento.

Alcune specie sono principalmente piante da esterno adatte solo ai giardini del sud:

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  Opuntia santarita:
  nota come fico d’india di Santa Rita, è una delle specie più attraenti, con pale che variano dal grigio-azzurro chiaro al viola intenso e grandi fiori gialli che compaiono in primavera. Può crescere fino a 8 piedi di altezza e larghezza ed è resistente nelle zone da 7 a 11.
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  Opuntia aciculata : nota come fico d’india ciniglia, baffi del vecchio e baffi rossi del cowboy, questa pianta ornamentale è nota per le sue spine gialle e rosse e per un’altezza potenziale di 4 piedi. Cresce nelle zone da 8 a 12.
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  Opuntia basilaris :  detta anche fico d’india coda di castoro, questa specie ha cuscinetti vellutati e fiori rosso porpora intenso. Raggiunge i 36 pollici di altezza e i 24-30 pollici di larghezza e cresce nelle zone da 8 a 10.
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  Opuntia rufida:
  questa specie cresce fino a 1,8 metri di altezza; la cultivar ‘Purple’ presenta una sfumatura violacea sulle pale; è resistente nelle zone da 8 a 10.

Potatura

Non è necessario potare questi cactus per la salute delle piante, ma puoi farlo per controllarne le dimensioni, il che può essere una buona idea per le piante da interno che minacciano i passanti con le loro spine. Tieni i singoli cuscinetti con delle pinze, quindi taglia il cuscinetto lungo la giuntura che lo collega al resto del cactus. Questi cuscinetti rimossi possono essere radicati per propagare nuove piante.

Propagazione del fico d’India

All’interno, puoi prendere una talea per iniziare una nuova pianta in qualsiasi momento durante la stagione di crescita. Puoi propagare la pianta tramite talee o tramite seme. Per propagare tramite talee:

1. Tagliate alcune pale dalla pianta madre e lasciatele asciugare per un giorno o giù di lì per permettere alle ferite di guarire. Utilizzate delle pinze per tenere le pale e assicuratevi di indossare guanti spessi.
2. Poi, metti l’estremità del fico d’India in un vaso con terriccio per cactus secco. Annaffia abbondantemente una volta, ma poi evita di annaffiare (per evitare marciume) finché non vedi la crescita.
3. Una volta che la talea ha radicato, opporrà resistenza a un leggero strappo; se non oppone resistenza e la talea esce direttamente dal terreno, riposizionatela e aspettate ancora.
4. Continuare a coltivare nel contenitore fino al momento della semina all’aperto oppure, se si coltiva come pianta da appartamento, fino a quando non sarà abbastanza grande da richiedere un nuovo vaso.

Come coltivare il fico d’India dai semi

Per propagare tramite seme, tagliare un frutto maturo, estrarre alcuni semi e sciacquare la polpa dai semi. Lasciarli asciugare completamente. Cospargere i semi in un vaso di terriccio umido (non bagnato) e ben drenante. Coprire leggermente i semi con uno strato sottile di terra o sabbia. Quindi, coprire il vaso con pellicola trasparente e posizionarlo in un luogo caldo e soleggiato. La germinazione dei semi può richiedere diverse settimane o addirittura mesi. Le piantine germogliate possono quindi essere trapiantate in vasi con terriccio per cactus.

Rinvaso e rinvaso del fico d’India

Quando coltivi il fico d’india in contenitori, scegli un vaso con generosi fori di drenaggio sul fondo. È una buona idea scegliere un vaso basso e largo per fornire un buon equilibrio, poiché queste piante si espanderanno man mano che crescono. Riempilo con un terriccio ben drenante, come uno appositamente realizzato per cactus e piante grasse. Quindi, indossa spessi guanti protettivi per piantare il tuo nuovo fico d’india nel suo vaso. 

Quando il tuo fico d’india diventa troppo legato alle radici o è troppo grande e instabile nel suo contenitore, solo allora dovresti prendere in considerazione il rinvaso. Per farlo, assicurati prima che il terreno sia asciutto. Quindi, allontana la pianta dal vaso afferrandone la base e togliendo il vecchio terreno. Mettila in un vaso leggermente più grande e riempila con un terriccio ben drenante. Non annaffiare subito il tuo fico d’india rinvasato; lascia che prima reintegra le sue radici.

Svernamento

Se la tua pianta è resistente nella tua regione, non è necessaria alcuna protezione invernale. Le piante tenere in vaso dovrebbero essere portate in casa quando le temperature scendono regolarmente sotto i 50 gradi. Il tardo autunno è un buon momento per potare la pianta, se necessario, per controllarne le dimensioni. I cuscinetti rimossi possono essere utilizzati per propagare nuove piante durante l’inverno.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Il fico d’india è soggetto a una varietà di  insetti nocivi , tra cui  cocciniglie  e  cocciniglie farinose . Trattateli con alcol denaturato, olio di neem o un pesticida. Le piante da interno sono un po’ più sensibili ai parassiti rispetto a quelle da esterno.

Tutte le specie del genere Opuntia possono essere soggette al fungo phyllosticta, che provoca lesioni alle pale, che si trasformano in grandi macchie nere che si trasformano in croste. Portato da tempo umido o bagnato, questo fungo non è mortale, ma è così contagioso che si diffonde inevitabilmente alle piante vicine. Non esiste un trattamento efficace: rimuovere e smaltire le pale infette per impedire al fungo di diffondersi.

Come far fiorire il fico d’India

La maggior parte delle specie di Opuntia può impiegare diversi anni prima di essere abbastanza matura da fiorire e produrre frutti, quindi è possibile che tu debba solo avere pazienza. Se la tua pianta è abbastanza matura ma non sta ancora fiorendo, ricorda che ha bisogno di molto sole, di un terreno molto poroso e asciutto e di pochissimo materiale organico o fertilizzante per fiorire. Se stai esagerando con le cure della tua pianta, potresti impedirle di fiorire. In rari casi, le piante da interno potrebbero aver bisogno solo di un po’ di fertilizzante per stimolare la fioritura.

Problemi comuni con il fico d’India

Il fico d’India è molto facile da coltivare e gli eventuali problemi che si verificano solitamente si risolvono con piccoli accorgimenti nella cura.

Pastiglie raggrinzite

Se le pale del tuo cactus (le sue foglie) sono raggrinzite e dall’aspetto secco, è probabile che non sia stato annaffiato abbastanza. Annaffia in quantità sempre maggiore per diversi giorni, finché le pale non sono di nuovo dritte e piene. Ma non continuare ad annaffiare eccessivamente; l’acqua in eccesso è un problema più grave. Va bene che il cactus si raggrinzisca leggermente in inverno, poiché è una parte naturale del ciclo di vita.

I cuscinetti si stanno spaccando

Se i cuscinetti del tuo cactus sono così carnosi e pieni che si spaccano, la tua pianta probabilmente sta ricevendo troppa acqua. Riduci gli intervalli di irrigazione. I cuscinetti interessati potrebbero dover essere rimossi.

Crollo delle piante

Un cactus che improvvisamente si piega e crolla è uno che ha ricevuto troppa acqua per troppo tempo. Questo può causare il marciume delle sue radici superficiali, causando il crollo della pianta. Di solito non c’è recupero da questo; la pianta dovrà essere abbandonata.

Parti della pianta sono mollicce

Se alcune parti della pianta sono molli e mollicce, è un segnale di avvertimento che sta sviluppando marciume a causa di troppa acqua. Se riduci immediatamente l’irrigazione e tagli via le aree marce, potresti riuscire a salvare la pianta. Ma se il marciume continua a diffondersi, scarta la pianta.

Macchie di marrone o bianco

Se le pale del tuo cactus presentano chiazze marroni o bianche, probabilmente sta soffrendo una scottatura solare dovuta a troppa luce solare diretta. Sposta la pianta in un luogo con un po’ d’ombra durante le ore più calde della giornata.