Come coltivare e prendersi cura del fico d’india orientale

Il fico d’india orientale, Opuntia humifusa, è un cactus sorprendentemente semplice. Non è impegnativo da coltivare, è abbastanza resistente da sopravvivere in climi fino almeno alla zona USDA 4a e vanta un fiore allegro e delicato. Originario degli Stati Uniti orientali, il fico d’india orientale non ha la statura del suo cugino desertico Opuntia ficus-indica (che può superare i 15 piedi), ma questa versione più piccola aggiunge un tocco di sud-ovest ai climi più freddi e compensa le sue dimensioni ridotte con la sua resistenza. Il cactus può essere avviato da talee all’inizio dell’estate o da semi a fine primavera.

Nome comune	Fico d’India, fico d’India orientale, lingua del diavolo
Nome botanico	Opuntia humifusa
Cognome	Cactacee
Tipo di pianta	Cactus
Dimensioni mature	6–12 pollici di altezza, 12–18 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Sabbioso, ben drenato
pH del terreno	Da neutro ad acido
Tempo di fioritura	Estate
Colore del fiore	Giallo, alcuni con centro rosso o arancione
Zone di rusticità	dalle 4 alle 9
Area nativa	Nord America

Cura del fico d’India

Il fico d’India orientale è un cactus di facile manutenzione, amato sia dagli abitanti del deserto che dai giardinieri del clima fresco. I suoi steli sono divisi in segmenti piatti simili a pagaie, lunghi circa da due a sette pollici e con una sfumatura blu. Le spine strette sono a forma di cuneo e i fiori, che sbocciano a metà estate, sono di un giallo brillante. A est dei Monti Appalachi, i fiori hanno spesso un centro rosso o arancione. I fiori sono seguiti da frutti commestibili viola o rossi chiamati tunas. Questi sono i fichi d’India e, sebbene non siano grandi e gustosi come i fichi d’India di O. ficus-indica , possono essere trasformati in deliziose gelatine e sottaceti.

I fichi d’india sono cactus, quindi hanno bisogno innanzitutto di un terreno ben drenato. Piantali in pieno sole in un mix sabbioso o ghiaioso e non esagerare con l’acqua. Inoltre, non allarmarti se le tue piante sembrano sgonfiarsi durante l’inverno: questa è la loro normale risposta alla dormienza e torneranno a crescere in primavera.

Leggero

Come la maggior parte dei cactus, il fico d’india orientale cresce meglio in pieno sole per almeno otto ore al giorno. Detto questo, può sopportare l’ombra parziale se piantato in climi più caldi, come un paesaggio desertico più tradizionale. Una maggiore esposizione alla luce porterà anche a una pianta più grande e più fiori a metà-fine primavera ed estate.

Suolo

Per far prosperare il fico d’india, è necessario piantarlo in un terreno ben drenato. La scelta migliore è un miscuglio asciutto, sabbioso o ghiaioso, ma può crescere bene anche in un miscuglio principalmente argilloso, purché dreni molto bene e il terreno non trattenga molta umidità. Per quanto riguarda i livelli di pH, il fico d’india non richiede particolari attenzioni e può prosperare in un miscuglio neutro-acido con un livello di pH di 6,0-7,5.

Acqua

Come prevedibile, il fico d’india è estremamente tollerante alla siccità, quindi in caso di dubbio, annaffialo meno di quanto pensi che serva. Nella maggior parte delle aree, le precipitazioni tipiche saranno probabilmente sufficienti per far prosperare il cactus, ma in caso contrario, puoi pianificare di annaffiare la pianta ogni due o quattro settimane.

Temperatura e umidità

Come ogni cactus, il fico d’india ama il clima caldo e asciutto. Sebbene sia più resistente al freddo rispetto alla maggior parte degli altri cactus e possa sopravvivere a temperature fredde fino a 14 gradi Fahrenheit, crescerà più grande (e fiorirà di più) se coltivato a temperature calde. Tieni presente che deve essere mantenuto asciutto, quindi qualsiasi umidità aggiuntiva (come nebulizzare la pianta) è inutile.

Fertilizzante

Se piantata all’aperto nel terreno del giardino , non è necessario alcun fertilizzante. Tuttavia, potrebbe essere necessaria una concimazione occasionale all’interno. Usa un fertilizzante ben bilanciato e lascia che la pianta ti dica quando ha bisogno di cibo: se il suo colore verde inizia a impallidire o non fiorisce, dovrebbe essere concimata.

Tipi di fico d’india

Oltre al fico d’India orientale, negli Stati Uniti sono presenti altre varietà.

• 
  Opuntia basilaris (Beavertail ) : questa varietà dai fiori rosa fiorisce in primavera e si trova nelle terre native fino a 8.000 piedi di altitudine.
• Englemann ( Opuntia engelmannii ): nota per i suoi frutti di colore rosso intenso o viola, questa varietà presenta spine molto distanziate.
• Mojave ( Opuntia erinacea ): la pianta matura non produce molti frutti e cresce al meglio a oltre 3.500 piedi di altitudine.
• Santa Rita ( Opuntia santa-rita ): questa sorprendente varietà presenta foglie di un vivace colore blu-grigio o viola.

Potatura

La potatura non è necessaria per il fico d’india, ma puoi rimuovere un cuscinetto dalla pianta per aiutarla a mantenere la sua forma corretta. Per farlo, tieni il cuscinetto con delle pinze o con una mano coperta da un guanto spesso; taglia il cuscinetto alla base.

Propagazione del fico d’india

Sebbene sia possibile coltivare il fico d’india dai semi, possono volerci fino a tre anni per avere una pianta consistente, quindi la propagazione è spesso il metodo preferito. Per farlo, rimuovi una singola paletta dal cactus madre che ha almeno sei mesi. Lascia che l’estremità tagliata “guarisca” per almeno una settimana, o finché non si forma una crosta. A quel punto, puoi piantare la paletta con l’estremità tagliata rivolta verso il basso in una miscela di terra e sabbia. Probabilmente dovrà essere sostenuta su entrambi i lati finché non avrà sviluppato le radici, quindi usa dei pali o altri supporti per tenerla in posizione verticale. Dopo circa un mese, verifica la presenza di nuove radici tirandole delicatamente: se la pianta resiste allo strappo, hai le radici. Se si allenta, dagli più tempo. Puoi annaffiare il cactus sporadicamente dopo che è in grado di stare in piedi da solo.

Rinvaso e rinvaso del fico d’india

Il fico d’india può essere coltivato in vaso finché non diventa abbastanza grande da aver bisogno di spazio all’aperto. Per invasare il fico d’india, scegli un vaso con numerosi fori di drenaggio e un terriccio studiato per le piante grasse. Per un drenaggio ancora migliore, inizia con uno strato di ghiaia sul fondo del vaso.

Inizia con un vaso che sia più largo di qualche centimetro rispetto al cuscinetto più grande. Il cactus può crescere in questo vaso per una stagione o due; quando le radici si ammassano, è il momento di spostarlo in un vaso più grande.

Svernamento

Quando si coltiva un fico d’india in un vaso , assicurarsi di portarlo in casa durante l’inverno. Dovrebbe sopravvivere bene nell’atmosfera tipica di una casa durante l’inverno. Se i cactus sono nel terreno all’esterno, proteggerli dal freddo più rigido con uno strato generoso di pacciame attorno alla base della pianta.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Il problema più comune quando si coltiva un cactus è dargli troppa acqua, che può causare il marciume delle sue radici poco profonde e fibrose e il collasso del cactus. Sono anche suscettibili a una varietà di insetti nocivi , tra cui cocciniglie e cocciniglie farinose , entrambi trattabili con alcol denaturato, olio di neem o, se molto gravi, un pesticida.

Il fico d’india può essere colpito dal fungo phyllosticta. Provocato da piccole spore che colonizzano il tessuto del cactus quando il clima è particolarmente umido o bagnato, il fungo phyllosticta può mangiare lesioni nelle pale del cactus, causando alla fine grandi macchie nere che si trasformano in croste. Sebbene non sia mortale per il fico d’india, il fungo phyllosticta è molto contagioso e può facilmente diffondersi alle piante vicine attraverso forti venti o pioggia. Non esiste un trattamento efficace per il fungo phyllosticta, ma si consiglia di smaltire le pale o i cactus infetti per assicurarsi che la malattia non si diffonda.

Come far fiorire il fico d’india

Il fico d’india potrebbe non fiorire per i primi anni della sua vita. Per aiutarlo negli anni successivi, concimatelo una volta al mese con un fertilizzante 5-10-10 e tenetelo nella zona più soleggiata possibile. Quando raggiunge il punto di maturità e inizia a dare frutti, assicuratevi di tagliare i fiori a circa 10 per cuscinetto, per incoraggiare un sacco di spazio per la crescita dei frutti.