È un rododendro o un’azalea? Può essere sconcertante perché tutte le azalee sono rododendri, ma non tutti i rododendri sono azalee.
Entrambe le piante sono arbusti legnosi e arrotondati della famiglia delle Ericaceae (mirtillo) con molte cultivar e varietà. I requisiti di coltivazione, a seconda della cultivar, per rododendri e azalee sono gli stessi.
Per aiutarti a distinguere le due cose, ecco le principali differenze:
Le azalee hanno fiori tubolari con cinque stami. I rododendri hanno fiori a forma di campana con 10 stami.
Le azalee hanno un fiore per stelo, mentre i rododendri hanno fiori raggruppati all’estremità di ogni stelo.
I fiori dell’azalea possono essere bianchi, crema, rosa, viola, arancioni o gialli; i fiori del rododendro sono raramente gialli
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Indice
Cosa sono le azalee?
Esistono più di 10.000 varietà diverse di azalee e appartengono tutte al genere Rhododendron, motivo per cui i fiori vengono spesso confusi tra loro.
Le azalee native del Nord America sono decidue, ovvero perdono le foglie in autunno. I fiori sono solitamente più piccoli degli ibridi e compaiono in primavera con colori che vanno dal bianco al viola, rosa, rosso, arancione e giallo.
Gli arbusti legnosi variano da rigidi e diritti a larghi e diffusi, da arrotondati a irregolari, da densi e compatti ad aperti e simili ad alberi. L’altezza può variare da meno di un piede a ben oltre 15 piedi.
Le azalee sono relativamente esenti da parassiti e facili da coltivare . Preferiscono essere piantate in terreni acidi e ben drenanti in luoghi freschi e parzialmente ombreggiati, lontano dai venti secchi. La materia organica lavorata nel terreno prima della piantagione solitamente fornirà sufficienti nutrienti per una crescita adeguata.
La potatura dovrebbe essere fatta subito dopo la fioritura per evitare di tagliare i boccioli dei fiori dell’anno successivo, e il legno morto può essere rimosso in qualsiasi momento. Le foglie ingiallite mostrano una mancanza di ferro, essenziale per le azalee sane. L’applicazione di una soluzione di ferro come spray per le foglie dovrebbe essere effettuata durante la stagione di crescita.
Tipi di Azalee
‘Coral Bells’ (Rhododendron indicum ‘Coral Bells’): un’azalea sempreverde con vistosi fiori rosa che compaiono in primavera. Cresce a un ritmo medio fino a un’altezza di due-sei piedi e una larghezza di tre-sei piedi.
‘Golden Oriole’ ( Rhododendron ‘Golden Oriole’): un’azalea decidua con fiori giallo-arancio che cresce fino a 1,80 m di altezza e 1,20-1,80 m di larghezza.
‘Ramapo’ ( Rhododendron ‘Ramapo’): un’azalea sempreverde compatta che cresce da 30 a 90 cm di altezza e da 60 a 120 cm con fiori blu, gialli, rosa, viola, lavanda o bianchi.
Alabama Azalea ( Rhododendron alabamense): Originario dell’Alabama e della Georgia, questo rododendro compatto cresce fino a un’altezza e una larghezza di quattro o sei piedi. Ha fiori bianchi con una macchia giallo limone prominente sul petalo superiore e una distinta fragranza di limone.
Flame Azalea ( Rhododendron calendulaceum ): un’azalea eretta, legnosa e decidua, che in genere matura fino a quattro-otto piedi di altezza e otto-dieci piedi di larghezza. Il nome comune di flame azalea è dovuto alla somiglianza dei boccioli dei fiori rosso-arancio eretti con le fiamme delle candele.
Azalea coreana ( Rhododendron mucronulatum ): un’azalea decidua, legnosa e aperta, che cresce a un ritmo relativamente lento fino a quattro-otto piedi di altezza e larghezza. Le varietà includono ‘Cornell Pink’ e ‘Mahogany Red’.
Azalea Encore® ( Rhododendron ‘Encore’): un’azalea ibrida rifiorente disponibile in 33 varietà di colori e dimensioni dei fiori.
Cosa sono i rododendri?
I rododendri sono piccoli alberi della famiglia delle Ericaceae, con grandi grappoli di fiori a forma di campana e grandi foglie sempreverdi.
Nel commercio vivaistico, i rododendri sono venduti come una pianta completamente diversa dall’azalea (che è classificata come Rhododendron ). Alcune varietà sono compatte mentre altre assomigliano ad alberi. Le dimensioni variano da cinque a 20 piedi o più.
I rododendri sono originari del Nord America, dell’Asia e dell’Europa e ne esistono migliaia di ibridi. I fiori compaiono in gruppi all’estremità del ramo e sono tipicamente bianchi, rosa, viola e rossi con cinque lobi per fiore e 10 stami. Le foglie sono ellittiche verde scuro, spesse, coriacee e lucide. La parte inferiore può essere squamosa o avere piccoli puntini in rilievo. I frutti compaiono in autunno all’estremità dei rami come un gruppo di capsule secche rosso-marroni, lunghe 1/2″ che rilasciano semi.
Come le azalee, preferiscono essere piantate in ombra filtrata in terreno acido ben drenato (pH da 4,5 a 6,0). Come piante con radici poco profonde, necessitano di irrigazione durante i periodi di siccità. Questo può essere facilitato pacciamando la pianta almeno quattro pollici di profondità per aiutare a preservare l’umidità.
Ai rododendri piace essere decapitati , rimuovendo i fiori appassiti per impedire lo sviluppo di semi che prosciugano l’energia della pianta. La sbocciatura, o pizzicatura della gemma fogliare terminale sulla nuova crescita, risveglia le gemme dormienti e fa apparire rami laterali. La sbocciatura viene eseguita sulla nuova crescita e può essere eseguita di nuovo in autunno.
Tra i problemi più comuni legati agli insetti ci sono le cimici , gli acari e le cocciniglie .
Tipi di rododendro
‘Dr. A. Blok’ ( Rhododendron ‘Dr. A. Blok’): ibrido con fiori rosa che raggiungono un’altezza e una larghezza massime di 2,1 metri.
Rododendro della Carolina ( R. carolinianum ): alto da tre a sei piedi con una diffusione simile. Fioritura tardiva con fiori lilla pallido. Uno dei rododendri sempreverdi autoctoni più resistenti.
Rhododendron Catawba ( R. catawbiense ): alto da quattro a sei piedi con una diffusione ampia e sciolta. Fiori lilla-magenta a fine stagione. La pianta è nota per la sua estrema resistenza e come genitore della maggior parte degli ibridi resistenti.
‘Ginny Gee’ ( R, ‘Ginny Gee’): cresce solo fino a due piedi. Produce abbondanti fiori rosa o bianchi.
‘Lee’s Dark Purple’ ( R. ‘Lee’s Dark Purple’): cresce fino a 1,8 metri con fiori viola scuro a fine stagione.
‘Roseum Elegans’ ( R. ‘Roseum Elegans ‘): pianta vigorosa, a crescita rapida, che raggiunge i sei piedi con fiori rosa-lilla. Estremamente tollerante al calore.
‘Vulcan’s Flame’ ( R. ‘Vulcan’s Flame’): pianta resistente al calore con fiori rosso vivo che compaiono a metà stagione.
Differenze chiave tra azalee e rododendri
Abitudini di crescita
Le azalee variano nelle abitudini di crescita a seconda della varietà. Alcune sono dense e arrotondate, mentre altre sono aperte e dritte. La crescita matura può variare da meno di un piede a ben oltre 15 piedi. Le varietà di rododendro variano da piccoli ibridi a grandi forme di alberi che raggiungono altezze da cinque a 20 piedi.
Caratteristiche della foglia
Le azalee possono essere sempreverdi o decidue, e le loro foglie sono di forma ellittica o obovata, piccole e sottili. Il lato posteriore delle foglie è liscio.
I rododendri sono solitamente sempreverdi con foglie spesse, verde scuro, coriacee e lucide. La parte inferiore può risultare leggermente pelosa, squamosa o presentare piccoli puntini in rilievo.
Caratteristiche dei fiori
I fiori di azalea sono a forma di imbuto con cinque stami. I fiori di azalea autoctona sono solitamente piccoli e i fiori bianchi, viola, rosa, rossi, arancioni o gialli compaiono all’inizio della primavera e sono gialli. Le azalee sempreverdi producono fiori bianchi, varie tonalità di viola, rosa, rossi o rosso-arancio in primavera. Le azalee ibride Encore® fioriscono in primavera e rifioriscono in estate e autunno.
I fiori del rododendro sono più grandi, a forma di campana e hanno 10 stami. La maggior parte delle varietà fiorisce a giugno con i fiori che appaiono come grappoli all’estremità del ramo. I fiori del rododendro sono solitamente bianchi, rosa, viola e rossi.
Adattabilità al clima
Grazie all’ibridazione delle azalee, ci sono varietà adatte alle zone di rusticità USDA 6a – 9b. Mentre ci sono alcune varietà di rododendro tolleranti al calore, la maggior parte preferisce temperature più fresche ed è meglio piantata nelle zone di rusticità USDA 4a-8b.
Somiglianze tra azalee e rododendri
Entrambe le piante sono arbusti legnosi che preferiscono l’ombra filtrata, lontano dai venti secchi. La crescita ottimale e la produzione di fiori avverranno in un terreno ben drenato e acido (pH da 4,5 a 6,0). Entrambe le piante dovrebbero essere pacciamate bene per aiutare a mantenere le radici fresche.
