La guida completa all’azalea: come coltivare e prendersi cura delle azalee

Le azalee sono arbusti sempreverdi o decidui, poco ramificati e amanti dell’ombra, con foglie ellittiche. Portano deliziosi fiori bianchi, viola, gialli e rossi, e tutte le tonalità intermedie, nel giardino primaverile quando compaiono i grappoli di fiori a forma di imbuto. Le azalee hanno bisogno di almeno quattro ore di luce solare al giorno e di ombra pomeridiana nei luoghi con estati torride. Mantenete il loro terreno umido, acido e fertile affinché crescano bene.

Gli arbusti di azalee sono meglio piantati in primavera o all’inizio dell’autunno. I tassi di crescita variano a seconda della specie, ma la maggior parte è relativamente lenta. Una pianta in un contenitore da un gallone di solito fiorisce nel suo primo anno, ma potrebbe impiegare fino a 10 anni per raggiungere le sue dimensioni complete. Le azalee sono tossiche per gli esseri umani e gli animali

Nome comune	Azalea
Nome botanico	Specie di rododendro
Famiglia	Ericacee
Tipo di pianta	Arbusto
Dimensioni mature	3–20 piedi di altezza, 3–20 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Parziale, completo
Tipo di terreno	Ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Primavera
Colore del fiore	Bianco, rosa, viola, rosso, arancione, giallo
Zone di rusticità	6-8 (Stati Uniti)
Aree native	Asia, Europa, Nord America
Tossicità	Tossico per l’uomo, tossico per gli animali domestici

Cura dell’azalea

Ecco i principali requisiti di cura per la coltivazione delle azalee:

• Si coltiva in terreni sciolti, ben drenati e acidi.
• Prelevare campioni di terreno per assicurarsi che il pH sia acido.
• Aggiungere torba ai terreni neutri o alcalini per migliorarne il drenaggio e acidificarli.
• Piantare in banchine artificiali o in aree di piantagione elevate con terreno denso; ciò rende il terreno più poroso.
• Mantenere il terreno umido ma non fradicio.
• Assicuratevi che la pianta riceva almeno quattro ore di luce solare; se il clima è molto caldo, posizionatela in un punto ombreggiato.

Leggero

Le azalee prosperano in una posizione parzialmente ombreggiata nella maggior parte delle regioni con poche ore di sole mattutino, così i fiori non appassiscono se una giornata primaverile diventa troppo calda. Le azalee possono rispondere bene al pieno sole nei climi più freddi, mentre i giardinieri nei climi più caldi dovrebbero dare alle loro azalee più ombra.

Suolo

Le azalee amano il terreno acido (pH 4,5-6,0); questo spiega perché le piante da vivaio in vaso di solito hanno principalmente torba come substrato di coltura. Il terreno dovrebbe anche avere un buon drenaggio e una buona fertilità con molta materia organica. Le azalee crescono meglio con pacciame naturale, come pacciame di corteccia di pino.

Acqua

Le azalee hanno bisogno di acqua per fiorire; le piogge primaverili di solito bastano. Tuttavia, se la primavera è secca, un’irrigazione extra può essere utile.

Temperatura e umidità

La resistenza delle azalee dipende dalla cultivar, quindi è essenziale scegliere la pianta e il sito di piantagione. Se fa troppo freddo, le gemme potrebbero non formarsi; se fa troppo caldo, i fiori potrebbero bruciare per sovraesposizione. La muffa può essere un problema con le azalee; assicurati che abbiano molta circolazione d’aria e non piantarle troppo vicine ad altri grandi arbusti.

Fertilizzante

Anche le azalee crescono bene se si somministra loro un po’ di fertilizzante . Fertilizzare a fine inverno o inizio primavera, non più tardi dell’ultima settimana di marzo.

I fertilizzanti acidificanti sono una buona scelta per terreni neutri o alcalini. Se non conosci la composizione del tuo terreno, un fertilizzante basico 15-15-15 contenente parti uguali di azoto, fosforo e potassio è la scelta migliore. Un’altra opzione è un prodotto fertilizzante unico fatto per le azalee, come Azalea-Tone di Espoma.

Tipi di Azalee

Le azalee appartengono al genere
Rhododendron
e, allo stesso modo, le foglie spesse dell’azalea possono essere sempreverdi al sud e decidue al nord. I fiori ritornano anno dopo anno, sbocciando perennemente.

Il folklore e la tradizione dettano un significato o un simbolismo particolare dietro i fiori. In particolare, le azalee simboleggiano “Prenditi cura di te per me”, o rappresentano la temperanza, la passione fragile e la femminilità (Cina).

Le azalee vengono selezionate in base alle esigenze specifiche di una particolare regione di coltivazione e, di solito, sono disponibili decine di specie e cultivar di azalee per le tue condizioni climatiche. Le varietà di azalee tradizionali possono crescere fino a oltre 20 piedi di altezza, mentre le varietà nane possono rimanere sotto i tre piedi. Ecco alcuni tipi collaudati e veri:

• ‘Rosy Lights’ : questo arbusto deciduo compatto (da 4 a 6 piedi) resistente al freddo fiorisce a fine primavera e presenta un fiore vivace di colore rosso rosato con sfumature di corallo e rosa. Questa è una delle serie ‘Northern Lights’ di ibridi di azalea e rododendro . I fiori sono portati in “grappoli”, non rotondi come i rododendri tradizionali ma non così diffusi come le azalee convenzionali. È resistente nelle zone USDA da 3 a 7.
• ‘Windbeam’ : con foglie più piccole e un portamento ordinato (da 3 a 4 piedi), questa popolare cultivar presenta fiori rosa pallido brillante e foglie verde oliva che diventano bronzo in autunno. Resistente nelle zone da 4 a 8, potrebbe aver bisogno di riparo dai forti venti invernali, ma è più tollerante al sole e al calore rispetto ad altre azalee. Lo spettacolo primaverile è sbalorditivo, iniziando dal bianco e evolvendo al rosa con piccole lentiggini rosse sui lobi dorsali.
• ‘Golden Lights’ : i fiori color oro-arancio brillante di questa cultivar ‘Northern Lights’ offrono un colore spettacolare per il paesaggio primaverile. Resistenti al freddo (zone USDA da 3 a 7) e compatte (da 3 a 6 piedi), i grappoli di fiori sono piatti e contengono dieci fiori in tonalità che vanno dal giallo burro all’arancione con riflessi rosa salmone.




• ‘Golden Oriole’: questo splendido ibrido del genere Rhododendron ha un tasso di crescita relativamente rapido e produce gemme arancioni che danno origine a grandi e vistosi grappoli di fiori giallo oro all’inizio della primavera.
• ‘Fragrant Star’ : i fiori bianchi puri di questa piccola pianta che sboccia a metà primavera, alta da 3 a 4 piedi, hanno una fragranza inebriante e speziata. Le foglie sono di un gradevole verde-bluastro. È abbastanza tollerante al caldo ma non al freddo come altre (zone da 5 a 9), anche se può sopportare temperature fredde fino a -20 gradi Fahrenheit se riparata dai venti forti.
• ‘Gibraltar’ : questa popolare azalea vanta fiori arricciati, leggermente profumati, di colore arancione brillante da gemme cremisi. È di altezza media (da 4 a 5 piedi) e relativamente resistente al freddo (zone da 5 a 8). Questa varietà è anche resistente alla muffa.

Potatura

La potatura non è obbligatoria per le azalee, poiché danno il meglio di sé quando si lascia che abbiano un portamento leggermente informale. Detto questo, le azalee possono trarre beneficio da una potatura leggera che ne forzerà una crescita più folta e piena. Le azalee iniziano a formare gemme in estate, quindi il momento migliore per la potatura è subito dopo la caduta dei fiori a fine primavera.

La cimatura dei fiori appassiti aiuterà la pianta ad apparire più ordinata e aiuterà a indirizzare l’energia della pianta verso la crescita verde. Tuttavia, deve essere fatta con attenzione, poiché i boccioli per i fiori dell’anno prossimo si stanno già sviluppando appena sotto i fiori attuali. È troppo facile pizzicare i boccioli futuri se non si sta attenti.

Propagazione delle azalee

Sebbene sia un processo lento, le azalee possono essere propagate per talea o margotta. La radicazione delle talee è in genere il metodo più diretto per la maggior parte dei giardinieri; ecco come:

1. A fine primavera, tagliate le punte flessibili lunghe cinque pollici dalle estremità dei nuovi steli flessibili. Togliete tutte le foglie tranne quelle superiori.
2. Raschia via la corteccia dalla parte inferiore della talea per circa 2,5 cm, quindi immergila nell’ormone radicante .
3. Pianta la talea in un substrato di radicazione, come una miscela 50-50 di torba e perlite; o sabbia, vermiculite e torba. Il substrato di radicazione dovrebbe essere più poroso e drenante della maggior parte dei mix di invasatura standard. Usa un vaso profondo almeno sei pollici; un vaso di plastica da un gallone è un contenitore ideale.
4. Inumidire e compattare il composto di radicazione attorno alla talea, quindi mettere l’intero contenitore in un grande sacchetto di plastica o in un altro contenitore trasparente. Mettere il vaso in un luogo che riceva luce intensa ma non luce solare diretta.
5. Controlla periodicamente se la talea ha radicato (tira delicatamente lo stelo per vedere se senti resistenza). Entro quattro-otto settimane, la talea dovrebbe sviluppare una buona rete di radici.
6. Quando le radici si sono sviluppate, rimuovi la plastica e continua a far crescere l’arbusto nel suo vaso, concimandolo ogni mese. Lascia il nuovo arbusto nel suo vaso per tutto l’inverno e fino alla primavera successiva. Dovrebbe essere pronto per essere piantato quando è evidente una nuova crescita. Per l’inverno , il vaso dovrebbe essere spostato in un luogo protetto, come un cassone freddo o un portico non riscaldato.

I giardinieri più esperti possono provare il metodo della stratificazione; ecco come:

1. Nella tarda primavera o all’inizio dell’estate, individua un ramo flessibile che possa essere piegato fino a terra, quindi scava una trincea poco profonda nel terreno sotto il ramo.
2. Piegare il ramo verso il basso nella trincea in modo che l’estremità libera si estenda verso l’alto, quindi fissare la parte sotterranea in posizione con paletti, fili o pietre pesanti. Riempire la trincea con terra. Può essere utile raschiare via un po’ di corteccia e cospargere la ferita con ormone radicante.
3. Lasciare il ramo stratificato in posizione per almeno un anno. Durante questo periodo, la parte sotterranea del ramo svilupperà le radici.
4. Una volta sviluppate le radici, tagliare il ramo interrato dall’arbusto madre, lasciando un germoglio radicato che può essere accuratamente dissotterrato e trapiantato in un nuovo punto del giardino.

Come coltivare le azalee dai semi

Le azalee cresceranno facilmente da semi acquistati in commercio o da semi che raccogli dai baccelli quando i fiori cadono. La crescita dai semi è lenta, richiede almeno due o tre anni prima che i nuovi arbusti fioriscano. Per questo motivo, la semina non viene spesso tentata dai giardinieri amatoriali. E tieni presente che la prole prodotta dai semi di arbusti ibridi potrebbe non assomigliare alla pianta madre. Tuttavia, per le specie di azalee pure, la propagazione dei semi funziona in modo prevedibile. Ecco come fare:

1. Raccogliete i baccelli dei semi quando diventano marroni dopo la prima gelata autunnale.
2. Lasciate essiccare i baccelli dei semi in casa finché non si aprono, quindi raccogliete i piccoli semi e puliteli.
3. In inverno, riempi un contenitore per i semi con un composto di sabbia e torba (o con un mix commerciale per la semina), inumidiscilo, quindi semina i semi sulla superficie e copri il contenitore con un coperchio di plastica trasparente, quindi posizionalo in un luogo caldo e luminoso, ma non alla luce diretta del sole.
4. I semi germinano in genere in due o sei settimane. Diradateli e distanziateli di almeno due pollici l’uno dall’altro.
5. Quando le piccole piantine avranno sviluppato due serie di foglie vere, trapiantatele in piccoli vasi individuali.
6. Copri i vasi con la plastica e continua a farli crescere in un luogo soleggiato. Entro una o due settimane, la plastica può essere rimossa.
7. Con l’arrivo del caldo, sposta i vasi all’esterno.
8. Dopo un’intera stagione di crescita, rinvasa le piante in vasi da 4 galloni per un altro anno di crescita oppure, se sono abbastanza grandi, trapiantale nel terreno in autunno.

Rinvaso e rinvaso delle azalee

Le varietà più piccole di azalee possono essere delle ottime scelte per la coltivazione in contenitore. E la coltivazione in vaso può essere una buona opzione quando il terreno del tuo giardino non è adatto alla coltivazione di azalee.

Utilizzare un vaso grande di almeno 16 pollici di diametro e 12 pollici di profondità. Materiali pesanti come ceramica o cemento sono i migliori, poiché resistono al ribaltamento. Il substrato di coltura deve essere leggero, ben drenante e con pH acido. Un terriccio commerciale a base di torba miscelato con perlite o vermiculite extra spesso funziona bene.

Se si trapianta da un vaso a terra, scavare una buca profonda quanto il contenitore e larga circa il doppio e mescolare un po’ di torba e compost per migliorare la consistenza e il pH del terreno.

Svernamento

La concimazione delle azalee dovrebbe essere ridotta dopo la metà dell’estate, e anche l’irrigazione dovrebbe essere leggermente ridotta all’inizio dell’autunno per irrobustire la pianta per l’inverno. Ma dopo alcune forti gelate, è una buona idea annaffiare abbondantemente per idratare la pianta, il che aiuterà a prevenire le bruciature invernali.

Se vivi in ​​una zona USDA che è al limite per la varietà che stai coltivando, applica uno strato di pacciame secco di tre-cinque pollici sulla zona delle radici della pianta dopo che è diventata dormiente. Tieni il pacciame leggermente separato dal tronco della pianta. Questo pacciame dovrebbe essere rimosso in primavera dopo che il terreno si è riscaldato.

Se le azalee mostrano segni di danni invernali nelle tue regioni, come la corteccia spaccata, potresti dover proteggere i tuoi arbusti durante l’inverno coprendoli con una tenda o drappeggiandoli con della tela di juta. Questa non è una soluzione molto attraente, quindi è meglio scegliere varietà note per essere tolleranti al freddo nella tua regione.

Parassiti comuni e malattie delle piante

I parassiti e le malattie che più probabilmente colpiscono le azalee variano notevolmente a seconda della specie e della regione in cui le coltivi. In generale, dovresti rassegnarti alla realtà che le azalee possono essere suscettibili a un numero piuttosto elevato di problemi di insetti e malattie:

Vari afidi, trivellatori, cicaline, cicaline farinose, acari, nematodi, cocciniglie, tripidi e mosche bianche possono attaccare le azalee. Un olio orticolo come l’olio di neem può combattere questi parassiti, anche se se lasciati soli, gli insetti nocivi possono alla fine essere controllati da insetti predatori benefici.

Le azalee possono essere attaccate da diverse malattie, tra cui cancro, macchie fogliari, ruggine e oidio. Spesso si tratta di effetti puramente estetici e non pericolosi per la vita, anche se possono essere curati con fungicidi. Ma ci sono anche malattie fungine molto gravi da marciume radicale, come il marciume radicale da Phytophthora , che causano l’appassimento delle foglie, il disseccamento del fusto e la morte finale dell’arbusto. Le malattie da marciume radicale si verificano più spesso in terreni densi, umidi e scarsamente drenati, ma se il tuo paesaggio ospita questi funghi, potresti non essere in grado di coltivare alcune cultivar di azalee. Cerca varietà note per essere resistenti alle comuni malattie fungine, oppure scegli un tipo di arbusto completamente diverso.

Come far fiorire le azalee

Un’azalea matura e sana in una posizione favorevole solitamente fiorirà senza alcun intervento, ma se la tua non dovesse farlo, le possibili ragioni potrebbero essere le seguenti:

• Troppo azoto sta facendo sì che l’arbusto aggiunga una vigorosa crescita verde, ma a scapito dei fiori. Se nutri i tuoi arbusti, usa un fertilizzante bilanciato 5-5-5 o 15-15-15. Oppure, usa un fertilizzante acidificante progettato per queste piante, come Miracid.
• Troppo poco sole può impedire alle azalee di fiorire. Queste piante in genere danno il meglio di sé in ombra screziata ma con un po’ di luce solare diretta al mattino.
• Le piante con radici legate potrebbero rifiutarsi di fiorire. Ciò è più probabile che accada con le azalee in vaso, ma se una pianta coltivata in contenitore è legata alle radici quando la pianti, potrebbe non fiorire. Quando pianti, esamina sempre il panetto di radici e separa o taglia le radici se sono strettamente avvolte all’interno del contenitore.
• Una potatura o una cimatura non idonee possono tagliare i boccioli dei fiori che si formano precocemente. Se si esegue la cimatura, fare attenzione a rimuovere solo i petali morti.

Mesi di fioritura

La maggior parte delle azalee fiorisce a metà primavera (da metà a fine aprile), ma alcune fioriscono prima o dopo, ed è facile scegliere una varietà adatta a qualsiasi esigenza di design.

Per quanto tempo fioriscono le azalee?

La maggior parte delle varietà di azalea rimane in fiore per circa due settimane, salvo danni causati dalla pioggia o dal vento di una tempesta.

Che aspetto e che profumo hanno i fiori di azalea?

Le azalee hanno piccoli fiori a forma di imbuto da 2 a 3 pollici, di colore bianco, rosa, pesca, arancione, giallo, viola o rosso. Alcune azalee non hanno profumo, mentre altre potrebbero avere un odore simile al caprifoglio o leggermente simile ai garofani.

Come favorire una maggiore fioritura?

Se prendi la varietà di azalee “Encore”, le tue azalee a fioritura primaverile potrebbero rifiorire di nuovo in autunno. Altrimenti, puoi aspettarti che le tue azalee fioriscano solo una volta. Per incoraggiare la maggior parte delle fioriture ogni stagione, annaffia abbondantemente, assicurati che le tue piante siano in ombra screziata, pota subito dopo la fioritura (non più avanti nella stagione quando potresti potare via la crescita di nuove gemme), mantieni il terreno acido, umido e ben drenato e fertilizza.

Come togliere i fiori appassiti dall’azalea

Non è necessario cimare le azalee. Sfioriranno e cadranno da sole. Tuttavia, se vuoi evitare che i fiori perdano i semi, cimale o stacca i petali appassiti dalla pianta quando iniziano a diventare marroni.

È meglio decapitare entro tre settimane dal periodo di fioritura. Fai attenzione a non rimuovere i germogli pallidi e pelosi arricciati strettamente sulle punte dei rami (sono i germogli che si stanno formando per l’anno prossimo).

Problemi comuni con l’azalea

Le azalee sono capricciose e richiedono condizioni di crescita specifiche. Spesso presentano sintomi culturali frequentemente segnalati.

L’azalea sempreverde ha le foglie bruciate in primavera

Questo è un classico segno di bruciatura invernale, che si verifica quando un arbusto è esposto a temperature invernali rigide o venti disseccanti. Potate la crescita morta; l’arbusto di solito si riprende bene. Ma se questo accade di frequente, potate proteggere la pianta durante i mesi invernali. Le bruciature invernali e il disseccamento si verificano più spesso con varietà sempreverdi.

I rami muoiono, uno alla volta

Questo è un sintomo di un temuto fungo del marciume radicale, Phytophthora. Queste malattie causano la costrizione delle radici, impedendo all’acqua di raggiungere i rami. Una volta che una tale malattia fungina è presente nel terreno, potresti trovare impossibile coltivare alcuni tipi di azalea. Non esiste una cura per il marciume radicale, ma puoi ridurne la probabilità assicurandoti che il terreno sia ben drenato.

Foglie ingiallite

Quando le foglie di azalee o rododendri mostrano ingiallimento ma con venature visibili di un verde più scuro, è probabile che si tratti di clorosi. Con le azalee, questo è il risultato di un terreno alcalino che causa una carenza di ferro nelle piante. Spesso, nutrire gli arbusti con un fertilizzante acidificante aiuterà ad alleviare la condizione. Anche gli emendamenti acidificanti, come torba, aghi di pino o zolfo agricolo, possono aiutare.

I petali dei fiori collassano subito dopo l’apertura

Ciò è dovuto a un fungo trasportato dall’aria che sverna sulle piante e attorno ad esse. Rimuovi il vecchio pacciame e i detriti delle piante all’inizio della primavera, quindi spruzza le piante con un fungicida quando i fiori si stanno appena aprendo.