Cura dell’azalea invernale: scopri semplici modi per mantenere queste piante sane

La splendida fioritura primaverile delle azalee è spesso associata a un clima mite, ma in realtà ci sono azalee che possono essere coltivate anche in zone con inverni sotto zero. Tutto ciò che devi fare è selezionare una varietà adatta e fornirle un po’ di protezione in inverno. 

Continua a leggere per scoprire tutto sulla cura invernale delle azalee. 

Seleziona una varietà resistente all’inverno

Le numerose varietà di azalea , che appartengono tutte al genere Rhododendron , variano notevolmente nella resistenza invernale: alcune sopravvivono al gelo e altre subiscono facilmente danni da freddo. È fondamentale sceglierne una adatta alla tua zona di coltivazione USDA.

Le azalee adatte alla zona 4 includono:

• ‘Northern Lights’: una serie di ibridi selezionati dall’Università del Minnesota. Sono disponibili in un’ampia gamma di colori e boccioli di fiori e resistono a temperature da -30 a -45 gradi F.
• La serie ‘Encore’: prende il nome dalla sua ripetuta fioritura in primavera, estate e autunno, resiste a temperature comprese tra -5 e -0 °F ed è adatta alla coltivazione nella zona 6.
• Azalea Pinxterbloom (
  
  Rhododendron periclymenoides): originaria degli Stati Uniti orientali e resistente alla zona 4.

Indipendentemente dalla resistenza al freddo della varietà, è sempre una buona idea piantare l’azalea in un luogo riparato dai venti gelidi invernali.

Segnali di danni invernali sulle azalee

Non farti prendere dal panico se il tuo cespuglio di azalee perde le foglie in autunno o in inverno: esistono varietà decidue e sempreverdi e la caduta delle foglie è normale in entrambi i tipi, anche nelle azalee sempreverdi. Anche l’arricciamento delle foglie nelle giornate fredde è un fenomeno normale.

Ci sono, tuttavia, segnali che la tua azalea sta soffrendo il freddo, che dovrebbero spingerti ad agire immediatamente per prevenire ulteriori danni invernali. I cali improvvisi ed estremi della temperatura sono particolarmente dannosi e più giovane è l’arbusto, più è vulnerabile ai danni invernali.

I segni rivelatori dei danni causati dal freddo sono la corteccia spaccata e, nelle azalee sempreverdi, le foglie secche, disseccate dai venti gelidi o dall’eccesso di sole, quando il fogliame degli alberi decidui che solitamente proiettano ombra sull’arbusto, non è presente. 

Le azalee rifioriranno in primavera?

Se hai piantato una varietà di azalea adatta al tuo clima, rifiorirà in primavera . In un inverno eccezionalmente freddo, o in un inverno con forti sbalzi di temperatura, le gemme potrebbero subire danni da freddo. Ciò potrebbe ridurre la fioritura l’anno successivo, ma è temporaneo e la pianta solitamente si riprende.

I danni da freddo non sono l’unica ragione per cui un’azalea non fiorisce in primavera. Possono essere causati anche da una potatura scorretta. Le azalee fioriscono su legno vecchio (la crescita dell’anno scorso) e la potatura dovrebbe essere eseguita subito dopo che l’azalea ha finito di fiorire per eliminare il rischio di rimuovere accidentalmente i boccioli dei fiori. 

Protezione invernale per le azalee

Smettere di fertilizzare

Non concimare l’azalea dopo metà estate, al massimo entro agosto, perché ciò innescherà una nuova crescita delicata che è particolarmente suscettibile ai danni da freddo dopo il calo delle temperature autunnali. Ciò vale anche per le varietà rifiorenti come ‘Encore’.

Ridurre l’irrigazione

Segui questo specifico regime di irrigazione in autunno per preparare la tua azalea all’inverno.

• Se le precipitazioni non sono sufficienti e di solito annaffi l’azalea, riduci gradualmente le annaffiature di un terzo in autunno, il che renderà la pianta più resistente per l’inverno.
• Dopo le prime due o tre forti gelate, ma prima che il terreno si congeli, bagnatela abbondantemente. Annaffiare la pianta quando entra in dormienza aiuta a proteggerla dalle bruciature invernali causate dalla perdita di umidità. 

Proteggere le azalee dalla fauna selvatica

Il freddo non è l’unico nemico delle azalee in inverno. Cervi, conigli e altri animali selvatici la cercheranno, soprattutto se c’è una coltre di neve e scarseggia altro cibo.

Per proteggere la pianta, lega delicatamente i rami insieme verso il centro. Usa una rete metallica per formare una recinzione tutt’intorno alla pianta e seppelliscila nel terreno per impedire alle bestioline di scavare sotto.

Questo tipo di protezione è pratico solo per le azalee più piccole e giovani, che è anche lo stadio in cui sono più vulnerabili al brucamento. Gli arbusti consolidati di solito attraggono meno le papille gustative della maggior parte delle creature. Rimuovi la recinzione metallica in primavera, quando la pianta ha iniziato a germogliare. 

Aggiungere pacciame

Aspetta fino alla prima gelata intensa per stendere uno strato di pacciame di 3-5 pollici attorno alla pianta, un cerchio abbastanza largo da coprire l’intera zona delle radici. I trucioli di legno sono i migliori perché rimangono al loro posto, a differenza di materiali più leggeri come paglia o erba secca.

Non lasciare che il pacciame tocchi il tronco della pianta, poiché intrappola l’umidità e può causare la putrefazione della corteccia; inoltre, invita le bestioline. Non c’è bisogno di rimuovere il pacciame in primavera, poiché aiuta a preservare l’umidità del terreno, sopprime le erbacce e mantiene il terreno fresco durante l’estate. 

Avvolgere la pianta

Avvolgere l’azalea in un tessuto per l’inverno è antiestetico e dovrebbe essere l’ultima risorsa se la varietà di azalea è al limite della resistenza invernale nella tua zona, se è un’azalea appena piantata o trapiantata o se condizioni meteorologiche avverse come forti nevicate o tempeste di ghiaccio sono eventi comuni nella tua zona.

• Prima che il terreno geli, piantate saldamente tre o quattro robusti pali nel terreno attorno alla pianta.
• Disporre un materiale poroso (tela di juta, vecchie lenzuola o qualsiasi altro tessuto di cotone) attorno e sopra i picchetti, creando una tenda.
• Fissare il materiale con delle fascette in modo che non voli via.

La copertura non deve avere un contatto diretto con la pianta; questo può causare rotture e limitare il flusso d’aria. Non usare tessuti in poliestere perché non traspirano e intrappolano il calore, arrostendo la pianta in una giornata di sole.

Azalee in vaso per l’inverno

Le azalee in contenitore sono più sensibili ai danni da freddo, anche se la varietà è resistente alla coltivazione nella zona 4. Nei vasi, le loro radici non sono sufficientemente isolate dal freddo, il che danneggia le radici e uccide la pianta.

Spostare semplicemente i vasi all’interno della casa non è un’opzione, poiché le azalee hanno bisogno di un certo numero di giorni freddi per fiorire e le temperature interne sono troppo calde. Sono diverse dalle azalee da fiorista che non sono destinate a essere coltivate all’esterno.

Esistono diversi modi per proteggere le radici . Spostare le piante in vaso in un luogo in cui il vaso sia protetto dal gelo, come un garage non riscaldato, affondare il contenitore nel terreno o posizionarlo all’interno di un silo per la semina. Per i contenitori più grandi, tuttavia, è più pratico avvolgere il contenitore con pluriball o tela di juta.

Se gli inverni sono miti, continua ad annaffiare le azalee in vaso per evitare che si secchino, ma non annaffiarle mai quando il terriccio è ghiacciato.