Come coltivare e prendersi cura del cactus stellato

Il genere Astrophytum comprende sei specie di cactus nordamericani che si trovano in Messico e nella parte sud-occidentale degli Stati Uniti. Tre delle sei specie sono comuni cultivar residenziali, note collettivamente come “cactus stella”, e chiamate così per la loro struttura a coste che ha una forma a stella. Il corpo di un cactus stella è ricoperto di areole che contengono spine nere o dorate affilate. Alcune specie sviluppano una flocculazione bianca (un adattamento progettato per proteggere i tessuti della pianta dalla luce solare) e fiori gialli, arancioni, rosa o rossi che sbocciano dal centro della pianta.

A volte definito “roccia viva”, il cactus stellato cresce molto lentamente, con esemplari maturi che sono impressionanti perché possono crescere molto. Specie come l’Astrophytum asterias sono piante da collezione molto apprezzate, ma sono piante molto difficili da propagare e di solito hanno bisogno di essere innestate su un cactus Echinopsis per ottenere i migliori risultati. Sebbene il cactus stellato richieda pazienza, se coltivato correttamente, è tra i cactus più belli del Nord America.

Nome comune	Cactus stellato
Nome botanico	Specie di Astrophytum
Famiglia	Cactacee
Tipo di pianta	Cactus, perenne, succulento
Dimensioni mature	2-72 pollici di altezza, 2-12 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Sabbioso, ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Estate, autunno
Colore del fiore	Giallo, arancione, rosso, rosa
Zone di rusticità	9-11 (USDA)
Area nativa	Nord America

Cura del cactus stellato

Il cactus stellato, come altri cactus, ha bisogno di un terreno grossolano e poroso e di molta luce solare per prosperare. Mentre questo cactus può essere coltivato come esemplare da giardino paesaggistico nel clima appropriato, è più comunemente visto in vaso all’interno o come elemento decorativo su terrazze e patii. Prendersi cura dell’Astrophytum richiede pazienza, poiché questa pianta è una lenta fioritura e potrebbe non raggiungere il suo pieno potenziale per diversi anni. Mantieni questo cactus regolarmente annaffiato (lasciandolo asciugare tra un’annaffiatura e l’altra) e leggermente fertilizzato durante la sua stagione di crescita, quindi rinvasalo ogni anno per lasciare più spazio allo sviluppo. Il cactus stellato può essere coltivato all’esterno solo in climi con inverni temperati e secchi. Se adeguatamente curato, questa specie di cactus svilupperà fiori meravigliosi una volta matura.

Leggero

Pianta il cactus stellato all’aperto in un’area che riceva almeno sei ore di luce solare diretta al giorno. I cactus da interno in vaso necessitano di almeno quattro ore di luce solare diretta, che si possono ottenere posizionandoli su un davanzale soleggiato esposto a sud o a ovest.

Suolo

Come la maggior parte dei cactus, questa specie richiede un terreno ben drenato, sabbioso e poroso. I terricci che contengono perlite, ghiaia e ciottoli, insieme a materiale organico per trattenere un po’ di umidità, funzionano meglio per gli esemplari da interno. All’esterno, il cactus stella cresce bene in un ambiente xeriscaped o in giardini rocciosi, poiché il suo habitat nativo è costituito da vegetazione rada ed erba. Il cactus stella preferisce un terreno acido con un pH compreso tra 5 e 6,5. Le condizioni del terreno alcalino possono causare la morte della pianta.

Acqua

Nonostante la sua reputazione di pianta del deserto, molti cactus, tra cui il cactus stellato, crescono meglio quando i custodi seguono il metodo “ammollo e asciugatura”. È meglio dare alla pianta una buona innaffiatura e poi lasciarla asciugare completamente tra un’annaffiatura e l’altra. Sia l’Astrophytum in vaso che quello da esterno dovrebbero essere immersi in acqua profonda una volta al mese durante la stagione di crescita, assicurandosi che il drenaggio sia completo in modo che le radici della pianta non rimangano nell’acqua. Durante i periodi di pioggia e durante l’inverno, astenersi del tutto dall’annaffiare il cactus da esterno.

Temperatura e umidità

Il cactus stellato ama temperature calde sopra i 70 gradi Fahrenheit per tutta l’estate, con condizioni invernali leggermente più fresche e temperate. Sorprendentemente, questa pianta può sopportare brevi raffiche di temperature basse fino a 20 gradi. In periodi prolungati di 90 gradi o più, aumentare il programma di irrigazione per evitare che la pianta soccomba allo stress. Non è consigliabile coltivare il cactus stellato in aree con elevata umidità, poiché questa pianta può soffrire di marciume radicale e altre malattie quando persistono condizioni di umidità.

Fertilizzante

La maggior parte dei cactus prospera in condizioni di terreno povero, ma il cactus stellato da interno può trarre beneficio da una leggera fertilizzazione durante il periodo di crescita (da giugno a settembre). Le concimazioni mensili con un fertilizzante bilanciato per piante da appartamento (uno con un rapporto 20-20-20) diluito a metà della concentrazione possono aumentare il vigore della pianta. Evita di fertilizzare il cactus nel tardo autunno, mentre si prepara per la dormienza, e non fertilizzarlo affatto durante l’inverno.

Tipi di cactus stellati

Le diverse varietà di cactus stellati producono caratteristiche diverse: alcune sono basse e altre alte, alcune hanno un colore verde, mentre altre sono più grigie. La maggior parte delle varietà fiorisce, tuttavia, potrebbero volerci anni prima che inizi la fioritura.

Di seguito sono elencate alcune delle varietà coltivate e selvatiche preferite:

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  L’Astrophytum myriostigma è comunemente chiamato cactus a cappello del vescovo, cappello del vescovo o cactus a mitra del vescovo. Questa varietà ha una struttura a forma di stella e un aspetto a cupola. Presenta da tre a sette costole ben definite e può superare i 3 piedi di altezza e gli 8 pollici di diametro se coltivata in giardino. All’interno, aspettati che questa pianta da appartamento raggiunga un’altezza massima di 1 piede. Il cappello del vescovo produce fiori giallo crema con una base arancione o rossa.
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  L’Astrophytum capricorne
  (o cactus corno di capra) cresce circa 10 pollici di altezza e 4 pollici di larghezza. Ha un colore grigio-verde con costole prominenti e fiori gialli.
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  Astrophytum ornatum
  (cactus del berretto del vescovo o del cappuccio del monaco) è il membro più alto del genere, crescendo fino a 6 piedi di altezza e 12 pollici di larghezza a maturità. Questa varietà vanta fiori gialli per tutta l’estate ed è la specie a crescita più rapida del genere.
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  L’Astrophytum asterias,
  noto anche come cactus dollaro di sabbia,  cactus riccio di mare , cactus stella o peyote stellato, è un cactus basso e tozzo che raggiunge solo circa 2 1/2 pollici di altezza con un diametro di 6 pollici. Questa è una specie rara e difficile da coltivare che non si vede spesso in uso residenziale.




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  Astrophytum caput-medusae è una specie in via di estinzione che non ha la stessa struttura a forma di stella degli altri membri del genere. Invece, questa varietà ha steli stretti e cilindrici lunghi fino a 7 pollici e porta fiori gialli. Questa specie è raramente coltivata come pianta residenziale.
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  Astrophytum coahuilense è un’altra specie rara che non viene spesso coltivata. È simile nell’aspetto ad Astrophytum myriostigma, con cinque costole, ma il suo corpo ha un colore grigio tenue.

Potatura

Grazie alla sua forma monoblocco, il cactus stellato non necessita di potatura; tuttavia, rimuovendo i fiori appassiti si otterrà un esemplare esteticamente gradevole.

Come coltivare il cactus stellato dai semi

I cactus Astrophytum si propagano solo tramite semi, che possono essere raccolti dai fiori secchi. I semi di cactus Astrophytum sono piuttosto fragili, quindi sii delicato nel maneggiarli. I semi hanno una durata di conservazione piuttosto breve e devono essere piantati rapidamente dopo la raccolta per avere una ragionevole possibilità di radicazione. Mettere i semi in ammollo durante la notte prima di piantarli aiuta il processo. Per coltivare il cactus stellato dai semi, segui questi passaggi.

1. Riempi un vassoio con un terriccio per cactus e distribuisci i semi sul vassoio.
2. Coprire appena i semi con il terriccio e nebulizzare acqua finché il terreno non è umido.
3. Sigillare il vassoio con un coperchio di plastica per trattenere meglio l’umidità.
4. Posizionare il vassoio su una finestra soleggiata, mantenendo una temperatura di 21 °C e nebulizzando di tanto in tanto.
5. Siate pazienti, perché potrebbero volerci diverse settimane prima che le piantine appaiano. Una volta che lo sono, scoprite il vassoio e acclimatatele gradualmente con periodi crescenti di luce solare diretta all’aperto.
6. Dopo poche settimane, le piantine possono essere trapiantate nei loro contenitori definitivi, riempiti con un terriccio per cactus.

Rinvaso e rinvaso

Questo tipo di cactus necessita di rinvasi regolari per assicurarsi che raggiunga le dimensioni mature. L’Astrophytum dovrebbe essere rinvasato all’inizio di ogni stagione di crescita per consentirgli di crescere fino alle dimensioni impressionanti per cui è noto il genere. Per farlo, per prima cosa, indossa un paio di guanti robusti e procurati un vaso di argilla o terracotta con ampi fori di drenaggio. Quindi, riempi il nuovo vaso con un terriccio per cactus, quindi solleva la pianta dal vaso e spostala in un vaso più grande, riempiendolo con terriccio. Annaffia la nuova pianta e lasciala scolare completamente. Quindi, aspetta un po’ prima di concimare, poiché il disturbo del rinvaso può essere duro per un cactus.

Svernamento

I cactus da esterno richiedono poche cure in inverno. Semplicemente evita di annaffiare il tuo cactus stellato durante il periodo di dormienza, ricominciando solo quando la nuova crescita è evidente in primavera. I cactus da interno possono essere svernati in una stanza fresca e asciutta che riceve un po’ di sole durante il giorno. Annaffia gli esemplari da interno solo una volta al mese ed evita del tutto di concimare.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Fai attenzione ai comuni parassiti dei cactus, come afidi e cocciniglie . Entrambi possono essere identificati dalla presenza di insetti sul corpo del cactus e spesso possono essere curati mettendo in quarantena la pianta e spruzzandola con acqua dal tubo da giardino. Puoi anche usare un pesticida ecologico o una miscela di acqua e sapone per spruzzare la pianta. Quindi, pulisci semplicemente gli insetti con un panno.

Anche batteri e funghi possono insediarsi in un cactus trascurato quando foglie rotte e lesioni sono esposte a infezioni. Se un fungo o un batterio si insediano, potresti vedere punti deboli sulla tua pianta. Tratta le lesioni con una miscela di bicarbonato di sodio, perossido di idrogeno e sapone liquido sciolti in acqua e spruzzati sulla pianta. Tuttavia, se l’infezione è grave, il trattamento potrebbe non funzionare.

Come far fiorire il cactus stellato

Un cactus stellato inizia a fiorire quando ha circa due anni. Anche allora, aspettati solo una o due fioriture a stagione. I cactus maturi, tuttavia, fioriscono profusamente da luglio a settembre, se gli vengono fornite le giuste condizioni di crescita. La luce diretta del mattino e le annaffiature regolari (assicurandosi che il terreno si asciughi nel frattempo) daranno al tuo cactus Astrophytum le migliori possibilità di fiorire. Un fertilizzante bilanciato diluito può anche aiutare a promuovere le fioriture se somministrato durante l’estate.

Problemi comuni con il cactus stellato

Il problema più comune con il cactus stellato, come con tutti i cactus, è l’eccesso di acqua, che può portare al marciume radicale. Una volta che il marciume si è manifestato, la pianta potrebbe diventare marrone alla base e molliccia. Questa condizione è quasi impossibile da curare, ma la migliore prevenzione è assicurarsi che il terreno si asciughi completamente tra un’annaffiatura e l’altra. Anche mantenere bassi i livelli di umidità in casa può aiutare e si consiglia di portare gli esemplari in vaso all’interno durante i periodi di pioggia e alta umidità.