Come coltivare e prendersi cura delle alchechengi

Le alchechengi ( Physalis pruinosa ) non sono molto conosciute, nonostante la loro lunga storia in Nord America. La popolare varietà antica Aunt Molly’s è stata coltivata dai tedeschi della Pennsylvania sin dal 1800. Nel frattempo, sono facili da coltivare in giardino con problemi minimi di parassiti e malattie. I loro piccoli frutti giallo-arancio hanno un sapore dolce-aspro simile all’ananas con un leggero sapore di fondo di pomodoro. Infatti, le alchechengi appartengono alla stessa famiglia di piante, le Solanaceae, dei  pomodori . Poiché il frutto cresce all’interno di una buccia che ha una leggera somiglianza con un pomodoro quando è verde, è anche chiamato pomodoro con buccia. Nonostante il loro nome comune, le piante non sono imparentate con le vere ciliegie ( Prunus spp.).

Le piante di alchechengi sembrano piccoli arbusti tentacolari con foglie verde brillante dai bordi dentati. Sfoggiano fiori gialli in estate prima di dare frutti tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, avvolti in un involucro cartaceo, molto simile al loro parente, il tomatillo .

Pianta le alchechengi in primavera. Come annuali , hanno un tasso di crescita rapido e completano il loro ciclo di vita in una stagione. Prima di piantare, tieni presente che tutte le parti delle piante di alchechengi, eccetto il frutto, sono tossiche per le persone e gli animali domestici.

Nome comune	Ciliegia macinata, pomodoro datterino, pomodoro fragola
Nome botanico	Physalis pruinosa
Famiglia	Solanacee
Tipo di pianta	Annuale, da frutto, arbusto
Dimensioni mature	1–3 piedi di altezza e larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Argilloso, sabbioso, ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Estate
Zone di rusticità	4–8 (Stati Uniti)
Area nativa	America Centrale
Tossicità	Tossico per le persone, tossico per gli animali domestici

Come piantare le alchechengi

Quando piantare

Le piante possono essere coltivate tramite semina in casa, circa sei-otto settimane prima dell’ultima gelata primaverile prevista, oppure all’aperto, una volta passata la minaccia del gelo.

Selezione di un sito di piantagione

Puoi facilmente coltivare le alchechengi in aiuole tradizionali, aiuole rialzate o contenitori. Assicurati che il sito di piantagione riceva molta luce solare e abbia un terreno ben drenato. Controlla la zona per eventuali alberi e arbusti più alti che potrebbero ombreggiare troppo le alchechengi durante il giorno.

Spaziatura, profondità e supporto

Le piante di alchechengi devono essere distanziate di almeno 2 piedi l’una dall’altra. Le giovani piante devono essere piantate alla stessa profondità in cui si trovavano nel contenitore precedente. I semi devono essere piantati a circa 1/4 di pollice di profondità. Una struttura di supporto, come una gabbia per pomodori o dei pali, può essere utile per evitare che la pianta crolli sotto il peso dei frutti. 

Cura del ciliegio terrestre

Leggero

Le alchechengi danno il meglio di sé in pieno sole , ovvero almeno sei ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni. Possono tollerare un po’ di ombra, ma questo probabilmente li porterà a produrre meno frutti. 

Suolo

Queste piante non sono eccessivamente esigenti riguardo al tipo di terreno. Ma crescono meglio in un terreno ben drenato, ricco di materia organica e con un pH leggermente acido. 

Acqua

Le alchechengi amano un terreno abbastanza umido e hanno bisogno di circa un pollice d’acqua a settimana. Le condizioni di siccità possono far cadere i fiori alle piante senza produrre frutti. Quindi, programmate di annaffiare almeno una volta alla settimana se non avete avuto pioggia, e potenzialmente più spesso in climi molto caldi se il terreno si sta seccando.

Temperatura e umidità

Le alchechengi hanno una buona tolleranza al calore nelle loro zone di crescita. Crescono meglio a temperature comprese tra 55 e 65 gradi e possono sopportare temperature che salgono fino a 85 gradi. Tuttavia, il gelo può uccidere le piante. Quindi, se vivi in ​​un clima più freddo e il gelo minaccia le tue alchechengi prima che i frutti siano maturi, copri le tue piante con teli di copertura o anche con un grande pezzo di tessuto per proteggerle. L’umidità in genere non è un problema per queste piante.

Fertilizzante

Le alchechengi prosperano in terreni ammendati con  compost . Puoi mescolare un fertilizzante organico specifico per frutta e verdura quando pianti se hai un terreno povero.

Impollinazione

Le alchechengi sono autoimpollinanti e attraggono api e altri impollinatori nel giardino.

Tipi di alchechengi

Esistono alcune varietà di alchechengi, tra cui:

• ‘Aunt Molly’s’: è la varietà più comunemente disponibile e ha un portamento eretto e cespuglioso.
• ‘Cossack Pineapple’: questa varietà ha un sapore dolce-aspro, molto simile a quello dell’ananas.
• ‘Goldie’: questa varietà è molto simile a ‘Aunt Molly’s’, tranne per il fatto che è leggermente più bassa e si allarga.

Alchechengi contro tomatillo

Le alchechengi e i tomatillos ( Physalis ixocarpa ) hanno caratteristiche simili e la nomenclatura può essere un po’ confusa perché i tomatillos sono spesso chiamati pomodori a buccia messicani mentre le alchechengi sono chiamate pomodori a buccia. Appartengono entrambi allo stesso genere e i loro frutti crescono entrambi in una buccia cartacea. Tuttavia, le alchechengi sono in genere più piccole dei tomatillos. E sono gialle o arancioni mentre i tomatillos sono verdi.

Alchechengi contro uva spina

Un altro membro del genere Physalis è l’alchechengio, noto anche come goldenberry ( Physalis peruviana ). Il nome botanico indica la sua origine, sono, proprio come le alchechengi, originarie delle Americhe. Le alchechengio non sono imparentate con le alchechengi europee , ma sono molto simili alle alchechengi (e i nomi sono spesso usati in modo intercambiabile). Gli steli della pianta sono più rigidi di quelli dell’alchechengio e non sono prostrati e tentacolari, ma più eretti.

Raccolta delle ciliegie di terra

La pianta prende il suo nome comune, alchechengio, perché in genere si raccolgono i suoi frutti dal terreno e non direttamente dalla pianta. Ogni pianta produce circa una pinta di frutta per stagione di crescita tra la fine dell’estate e l’autunno. Quando il frutto è maturo, la buccia si secca, passa dal verde al marrone chiaro e cade dalla pianta con il frutto ancora dentro. Alcuni coltivatori mettono un panno o dei contenitori sotto le loro piante per raccogliere i frutti e facilitare la raccolta. Cerca di raccogliere spesso i frutti caduti. Se vengono lasciati a terra e si aprono, potresti avere piantine di alchechengio che spuntano ovunque.

Le alchechengi sono spesso utilizzate fresche, come nelle insalate, o cotte in salse e altro. Possono essere conservate in frigorifero fino a due settimane. Possono anche essere congelate in un contenitore ermetico e si manterranno buone per diversi mesi. 

Come coltivare le alchechengi in vaso

Coltivare le alchechengi in un contenitore ti consente di spostare la pianta in una posizione con sufficiente luce solare, se necessario, e di proteggerla più facilmente da forti tempeste che potrebbero danneggiare il raccolto. Assicurati di scegliere un contenitore profondo almeno 8 pollici per consentire l’apparato radicale piuttosto ampio della pianta. Il contenitore dovrebbe anche avere dei fori di drenaggio. Un contenitore di argilla non smaltata è l’ideale per consentire all’umidità in eccesso del terreno di fuoriuscire attraverso le sue pareti. 

Propagazione delle ciliegie di terra

Le alchechengi di terra sono in genere propagate tramite semi. Ma possono anche essere coltivate da talee . Questo è un modo semplice ed economico per iniziare una nuova pianta. Il momento migliore per prendere una talea è tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate. Ecco come:

1. Prendi una talea di 10-15 cm e rimuovi le foglie dalla metà inferiore.
2. Immergere l’estremità tagliata nell’ormone radicante.
3. Pianta la talea in un piccolo contenitore con fori di drenaggio riempito con terriccio senza terra. Posiziona la talea in un luogo caldo con luce intensa e indiretta.
4. Mantieni il substrato di coltura costantemente umido ma non fradicio, e le radici dovrebbero formarsi in un paio di settimane. Quando vedi una nuova crescita sullo stelo, saprai che è pronto per il trapianto.

Come coltivare le alchechengi dai semi

Per far partire le tue alchechengi da seme in casa, pianta i semi a circa 1/4 di pollice di profondità in un mix organico per la semina. Può essere utile piantarli in celle per semi biodegradabili che puoi poi piantare nel tuo giardino senza dover trapiantare le piantine.

Tieni i semi in un posto caldo che rimanga tra i 75 e gli 85 gradi e assicurati che il terreno rimanga costantemente umido ma non fradicio. I semi dovrebbero germinare in circa due settimane. Tieni le piantine vicino a una finestra soleggiata e mantieni il terreno umido finché la tua zona non ha superato l’ultima data di gelo. Quindi, puoi portare le tue piantine all’aperto per periodi progressivamente più lunghi per circa una settimana per acclimatarle alla luce solare diretta prima di piantarle nel tuo giardino.

Per far partire le piante all’aperto, aspetta che le temperature primaverili siano sufficientemente calde. Quindi, pianta i semi a circa 1/4 di pollice di profondità nel terreno del tuo giardino e annaffiali leggermente ogni giorno per mantenere il terreno umido finché non germogliano.

Rinvaso e rinvaso delle ciliegie di terra

Un terriccio organico fatto apposta per frutta e verdura funzionerà bene per rinvasare le alchechengi. In genere non dovrai rinvasare la pianta durante la stagione di crescita, a meno che tu non stia trapiantando una giovane pianta in un piccolo contenitore in qualcosa di più grande. In tal caso, piantala alla stessa profondità in cui si trovava nel contenitore precedente e riempila intorno con terriccio.

Parassiti comuni e malattie delle piante

In generale, le piante di alchechengi sono più resistenti ai parassiti e alle malattie rispetto ai pomodori e ai tomatillo. Tuttavia, possono comunque avere a che fare con alcuni degli stessi problemi dei loro cugini. In particolare, mosche bianche, alticini, vermi cornuti e nottue potrebbero attaccare le piante, soprattutto se sono indebolite durante un periodo di siccità. E possono verificarsi problemi fungini se non c’è una buona circolazione dell’aria attorno alle piante. Le giuste condizioni di crescita possono aiutare a prevenire molti problemi.