Come coltivare e prendersi cura della pianta di Epazote

L’epazote è un’erba commestibile ambivalente. È parte integrante della cucina messicana, ma ha un sapore e un odore molto forti che spesso vengono paragonati alla puzzola. È un gusto acquisito che non è per tutti. Coltivare una pianta di epazote da soli è facile e cresce velocemente, quindi ti fornisce una scorta di foglie di epazote per tutta l’estate e molto più fresche di quelle che troverai in qualsiasi supermercato o mercato. 

La pianta, che spesso viene chiamata con il suo vecchio nome botanico, Chenopodium ambrosioides , è un’erba alta e stretta con foglie grandi, morbide, ovali e dentellate che crescono fino a 4 pollici di lunghezza e 1 1/2 pollici di larghezza. Il colore delle foglie varia dal verde al verde-giallastro o al verde-rossastro. Gli steli sono rossastri, color crema o verdi. Il forte odore della pianta proviene da piccole ghiandole sugli steli e sulle foglie che secernono un olio molto profumato. La pianta produce piccoli fiori giallo-verdastri e poco appariscenti da metà estate all’autunno. 

Il periodo migliore per piantare è la tarda primavera, una volta superato il rischio di gelate. 

Solo le foglie dell’epazote sono commestibili. Le altre parti della pianta, in particolare i semi, sono tossiche per gli esseri umani e tossiche per gli animali domestici.

Nome comune	Epazote, tè dei Gesuiti, tè messicano, semi di verme
Nome botanico	Disfania ambrosioide
Famiglia	Amarantocee
Tipo di pianta	Perenne, erbacea
Dimensioni mature	2-3 piedi di altezza, 18 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro, alcalino
Zone di rusticità	8-10 (Stati Uniti)
Area nativa	America Centrale, America del Sud
Tossicità	Tossico per l’uomo, tossico per gli animali domestici

Come piantare l’Epazote 

Pianta l’epazote in primavera in un luogo che riceva pieno sole . Distanzia le piante di almeno 2 piedi l’una dall’altra. L’epazote non necessita di alcun supporto.

L’epazote ha un altro inconveniente: le sue foglie contengono il composto ascaridolo, che può inibire la crescita di altre piante vicine. Se hai giovani piante non ancora completamente stabilite, o piantine tenere, è meglio non piantare l’epazote accanto ad esse.

Tuttavia, l’epazote può anche essere una pianta compagna benefica perché i suoi fiori attraggono vespe e mosche predatrici. Il forte odore dell’epazote, che può essere sentito da qualche metro di distanza, può aiutare a tenere lontani i parassiti da altre piante soggette a infestazioni.

Cura dell’Epazote

Leggero

Sebbene l’epazote non sia esigente nella maggior parte delle sue condizioni di crescita, è essenziale che abbia abbastanza luce. Ha bisogno di pieno sole per prosperare. 

Suolo

L’erba può crescere in molti tipi di terreno e in un’ampia gamma di pH da acido ad alcalino (da 5,2 a 8,3). Evita di piantarla in un luogo con scarso drenaggio poiché non ama i piedi bagnati.

Un terreno acido tende a rafforzare la colorazione violacea degli steli e delle nervature delle foglie. 

Acqua

Finché la pianta non si è stabilizzata, l’epazote ha bisogno di annaffiature regolari per mantenerla uniformemente umida. In seguito, è tollerante alla siccità. 

Temperatura e umidità

L’Epazote può tollerare una leggera gelata ma non sopravviverà a un inverno rigido. È una pianta tropicale che si adatta a condizioni moderatamente umide e anche a climi semi-aridi. 

Fertilizzante

La pianta cresce in terreni di tutti i livelli di fertilità, da moderatamente fertili a poveri, e la fertilizzazione non è solitamente necessaria a meno che la pianta non diventi clorotica, il che è più probabile con le piante coltivate in contenitore. Si dice che l’Epazote cresca persino nelle crepe del marciapiede. 

Tipi di Epazote

L’unica varietà conosciuta di epazote è la ‘Oaxacan Red’, una varietà dalle foglie rosse. 

Raccolta dell’Epazote

Puoi iniziare a raccogliere le foglie in qualsiasi momento dopo che la pianta si è stabilizzata e ha sviluppato un fogliame rigoglioso. Raccogli le foglie più grandi, ma raccoglile quando sono ancora giovani perché il sapore diventa più forte con l’età e potrebbe diventare troppo forte. Il momento migliore per raccogliere è la mattina dopo che la rugiada si è asciugata.

Come coltivare l’Epazote in vaso

L’erba non è diversa dalla menta: spesso ne ottieni più di quanto desideri e la pianta può diventare invasiva. E proprio come la menta, un buon modo per controllare la diffusione della pianta è coltivarla in un contenitore. Se vivi nelle zone USDA da 8 a 10 dove l’epazote è una pianta perenne, puoi persino seppellire il contenitore nel terreno.

Un vaso da 1 gallone è solitamente una buona dimensione per una pianta di epazote, che di solito fornisce abbastanza foglie per cucinare in casa. La terracotta è il materiale preferibile in quanto consente all’umidità in eccesso di evaporare (l’epazote non ama i piedi bagnati). È anche meno probabile che si ribalti, poiché l’epazote è una pianta alta e piuttosto stretta.

Potatura

L’Epazote si auto-semina facilmente e spunta in posti indesiderati, ma questo può essere evitato semplicemente rimuovendo i fiori prima che possano trasformarsi in semi. Può anche diventare infestante. Una potatura regolare risolve entrambi i problemi. Per incoraggiare una crescita cespugliosa e compatta, taglia il gambo centrale con un coltello affilato o delle cesoie e pizzica le punte del gambo . Pizzica i fiori non appena emergono, il che incoraggia una maggiore crescita delle foglie e impedisce anche alla pianta di riseminarsi.

Propagazione dell’Epazote

Poiché l’epazote si coltiva facilmente dai semi, il metodo di propagazione preferito è quello dei semi, anziché propagarlo vegetativamente tramite talea.

Come coltivare l’Epazote dai semi

Puoi coltivare l’epazote dai semi tramite semina diretta dopo che è passato il pericolo di gelo, oppure, per iniziare la stagione di crescita, iniziando a seminare al chiuso tra fine marzo e inizio maggio. La tempistica dipende dall’ultima data di gelo, non vuoi che le piantine siano pronte per il trapianto all’aperto troppo presto. 

1. Per avviare la semina in casa, riempire i vasi con terriccio pre-inumidito. 
2. Disporre i semi sul terriccio e coprirli appena, poiché i semi hanno bisogno di luce per germinare. Mantenerli sempre uniformemente umidi a una temperatura di almeno 59 gradi Fahrenheit. La germinazione dei semi avviene in 7-21 giorni. 
3. 
   Una volta superato il rischio di gelate,  far indurire le piantine prima di trapiantarle all’aperto.

Rinvaso e rinvaso dell’Epazote

Se coltivata come annuale, l’epazote non avrà bisogno di essere rinvasata durante la sua singola stagione di crescita. Se coltivata come perenne, di solito non ha senso rinvasarla in un vaso più grande, poiché l’idea della coltivazione in contenitore è quella di mantenere la pianta contenuta. Tuttavia, se l’epazote inizia a crescere troppo per il suo contenitore, puoi rimuoverla dal vaso in primavera, dividerla in modo che si adatti al vaso (e scartare la sezione in più, regalarla o rinvasarla in un secondo vaso), quindi ripiantarla nello stesso contenitore con terriccio fresco. 

Svernamento

Nei climi caldi, l’epazote non necessita di alcuna protezione invernale. Al di sotto della zona USDA 8, viene coltivato come annuale il cui ciclo di vita termina con la prima forte gelata in autunno. Poiché è difficile dare all’epazote la stessa quantità di luce solare che all’esterno, non è consigliabile farlo svernare al chiuso. 

Parassiti comuni e malattie delle piante

Il forte odore dell’epazote scoraggia la maggior parte dei parassiti, ma può essere attaccato da afidi , altiche , coleotteri, cavolaie, nematodi delle radici e lumache. È anche soggetto a peronospora.