Capire il pH del terreno: ecco cosa ogni giardiniere deve sapere

Se noti che la salute della tua pianta sta declinando, uno dei motivi potrebbe essere che il pH del terreno è sbilanciato. L’importanza del pH del terreno non può essere sopravvalutata: il livello di pH del tuo terreno può creare o distruggere la salute di tutto ciò che cresce nel tuo giardino.

Anche se non è necessario avere una formazione in chimica, è importante comprendere le basi del pH del terreno, tra cui perché è così importante per la crescita delle piante, come testare il livello di pH del terreno e come abbassare o aumentare il pH del terreno se necessario. 

Cos’è il pH del terreno?

Il pH del terreno è una misura di quanto è acido (aspro) o alcalino (dolce) il tuo terreno. L’abbreviazione “pH” sta per “idrogeno potenziale” e indica la concentrazione di idrogeno nel terreno. Maggiore è la quantità di idrogeno nel terreno, più basso è il pH del terreno.

La scala va da 0 (più acido) a 14 (più alcalino). È raro vedere letture estreme a entrambe le estremità della scala nei terreni da giardino.

Nel giardino, i terreni acidi hanno solitamente un pH di 4-6,5, mentre i terreni alcalini hanno un pH di 7,5-9. Una lettura di 7 è considerata neutra. Il pH migliore per la maggior parte dei terreni o il più comune è intorno a 6,5. 

Perché il pH del terreno è importante per il giardino?

Le piante ricavano dal terreno 14 dei 17 nutrienti essenziali e la loro disponibilità dipende dal pH del terreno.

La maggior parte dei nutrienti è più solubile in terreni leggermente acidi che in terreni neutri o leggermente alcalini. La via di mezzo ideale per la maggior parte delle piante per prosperare è un intervallo di pH da 6 a 7. Con questa misurazione, i nutrienti sono i più disponibili. Mantenere il pH del terreno bilanciato è importante tanto quanto aggiungere materia organica e nutrienti al terreno. Se c’è una carenza di micronutrienti in una pianta, di solito non è perché non c’è abbastanza nutriente nel terreno, ma perché il pH del terreno limita la capacità della pianta di assorbirlo.

Tuttavia, non esiste un pH adatto a tutte le piante. La maggior parte delle piante preferisce un terreno neutro, leggermente acido o leggermente alcalino, ma ci sono anche piante i cui requisiti di pH sono più pronunciati. Se il pH del terreno non è corrispondente, le piante che amano l’acido e quelle che richiedono un terreno alcalino  cresceranno male.

L’altro motivo per cui il pH corretto del terreno è fondamentale è che influisce sull’attività dei microrganismi benefici nel terreno. In un terreno fortemente acido, i batteri che decompongono la materia organica nel terreno non possono fare il loro lavoro, quindi la materia organica si accumula nel terreno e sequestra i nutrienti, in particolare l’azoto, quindi non è disponibile per le piante.

Cosa determina il pH del terreno?

Diversi fattori influenzano il pH del terreno. Nelle zone occidentali degli Stati Uniti, i terreni superficiali tendono a essere naturalmente più alcalini a causa della mancanza di umidità e delle temperature più elevate. Nelle zone orientali del paese, d’altro canto, ci sono più precipitazioni che spingono la calce nei livelli del sottosuolo, quindi il terreno superficiale è più acido.

Oltre al clima e alle precipitazioni, ci sono anche fattori artificiali che influenzano il pH del terreno. Uno di questi è l’eccesso di calce quando, per aumentare il pH di un terreno acido,  è stata applicata troppa calce da giardino .

Anche le foglie e gli aghi di pino accumulati dagli alberi e altra materia organica in decomposizione abbassano il pH del terreno. Tuttavia, contrariamente a quanto si crede, usare una quantità moderata di aghi di pino come pacciame non abbassa il pH del terreno. Gli aghi di pino possono aumentare leggermente l’acidità del terreno se vengono lavorati nel terreno, non solo usati come pacciame.

Come testare il pH del terreno

Senza misurare il pH del terreno , non hai modo di sapere dove si colloca il tuo terreno sulla scala del pH.

Puoi far analizzare il tuo terreno tramite l’ ufficio di estensione della tua contea locale . Quando invii i campioni di terreno, assicurati di specificare che tipo di piante stai coltivando o hai intenzione di coltivare nel terreno perché, oltre ai risultati del test, riceverai anche raccomandazioni specifiche per aumentare o abbassare il pH, se necessario.

È possibile effettuare un test di bilanciamento del pH a casa utilizzando un kit o un pH-metro da un negozio di articoli per il giardinaggio. È anche possibile effettuare un test utilizzando solo materiali domestici .

Come modificare il pH del terreno

Dopo che un test del pH rivela delle discrepanze tra il pH del terreno e quello delle piante, ecco come regolare il pH del terreno:

Come aumentare il pH del terreno

Utilizzare la calce da giardino per aumentare il pH del terreno . La calce da giardino è composta da calcare bianco finemente macinato e viene venduta in sacchetti nei centri di giardinaggio.

Sebbene efficace, bisogna fare attenzione ad applicarlo nelle giuste quantità: usare troppa calce finirà per danneggiare le piante.

Dopo aver testato il terreno in autunno, applica immediatamente la calce se i risultati lo richiedono. Rototill o gira il terreno con una pala fino alla profondità in cui cresceranno le radici delle tue piante. 

Come abbassare il pH del terreno

Abbassare il pH del terreno è più facile che alzarlo. Esistono diversi emendamenti: zolfo, solfato di ferro, solfato di alluminio o solfato di ammonio. Differiscono in termini di durata, su quali piante funzionano meglio e quando vengono aggiunti al terreno.

Un’altra alternativa è quella di utilizzare un fertilizzante per piante acidofile come le azalee , che nutre le piante e allo stesso tempo ne abbassa il pH.