Come coltivare e prendersi cura della pianta dei baffi di gatto

Nonostante il suo nome comune, i baffi di gatto ( Orthosiphon aristatus ) hanno percorso una strada esotica prima di raggiungere i giardini americani. Originario di Cina, Thailandia, Malesia, Indonesia, Filippine, Papua Nuova Guinea e Australia, è un arbusto perenne che cresce da 9 a 78 pollici di altezza in natura. Si trova lungo i margini di foreste e boschetti e preferisce il pieno sole e le temperature calde.

In giardino, la sua altezza e i fiori conici, bianchi o lavanda, a due labbra con stami pelosi simili a baffi, steli violacei e foglie verde scuro fanno una dichiarazione in un’aiuola perenne. La pianta è resistente nelle zone di rusticità USDA 9-12 ed è considerata tropicale.

Nome comune	Baffi di gatto, tè di Giava
Nome botanico	Ortosifone aristato
Famiglia	Lamiacee
Tipo di pianta	Perenne, arbusto
Dimensioni mature	9-78 pollici di altezza, 24-36 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Argilloso, ben drenato
pH del terreno	Neutro
Tempo di fioritura	Primavera estate
Colore del fiore	Bianco. lavanda
Zone di rusticità	9-12 anni
Area nativa	Asia orientale
Tossicità	Alcune parti della pianta sono tossiche se ingerite

Cura dei baffi del gatto

Membro della famiglia della menta, il cat whiskers è una pianta tropicale che si adatta bene a un giardino con clima caldo o come annuale in vaso in zone più fredde. Il cat whiskers dovrebbe essere piantato in una zona di pieno sole in un terreno ben drenato. Posiziona la pianta sul retro di un’aiuola perché ha una forma simile a un arbusto e può raggiungere altezze superiori a sei piedi; tuttavia, la maggior parte delle piante da giardino raggiunge i due o tre piedi ogni stagione.

Le spighe di fiori offrono una buona fonte di nettare per colibrì e farfalle in un giardino impollinatore . È una pianta di facile manutenzione che richiede livelli moderati di acqua e nutrimento.

Leggero

I baffi di gatto preferiscono una posizione in pieno sole , ma possono tollerare un po’ di ombra leggera. I fiori saranno più abbondanti se la pianta viene coltivata in pieno sole.

Suolo

La pianta preferisce un pH neutro del terreno ben drenato. Se la si coltiva come annuale in contenitore, usare un buon terriccio e un contenitore con fori di drenaggio adeguati.

Acqua

I baffi di gatto appena piantati devono essere annaffiati regolarmente finché non si sono stabilizzati. Dopo che si sono ben stabilizzati, è richiesta solo un’annaffiatura moderata, a meno che non ci siano periodi di estrema siccità. Le piante coltivate in contenitore richiedono annaffiature più frequenti perché il terreno del contenitore si asciuga più velocemente del terreno del letto del giardino.

Temperatura e umidità

Essendo una pianta tropicale, la cat whiskers richiede temperature calde e non tollera il freddo. L’aria calda e umida favorirà la produzione di fiori. I fiori unici compaiono su nuovi germogli ogni primavera non appena le temperature notturne iniziano a riscaldarsi e le giornate si allungano un po’.

Fertilizzante

Se il terreno è fertile, di solito non è necessaria ulteriore fertilizzazione. Per aumentare la produzione di fiori, mescola un po’ di compost nel terreno o usa un fertilizzante bilanciato (8-8-8 NPK ) durante la stagione di crescita, specialmente sulle piante coltivate in contenitore.

Tipi di Orthosiphon aristatus

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  Orthosiphon aristatus var. aristatus: l’areale nativo è l’Asia orientale, lungo i margini delle foreste e dei boschetti.
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  Orthosiphon aristatus var. velteri: L’areale nativo di questa varietà è il Vietnam. Cresce come un arbusto o un subarbusto in un ambiente tropicale umido.

Potatura

Se stai coltivando baffi di gatto come una pianta perenne, rimuovi i fiori appassiti durante la stagione di crescita. Prima delle temperature più calde della primavera, pota gli steli di circa un terzo per incoraggiare una nuova crescita e più fiori. Nelle zone più fredde, il fogliame morirà quando le temperature si abbasseranno. Taglia gli steli fino al livello del terreno.

Propagazione dei baffi di gatto

La propagazione avviene solitamente tramite talee.

1. Selezionare germogli giovani, sani, vigorosi e non fioriti, lunghi da 15 a 20 cm, da metà a fine estate.
2. Eliminare le foglie inferiori lasciandone una o due sulla talea, quindi immergere l’estremità tagliata in un  ormone radicante .
3. Collocare la talea in una miscela di perlite e sabbia grossolana e mantenerla umida, calda e in un luogo ombreggiato finché non si sviluppano le radici.
4. Dopo circa 45 giorni, puoi trapiantare la talea in un grande vaso riempito con un mix di terriccio e sabbia e spostarla in una zona parzialmente soleggiata.
5. Trapiantare in una posizione permanente in primavera.
6. Distanziare le piante di 40-60 cm l’una dall’altra per favorire la forma arbustiva.

Come far crescere i baffi di gatto dai semi

Durante la stagione di crescita, raccogli le teste/baccelli dei semi quando i fiori appassiscono e lasciali essiccare in un luogo fresco e buio. Rimuovi i semi dai baccelli e conservali in un piccolo sacchetto di carta o in una busta. Circa sei settimane prima che le temperature esterne raggiungano un punto in cui puoi tranquillamente lasciare le piante all’aperto per indurirle, vorrai iniziare il processo di crescita dei semi.

1. Riempire i vassoi per la semina con il terriccio per la semina e inumidirlo finché non è umido ma non inzuppato.
2. Con una matita o un altro oggetto appuntito, fai un foro profondo circa 1/8 di pollice e metti un seme in ogni cella del vassoio per i semi.
3. Posizionare il vassoio su un tappetino riscaldante davanti a una finestra soleggiata e coprirlo con la sua copertura di plastica.
4. Controllare quotidianamente che il terreno rimanga umido, nebulizzando con uno spruzzatore quando necessario.
5. A seconda del contenuto di umidità e della temperatura, i semi dovrebbero germinare in cinque o dieci giorni.
6. Mantenere le piantine coperte fino a quando le piante non toccano la copertura, a quel punto rimuovere la copertura e, se possibile, lasciare che un ventilatore faccia circolare l’aria attorno alle piante per rafforzarle

Quando le piante sono alte da cinque a sei pollici, trapiantale in vasi singoli facendo attenzione a non danneggiare le radici e continua ad annaffiare finché non le trapianti all’aperto. Quando la temperatura esterna raggiunge i 50° Fahrenheit costanti di notte, metti gradualmente le piante all’aperto ogni giorno per consentire loro di indurirsi prima di piantarle in giardino. Dopo circa una settimana di indurimento, puoi trapiantare i baffi del tuo gatto in giardino o in un contenitore.

Svernamento

Se stai coltivando baffi di gatto nelle zone di rusticità USDA da 9 a 12, non dovresti dover fare nulla per far svernare questa pianta. L’arbusto è semi-deciduo e perderà alcune foglie durante l’inverno, ma non diventerà completamente spoglio.

Se vivi nella zona di rusticità USDA 9 o inferiore, quando il fogliame muore, pacciama intorno alla pianta per proteggerla dalle notti più fresche. La maggior parte delle piante coltivate in contenitore dovrebbe essere considerata annuale . Puoi fare talee in autunno o raccogliere semi per far partire nuove piante in primavera.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Non sono note malattie gravi o problemi di parassiti per i baffi di gatto. È importante mantenere l’area libera da erbacce per favorire una buona circolazione dell’aria e livelli di umidità del terreno attorno agli arbusti.

Come far sbocciare i baffi del gatto

Posiziona questa pianta in un’area che riceve da sei a otto ore di sole al giorno per una fioritura più proficua. Aggiungi uno strato di compost all’inizio della stagione di crescita primaverile e di nuovo a metà estate per promuovere la fioritura. Rimuovi i fiori appassiti per incoraggiare altre fioriture.

Problemi comuni con i baffi del gatto

I baffi di gatto possono diffondersi e superare le piante più piccole in un letto perenne. Potare giudiziosamente per mantenerli a una dimensione gestibile.