Come coltivare e prendersi cura dell’aglio elefante

L’aglio elefante ( Allium ampeloprasum var. ampeloprasum ) è una strana piantina. Sebbene somigli a un gigantesco bulbo d’aglio e abbia un delicato sapore d’aglio, è più strettamente imparentato con i porri che con l’aglio . L’aglio elefante è biennale, il che significa che completa il suo ciclo di vita in due stagioni di crescita. Di solito si ottiene un singolo bulbo nel primo anno, quando la pianta non fiorisce. Tutte le risorse della pianta vanno a costruire quel singolo bulbo, che la aiuterà a sopravvivere nel suo secondo anno e a inviare steli di fiori. Nel secondo anno, il bulbo di solito si divide in più spicchi separati.

Come per l’aglio vero, l’aglio elefante a crescita rapida viene solitamente piantato in autunno e può essere raccolto circa otto mesi dopo, nell’estate successiva. L’aglio piantato in autunno potrebbe avere abbastanza tempo per dividersi in spicchi. Se scopri che è ancora un singolo grande bulbo, puoi lasciarlo nel terreno per un altro anno per completare la maturazione, oppure puoi scegliere di raccogliere un singolo bulbo. L’aglio elefante piantato in primavera può essere pronto per la raccolta in 90 giorni; tuttavia, molto probabilmente sarà ancora un singolo grande bulbo.

Nome botanico	Allium ampeloprasum var. ampelopraso
Nome comune	Aglio elefante
Tipo di pianta	Verdura
Dimensioni mature	2–3 piedi di altezza, 1–2 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Argilloso, ben drenato
pH del terreno	Neutro
Tempo di fioritura	Primavera estate
Colore del fiore	Viola
Zone di rusticità	3–9 (Stati Uniti)
Area nativa	Europa, Africa, Asia
Tossicità	Tossico per gli animali

Cura dell’aglio elefante

Per piantare un bulbo di aglio elefante, per prima cosa, dividilo in spicchi. Pianta ogni spicchio con la sua estremità appuntita verso l’alto a circa 4-6 pollici di profondità, distanziando gli spicchi di circa 8-12 pollici per consentire un po’ di flusso d’aria tra le piante. Premi delicatamente il terreno sugli spicchi e annaffialo leggermente. L’aglio elefante manderà su steli di fiori, o scapi , proprio come l’aglio normale. Questi scapi traggono energia dalla pianta che dovrebbe essere utilizzata per aumentare il volume del bulbo. Quindi taglia gli scapi prima che inizino ad arricciarsi o fiorire. Gli scapi sono commestibili, quindi non devono andare sprecati. Allo stesso modo, è importante tenere sotto controllo le erbacce intorno alle piante di aglio elefante, poiché entreranno in competizione con l’aglio elefante per lo spazio e i nutrienti.

Una volta che il fogliame inizia a ingiallire o diventare marrone, saprai che è il momento di raccogliere l’aglio elefante. Tira su le piante e spazzola via più terra possibile dai bulbi. Se non hai intenzione di usare subito i bulbi, dovranno essere essiccati. Distribuiscili in un luogo fresco e buio con una buona circolazione dell’aria per circa tre-otto settimane. Dopo l’essiccazione, puoi tagliare le radici rimanenti e tutti gli steli dei fiori, tranne circa un pollice. Non lavare ancora i bulbi, perché questo potrebbe farli marcire. Conservali dove rimarranno a circa 45-55 gradi Fahrenheit e con un’umidità non superiore al 50 percento. In queste condizioni, possono conservarsi per circa otto-dieci mesi. 

Non ci sono cultivar di aglio elefante. Potresti vederlo offerto come hardneck o softneck, ma entrambi i tipi produrranno bulbi simili.

Leggero

Le piante di aglio elefante preferiscono crescere in pieno sole, ovvero almeno sei ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni. Possono crescere in ombra parziale, ma in genere otterrai bulbi più grandi se coltivi queste piante in pieno sole.

Suolo

L’aglio elefante preferisce un terreno sciolto, ricco di sostanze organiche e con un pH neutro. Anche un drenaggio netto del terreno è fondamentale per la coltivazione di queste piante, poiché non tollerano bene il ristagno d’acqua. 

Acqua

Queste piante hanno bisogno di annaffiature regolari mentre sono in crescita attiva. Annaffia abbastanza in modo che il terreno rimanga leggermente umido ma non fradicio. L’eccesso di acqua può far marcire i bulbi. È meglio annaffiare al mattino, in modo che il fogliame possa asciugarsi prima di notte; altrimenti il ​​fogliame umido può portare alla crescita di funghi.

Temperatura e umidità

L’aglio elefante tollera abbastanza bene le temperature delle sue zone di crescita, ma può usare un piccolo aiuto. Un sito di piantagione che sia in qualche modo riparato da venti forti e rigidi è l’ideale. Inoltre, uno strato di pacciame attorno alle piante può aiutare a proteggere le radici dalle temperature estreme. Un’elevata umidità può portare alla crescita di funghi e marciume sulle piante. Ma un adeguato drenaggio del terreno e la circolazione dell’aria possono aiutare a proteggerle da questo.

Fertilizzante

Quando pianti il ​​tuo aglio elefante, lavora un po’ di compost nel terreno per ottenere un buon fertilizzante organico. Aggiungi un altro strato di compost l’anno seguente se non hai ancora raccolto i bulbi.

Parassiti/Malattie Comuni

L’aglio elefante in genere ha relativamente pochi problemi con parassiti e malattie. Le lumache potrebbero danneggiare le giovani piante, specialmente durante le stagioni umide. Ma non è consigliabile usare insetticidi chimici se si pianta l’aglio per mangiarlo. Le malattie fungine e il marciume spesso affliggono le piante che crescono in condizioni umide. In questi casi, potresti semplicemente voler rimuovere le piante malate e ricominciare in condizioni di crescita migliori.