Come coltivare e prendersi cura del rafano

Il rafano ( Armoracia rusticana ) è una
pianta perenne a ciuffi classificata sia come verdura che come erba. Viene coltivata principalmente per le sue radici pungenti, giallo-bianche, che vengono utilizzate per insaporire una varietà di piatti. La pianta presenta lunghe foglie lucide, dentate, verde scuro e porta piccoli fiori bianchi a quattro petali su pannocchie in estate. Il rafano viene normalmente piantato in primavera e crescerà rapidamente affinché le radici siano pronte per la raccolta in autunno. Richiede pieno sole e terreno ben drenato. Nota che le radici di rafano sono tecnicamente tossiche sia per le persone che per gli animali domestici . Continua a leggere per la nostra guida alla coltivazione.

Nome comune	Rafano, cavolo rosso, radice di peperone
Nome botanico	Armoracia rusticana
Famiglia	Brassicacee
Tipo di pianta	Perenne, erba, verdura
Misurare	2–2,5 piedi di altezza, 2,5–3 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Argilloso, ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro (da 6,0 a 7,5)
Tempo di fioritura	Estate
Zone di rusticità	4–8 (Stati Uniti)
Area nativa	Europa, Asia
Tossicità	Tossico per le persone , tossico per gli animali domestici

Scegli un posto soleggiato in giardino con terreno sciolto, ricco e ben drenato, privo di rocce, radici e altri detriti. Anche la coltivazione in contenitore è un’opzione, ma avrai bisogno di un vaso profondo e grande. Nota che il rafano può crescere vigorosamente e sopraffare le piante vicine. Quindi alcuni giardinieri lo piantano in contenitori interrati nell’orto per limitarne la diffusione. 

I pezzi di radice devono essere piantati a un angolo di 45 gradi a circa 3 pollici di profondità. Distanziali di circa 18 pollici. Non dovrebbe essere necessaria una struttura di supporto.

Cura del rafano

Ecco i principali requisiti di cura per la coltivazione del rafano:

• Pieno sole
• Terreno sciolto e ben drenato
• 1-2 pollici di acqua a settimana
• Richiede l’impollinazione

Leggero

Le piante di rafano possono tollerare un po’ di ombra, ma la loro produzione non sarà altrettanto buona. Idealmente, dovrebbero ricevere almeno sei ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni.

Suolo

Un terreno sciolto, ben drenato e ricco di  materia organica  produrrà le radici migliori. Inoltre, il rafano ama un  pH del terreno leggermente acido o neutro .

Acqua

Il rafano ha un fabbisogno idrico moderato. Troppa poca acqua può dare origine a radici legnose dal sapore debole. Ma troppa acqua può dare origine a radici morbide dal sapore molto forte. L’ideale è circa 1-2 pollici di acqua a settimana.

Temperatura e umidità

Il rafano ama il clima fresco. Cresce bene a temperature comprese tra 45 e 75 gradi Fahrenheit, con temperature massime comprese tra 60 e 65 gradi Fahrenheit. L’umidità in genere non è un problema, purché siano soddisfatte le sue esigenze di umidità del terreno e ci sia una buona circolazione dell’aria attorno alle piante.

Fertilizzante

Fertilizza il tuo rafano al momento della semina e poi circa ogni quattro settimane. Puoi usare compost , tè di compost o un fertilizzante vegetale commerciale 10-10-10 (seguendo le istruzioni del prodotto).

Tipi di rafano

Le varietà di rafano sono limitate. Il rafano comune ( Armoracia rusticana ) potrebbe essere l’unico tipo che troverete. Esiste anche l’Armoracia rusticana ‘Variegata’, che è più ornamentale con foglie marmorizzate. ‘Variegata’ tende anche a essere meno invasiva e più tollerante all’ombra.

Come coltivare il rafano in vaso

Se temi che il rafano prenda il sopravvento sul tuo giardino, coltivarlo in un contenitore potrebbe essere un’opzione migliore per te. Avrai bisogno di un contenitore di dimensioni considerevoli con almeno 30 pollici di profondità per far crescere le radici. I fori di drenaggio sono un must per il contenitore. E l’argilla non smaltata è un materiale consigliato per consentire all’umidità in eccesso del terreno di fuoriuscire attraverso le sue pareti. Pianta le radici come se le stessi piantando nel terreno. Annaffia quando i primi 1-2 pollici di terreno si asciugano e concima mensilmente.

Potatura

Quando una pianta di rafano inizia a crescere, emetterà più germogli. Ogni germoglio forma piccole radici e prende energia dalla pianta. Per ottenere una radice grande come quella che compreresti in un negozio, rimuovi tutti i germogli tranne uno o due per consentire loro di crescere più grandi. Il compromesso di questo metodo è che non avrai tante piccole radici per propagare la tua pianta.

Come propagare il rafano

Il modo più comune per propagare le piante di rafano è conservare le talee di radice. Non solo è un modo poco costoso per creare nuove piante, ma ti consente anche di utilizzare le radici in eccesso che non mangi. Conserverai le talee quando raccoglierai le radici di rafano in autunno. Ecco come:

1. Quando si raccoglie la radice di rafano, selezionare alcune radici laterali lunghe almeno 20 cm. 
2. Tagliateli dritti nella parte superiore e obliquamente in quella inferiore, così saprete quale estremità andrà giù quando sarà il momento di piantarli.
3. Pulire le talee e lasciarle asciugare completamente. 
4. Conservateli in una cantina fresca, nella sabbia umida o nella segatura, assicurandovi che non siano esposti alla luce. 
5. Ripiantateli in primavera, quando il terreno sarà lavorabile.

Un’altra opzione è semplicemente lasciare queste radici laterali nel terreno durante l’inverno. Tuttavia, questo può causare una diffusione aggressiva nel giardino. 

Come coltivare il rafano dai semi

Il rafano non viene comunemente coltivato dai semi perché la stagione di crescita è troppo breve nella maggior parte delle aree. Non produce semi nella maggior parte delle regioni degli Stati Uniti. Ma è possibile iniziare ad acquistare semi al chiuso a gennaio o febbraio e trapiantare la piantina all’aperto ad aprile.

1. Piantare i semi a circa 1/4 – 1/2 pollice di profondità in un terriccio umido per la semina.
2. Utilizzare vasi biodegradabili che possano essere trapiantati direttamente nel terreno per evitare di disturbare le radici.
3. Mantenete il terreno umido ma non fradicio e dovreste vedere la germinazione nel giro di una o due settimane. 

Rinvaso e rinvaso del rafano

Per il rafano, usate un terriccio organico, sciolto e di qualità. Spesso funziona bene anche uno che sia etichettato per la crescita delle verdure. È meglio piantare il rafano in un contenitore che possa adattarsi alle sue dimensioni mature fin dall’inizio, poiché il rinvaso può disturbare la crescita delle radici.

Svernamento

Se coltivi il rafano come pianta annuale e ne raccogli tutte le radici per consumarlo, non devi preoccuparti di farlo svernare. Ma per propagare le piante, puoi conservare le radici in una cantina o lasciarle nel terreno. Nei climi freddi, aggiungi uno spesso strato di pacciame sulle radici per proteggerle.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Pochi parassiti infastidiscono le radici del rafano. Ma ce ne sono diversi che si nutrono delle foglie, tra cui afidi e alticini . Cerca di piantare il tuo rafano lontano da altre piante della famiglia delle Brassicaceae , poiché possono attrarre gli stessi parassiti. Anche le malattie sono rare, ma il marciume radicale può verificarsi in condizioni di umidità.

Problemi comuni di crescita

Foglie ingiallite

Le foglie ingiallite di una pianta di rafano solitamente indicano sofferenza/marciume delle radici, spesso dovuto a un’eccessiva irrigazione. Poiché questa pianta non ama essere eccessivamente bagnata, controlla regolarmente i livelli del terreno e riduci l’irrigazione se necessario.

Foglie cadenti

Le foglie cadenti possono indicare la necessità di potassio. Se i livelli dell’acqua sono corretti e le radici sembrano buone, prova a concimare con un fertilizzante ricco di potassio.