Le piante di carciofo ( Cynara scolymus ) sono piante erbacee perenni appartenenti alla famiglia delle Asteraceae, un gruppo che include cardi, denti di leone e girasoli . Sono piante perenni di breve durata nei climi più caldi, ma vengono normalmente coltivate come annuali nelle regioni più fredde.
I carciofi vengono solitamente coltivati per i loro boccioli di fiori commestibili, che vengono raccolti prima che i fiori si aprano. Le foglie dei carciofi sono di colore verde-argenteo con una forma lunga e arcuata. Sebbene sembrino morbide, le foglie possono essere piuttosto spinose. Gli steli della pianta sono spessi e carnosi.
I boccioli dei fiori sono le parti della pianta vendute nei corridoi dei prodotti ortofrutticoli. Alla base del bocciolo c’è il tenero e saporito “cuore” del carciofo. Se lasciati sbocciare sulla pianta, i fiori del carciofo si aprono in grandi cardi viola a forma di cupola o manicotto, sorprendentemente profumati.
I carciofi vengono piantati in diversi periodi dell’anno, a seconda del clima. Dove vengono coltivati come annuali, devono essere piantati in primavera. Nelle zone più calde dove sopravvivono come perenni, vengono spesso piantati come semi a fine estate o come giovani piante (o trapianti) a metà autunno. In genere hanno bisogno di 85-100 giorni per raggiungere il raccolto.
Poiché i carciofi impiegano spesso due anni per fiorire, vengono solitamente venduti come piante da contenitore nel loro secondo anno o come corone di radici consolidate. Diventano piante grandi e dovrebbero essere distanziate di almeno quattro piedi l’una dall’altra, ma sei piedi è ancora meglio. Le piante coltivate come annuali, o dove le cime saranno uccise dal gelo, non cresceranno così grandi e possono essere distanziate un po’ di più. Raccogli i germogli per mangiarli prima che si sviluppino in fiori simili a cardi.
Se coltivate entro il loro range di rusticità, le piante di carciofo dovrebbero produrre per circa tre o cinque anni e svilupperanno germogli laterali alla base. A questo punto, puoi sollevare, dividere e ripiantare i nuovi germogli.
Leggero
I carciofi crescono meglio in pieno sole . Possono tollerare un po’ di ombra, ma i boccioli dei fiori ne soffriranno.
Suolo
I carciofi preferiscono un terreno sabbioso, ben drenato ma fertile. Un pH del terreno leggermente alcalino è il migliore. Un terreno leggermente sabbioso (pensate: mediterraneo) è l’ideale. Un buon drenaggio è fondamentale per evitare che le radici marciscano, specialmente nelle aree in cui sverneranno. Tuttavia, il terreno deve anche essere in grado di trattenere l’acqua abbastanza a lungo da consentire alle radici di assorbirla durante le estati calde.
Quando si coltivano i carciofi come piante perenni, è particolarmente importante modificare il terreno prima di piantarli per garantire che crescano bene negli anni a venire. Se il terreno del tuo giardino è povero, prendi in considerazione di coltivare i tuoi carciofi in aiuole rialzate .
Acqua
I carciofi richiedono molta umidità per crescere al meglio. Annaffia abbondantemente le piante di carciofo al momento della semina e annaffiale abbondantemente almeno una o due volte a settimana. Il terreno deve essere umido per far sviluppare i germogli. L’acqua mantiene i germogli dei fiori carnosi e teneri e aiuta a sviluppare un forte apparato radicale che manterrà le piante in posizione verticale.
Temperatura e umidità
Questa pianta preferisce il clima caldo, come quello che si trova nella regione mediterranea e in California. Il calore eccessivo causerà la fioritura prematura della pianta. Quando coltivati come piante perenni, i carciofi prediligono le aree con inverni miti (da 50 a 60 gradi Fahrenheit) ed estati fresche e umide (da 70 a 80 gradi Fahrenheit). Un terreno molto caldo farà fiorire le piante troppo rapidamente, quindi applicare uno spesso pacciame attorno alla base delle piante per mantenere il terreno fresco.
Fertilizzante
I carciofi sono grandi mangiatori, quindi aggiungi compost o letame invecchiato nella buca di impianto al momento della semina. In alternativa, al momento della semina puoi applicare un fertilizzante organico bilanciato. Per la quantità di fertilizzante da utilizzare, segui le istruzioni sull’etichetta del prodotto. Nutri le piante periodicamente durante la stagione di crescita.
Tipi di carciofi
Ecco alcune eccellenti varietà di carciofo:
‘Big Heart’ è una varietà senza spine che può sopportare un po’ di calore.
‘Green Globe’ è la varietà più spesso coltivata commercialmente in California, ma non si adatta altrettanto bene a condizioni di crescita non ideali. Produce cime di buona qualità. Noto anche come ‘Vert Globe’.
‘Imperial Star’ è ampiamente adattabile, facile da coltivare da seme e selezionata per essere coltivata come annuale. Produce gemme larghe quattro pollici e senza spine. Questa è la varietà consigliata per i giardinieri nelle zone 6 e più fredde.
La ‘Viola di Romagna’ è una tenera varietà di verdura italiana apprezzata dagli chef.
‘Violetto’ è una varietà tradizionale italiana apprezzata per la produzione di decine di piccoli germogli laterali.
Potatura
Quando si raccolgono i carciofi, tagliateli semplicemente dalla pianta a un angolo di 45 gradi quando hanno un diametro di circa tre pollici. Tagliate i gambi appassiti fino a terra per lasciare spazio alla crescita di altri gambi. Quando la pianta ha finito di dare frutti, tagliatela appena sopra il terreno e applicate uno spesso strato di pacciame.
Propagazione dei carciofi
Sebbene sia più facile coltivare carciofi dai semi, è possibile coltivare nuove piante di carciofo dai germogli che la maggior parte dei carciofi produce a partire dal secondo o terzo anno. Ciò è possibile solo nei climi caldi in cui i carciofi svernano.
Durante l’autunno o l’inverno, rimuovere un po’ di terra per esporre le radici della pianta.
Rimuovi i germogli e le radici dei germogli con un coltello affilato. I germogli dovrebbero essere lunghi almeno otto pollici.
Riempire il terreno attorno alla pianta originale.
Piantare immediatamente i germogli in un terreno ben drenato, ad almeno due metri di distanza dalla pianta madre.
Annaffia abbondantemente la nuova pianta e tienila umida. Se non piove, applica almeno un pollice di acqua a settimana. La nuova crescita dovrebbe apparire entro poche settimane.
Come coltivare i carciofi dai semi
Avvia i semi al chiuso, almeno otto settimane prima dell’ultima gelata media. Pianta i semi a 1/4 di pollice di profondità in vassoi o vasi riempiti con un terriccio umido per la semina. La temperatura del terreno deve essere calda per la germinazione, quindi posiziona il vassoio o il vaso seminato su un tappetino riscaldante o in uno spazio caldo come la parte superiore del frigorifero o un tavolo sopra una presa d’aria di riscaldamento. I semi dovrebbero germinare entro 7-21 giorni. Fai indurire le piantine prima di piantarle all’esterno, ma non aspettare che sia passato il pericolo di gelo: i carciofi devono subire un leggero raffreddamento (non congelamento) prima di produrre gemme. Questo può essere ottenuto mettendo le piante fuori a metà primavera ed esponendole per una settimana o dieci giorni a temperature di circa 50 gradi Fahrenheit o un po’ più basse.
Se provi a conservare i semi dei tuoi carciofi, potrebbero non crescere correttamente , producendo piante che variano molto dalla pianta madre. Avrai più successo con semi acquistati che sono stati coltivati in condizioni controllate.
Svernamento
Se vuoi coltivare i carciofi come piante perenni, adatta i tuoi metodi di svernamento alla tua zona di resistenza al freddo USDA e al clima:
Zone 8 e superiori : dopo l’ultimo raccolto autunnale, tagliare le piante a livello del terreno e coprirle con 5-10 cm di pacciame organico, come la paglia.
Zone da 6 a 7: dopo l’ultimo raccolto autunnale, tagliare le piante a circa 12-18 pollici. Coprire la pianta con pacciame organico, come paglia, foglie o anche compost , quindi coprirlo con un grande cesto. Montare un altro strato di paglia o foglie sopra il cesto e coprire il tutto con un telo impermeabile.
Zona 5 e più fredda: è possibile seguire il metodo descritto per le zone da 6 a 7, ma far svernare i carciofi in quelle zone climatiche avrà probabilmente successo solo se l’inverno sarà mite.
Qualunque sia la zona o il metodo scelto, rimuovere tutte le coperture in primavera, non appena il terreno si è scongelato e non sono previste forti gelate.
Parassiti comuni e malattie delle piante
Pochi parassiti attaccano i carciofi. Le lumache possono essere un problema durante il clima umido, specialmente con foglie più giovani e tenere. Anche gli afidi possono diventare un fastidio, ma possono essere eliminati con un getto d’acqua prima che prendano il sopravvento. Dare alle piante abbastanza spazio per far circolare liberamente l’aria aiuterà a ridurre al minimo i problemi di afidi.
La botrite, o muffa grigia, può colpire foglie e brattee dei fiori. È più diffusa sulle foglie danneggiate, che diventeranno marroni e poi grigiastre. Rimuovi le foglie colpite non appena la malattia è evidente. Per infezioni gravi, usa un fungicida etichettato per piante commestibili, come il neem .
FAQ
Posso coltivare carciofi durante l’estate?
Sebbene siano ancora estremamente popolari nella loro regione nativa del Mediterraneo, i carciofi non sono comunemente coltivati negli Stati Uniti: la California è l’unico stato con una grande industria commerciale di carciofi. Lì, la stagione di crescita di punta va da marzo a maggio, ma se ne pianti alcuni a casa, puoi avere carciofi che maturano per tutta l’estate.
Devo raccogliere i carciofi?
Puoi coltivarli come una bella pianta da giardino invece che come una pianta commestibile. Poiché pochi animali si preoccupano dei carciofi, non aver paura di piantarli nelle tue bordure ornamentali come paesaggio commestibile . Puoi comunque raccoglierli a piacimento, ma le piante maestose e le foglie testurizzate aggiungeranno interesse visivo per tutta la stagione.
Come si raccolgono i carciofi?
Nella maggior parte delle aree, le gemme iniziano a formarsi all’inizio dell’estate. La gemma centrale maturerà per prima e potrà essere raccolta non appena avrà raggiunto circa tre pollici di diametro. Raccogli quando le brattee sono ancora strettamente piegate e la gemma è soda. Puoi tagliare una porzione di uno o tre pollici dello stelo insieme alla gemma, per renderla più facile da lavorare.
Dopo aver tagliato la gemma centrale, i germogli laterali inizieranno a produrre gemme più piccole. Raccogli quando sono sode e raggiungono circa uno o tre pollici di diametro. Le gemme piccole possono essere estremamente tenere e saporite, e richiedono solo un leggero riscaldamento prima di essere mangiate.
Università della California, et al. “Carciofo.” Ucanr.edu , https://mgsantaclara.ucanr.edu/garden-help/vegetables/artichoke/
