Come coltivare e prendersi cura dell’alloro di montagna

L’alloro di montagna ( Kalmia latifolia ) è un arbusto sempreverde a foglia larga con un portamento nodoso e multi-stelo. Ha delle bellissime fioriture primaverili e le sue foglie ellittiche, lucide e verde scuro (che ricordano quelle dei rododendri ) e gli steli nodosi lo rendono attraente in tutte le stagioni. Questo arbusto amante dell’ombra produce grappoli di fiori rosa, rosa o bianchi con macchie viola da fine maggio a inizio giugno. Se i fiori non vengono recisi, appariranno dei frutti marroni anonimi. Sono disponibili molte cultivar diverse che offrono varie dimensioni e colori di fioritura.

L’alloro di montagna è un arbusto a crescita relativamente lenta che cresce denso e rotondo, aggiungendo circa un piede all’anno. Mentre l’alloro di montagna è particolare per quanto riguarda le sue esigenze di terreno, questa pianta è facile da coltivare nell’ambiente giusto. È un buon arbusto fiorito per piantagioni di massa in bordure di arbusti ombrosi, giardini boschivi o piantagioni di fondazione. Si sposa bene con rododendri e azalee.

L’alloro di montagna è originario della zona orientale degli Stati Uniti, dal New England a sud fino alla zona della Florida e a ovest fino all’Indiana meridionale e alla Louisiana.

Tutte le parti della pianta sono altamente tossiche per gli esseri umani e gli animali domestici.

Nomi comuni	Alloro di montagna, cespuglio di edera, spoonwood, cespuglio di calico, alloro americano
Nome botanico	Kalmia  latifolia
Famiglia	Ericacee
Tipo di pianta	Arbusto
Dimensioni mature	5–15 piedi di altezza, 5–15 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Parziale
Tipo di terreno	Umido, ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Primavera
Colore del fiore	Rosa, rosa, bianco
Zone di rusticità	4a–9a (Stati Uniti)
Area nativa	Nord America
Tossicità	Tossico per le persone , tossico per gli animali domestici

Cura dell’alloro di montagna

Ecco i principali requisiti di cura per la coltivazione dell’alloro di montagna:

• Piantare gli arbusti di alloro di montagna in primavera, dopo che è passato il rischio di gelate, fino all’inizio dell’estate, in un terreno fresco e umido, ben drenato e acido.
• Distanziare gli arbusti di 1,2-1,8 metri l’uno dall’altro ed evitare le zone ventose.
• Preferisce l’ombra parziale, ma tollera il pieno sole.
• Assicurati che la chioma dell’arbusto (il punto in cui il tronco incontra le radici) non sia interrata perché potrebbe marcire e l’arbusto probabilmente morirà
• Rimuovere i grappoli di fiori subito dopo la fine della fioritura.
• Dopo la fioritura, potare leggermente per mantenere gli arbusti folti e cespugliosi.

Leggero

L’alloro di montagna è molto apprezzato perché cresce bene in ombra parziale, ma l’ombra profonda può ridurre la sua fioritura e causare macchie sulle foglie. Può tollerare il pieno sole, ma le foglie verde scuro possono diventare giallastre.

Suolo

Questi arbusti amano il terreno fresco, umido ma ben drenato e acido (pH 5,0-5,5). Il suo habitat naturale sono le aree boschive vicine alle zone paludose, ma non in terreni fradici. Non ama i terreni argillosi pesanti. Se hai un terreno denso, prendi in considerazione di piantare l’alloro di montagna in berme rialzate o fioriere riempite con un mix di terreno ben drenato.

Acqua

Un alloro di montagna appena piantato ha bisogno di essere annaffiato ogni tre o quattro giorni per le prime settimane. Annaffialo abbastanza da inumidire completamente il terreno senza renderlo fradicio. Per il resto della prima stagione di crescita, annaffialo circa una volta alla settimana. Idealmente, il terreno dovrebbe essere sempre umido, ma una volta stabilizzato questo arbusto ha una discreta resistenza alla siccità, a patto che il terreno non si secchi e non si surriscaldi a causa di un’eccessiva esposizione al sole. In assenza di pioggia, annaffia l’alloro di montagna ogni due o tre settimane in primavera e ogni settimana in estate. Annaffialo lentamente e in profondità finché i primi centimetri di terreno non sono umidi al tatto. 

Temperatura e umidità

L’arbusto cresce bene nei climi caldi, a condizione che il terreno resti ombreggiato. Normalmente non ama le alte temperature e la densa umidità dei climi costieri meridionali, ma alcune cultivar sono un po’ più tolleranti a queste condizioni.

Fertilizzante

Questo arbusto dovrebbe essere nutrito in primavera con un fertilizzante acido, come quello formulato per azalee e rododendri. La concimazione favorirà una fioritura più vigorosa. Per la quantità, seguire le istruzioni sull’etichetta del fertilizzante.

Tipi di Mountain Laurel

Le cultivar di alloro di montagna offrono varie opzioni di colore, tra cui molte bicolore. La maggior parte è alta da quattro a sei piedi, ma diverse cultivar nane raggiungono appena tre piedi di altezza. La European Kalmia Society fornisce un elenco completo di cultivar; queste sono alcune delle scelte più popolari:

• 
  K. latifolia ‘ Elf’: questa cultivar ha fiori bianchi e cresce fino a circa un metro di altezza e larghezza.
• 
  K.  latifolia ‘ Minuet’: questa cultivar fiorisce con centri bianchi punteggiati di macchie rosso ciliegia e circondati da margini rosso ciliegia. Raggiunge una dimensione matura di appena tre piedi di altezza e larghezza.
• 
  K.  latifolia ‘ Olympic Fire’: questo arbusto ha gemme rosso-rosa che si aprono in fiori rosa scuro; cresce fino a 3 metri di altezza e larghezza.
• 
  K.  latifolia ‘ Peppermint’: I fiori hanno strisce rosse che si irradiano dal centro del fiore fino ai bordi dei petali, simili a caramelle dure alla menta piperita. Cresce fino a 10 piedi di altezza.
• 
  K. latifolia ‘ Firecracker’: questa cultivar raggiunge i 90 cm di altezza e presenta gemme di un intenso colore rosso che si aprono diventando bianche e poi diventano rosa chiaro.
• 
  K. latifolia ‘Sarah’: Fiorisce a fine primavera con gemme rosse che si aprono per diventare rosa intenso o color corallo con puntini sui petali. Una pianta a crescita lenta che raggiunge i quattro o cinque piedi ed è ideale per le siepi.

Potatura

L’alloro di montagna richiede una potatura minima. I rami secchi o spezzati possono essere rimossi in qualsiasi momento. La potatura di modellamento dovrebbe essere eseguita in primavera, subito dopo il completamento della fioritura. I grappoli di fiori appassiti dovrebbero essere cimati dopo che i fiori sono appassiti.

Se le tue piante di alloro di montagna dovessero diventare troppo alte o sgraziate per il tuo  progetto paesaggistico , tagliale quasi a livello del terreno per ringiovanirle. Questi arbusti resistenti possono richiedere una potatura severa quando necessario. Dai monconi a pochi centimetri dal terreno, nascerà un nuovo fogliame e le tue piante matureranno di nuovo in grandi arbusti in circa dieci anni.

Propagazione dell’alloro di montagna

L’alloro di montagna è abbastanza facile da propagare tramite talee di radicazione , anche se ci vorranno fino a sei mesi. Ecco come propagare l’alloro di montagna tramite talee:

1. A fine estate, o in climi più caldi in autunno, prendi talee di sei pollici dalla crescita dell’anno in corso usando delle cesoie affilate. Rimuovi tutte le foglie dalla metà inferiore delle talee in modo che i nodi siano esposti: è lì che si formeranno le nuove radici.
2. Tagliare la base di ogni talea partendo dal basso e arrivando a circa 2,5 cm di altezza, quindi immergere l’estremità della talea nell’ormone radicante.
3. Riempi vasi di plastica da quattro pollici con terriccio. Con una matita o un bastoncino, fai un buco nel terreno abbastanza profondo da contenere la parte senza foglie della talea. Inserisci la talea nel terreno e premila verso il basso. Annaffiala bene finché il terreno non è uniformemente umido.
4. Posiziona i vasi in un luogo luminoso con luce indiretta, lontano dal sole cocente. Mantienili sempre umidi e con un calore inferiore di circa 75 gradi F. Nei climi più freddi, dovrai tenere i vasi al chiuso su un tappetino riscaldante vicino a una finestra con luce sufficiente.
5. In un mese o due, si svilupperanno nuove radici e dovresti vedere la crescita di nuove foglie. Una volta che il sistema radicale è ben sviluppato, il che è indicato dalle radici che crescono fuori dai fori di drenaggio del vaso, le tue talee radicate possono essere trapiantate nel paesaggio. Assicurati di indurire le piante che sono state coltivate al chiuso. Esponile gradualmente alla luce esterna durante il giorno per circa una settimana e riportale al chiuso per la notte, quindi lasciale all’aperto per un paio di giorni e notti prima di piantarle.

Come coltivare l’alloro di montagna dai semi

Coltivare l’alloro di montagna dai semi è possibile, ma è un processo lungo e delicato, e non è consigliato. I semi devono essere raccolti al momento giusto, prima che sviluppino il loro tegumento estremamente duro, che può far durare anni il processo di germinazione. Inoltre, dovrai aspettare altri dieci anni per vedere un alloro di montagna propagato dai semi raggiungere la fase in cui fiorisce.

Parassiti comuni e malattie delle piante

L’alloro di montagna è suscettibile alle macchie fogliari e alle malattie. È anche soggetto a trivelle, cocciniglie, mosche bianche e cimici. Quando l’alloro di montagna è in fiore, troverete colibrì che si nutrono del nettare, impollinando così l’arbusto.

Nei terreni pesanti, l’alloro di montagna può sviluppare marciume radicale, per il quale non esiste cura. Le piante colpite dovranno essere rimosse.