La luffa ( Luffa aegyptiaca), spesso anche scritta “loofah”, è una pianta rampicante a crescita rapida, con grandi fiori gialli che producono zucche e attraggono api e farfalle. La luffa è originaria dell’Asia e cresce meglio in climi caldi, terreni acidi e almeno sei ore di luce solare. Gli esclusivi frutti della zucca luffa vengono mangiati o essiccati per essere usati come spugne naturali. Ci vogliono circa 90-120 giorni per crescere e fino a 200 giorni prima che siano pronti per essere raccolti per le spugne.
Ecco i principali requisiti di cura per la coltivazione delle piante di luffa:
Ha bisogno di pieno sole, temperature calde e tempo per crescere a sufficienza.
Predisporre un traliccio o dei pali con fili per consentire la crescita delle piante e la circolazione dell’aria.
Tenere i frutti lontani da terra per evitare marciumi, scolorimenti e una crescita irregolare e curva.
Richiede terreno acido con pH compreso tra 6,0 e 6,5.
Mantenere il terreno umido; necessita di almeno 2,5 cm di acqua a settimana.
Concimare con azoto due o tre volte durante la stagione di crescita.
L’Abete Rosso / Alandra Chavarria
L’Abete Rosso / Alandra Chavarria
L’Abete Rosso / Alandra Chavarria
L’Abete Rosso / Alandra Chavarria
Leggero
La luffa ha bisogno di almeno sei ore di pieno sole , e più sono, meglio è.
Suolo
La luffa può crescere in qualsiasi tipo di terreno (preferisce un pH compreso tra 6,0 e 6,5) ma richiede un buon drenaggio. Assicurati di poter offrire un terreno ben drenato per evitare che la tua pianta di luffa si saturi eccessivamente.
Acqua
Mantieni il terreno umido ma non bagnato finché le piantine non si saranno stabilizzate. Dopo di che, senza pioggia sufficiente, annaffia la base delle piante circa 1 pollice a settimana. Non annaffiare le viti , che possono diffondere malattie.
Temperatura e umidità
La luffa ha bisogno di un clima caldo o caldo. Con un clima freddo, la sua crescita rallenterà.
Fertilizzante
Aggiungere materia organica al terreno prima di piantare e aggiungere fertilizzante ricco di azoto due o tre volte durante la stagione di crescita. Per la quantità da utilizzare, seguire le istruzioni sull’etichetta del prodotto.
Tipi di Luffa
Luffa aegyptiaca, detta anche luffa liscia o zucca spugna, è la varietà più ampiamente disponibile presso le aziende sementiere. Le cultivar più comuni includono: ‘Smooth Boy’, ‘Smooth Beauty’ e ‘South Winner’.
Esistono altre due specie di luffa:
Luffa angolata ( Luffa acutangula ): detta anche gombo cinese, zucca strofinaccio o luffa costoluta, i suoi frutti immaturi sono popolari nella cucina asiatica. Le cultivar più comuni includono: ‘Lucky Boy’, ‘Hybrid Green Glory’, ‘Summer Long’ e ‘Hybrid Asian Pride’.
Luffa pallina ( Luffa operculata ): usata anche come spugna fibrosa per strofinare simile alla Luffa aegyptiaca
Potatura
Potare le giovani piante con cesoie sterilizzate. Per incoraggiare una ramificazione vigorosa, tagliare quattro steli fino allo stelo principale. Le viti di Luffa possono raggiungere i 30 piedi di lunghezza, con foglie a forma di palma da 10 pollici.
Coltivateli su un traliccio come quelli usati per i cetrioli e i fagioli rampicanti , purché il telaio sia abbastanza robusto da sostenere il peso delle zucche di luffa mature. Oppure usate pali da 4 pollici per 4 pollici, posizionati a 10 piedi di distanza l’uno dall’altro, con fili orizzontali di grosso calibro a intervalli regolari fino alla cima. Per addestrare le viti, aggiungete una corda a V in modo che i viticci delle viti abbiano qualcosa a cui aggrapparsi.
La luffa che cresce a terra tende a essere curva. Mantenere le viti e i frutti asciutti e lontani dal terreno riduce il rischio di malattie e marciume in condizioni di tempo umido o bagnato.
Una volta che la pianta sviluppa i frutti, circa due mesi prima della data prevista per la prima gelata, pizzica via tutti i fiori e qualsiasi piccola luffa sulla vite. Pizzicare i frutti e i fiori più in miniatura spingerà la pianta a mettere tutta la sua energia nel far crescere le luffa esistenti sulla vite in frutti più grandi.
Raccolta della Luffa
La luffa appartiene alla famiglia dei cetrioli. Puoi raccogliere la luffa quando è ancora giovane e tenera per mangiarla cruda o cotta. Il frutto cresce velocemente, circa un pollice e mezzo al giorno. Aspettati circa quattro o sei frutti per pianta. È più facile coltivare la luffa per le spugne e lasciarle crescere di circa due piedi di lunghezza. Ecco come raccogliere la luffa:
Una volta che il frutto ha raggiunto la maturità, lascialo sulla vite per diverse settimane per dargli il tempo di sviluppare le sue dure fibre interne. Concedigli da 150 a 200 giorni caldi e senza gelo dalla semina al raccolto.
Fallo seccare sulla vite prima di raccoglierlo. Taglia il frutto dalla vite con uno o due pollici di gambo attaccati; dovrebbero essere marrone chiaro e leggeri. La loro buccia dovrebbe essere completamente seccata fino a diventare un guscio duro. Quando scuoti una luffa, dovresti sentire i semi tintinnare all’interno, il che indica che anche le fibre interne si sono seccate e indurite.
Per fare le spugne, immergete la luffa in acqua calda per circa 20 minuti o finché la buccia non può essere facilmente rimossa. Togliete i semi scuotendoli per staccarli e rimuovete la polpa.
Una volta eviscerata la luffa, immergetela in una soluzione di candeggina al 10 percento per un’ora per uccidere i batteri. Se preferite non usare la candeggina, sciacquatela bene sotto acqua fresca, scuotetela per rimuovere l’acqua in eccesso e mettetela nel microonde per uno o tre minuti finché non diventa bollente. Lasciatela asciugare in un luogo caldo e ben ventilato prima di riporla.
Propagazione della Luffa
La luffa è una pianta annuale e si propaga solo tramite seme. Tuttavia, la produzione di raccolti e frutti è possibile solo impollinando i fiori della pianta durante la stagione di crescita.
L’impollinazione dei fiori femminili avviene principalmente tramite le api. Se noti una mancanza di api, prendi in considerazione l’impollinazione manuale quando le piante sono piene di fiori. I fiori maschili e femminili sono simili, ma i fiori maschili crescono su un lungo gambo e sono solitamente i primi ad apparire. Il fiore sboccia per un giorno e poi cade. Il fiore femminile cresce su un gambo corto (peduncolo) ma ha un ovario a forma di frutto.
Utilizzare un piccolo pennello o un batuffolo di cotone per spostare il polline da un fiore maschio a uno femmina, oppure strofinare delicatamente le strutture simili a peli gialli del fiore maschio contro le parti centrali del fiore femmina.
Ripetere per due o tre giorni.
I frutti dovrebbero iniziare a formarsi subito dopo l’impollinazione.
Se c’è una mancanza di fiori maschili o femminili, potrebbe essere che i livelli di nutrienti nel terreno debbano essere regolati. Un terreno ricco di azoto produce più fiori maschili; un terreno ricco di fosforo produce più fiori femminili. Regola in base alla produzione di fiori maschili rispetto a quelli femminili della tua pianta.
Come coltivare la Luffa dai semi
A causa della sua lunga stagione di crescita e delle sue esigenze di temperature calde, la luffa è meglio seminata direttamente nel tuo giardino. Per far partire i semi al chiuso sono necessarie dalle quattro alle sei settimane in un ambiente simile a una serra a circa 65-70 gradi F con piena luce solare.
A fine primavera, quando il terreno ha raggiunto almeno 70 gradi F, semina i semi in un terreno ben drenato e arato, tre o quattro semi per pianta, e lascia circa sei piedi tra le piante. Non piantare la luffa in un luogo in cui hai coltivato altri membri della famiglia dei cetrioli (Cucurbitaceae) l’anno prima.
Coprite i semi con 1-2 cm di terriccio fine, pressateli leggermente e inumiditeli uniformemente.
L’ideale sarebbe che le piantine spuntassero dopo sette-quattordici giorni, ma la germinazione può essere più lenta a seconda della qualità del seme e della temperatura del terreno.
Diradare fino a una piantina , mantenendo la pianta più vigorosa, quando è alta da uno a due pollici. Se non si inizia con un traliccio ma si prevede di piantare pali o un sistema a gabbia, tenere il palo lontano dal tenero sistema radicale della pianta.
Rinvaso e rinvaso della Luffa
Puoi far crescere la luffa come piantine in casa in vaso. Alla fine dovranno essere trapiantate all’aperto e avranno bisogno di un traliccio o di un altro supporto per far crescere i loro grandi frutti penduli. Le piante di luffa sono sensibili al freddo, quindi induritele in modo appropriato e portatele all’aperto solo quando le temperature sono costantemente superiori a 50 gradi Fahrenheit.
Le piante di luffa possono essere coltivate in grandi contenitori in un giardino in contenitore, ma fornite un traliccio o una struttura di supporto per la pianta per arrampicarsi verso l’alto. Inoltre, assicuratevi che il contenitore abbia ampi fori di drenaggio, poiché questa pianta non ama i piedi bagnati (radici costantemente bagnate) o il terreno inzuppato.
Svernamento
La luffa è una pianta annuale che vive l’intera durata della sua vita in una stagione di crescita. Queste piante non svernano perché le temperature fredde uccidono le viti. Se il gelo minaccia prima che i frutti siano completamente maturi, coprite leggermente le piante per proteggerle dal gelo.
Parassiti e malattie comuni
Sulla luffa sono stati osservati peronospora, oidio , alternaria e macchia fogliare angolare, ma fortunatamente la luffa non è frequentemente colpita.
Raramente, i parassiti invasori possono includere coleotteri del cetriolo e acari. Praticare la rotazione delle colture ed evitare l’irrigazione dall’alto aiuta a ridurre la diffusione della malattia.
Come far fiorire la Luffa
Mesi di fioritura
La luffa solitamente fiorisce a giugno, ovvero dopo circa 90 giorni nel terreno.
Per quanto tempo fiorisce la luffa?
I fiori della luffa hanno vita breve: sbocciano per circa un giorno, poi cadono.
Che aspetto e che odore hanno i fiori di luffa?
I fiori di luffa sono gialli e sembrano molto simili ai fiori di zucca. I fiori maschili solitamente si raggruppano, mentre quelli femminili sono singoli e sembrano piccoli corpi fruttiferi prima di sbocciare. Sono leggermente profumati e spesso sbocciano di notte.
Come favorire una maggiore fioritura?
Gli additivi di azoto e fosforo nei fertilizzanti sono direttamente correlati alla produzione di fiori maschili e femminili. Aggiungere più fosforo alla miscela di fertilizzanti per incoraggiare più fiori femminili a fruttificare.
Prendersi cura della Luffa dopo la fioritura
Una volta terminato il periodo di fioritura e quando i frutti hanno iniziato a formarsi, pizzica i fiori rimanenti per distogliere l’energia della pianta dalla produzione di fiori e concentrarla sulla crescita di frutti più grandi.
Rimozione dei fiori appassiti di Luffa
Rimuovi i fiori appassiti che non cadono naturalmente. Se la tua pianta di luffa ha già iniziato a formare frutti, trasforma l’energia della pianta nella crescita di quei frutti e pizzica via i nuovi germogli.
Problemi comuni con la luffa
Coltivare le piante di luffa è facile, ma hanno bisogno di sei o sette mesi per crescere, maturare e seccare sulla pianta.
Foglie e steli ingialliti
I problemi di irrigazione sono la causa principale dell’ingiallimento delle piante. Quando le piante di luffa vengono annaffiate troppo, le radici non riescono ad assorbire più acqua a causa della sovrasaturazione. Allo stesso modo, una pianta annaffiata troppo ha bisogno di più acqua per prosperare.
Frutto di Luffa che diventa marrone
I frutti di luffa iniziano verdi ma maturano e diventano marroni. Raccoglieteli nella fase verde se mangiate i frutti giovani. Il marrone è un bene quando si tratta di coltivare frutti di luffa per le spugne. Raccoglieteli tutti dalla vite prima della prima gelata.
I frutti non crescono
Se la tua pianta di luffa è fiorita, ma non sta iniziando a formarsi alcun frutto, potrebbe essere che non hai abbastanza fiori femminili o che i tuoi fiori femminili non vengono impollinati. Puoi provare ad aumentare la produzione di fiori femminili aggiungendo fertilizzante arricchito di fosforo, oppure se le api non raggiungono i tuoi fiori, impollinali a mano .
FAQ
Le piante di luffa ritornano ogni anno?
La luffa è una pianta annuale che deve essere ripiantata ogni anno.
Si può mangiare la luffa?
La luffa può essere mangiata, ma deve essere raccolta giovane. Viene utilizzata in cucina allo stesso modo delle zucchine o delle zucchine estive.
La luffa è facile da coltivare?
La luffa è facile da coltivare, ma ha una stagione di crescita molto lunga, il che rende difficile la coltivazione da seme diretto all’aperto al di sotto della zona USDA 7. Nei climi più freddi, i semi devono essere avviati al chiuso diverse settimane prima del trapianto all’esterno.
Di quanto spazio ha bisogno la luffa?
La luffa viene coltivata su un traliccio, piantata a 18 pollici di distanza. Ricorda che il fogliame denso proietta un’ombra sulle piante vicine, quindi mentre un paio di piante di luffa non occupano molto spazio nel tuo giardino, possono influenzare altre piantagioni che potrebbero trarre beneficio dall’ombra.
Le piante di luffa sono invasive?
Le viti di luffa crescono vigorose e non sono native degli Stati Uniti, ma non sono elencate come invasive negli Stati Uniti. Le piante di luffa sono annuali e richiedono di essere ripiantate ogni anno; tuttavia, lasceranno cadere i semi e li lasceranno indietro per riseminarli nella successiva stagione di crescita.
Zucche Luffa . Plant Village. Penn State University.
Luffa . Ministero dell’agricoltura, dell’alimentazione e degli affari rurali dell’Ontario.
