Come coltivare e raccogliere i mirtilli

Oltre a produrre frutti che possono apportare un’aggiunta dolce e sana alla tua dieta, i cespugli di mirtilli sono facili da coltivare con un tasso di crescita lento o moderato. I mirtilli possono essere piantati direttamente nel terreno, formare arbusti da giardino nel tuo giardino o crescere in vaso per aggiungere un tocco di colore al tuo patio. Le dimensioni dei cespugli di mirtilli variano da 1 a 8 piedi di altezza e da 2 a 10 piedi di larghezza, a seconda della specie.

I mirtilli includono diverse specie di arbusti da fiore e da frutto all’interno del genere Vaccinium , tutti nativi del Nord America. I parenti all’interno del genere Vaccinium includono il mirtillo, il mirtillo rosso, il mirtillo rosso americano e il mirtillo rosso.

I cespugli di mirtilli hanno foglie appuntite e oblunghe che sono coriacee al tatto e diventano di un rosso brillante in autunno. I fiori compaiono in grappoli di piccole infiorescenze bianche a forma di campana nella tarda primavera, dando origine a bacche deliziosamente commestibili che maturano dal verde a un viola-blu intenso.

Nome comune	Mirtillo
Nome botanico	Specie di vaccino
Famiglia	Ericacee
Tipo di pianta	Frutto, perenne
Misurare	1-8 piedi di altezza, 2-10 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Sabbioso, ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Primavera
Zone di rusticità	3–9 (Stati Uniti)
Area nativa	Nord America

Come piantare i cespugli di mirtilli

Quando piantare

Quando si selezionano i cespugli di mirtilli, la scelta migliore sono le piante a radice nuda di due o tre anni. Le piante più vecchie subiscono più shock da trapianto e ci vorranno alcuni anni prima che inizino a produrre grandi raccolti. I cespugli di mirtilli vengono generalmente piantati all’inizio o a metà primavera. Nelle zone di rusticità USDA 6 e superiori, possono essere piantati anche nel tardo autunno.

Dove crescono meglio i mirtilli

Scegli un posto che riceva pieno sole ma sia riparato dai venti forti. Evita un sito di piantagione vicino ad alberi alti o arbusti che potrebbero bloccare la luce solare o competere per l’umidità e i nutrienti del terreno. Assicurati che il sito di piantagione abbia un buon drenaggio del terreno. Puoi mescolare un po’ di muschio di torba nella buca di piantagione per mantenere il terreno sciolto, acido e ben drenato. I mirtilli possono anche essere coltivati ​​in contenitori con sufficiente luce solare e umidità.

Spaziatura, profondità e supporto

I cespugli di mirtilli dovrebbero essere distanziati in fila di circa quattro o cinque piedi l’uno dall’altro; le file adiacenti dovrebbero essere distanziate di nove o dieci piedi l’una dall’altra per fornire abbastanza spazio per la raccolta. Per le piante a radice nuda, distendi le radici in una buca preparata, quindi coprile con il terriccio e assicurati che il panetto di radici non sia più di 1/2 pollice sotto la superficie del terreno. Per i mirtilli coltivati ​​in contenitore, piantali alla stessa profondità in cui erano nel vaso del vivaio. I cespugli di mirtilli sono piante robuste e in genere non hanno bisogno di alcuna struttura di supporto.

Cura della pianta di mirtillo

Leggero

Le piante di mirtillo hanno bisogno di pieno sole per crescere e fruttificare bene. Ciò significa almeno sei-otto ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni.

Suolo

I mirtilli devono essere coltivati ​​in un terreno molto acido con un pH da 4,0 a 5,2. Crescono meglio anche in un terreno ricco di materia organica . Se il tuo giardino ha un terreno argilloso pesante , i mirtilli cresceranno meglio in aiuole rialzate dove puoi controllare la composizione del terreno e il pH. Il terreno sabbioso è preferibile all’argilla densa.

Aggiungi uno strato di pacciame dopo la semina: trucioli di legno sempreverde, segatura e aghi di pino aiuteranno a mantenere il terreno acido. Per ottenere il pH del terreno corretto per la coltivazione di mirtilli, è meglio modificare il terreno la stagione prima della semina. Lo zolfo da giardino o lo zolfo di alluminio possono essere mescolati nei primi quindici centimetri di terreno per abbassare il pH secondo necessità. Il tuo centro di giardinaggio o ufficio di estensione locale può testare il terreno per dirti di quanto zolfo hai bisogno. È consigliabile testare nuovamente il terreno prima di piantare per assicurarti di aver ottenuto i risultati migliori. Continua a modificare il terreno periodicamente perché il terreno tende a tornare al suo pH originale.

È anche comune che le foglie di mirtillo inizino a ingiallire. Sebbene questo sia solitamente un  segno di carenza di ferro , probabilmente non è causato da una mancanza di ferro nel terreno. Questo sintomo indica probabilmente che il pH del terreno è troppo alto e le piante di mirtillo non riescono ad accedere al ferro disponibile. Se vedi che l’ingiallimento delle foglie peggiora, fai testare il pH del terreno e apporta le modifiche necessarie.

Acqua

Assicuratevi che le piante ricevano acqua profonda  almeno una volta alla settimana. I mirtilli hanno radici poco profonde e necessitano di almeno un paio di pollici di acqua ogni settimana (di più durante i periodi di siccità). Potete anche utilizzare un sistema di irrigazione automatico per garantire acqua costante alle vostre piante.

Temperatura e umidità

I requisiti di temperatura dei cespugli di mirtilli variano a seconda della specie. I tipi tradizionali di cespugli alti preferiscono l’aria umida e un clima invernale freddo, ma le varianti selezionate per i giardini del sud non tollerano temperature gelide. La maggior parte dei tipi preferisce la protezione dai venti secchi.

Fertilizzante

Non concimare i mirtilli nel loro primo anno. Le radici sono sensibili al sale finché le piante non sono stabilizzate. Una volta che i mirtilli sono stati piantati per un anno, puoi iniziare a concimarli in base a due indicatori principali: quando i boccioli dei fiori si aprono per la prima volta, poi di nuovo quando iniziano a formarsi le bacche. Rimuovi le erbacce regolarmente per assicurarti che i nutrienti del terreno non vengano consumati dalle erbacce piuttosto che dai tuoi cespugli di mirtilli.

Il solfato di ammonio è solitamente utilizzato come fertilizzante per i mirtilli al posto dello zolfo di alluminio utilizzato per abbassare il pH. Puoi utilizzare qualsiasi fertilizzante per piante acidofile, compresi i fertilizzanti per mirtilli e per azalee. I giardinieri possono effettuare applicazioni fogliari (applicandole direttamente sulle foglie) o fertilizzare il terreno, e molti scelgono di utilizzare fertilizzanti organici come emulsione di pesce , compost o tè di letame .

Impollinazione

I mirtilli possono autoimpollinarsi. Tuttavia, per ottenere i risultati migliori, pianta due o più cespugli: due vanno bene, ma tre è meglio. La diversità si tradurrà in una resa di frutta più elevata e frutti più grandi. Assicurati che le varietà che scegli fioriscano simultaneamente per garantire l’impollinazione incrociata tra le piante.

Tipi di mirtilli

Esistono quattro tipi principali di piante di mirtillo: highbush, lowbush , half-high e rabbiteye. Le dimensioni le classificano principalmente e gli ibridatori di piante continuano a coltivare nuove varietà per migliorarne il vigore. I tipi principali includono:

• Highbush ( Vaccinium corymbosum ) è un arbusto alto circa sei piedi, resistente nelle zone da 4 a 7. Questo è il tipo di mirtillo più comune e produttivo. Le varietà adatte agli inverni freddi includono ‘Bluecrop,’ ‘Blueray,’ ‘Herbert,’ ‘Jersey,’ e ‘Meader.’ I tipi noti per le bacche grandi includono ‘Berkeley,’ ‘Bluecrop,’ ‘Blueray,’ ‘Coville,’ ‘Darrow,’ e ‘Herbert,’ e una varietà produce bacche rosa chiamate ‘ Pink Lemonade .’
• Il Southern highbush (ibridi di  V. virgatum ,  V. corymbosum o  V. darrowii ) è considerato un po’ difficile da coltivare, ma diverse cultivar sono popolari per i giardini del sud, tra cui ‘Emerald’, ‘Windsor’ e ‘Springhigh’. Si tratta di cespugli più bassi, alti da tre a sei piedi con una larghezza da quattro a cinque piedi. Sono coltivati ​​nelle zone da 7 a 10.
• Lowbush ( Vaccinium angustifolium ) sono cespugli adatti ai climi più freddi, fino alla zona tre a nord. Hanno un portamento molto diverso dagli altri tipi, crescendo fino a circa un piede di altezza con una diffusione strisciante. Originarie del nord-est degli Stati Uniti e del Canada meridionale, le bacche hanno una copertura cerosa che fa sembrare il frutto grigio. A volte sono considerate mirtilli selvatici; sono disponibili solo alcune cultivar nominate.




• I mirtilli semi-alti sono uno sviluppo di allevamento più recente, che include varietà sviluppate incrociando specie highbush e lowbush. La maggior parte di queste cresce da 18 a 48 pollici di altezza. Le cultivar più diffuse includono ‘North Country’, ‘Northblue’ e ‘Northland’. Le bacche sono in genere meno dolci dei mirtilli highbush, ma funzionano bene in torte, marmellate e conserve.
• Rabbiteye ( Vaccinium virgatum ) era precedentemente classificato come Vaccinium ashei. Viene coltivato principalmente nel sud-est degli Stati Uniti. Cresce fino a 15 piedi e richiede due o più varietà per impollinarsi correttamente. I tipi consigliati includono ‘Powderblue’, ‘Woodard’ e ‘Brightwell’, ‘Delite’, che è un’altra buona varietà tardiva. I mirtilli Rabbiteye sono scelte eccellenti per i giardini nelle zone da 7 a 9.

Mirtilli contro mirtilli rossi

I mirtilli e i mirtilli rossi appartengono allo stesso genere. I frutti sembrano simili a prima vista: sono entrambi piccoli e rotondi, con un colore bluastro. Tuttavia, i mirtilli rossi tendono a essere più aspri dei mirtilli e i loro semi sono notevolmente duri quando li si morde (a differenza dei semi dei mirtilli).

Raccolta dei mirtilli

I mirtilli sono solitamente pronti per la raccolta tra giugno e agosto. La maggior parte delle piante di mirtilli inizia a produrre frutti entro il terzo anno, ma non produrranno completamente prima del sesto anno circa. I cespugli di mirtilli maturi producono circa otto quarti di bacche per cespuglio. È possibile estendere il raccolto di mirtilli piantando due o più cespugli, come varietà precoci, medie e tardive.

L’unico modo affidabile per sapere se i mirtilli sono pronti per essere raccolti è assaggiarli. I mirtilli maturi si staccano facilmente dallo stelo. I mirtilli sono più dolci se lasciati sulla pianta per almeno una settimana dopo essere diventati blu. Tieni un contenitore sotto i grappoli di bacche, quindi staccali delicatamente con l’altra mano per far cadere i frutti nel contenitore.

Metteteli in frigorifero, non lavati, il prima possibile. Di solito si conservano fino a una settimana se refrigerati (lavateli prima dell’uso). Le bacche possono essere mangiate fresche o utilizzate in prodotti da forno, e possono anche essere congelate e conservate nel freezer per circa 6-12 mesi.

Coltivare mirtilli in vaso

I mirtilli sono tra le bacche più facili da coltivare in contenitori . Sono popolari nei giardini domestici perché possono crescere in piccoli spazi, compresi i contenitori. I contenitori sono particolarmente ideali se non si hanno condizioni di terreno adeguate per i mirtilli. Utilizzare un contenitore profondo almeno 18 pollici con ampi fori di drenaggio. Un vaso di terracotta non smaltato è l’ideale perché consentirà all’umidità in eccesso del terreno di fuoriuscire attraverso le sue pareti. 

Usa un contenitore per pianta e scegli una varietà di mirtillo che rimanga relativamente piccola. Seleziona un terriccio fatto apposta per piante acidofile, quindi pianta i mirtilli alla stessa profondità in cui erano nei vasi del vivaio. Mantieni il terreno leggermente umido ma mai fradicio e assicurati che il contenitore riceva molta luce solare. Usa un fertilizzante fatto apposta per piante acidofile in primavera.

Potatura

I mirtilli continueranno a dare il meglio di sé con una potatura di mantenimento. Nei primi due anni, rimuovi tutti i fiori che sembrano aiutare le tue piante a crescere più vigorose. Puoi lasciare i fiori per il terzo anno. Non produrranno molte bacche, ma non è necessaria alcuna potatura fino al quarto anno.

A partire dal quarto anno, potate i vostri cespugli di mirtilli a fine inverno o inizio primavera, mentre sono ancora dormienti. Una buona regola pratica è potare circa 1/3 della pianta per incoraggiare una nuova crescita. Utilizzando delle cesoie da giardino pulite e affilate o una piccola sega da legno, rimuovete tutti i rami morti, spezzati, incrociati o deboli nel punto in cui incontrano lo stelo principale. L’obiettivo è di aprire il cespuglio in modo che la luce possa raggiungere il centro, quindi è anche importante tagliare tutti i rami che si incrociano.

La potatura di mantenimento negli anni successivi dovrebbe mirare a diradare i rami più vecchi. Taglia i rami più vecchi e spessi fino a quasi il livello del terreno, quindi pota i rami che sono cresciuti troppo o troppo sottili. I rami più vecchi appariranno grigi; i rami più nuovi avranno una sfumatura più rossastra.

Propagazione dei mirtilli

Come molti arbusti legnosi, i mirtilli possono essere propagati radicando talee da legno tenero o duro. Non solo è un modo conveniente per ottenere una nuova pianta, ma aiuta anche a diradare le piante mature. Il momento migliore per prendere talee di legno tenero è all’inizio della primavera, mentre le talee di legno duro sono meglio prenderle a fine inverno, prima che inizi la nuova crescita. Ecco come:

1. Scegli un ramo sano. Usa le cesoie per tagliare gli ultimi cinque pollici di crescita dalla punta del ramo, quindi rimuovi tutte le foglie tranne le due o tre superiori.
2. Applicare un ormone radicante all’estremità tagliata.
3. Pianta la talea in un terriccio umido e senza terra in un piccolo contenitore. Metti il ​​contenitore in una stanza calda che non sia esposta a correnti d’aria o sbalzi di temperatura.
4. Mantieni il contenitore in una luce intensa e indiretta e assicurati che il substrato di coltura resti umido ma non fradicio. Potrebbero volerci alcuni mesi prima che la talea radica.
5. Una volta che si sono sviluppate nuove foglie e si avverte resistenza quando si tira delicatamente la talea (il che indica che ha sviluppato radici), è pronta per essere piantata in giardino. Per le talee di legno duro, attendere la primavera per trapiantarle all’aperto.

Come coltivare i mirtilli dai semi

Prima di piantare i semi di mirtillo, devono essere messi nel congelatore per 90 giorni per imitare il periodo di raffreddamento invernale. Puoi coltivare mirtilli dalla frutta congelandola, quindi schiacciandola o mettendola in un frullatore o in un tritatutto. Una volta macerati, i semi affondano sul fondo. Raccogli i semi separandoli dal succo e dalla polpa.

L’autunno è il periodo migliore per piantare semi nei climi caldi, mentre la primavera è migliore nei climi freddi. Riempi un vassoio piatto con muschio di sfagno inumidito, cospargi i semi in cima, quindi coprili leggermente con altro muschio. Copri il vassoio con un giornale e mettilo in una stanza con una temperatura tra 60 e 70 gradi Fahrenheit. Mantieni il muschio costantemente umido. 

Le piantine dovrebbero spuntare in circa un mese, dopodiché puoi rimuovere il giornale e tenere il vassoio in una luce intensa e indiretta. Una volta che le piantine sono alte da due a tre pollici, possono essere piantate in una miscela equa di torba, sabbia e terra. Continua a tenerle umide. Dovrebbero essere abbastanza grandi da essere piantate in giardino durante la primavera del loro secondo anno, dopo che la minaccia del gelo è passata.

Rinvasare e rinvasare i mirtilli

Dovresti iniziare a coltivare mirtilli in un contenitore il più grande possibile. Se vedi le radici emergere dai fori di drenaggio o dalla parte superiore del contenitore, è il momento di rinvasare in qualcosa di più grande. Scegli un contenitore che contenga comodamente la zolla di radici.

Riempi il contenitore con terriccio fresco o un substrato senza terra composto da parti uguali di corteccia di pino sminuzzata e torba di sfagno. Dopo aver rimosso la pianta dal suo attuale contenitore, scuoti delicatamente via il terriccio in eccesso. Ripianta l’arbusto alla stessa profondità in cui si trovava nel suo contenitore precedente. Mantieni il terreno umido ma non fradicio.

Svernamento

I cespugli di mirtilli vanno in letargo durante l’inverno e sono generalmente resistenti alle condizioni più fredde delle loro zone di rusticità. Tuttavia, possono essere sensibili alle temperature invernali fluttuanti che innescano una nuova crescita. Se i tuoi mirtilli crescono in vaso, è utile coprirli con coperte antigelo per ridurre al minimo l’aria gelida e il vento gelido. Per proteggere i cespugli nel terreno e mantenere temperature del terreno costanti, aggiungi uno strato di pacciame attorno a loro prima che il clima diventi freddo.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Di gran lunga, il problema più grande nella coltivazione dei mirtilli è tenere lontani gli uccelli. Posizionare una rete per uccelli sui mirtilli o usare uno spaventapasseri può avere successo se hai solo pochi cespugli. Tuttavia, se hai una grande distesa di mirtilli, prendi in considerazione di provare un  deterrente per uccelli  che invia un richiamo per uccelli in difficoltà per allontanarli.

Gli insetti da tenere d’occhio includono: cocciniglia, trivello della punta del mirtillo, verme della frutta della ciliegia, verme della frutta del mirtillo rosso e curculio della prugna. Rivolgiti alla tua estensione locale per i deterrenti e i trattamenti prescritti se questi sono parassiti comuni nella tua zona.

Alcune malattie fungine possono colpire i mirtilli, tra cui l’oidio, la ruggine (che può essere trattata con olio di neem ) e le malattie delle macchie fogliari. La tua migliore difesa è piantare varietà geneticamente resistenti. Aiuta anche a dare alle tue piante molto spazio per una buona circolazione dell’aria, farle crescere in pieno sole, pulire eventuali detriti caduti e sostituire il pacciame ogni anno in modo che le spore fungine non possano svernare nella zona. Se riscontri questi problemi, potresti dover usare un fungicida etichettato per l’uso su piante commestibili.

Altre malattie comuni dei mirtilli di cui essere a conoscenza sono:

• Antracnosi:  questa malattia fungina si diffonde rapidamente in condizioni di tempo umido. I sintomi sono grappoli di spore rosa brillante sulle bacche in via di sviluppo.
• Botrytis:  un altro fungo che prospera in condizioni di umidità e che provoca l’appassimento e il marciume dei frutti.
• Cancro:  questa malattia inizia nelle parti inferiori dei rami. Noterai piccole macchie rossastre che si ingrandiranno fino a formare un bersaglio. Se non vengono curate, alla fine circonderanno e cingeranno il ramo, facendolo morire.
• Mummy berry: una delle malattie più gravi che colpiscono i mirtilli, è causata da un fungo. Il primo segno di un’infestazione è l’annerimento dei grappoli di fiori, che alla fine muoiono. Poiché si tratta di un fungo, le spore possono persistere e infettare i fiori rimanenti. Il frutto risultante diventa marrone chiaro e duro, simile a bacche mummificate.
• Twig blight:  il Twig blight può inizialmente avere un aspetto molto simile al cancro. Man mano che il Twig blight progredisce, può colpire la chioma, i rami più piccoli e i rametti e causare macchie sulle foglie.