Cualquier reparación eléctrica en su hogar implica apagar la energía del circuito en el que va a trabajar, y esto se hace en el panel de servicio eléctrico principal . Es posible que conozca el panel de servicio como caja de disyuntores , mientras que en el sector se lo denomina oficialmente centro de carga .
La Picea / Hilary Allison
El panel de servicio principal es como el cuadro de distribución de toda la electricidad de la casa. Recibe la energía entrante de la compañía eléctrica y la distribuye a cada uno de los circuitos que alimentan las distintas luces, enchufes, electrodomésticos y otros dispositivos de la casa. Todo, excepto la energía entrante de la compañía eléctrica, se puede apagar y encender en el panel de servicio principal.
Un panel de servicio es una caja de acero con una puerta con bisagras o un panel elevable en el frente. Con la puerta abierta, puede acceder a todos los disyuntores del panel. Por lo general, un panel alimenta toda la casa, pero también puede haber otro panel más pequeño, llamado subpanel , que puede usarse para dar servicio a un área específica, como una ampliación, una cocina grande o un garaje independiente. Un subpanel funciona igual que un panel de servicio principal, pero se alimenta mediante el panel principal de la casa en lugar de directamente mediante las líneas de servicios públicos.
Cada disyuntor se controla con una palanca que se puede colocar manualmente en la posición ON (encendido) o OFF (apagado). Si se dispara un disyuntor, generalmente debido a una sobrecarga u otro problema con el circuito, la palanca se moverá automáticamente a una tercera posición entre ON (encendido) y OFF (apagado). Los disyuntores deben estar etiquetados para identificar el área principal o el aparato al que da servicio el circuito del disyuntor. Las etiquetas pueden ser pegatinas o palabras escritas a mano junto a los disyuntores o en una hoja adherida al interior de la puerta del panel.
Nota: Las casas más antiguas que no han mejorado sus servicios eléctricos pueden tener paneles de servicio con fusibles en lugar de disyuntores, que han sido estándar desde la década de 1960 .
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Dentro del panel de servicio
Cuando abres la puerta del panel, obtienes acceso a los interruptores del disyuntor, pero eso es todo. Y eso es lo más lejos que la mayoría de los propietarios necesitan llegar. Sin embargo, para ingresar al panel para instalar o reemplazar un disyuntor , debes quitar la cubierta protectora alrededor de los interruptores del disyuntor, conocida como cubierta frontal ciega . La cubierta frontal ciega generalmente se mantiene en su lugar con un tornillo en cada esquina. Quitar la cubierta proporciona acceso a todos los componentes del panel. Algunos paneles tienen una puerta y una cubierta separadas; otros tienen una puerta y una cubierta como partes de la misma unidad.
Advertencia: Siempre apague el disyuntor principal (vea la siguiente diapositiva) antes de quitar la cubierta frontal muerta. Esto corta la energía a todos los disyuntores y circuitos del hogar, pero no corta la energía de la empresa de servicios públicos. Las líneas de servicio público y los terminales a los que se conectan dentro del panel permanecen activos (transportando corriente eléctrica mortal) a menos que la empresa de servicios públicos corte el servicio a la casa.
Interruptor del circuito principal
El disyuntor principal es un disyuntor grande que generalmente se ubica en la parte superior del panel, pero a veces cerca de la parte inferior o a lo largo de un costado. Controla toda la energía de los disyuntores secundarios (los disyuntores que controlan circuitos individuales) en el panel.
La energía proviene de las líneas de servicio público, fluye a través del medidor eléctrico ubicado en el exterior de su casa y continúa hasta el panel de servicio. Sin embargo, algunos sistemas incluyen un interruptor de desconexión independiente entre el medidor y el panel. El disyuntor principal se utiliza para encender o apagar la energía de todos los circuitos derivados al mismo tiempo.
El disyuntor principal también identifica la capacidad total de amperaje del panel de servicio y tendrá un número que identifica su capacidad de amperaje, como 100, 150 o 200. El estándar para los paneles nuevos hoy en día es de 200 amperios, pero los paneles pueden tener una capacidad aún mayor.
Advertencia: El disyuntor principal corta la energía de todos los circuitos secundarios, pero no corta la energía de la empresa de servicios públicos. Las líneas de servicio público y los terminales a los que se conectan dentro del panel permanecen activos (con una corriente eléctrica mortal) a menos que la empresa de servicios públicos corte el servicio a la vivienda.
Barras colectoras calientes
Los dos cables de servicio negros y gruesos que alimentan el disyuntor principal llevan 120 voltios cada uno desde el medidor eléctrico y alimentan las dos barras colectoras “activas” del panel. Los disyuntores se encajan en una o ambas barras colectoras para proporcionar energía a los circuitos. Los disyuntores unipolares proporcionan 120 voltios y se conectan a una sola barra colectora activa.
Los disyuntores bipolares proporcionan 240 voltios a un circuito y se conectan a las dos barras colectoras activas. La corriente eléctrica sale del panel de servicio a través de los cables activos que están conectados a los disyuntores. Los disyuntores unipolares tienen un cable activo (normalmente negro), mientras que los bipolares tienen dos cables activos, que pueden ser negros, rojos, blancos u otro color.
Barra colectora neutra
Una vez que la energía sale del panel de servicio eléctrico a través de los cables activos de un circuito y realiza su trabajo a través de los dispositivos eléctricos (bombillas, tomas de corriente, etc.), la corriente eléctrica regresa al panel de servicio a través del cable neutro (generalmente blanco) del circuito, que está conectado a la barra colectora neutra. La barra se conecta al neutro del servicio principal y devuelve la corriente a la red eléctrica.
En muchos paneles de servicio, la barra colectora neutra también funciona como barra colectora de conexión a tierra y es donde terminan los cables de conexión a tierra individuales del circuito de cobre desnudo. En este caso, se la suele denominar barra colectora neutra/tierra .
Puente de enlace principal
El puente de unión principal proporciona una conexión a tierra entre la barra colectora neutra/tierra y el panel de servicio. Otra conexión a tierra se realiza mediante el conductor de electrodo de puesta a tierra o GEC. Este es un cable de cobre desnudo que conecta la barra colectora neutra/tierra a una varilla de puesta a tierra clavada en la tierra cerca del panel de servicio o a una barra de refuerzo de metal en los cimientos de la casa. Esta conexión a tierra final con la tierra permite que la corriente eléctrica parásita (como una sobretensión creada por un rayo) pase de manera segura al suelo circundante.
Barra colectora de tierra
Algunos paneles de servicio tienen una barra colectora separada para las conexiones de cables de tierra, en lugar de una barra colectora de neutro/tierra. En este caso, la barra colectora de tierra está conectada eléctricamente a la barra colectora de neutro solo en los paneles de servicio principales; en los subpaneles , la barra colectora de tierra y la barra colectora de neutro no están conectadas entre sí.
Rompedores de circuito
El disyuntor es el eslabón débil de cada circuito eléctrico. Pero eso es bueno, ya que está diseñado para fallar de manera segura. El exceso de corriente en un circuito se evita mediante el uso de dispositivos de seguridad contra sobrecorriente, como disyuntores (o, en sistemas más antiguos, fusibles). Los disyuntores se conectan a las barras colectoras activas y vienen en una variedad de marcas , tipos y capacidades:
Los disyuntores unipolares suministran 120 voltios y suelen tener valores nominales de 15 o 20 amperios. Estos disyuntores sirven para la mayoría de los circuitos de su hogar.
Los disyuntores bipolares proporcionan 240 voltios y tienen valores nominales que van desde 15 amperios hasta 50 amperios. Estos disyuntores suelen servir para circuitos dedicados a electrodomésticos grandes, como secadoras eléctricas, estufas y aires acondicionados.
Los disyuntores GFCI (circuitos interruptores por falla a tierra) protegen un circuito completo contra fallas a tierra para ayudar a prevenir riesgos de descarga eléctrica.
Los disyuntores con interruptor de circuito por falla de arco (AFCI) protegen todo un circuito contra fallas de arco para ayudar a prevenir incendios en el hogar. Algunos disyuntores de doble función pueden brindar protección GFCI y AFCI simultáneamente.
