Cómo cultivar y cuidar las plantas de yuca

La yuca es un género con más de 40 plantas perennes , arbustos y árboles. Algunas se cultivan como plantas de interior, como la Yucca gigantea ( también conocida como Y. guatemalensis e Y. elephantipes ) y la Yucca aloifolia .

Algunas crecen rápidamente, hasta 60 cm al año, mientras que otras crecen lentamente, unos 13 cm al año. Todas son extremadamente resistentes a la sequía. La mayoría puede crecer al aire libre, soportando olas de frío de hasta -10 °C. Algunas variedades pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero. Los dueños de mascotas deben tener cuidado al añadir plantas de yuca, ya que todas las partes de la planta son tóxicas para perros y gatos (y también para caballos)

Nombre común	Planta de yuca
Nombre botánico	Yuca spp.
Familia	Agaváceas
Tipo de planta	Herbácea, perenne
Tamaño maduro	1-30 pies de alto, 3-15 pies de ancho
Exposición al sol	Parcial
Tipo de suelo	Arenoso, bien drenado
pH del suelo	Neutro, ácido
Tiempo de floración	Verano, otoño
Color de la flor	Blanco, rosa
Zonas de rusticidad	4-11 (USDA)
Área nativa	América del Norte, Caribe
Toxicidad	Tóxico para las mascotas

Cultivo de plantas de yuca al aire libre

Las yucas son resistentes y toleran condiciones adversas: suelos pobres, arenosos y bien drenados, pleno sol e incluso sequía y salinidad. Estas resistentes plantas deben mantenerse alejadas de caminos y aceras, ya que las puntas de sus hojas se afilan y pueden herir a los transeúntes. Además, sus raíces pueden dañar las aceras.

Las plantas de exterior tienen mayor probabilidad de florecer regularmente que las de interior. Plántalas al aire libre, al sol, donde reciban solo unas pocas horas de sombra durante el día.

Para trasladar una yuca de interior al exterior, aclimate la planta dejándola varias horas al día en el exterior. Esta integración gradual reducirá el riesgo de quemaduras en las hojas o un shock sistémico.

Si su especie de yuca no es resistente al frío, debe volver a entrar cuando el clima se enfríe. De igual manera, aísle la planta para que se acostumbre a la vida en interiores.

Cuidado de la planta de yuca en interiores

En condiciones adecuadas, las plantas de yuca no son difíciles de cultivar. Viven unos cinco años como plantas de interior y hasta 20 a 50 años si se cultivan al aire libre.

Un rincón luminoso con poca humedad es la mejor condición interior para una yuca. Además, las yucas no son propensas a muchas plagas, aunque las cochinillas pueden ser un problema .

Con el tiempo, las plantas de yuca generalmente pierden sus hojas inferiores (en la naturaleza, se caen y forman una falda alrededor del tronco), lo que le da a la planta una agradable apariencia de “árbol”.

Luz

Las plantas de yuca prosperan con luz indirecta brillante en interiores. Cultivarlas con poca luz puede resultar en un crecimiento más ralo y lento, mientras que la luz solar directa e intensa puede causar manchas blancas en las hojas o puntas marrones y crujientes.

Suelo

Las yucas crecen naturalmente en terrenos arenosos. En interiores, plántelas en una tierra suelta y bien drenada. Las yucas de bajo mantenimiento no necesitan tierra especialmente formulada ni rica y compleja. En su lugar, consiga una tierra económica y agréguele arena gruesa y perlita para favorecer el drenaje.

Agua

Las yucas son muy sensibles al exceso de riego. Riega tu planta una vez por semana durante las temporadas de crecimiento de primavera y verano, pero asegúrate de que tenga un excelente drenaje y se seque entre riegos. En invierno, reduce la frecuencia de riego a una vez cada pocas semanas (o incluso menos). Nunca dejes una yuca en una bandeja con agua.

Temperatura y humedad

Las yucas están adaptadas al desierto, donde las temperaturas pueden superar los 32 °C durante el día y bajar hasta -1 °C por la noche. Por lo tanto, se adaptan relativamente bien a la mayoría de las condiciones y fluctuaciones de temperatura en interiores. Crecen mejor con humedad moderada, pero como plantas desérticas, se adaptan perfectamente a la sequedad, por lo que nunca es necesario rociarlas.

Fertilizante

Fertilice su yuca de interior durante la temporada de crecimiento con fertilizante líquido o de liberación controlada, según las instrucciones de la etiqueta. Una fertilización mensual suele ser suficiente.

Cómo quitar la yuca cuando las raíces han crecido demasiado

Algunas especies crecen voraces y tienen sistemas de raíces invasivos que pueden afectar cimientos y estructuras cercanas.

Para quitar una yuca, córtala por encima del suelo. Excava bajo ella y retira hasta el último trocito de raíz. Si dejas incluso un trocito de raíz, es probable que brote una planta en su lugar.

Retire los brotes jóvenes que aparezcan, extraiga sus sistemas de raíces y, como último recurso, riegue el área o perfore agujeros alrededor del área e inyecte el suelo con removedor de tocones o herbicida para alcanzar las raíces restantes.

Tipos de plantas de yuca

En zonas desérticas (como el sureste de Estados Unidos), las yucas son plantas comunes de exterior, donde alcanzan su máximo tamaño. Sin embargo, en interiores, se suelen preferir dos especies:

• Yucca gigantea ( también conocida como Y. guatemalensis e Y. elephantipes ) : A veces llamada yuca sin espinas o caña de yuca, esta planta crece a partir de una base bulbosa con hojas largas y afiladas que carecen de la típica espina en la punta. Crecen con relativa lentitud y pueden vivir en interiores durante años antes de que les quede pequeño el espacio.
• Yucca aloifolia : A veces llamada bayoneta española, esta yuca posee hojas rígidas que terminan en puntas afiladas. Las hojas miden hasta 50 cm de largo y pueden ser peligrosamente puntiagudas. Generalmente, no se recomienda para hogares con niños pequeños.

Las variedades comunes para uso al aire libre incluyen:

• Yuca banana ( Y. baccata ) : esta  suculenta parecida a un cactus  tiene vainas de semillas carnosas y dulces que varían de verde a morado oscuro y que tienen el tamaño y la forma de un plátano (aunque saben más a batata).
• Árbol de Josué ( Y. brevifolia ) : Este icónico árbol perenne de crecimiento lento se cultiva comúnmente en el desierto de Mojave, en el suroeste de Estados Unidos. Es la especie de yuca más grande, alcanzando más de 9 metros.
• Aguja de Adán ( Y. filamentosa ) : Un arbusto perenne de hoja ancha de crecimiento lento, una planta sin tallo con hojas largas en forma de cuchilla.

Poda de la planta de yuca

En interiores, las plantas de yuca a veces necesitan podarse cuando crecen demasiado para el espacio. Sin embargo, hacerlo es un poco inusual, especialmente si estás acostumbrado a podar plantas de jardinería tradicionales. Recorta a principios de la primavera.

Para podar, retire la planta con cuidado de la maceta y use una sierra o unas tijeras de podar afiladas (tijeras de jardinería de mango largo) para cortar el tronco por la mitad. Trasplante el extremo enraizado del tronco y riéguelo abundantemente, sin dejar de cuidar la planta como lo haría tradicionalmente.

En pocas semanas, la planta debería empezar a producir hojas nuevas, que con el tiempo se verán casi como antes, solo que más cortas. También puedes plantar la parte superior de la yuca para intentar propagar una segunda planta.

Propagación de la planta de yuca

Hay varias maneras de propagar una yuca. Si la yuca ha superado su espacio, cortar el tallo por la mitad y trasplantar la parte superior podada puede dar lugar a una segunda planta. Sin embargo, propagarla a partir de divisiones o hijuelos (brotes) es un método más eficaz para crear nuevas plantas. A continuación, te explicamos cómo:

1. La propagación se realiza mejor en otoño. El crecimiento de la planta se ralentiza en otoño, lo que le causa menos daños. Retire una planta de yuca madura de la maceta.
2. Separar los rizomas de la planta y plantarla en macetas nuevas para propagarla por división.
3. Para propagarse por hijuelos, espere a que estén verdes. Cuando son verdes, tienen suficiente capacidad de producción de clorofila para sobrevivir de forma independiente. Los hijuelos pálidos y blanquecinos son demasiado jóvenes para eliminarlos, ya que dependen de la planta madre para sobrevivir.
4. Con un cuchillo afilado, corte el vástago de la planta madre, incluida una porción de la raíz de la planta madre con el vástago adherido.
5. Replanta el cachorro en una maceta nueva con tierra fresca.
6. Riegue bien y mantenga la tierra húmeda (pero no empapada). Los hijuelos deberían enraizar rápidamente en pocas semanas y producir nuevos brotes poco después.

Cómo cultivar yuca a partir de semillas

Reúna las vainas de semillas a medida que se sequen, pero antes de que se abran. Una vez secas, aplástelas para extraer las semillas. Las plantas de yuca necesitan un período de frío antes de germinar. Conserve las semillas en arena húmeda en el refrigerador durante 90 días. Se conservan durante más tiempo si se guardan en un recipiente hermético. Comience la germinación en interiores en marzo. La temperatura comenzará entre 15 °C y 21 °C.

Tendrás mayor éxito en la germinación si remojas las semillas en agua durante 24 horas a temperatura ambiente o retiras la cáscara dura. Las semillas pueden tardar de cuatro a cinco semanas en germinar. Aquí te explicamos cómo sembrar las semillas:

1. Utilice una mezcla estéril sin tierra o una mezcla para iniciar semillas.
2. Apisona la tierra en la maceta, dejando aproximadamente una pulgada de espacio en la parte superior de la maceta.
3. Coloque la semilla en el suelo y cúbrala ligeramente con aproximadamente 1/8 de pulgada de tierra.
4. Mantenga la tierra húmeda a unos 13 °C. Una vez que la planta brote, colóquela en una ventana bien iluminada o bajo una lámpara de cultivo hasta que crezca lo suficiente como para plantarla permanentemente.

Trasplante y trasplante de la planta de yuca

Las yucas crecen bien si están ligeramente apretadas en la maceta, siempre y cuando no se vuelvan tan pesadas que vuelquen el recipiente. No tendrás que trasplantarlas durante al menos dos o tres años.

Trasplantar plantas de yuca grandes puede ser difícil, por lo que se puede renovar la tierra de las plantas más grandes excavando los 5 cm superiores del recipiente y agregando tierra nueva. Durante un trasplante típico, se puede sacar la yuca de su recipiente y aumentar su tamaño, siempre usando tierra fresca.

Invernada

Las plántulas cultivadas en contenedores deben mantenerse en el interior y protegerse de las heladas durante el primer invierno.

Las plantas maduras pueden sufrir quemaduras invernales en las hojas en regiones con inviernos fríos y ventosos. A medida que las yucas entran en letargo durante los meses fríos, dejan de almacenar agua en sus hojas, lo que las protege de las heladas profundas. En regiones con inviernos gélidos, reduzca el riego suplementario a finales del verano. Suspenda el riego por completo para septiembre.

Deja que los tallos se sequen naturalmente. La planta almacenará sus nutrientes en las raíces. Aísla y protégela del frío invernal cortando el follaje marchito a ras de suelo y aplicando de 15 a 20 cm de mantillo sobre la planta a finales del otoño, antes de la primera helada.

Cubra la pila de mantillo con lona de plástico o arpillera en las zonas más frías para mayor aislamiento. Retire la lona y el mantillo en primavera, una vez que haya pasado la posibilidad de heladas.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Si bien las plantas de yuca no tienen muchos problemas de plagas, hay algunos culpables típicos a los que debes prestar atención, como los pulgones y las pequeñas cochinillas .

Muchas plantas de yuca también se enfrentan a las chinches del agave, que perforan las hojas y succionan el jugo. Si observa pequeñas cicatrices marrones en las hojas de su planta, es probable que tenga un problema de chinches del agave. Para tratarlo, rocíe la planta con varias aplicaciones de jabón insecticida hasta que desaparezcan todos los signos de infestación.

Además de problemas leves de plagas, las plantas de yuca pueden ser susceptibles a enfermedades fúngicas, que se manifiestan con manchas negras que se extienden. El follaje de la planta puede ser especialmente sensible al riego por aspersión, que introduce un exceso de humedad en el denso núcleo de la planta y puede generar enfermedades fúngicas. Para erradicarlas, trate la planta con un fungicida de cobre o aceite de neem hasta que las lesiones hayan disminuido.

Parásito	Causa común	Señales a tener en cuenta
Pulgones	Nuevo crecimiento en las plantas, nitrógeno en los fertilizantes.	Residuos pegajosos (“melaza”) en las plantas que causan hollín; exceso de hormigas en los tallos de la planta, que se alimentan de los residuos pegajosos
ácaros araña	Condiciones cálidas y secas (aire y suelo)	Telarañas en las hojas; motas blancas en las hojas; pequeños insectos en las hojas
Cochinillas harinosas	Suelo húmedo con alto contenido de nitrógeno	Pequeñas manchas blancas difusas en tallos y hojas.

Cómo hacer que la yuca florezca

Las plantas de yuca son muy apreciadas por sus hermosas flores. Si tu yuca no florece, hay algunos aspectos que puedes considerar modificar. Para empezar, asegúrate de fertilizarla lo suficiente. Si tu suelo es particularmente deficiente en nutrientes, elige un fertilizante rico en fósforo; la harina de huesos también podría funcionar.

Además de fertilizar abundantemente, tenga cuidado de no regar en exceso su yuca. Demasiada agua puede provocar enfermedades fúngicas, enfermando la planta y deteniendo la floración. Además, considere trasladar su planta al exterior a principios de la primavera, si es posible. La mayoría de las yucas florecen en primavera y principios del verano.

En última instancia, una planta de yuca puede tardar varios años en alcanzar la madurez y comenzar a florecer, así que si tu planta aún es joven, ten paciencia y confía en que florecerá.

Problemas comunes con las plantas de yuca

Las plantas de yuca son muy fáciles de cuidar, tolerantes a la sequía y resistentes a las plagas, pero aún así pueden tener problemas ocasionales si el cuidado no es ideal.

Hojas amarillentas y tallo esponjoso

En la mayoría de los casos, el amarilleo de las hojas puede deberse a un exceso de agua. El tallo central puede empezar a ablandarse, lo cual es una clara señal de que la planta está recibiendo demasiado agua. Las yucas solo necesitan riego cuando la tierra esté casi completamente seca. No siga un programa de riego regular; en su lugar, evalúe la sequedad de la tierra usando el dedo como guía.

Para corregir una planta con exceso de agua: Deje de regar y mejore el drenaje trasladándola a una maceta con más agujeros o proporcionándole tierra bien drenada. Aumente la ventilación alrededor de la planta y asegúrese de que la humedad no sea demasiado alta cerca de ella.

Manchas amarillas, marrones o blancas en las hojas

A las yucas les gusta el sol, pero pueden quemarse si se exponen repentinamente a demasiado sol sin aclimatarse. Las quemaduras solares se manifiestan como manchas amarillas, marrones o blancas. Para evitar esto, aclimate la planta gradualmente a más sol cada día. Con el tiempo, se adaptará gradualmente.

Para ayudar a una planta a recuperarse de una quemadura solar, trasládela a un lugar más sombreado. Asegúrate de que tenga agua y deja que se recupere. Reinsértala gradualmente en el lugar más soleado, con más frecuencia cada día.

Hojas rizadas

Si nota que las hojas de su yuca se enroscan, podría ser demasiado caliente o demasiado frío para la planta. Las yucas prefieren temperaturas entre 7 y 32 °C. Cuando una planta de yuca sufre estrés térmico, puede incluso presentar manchas rojas en las hojas y empezar a caerse.

Para corregir la situación, traslade la planta a un lugar con una temperatura adecuada. Debería empezar a mejorar en los próximos dos días.