Lagarta da espiga do milho: identificação, visão geral e controle do jardim

A lagarta da espiga do milho (CEW), também conhecida como lagarta do tomateiro, lagarta do algodão, lagarta da cabeça do sorgo ou lagarta da ervilhaca, é a maior ameaça à produção agrícola e de milho doce de jardim doméstico . Ao contrário das lagartas benéficas de jardim , as lagartas da espiga do milho podem causar danos significativos às suas plantas e tornar o alimento inseguro para consumo. Embora o milho e o tomate sejam os alimentos preferidos das larvas, se não houver milho suficiente crescendo nas proximidades, a praga também pode atacar uma ampla gama de outras culturas de jardim e ervas daninhas, como malva comum, urtiga, caruru, beldroega e  ambrósia .

A praga ocorre anualmente em toda a América do Norte, exceto no norte do Canadá e no Alasca. Em climas quentes do sul, onde passa o inverno, a lagarta da espiga do milho geralmente causa mais danos no início da estação do que em climas mais frios do norte. Ela migra de locais do sul para o norte no final da estação e causa menos danos. 

A menos que você esteja lidando com uma infestação pesada, geralmente não é a lagarta da espiga de milho que causa o maior dano para a maioria dos jardineiros domésticos. Os buracos que a lagarta da espiga de milho mastiga nas plantas as tornam vulneráveis ​​a outros insetos e patógenos de doenças, como fungos. 

Ciclo de vida da lagarta da espiga do milho

O ciclo de vida da lagarta da espiga do milho começa com os ovos postos pela mariposa fêmea, eclodindo em três a 10 dias, dependendo da temperatura. Em climas mais quentes, eles eclodem mais rápido. A larva passa por seis instares ou mudas ao longo de 18 dias, movendo-se para o solo para pupação. Demora cerca de oito a 14 dias antes que uma mariposa emerja. O ciclo de vida inteiro leva de três a quatro semanas; há cerca de quatro gerações por ano.

Como identificar lagartas da espiga do milho

Embora a lagarta da espiga do milho seja a mais destrutiva quando larva, é essencial conhecer seu ciclo de vida e sua aparência em todos os seus estágios de vida para um controle eficaz de pragas.

Larvas

As larvas da lagarta da espiga do milho vêm em várias cores, de verde-claro ou rosa a marrom, marrom, verde-amarronzado ou quase preto. A parte superior do corpo tem listras longitudinais claras e escuras alternadas. Os vermes são cobertos com numerosos espinhos pretos que parecem cabelos. A parte inferior do corpo é mais clara. A cabeça é marrom-dourada.

As larvas maduras do verme de orelha crescem até 1,5 polegadas de comprimento. Os vermes parecem estar cobertos com uma camada protetora (excrementos) que parece serragem para confundir os predadores. As larvas se alimentam das sedas e pontas primeiro e depois descem para as orelhas.

Mariposas adultas

A cor da mariposa da lagarta da espiga do milho também varia, indo do castanho ou verde-oliva ao marrom-avermelhado escuro. As mariposas machos e fêmeas são diferentes em cor, mas compartilham duas características distintas: uma mancha escura no centro das asas dianteiras que parece uma vírgula, que é mais proeminente em mariposas machos, e uma faixa escura perto da margem das asas traseiras, que é castanho-claro. A mariposa tem cerca de 3/4 de polegada de comprimento e uma envergadura de até 1,5 polegada. 

Ovos

As mariposas adultas depositam seus ovos nas sedas de milho frescas de cada espiga, que é seu local preferido, e nas folhas de milho. Embora a fêmea deposite vários ovos, apenas um ovo atinge a maturidade. Os ovos são minúsculos, cerca de metade do tamanho de uma cabeça de alfinete, e esféricos. Inicialmente, os ovos são brancos, tornando-se marrom-avermelhados antes das larvas eclodirem. 

3 maneiras de se livrar de vermes da espiga do milho 

Geralmente, há quatro gerações de lagartas da espiga do milho a cada ano, e elas frequentemente se sobrepõem, de modo que você pode encontrar lagartas da espiga do milho em todos os estágios de desenvolvimento a qualquer momento. As medidas de controle de pragas , no entanto, geralmente se concentram em erradicar os ovos e larvas jovens das espigas de milho, o alimento favorito da lagarta da espiga do milho, o mais cedo possível. Você precisa controlar as larvas antes que elas se movam da seda para as espigas; depois disso, não há como controlá-las. 

Remoção manual

Se houver apenas uma lagarta ocasional nas suas plantas, você pode controlá-la cortando as pontas das espigas afetadas.

Óleo mineral

Aplique óleo mineral nas sedas de cinco a sete dias após a emergência da seda. Aplique cinco gotas (cerca de 1/4 colher de chá) de óleo mineral na ponta de cada espiga de milho usando uma pipeta ou um conta-gotas.

Você também pode misturar
Bacillus thuringiensis
 (Bt) com óleo mineral na proporção de 1:20. Por exemplo, para tratar 40 plantas de milho, misture ½ colher de chá de BT com 10 colheres de chá de óleo mineral e aplique com uma pipeta da mesma forma descrita acima.

Inseticidas

Os inseticidas típicos usados ​​para o controle da lagarta da espiga do milho são piretróides como carbaril ou permetrina. Primeiro, certifique-se sempre de identificar positivamente a lagarta da espiga do milho e verifique o rótulo do produto para verificar se o ingrediente ativo realmente funciona nessa praga. Além disso, a lagarta da espiga do milho desenvolveu resistência a certos inseticidas, então eles nem sempre funcionam. 

Aplique o inseticida alguns dias após as sedas emergirem e siga as instruções de mistura. Use um pulverizador de bomba para inserir o inseticida direta e profundamente nas sedas até que estejam completamente molhadas. Aplicar o inseticida em qualquer outra parte da planta é desnecessário e prejudicial porque os inseticidas de amplo espectro também matam indiscriminadamente outros insetos benéficos e polinizadores . Repita o tratamento se necessário e verifique as instruções para ver por quanto tempo você pode aplicar o produto com segurança antes da colheita. 

Sinais de uma infestação de lagarta da espiga do milho 

Vários sinais podem ajudar a identificar uma infestação de lagarta da espiga do milho; quanto mais cedo você detectá-la, melhor.

Sobre milho

As larvas da lagarta da espiga do milho entram nas espigas pelas pontas. Um sinal revelador da atividade larval é o excremento que elas deixam para trás na ponta da espiga. Elas tendem a mastigar as sedas primeiro e depois o resto da espiga.

Geralmente, há apenas uma larva por espiga, porque as larvas da lagarta da espiga do milho se alimentam umas das outras. Elas raramente se movem para outra espiga. As larvas também se alimentam de folhas jovens, borlas e verticilos, mais frequentemente no final do verão, quando as populações de lagarta da espiga do milho atingem o pico e as larvas podem não encontrar espigas de milho suficientes para se alimentar. 

Sobre tomates e outras culturas de jardim

As plantas de tomate são a segunda planta favorita dessas larvas. As larvas se enterram em um tomate, alimentam-se dele brevemente e depois passam para o próximo tomate. As larvas também se alimentam de folhas de tomate e se enterram nos caules. Os sinais dessas larvas incluem túneis, danos ao caule e a fruta amadurecendo rápido ou apodrecendo.

Outras culturas de jardim consumidas por essa praga incluem aspargos, feijões e ervilhas, repolho, pepinos, berinjela, alface, espinafre, acelga, melão e melancia, pimentões, abóboras e abóboras, batatas e batatas-doces. Eles geralmente se enterram em partes mais firmes da planta, como cabeças de alface e vagens de feijão, mas na ausência de outras fontes de alimento, eles também mastigam folhas. 

Dano secundário

Detectar os danos secundários indiretos causados ​​por lagartas da espiga do milho é difícil. Os sinais podem incluir buracos feitos pela lagarta da espiga do milho que atraem outras pragas, como besouros da seiva e doenças fúngicas. Esses efeitos secundários podem causar mais danos do que uma lagarta da espiga do milho. 

Mariposas

Se você avistar mariposas adultas em suas plantas de milho, elas provavelmente são lagartas da espiga do milho. As mariposas são ativas à noite, mas você pode encontrá-las descansando no verticilo do milho jovem ou na base de folhas maduras do milho.

O que causa a lagarta da espiga do milho 

Dependendo do clima, as infestações de lagarta-da-espiga-do-milho vêm do inverno ou de uma nova migração anual de pragas. Em climas quentes, as lagartas-da-espiga-do-milho hibernam como pupas em células subterrâneas. As primeiras mariposas adultas emergem em março, procurando lugares para depositar seus ovos. Em climas mais frios do norte, onde as lagartas-da-espiga-do-milho não conseguem sobreviver ao inverno, elas se espalham migrando para o norte, viajando em frentes de tempestade. As lagartas-da-espiga-do-milho podem chegar a qualquer momento entre meados de julho e setembro. 

Como prevenir a larva da espiga do milho 

As lagartas da espiga do milho têm vários inimigos naturais, como joaninhas ; seus números geralmente são insuficientes para controlar uma infestação. 

Uma maneira de evitar lagartas da espiga do milho é plantando seu milho cedo. Em um clima mais frio, onde as lagartas da espiga do milho não hibernam, o milho colhido antes de meados de agosto tem uma chance maior de evitar lagartas da espiga do milho quando a densidade populacional aumenta. Quanto mais tarde você plantar milho na estação, maior o risco de uma infestação. 

A outra solução é selecionar variedades de milho com cascas longas e apertadas, porque elas são menos propensas a larvas entrando nas espigas. As variedades de milho recomendadas incluem ‘Country Gentlemen’, ‘Staygold’, ‘Golden Security’ e ‘Silvergent’.

Se você mora em um clima mais quente, pratique uma boa higienização do jardim e remova todos os resíduos de plantas para que a praga não possa passar o inverno. Além disso, faça a rotação de suas plantações de milho para um local diferente no seu jardim.