Profilo della pianta di citronella

La citronella si è guadagnata un posto nel giardino delle erbe aromatiche culinarie e vanta una lunga storia come rimedio erboristico in tutta l’Asia, l’India e il Medio Oriente.

I ciuffi si formano dai bulbi che si moltiplicano rapidamente in condizioni calde e umide e presentano foglie ruvide, simili a nastri, larghe da 1/2 a 1 pollice. Le foglie seghettate vengono coltivate principalmente per la fragranza e il leggero sapore di agrumi rilasciato quando vengono schiacciate e immerse nel liquido.

Considerata un’erba ornamentale, è adatta e perenne solo in specifici climi tropicali e subtropicali che hanno molto calore umido e pioggia. Nelle zone temperate, la citronella viene coltivata come annuale o piantata in vasi e fatta svernare al chiuso. Questa pianta è tossica per cani, gatti e cavalli.

Nome comune	Citronella
Nome botanico	Citrato di Cymbopogon
Famiglia	Poacee
Tipo di pianta	Erba ornamentale
Dimensioni mature	Da 2 a 4 piedi di altezza e larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Ricco, argilloso
pH del terreno	Da 6,8 a 7,2
Zone di rusticità	USDA 10 a 11
Area nativa	Asia meridionale, India, Sri Lanka
Tossicità	Tossico per cani, gatti e cavalli

Come piantare la citronella

La citronella è facile da coltivare e produce un raccolto abbondante se piantata nel terreno nei climi più caldi e in contenitori nei climi con stagioni di crescita più brevi.

Quando piantare

Aspetta che nella tua zona non ci sia più alcun pericolo di gelo prima di piantare la citronella all’aperto. Questa è un’erba da clima caldo che cresce quando il mercurio si avvicina ai 90 °F. Il momento per piantare le piante di citronella all’aperto è simile a quello per piantare i pomodori: quando le temperature notturne sono sui 60 °F. Per iniziare con un seme, semina al chiuso in appartamenti tre settimane prima dell’ultima gelata nella tua zona di coltivazione.

Selezione di un sito di piantagione

Scegli un posto in pieno sole con un buon drenaggio. Non cresce bene nell’argilla e ha bisogno di un terreno ricco, fertile e sciolto. Aggiungi sabbia o prendi in considerazione di piantare in vasi o aiuole rialzate se il terreno del giardino non è adatto. Un pollice di compost lavorato nell’area prima di piantare migliora le prestazioni. Una posizione protetta dai forti venti riduce la rottura e l’appiattimento.

Spaziatura, profondità e supporto

In condizioni ideali, la citronella può crescere fino a 6 piedi di altezza e 4 piedi di larghezza. Lasciare 24-36 pollici tra le piante. La tecnica di piantagione è simile a quella delle piantine di cipolla. Sistemare l’erba in modo che la base dei bulbi poggi appena sulla linea del terreno con le radici interrate. Scegliere vasi robusti per sostenere la crescita abbondante della parte superiore ed evitare che si ribalti.

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Prendersi cura della citronella

La citronella cresce in abbondanza in aree in cui le condizioni imitano l’habitat tropicale della loro origine. Le piante amano molto calore, luce e umidità.

Leggero

Nel suo habitat naturale, la citronella cresce in pieno sole , anche nei climi caldi. Almeno sei ore di sole diretto al giorno soddisfano il fabbisogno energetico delle piante. Le piante che crescono all’ombra saranno rade e potrebbero attrarre parassiti.

Suolo

Le piante di citronella preferiscono un terreno ricco e argilloso . Crea un terreno ideale aggiungendo ammendanti organici come compost , letame e terriccio di foglie prima o al momento della semina.

Acqua

La citronella non tollera la siccità e richiede un’irrigazione regolare durante la stagione di crescita. Annaffia una o due volte alla settimana per mantenere le radici costantemente umide. Uno strato di pacciame di 3 pollici conserva l’umidità del terreno. Le piante in vaso potrebbero aver bisogno di essere annaffiate quotidianamente.

Temperatura e umidità

Le piante sono sensibili al gelo e non sopravvivono a temperature inferiori a -6 °C. Porta le piante in vaso in casa quando le temperature scendono sotto i 10 °C.

Fertilizzante

Somministrare settimanalmente alla citronella durante la stagione di crescita di punta un fertilizzante ricco di azoto o aggiungere un prodotto a lento rilascio con un NPK 6-4-0 al momento della semina. In alternativa, integrare i nutrienti annaffiando con tè di letame o aggiungere un booster di azoto come il bloodmeal.

Lemongrass dell’India Occidentale contro Lemongrass dell’India Orientale

Delle 55 specie note di citronella, solo due sono ampiamente disponibili negli Stati Uniti. La citronella delle Indie Occidentali (Cymbopogon citratus) è la più apprezzata per l’uso culinario, mentre la citronella delle Indie Orientali (Cymbopogon flexuosus) trova un uso migliore nell’aromaterapia, compresi oli essenziali, profumi e saponi. Entrambe le specie sono commestibili e potabili.

Citronella contro citronella

La citronella grass (Cymbopogon nardus) è imparentata con la lemongrass, tuttavia non è una specie di erba commestibile. Viene usata come repellente per insetti in candele e oli e come ingrediente nel sapone.

Raccolta della citronella

Pianta a crescita rapida, la citronella può sopportare il raccolto quando le piante sono giovani senza effetti negativi. Sebbene le porzioni verdi e fogliose siano troppo dure da mangiare, puoi tagliarle per il tè o metterle in infusione nel brodo.

I gambi succosi sono commestibili se schiacciati o tritati, aggiungendo una nota di limone profumata ai piatti. Utilizzare una cazzuola per rimuovere i singoli gambi, le radici e tutto il resto dal ciuffo. Rimuovere le foglie esterne dure e preparare i teneri gambi bianchi tagliandoli a pezzetti, oppure congelare interi pezzi di gambo per un uso successivo.

Come coltivare la citronella in vaso

Scegli un vaso grande largo e profondo 12 pollici o un contenitore da cinque galloni per sostenere un sano apparato radicale ed evitare che le piante pesanti nella parte superiore si ribaltino. Usa terriccio commerciale di alta qualità premiscelato con fertilizzante a rilascio prolungato. Rinvasa con terriccio fresco in primavera per sostituire i nutrienti diminuiti.

Potatura

Taglia le piante a circa sei pollici di altezza alla fine dell’inverno, quando sono in fase di riposo. Dovrai anche rimuovere eventuali foglie morte e secche per far posto a una nuova crescita. Le piante di citronella si riprendono rapidamente e mandano nuovi germogli quando torna il caldo.

Propagazione della citronella

Questa è un’erba ornamentale che cresce dai bulbi, il che la rende facile da dividere. La citronella può essere propagata in questo modo in qualsiasi momento durante la stagione di crescita e si realizza facilmente nello stesso momento della raccolta. Avrai bisogno di una pala e di una vanga o zappa da giardino.

1. Utilizzare la pala per scavare attorno all’intera pianta o a una sua parte e sollevarla dal terreno con le radici attaccate.
2. Utilizzare la zappa o la vanga da giardino per separare i bulbi o i gruppi di bulbi con le loro radici.
3. Ripiantare le sezioni ad almeno 60 cm di distanza l’una dall’altra oppure piantare uno o due bulbi in piccoli vasi per farli svernare e trapiantarli nella primavera successiva.

Come coltivare la citronella dai semi

Nelle zone settentrionali la citronella viene spesso acquistata in vaso nei centri di giardinaggio. Questa erba ha bisogno di un periodo di crescita piuttosto lungo, da tre a quattro mesi, ma può essere seminata direttamente nel terreno nei climi più caldi. I giardinieri nei climi più freddi possono anche iniziare a seminare in casa per far crescere i propri trapianti.

Inizia a coltivare semi di citronella in casa

I semi di citronella germinano facilmente in due o tre settimane in un terreno caldo e umido. Inizia a seminare in casa tre settimane prima dell’ultima gelata nella tua zona. Premili a 1/8 di pollice di profondità in un piatto riempito con terriccio sterile. Non coprire perché questi semi hanno bisogno di luce per germinare.

Posizionare l’appartamento in un luogo caldo e soleggiato (da 68°F a 75°F) e mantenere umido fino alla germinazione . Quando le piante sono alte circa tre pollici, trapiantarle in vasi individuali e continuare a crescere fino a quando non sarà passato ogni pericolo di gelo. Indurire prima di trapiantare in giardino.

Come seminare direttamente i semi di citronella

Seminare direttamente i semi nel giardino una volta che la temperatura dell’aria raggiunge i 60°F. Piantare i semi a 1/8 di pollice di profondità e a 1 pollice di distanza. Mantenere i semi umidi fino alla germinazione, in circa due settimane. Diradare le piantine a 1 piede di distanza quando raggiungono i 3 pollici di altezza.

Svernamento

Per mantenere la citronella come pianta perenne nelle zone temperate, è più facile piantarla in contenitori che possono essere spostati all’interno in inverno. Le piante in grandi contenitori possono essere tagliate fino a 6 pollici e tenute in un seminterrato o in un garage non riscaldato. Non avranno bisogno di molto, a parte un’annaffiatura occasionale. I contenitori più piccoli possono essere portati all’interno e tenuti in una finestra soleggiata.

Porta le piante in casa quando le temperature notturne scendono sotto i 10 °C. Attendi che siano trascorse più di 10 giorni prima del gelo prima di riportarle all’esterno.

Parassiti e malattie comuni

La citronella di solito non è attaccata da malattie o insetti, ma può attrarre parassiti comuni alla maggior parte delle piante ornamentali. Abbatti afidi e ragnetti rossi con uno spruzzo dal tubo da giardino o applica olio per orticoltura per l’infestazione.

In alcune zone, il fungo della ruggine può colpire le piante di citronella. I sintomi includono macchie o striature marroni sulle foglie, che portano alla morte della pianta. Previeni la ruggine annaffiando le piante a livello del terreno.