Se sei mai stato tormentato dal predatore più fastidioso dell’estate, la zanzara, allora probabilmente sarai andato nei negozi alla ricerca di una soluzione per tenerle lontane, così da poter continuare a goderti barbecue, feste in terrazza e calde serate estive.
I repellenti commerciali , disponibili in una gamma di forme, tendono a includere qualcosa chiamato citronella , un derivato di una pianta con lo stesso nome, che si suppone tenga lontane le zanzare. Ma funziona davvero? E se vuoi mantenere le cose naturali, coltivare la pianta stessa può ottenere lo stesso effetto di bruciare una candela o una torcia?
Abbiamo parlato con Lina Cowley, una maestra botanica, per scoprire perché la citronella funziona e quando non funziona. Inoltre, perché potresti volerla aggiungere al tuo giardino di casa a prescindere.
Indice
Incontra l’esperto
Lina Cowley è una botanica esperta e caporedattrice di Trimmed Roots.
Cos’è una pianta di citronella?
Le piante di citronella, comunemente chiamate anche piante antizanzare, sono originarie e comunemente coltivate nelle regioni tropicali dell’Asia e appartengono al genere Cymbopogon . Cowley nota che ci sono due specie principali di citronella: Cymbopogon nardus e Cymbopogon winterianus .
Tutte le varietà di citronella prosperano in climi caldi e umidi e spesso vengono coltivate allo scopo di ricavarne l’olio essenziale. Ciò porta all’uso comune di questo olio, chiamato anche citronellale, in prodotti antizanzare come candele, spray, torce e altri utensili.
Come funziona la citronella per controllare le zanzare
Studi hanno dimostrato che le zanzare sono in grado di percepire il sapore e l’odore del liquido alla citronella e di avere una risposta avversiva nei suoi confronti, motivo per cui la sostanza è diventata così popolare nei prodotti per la casa.
Perché la pianta da sola non controlla le zanzare
Sebbene possa sembrare che la soluzione ovvia per combattere le zanzare sia quella di piantare erba citronella nel tuo giardino, le piante da sole non sono davvero una soluzione infallibile per evitare i parassiti, afferma Cowley. Questo perché l’olio, citronellale, è ciò che le zanzare stanno davvero evitando, e le piante vive contengono solo tracce di quella sostanza. Gli oli devono essere prodotti tramite processi di distillazione specializzati.
Cowley, tuttavia, fa notare che è possibile provare a schiacciare alcune foglie nel palmo della mano per rilasciare alcuni degli oli naturali e ottenere un leggero effetto repellente per le zanzare.
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Come coltivare la citronella
Anche se la pianta non è un potente repellente per le zanzare, la citronella è comunque un’ottima pianta da coltivare per diversi motivi.
Appartiene anche alla famiglia dei gerani profumati e da solo emana un profumo luminoso e agrumato. Potrebbe anche incoraggiarti a creare un giardino profumato pieno di varietà di gerani profumati, che possono produrre un’incredibile gamma di profumi sorprendenti, dalla fragola al cocco.
Per ottenere i migliori risultati coltivando la tua citronella, Cowley consiglia un terreno ben drenato e molta luce solare. L’irrigazione regolare è la cosa migliore, ma fai attenzione a non esagerare con l’irrigazione, perché sono inclini al marciume radicale.
Se vivi in un clima più freddo, potresti dover coltivare la citronella come annuale e ripiantarla ogni stagione calda, poiché queste piante non crescono bene negli inverni rigidi. Oppure puoi piantare in contenitori e spostare all’interno in uno spazio caldo e ben illuminato durante i mesi freddi.
Quali altre piante tengono lontane le zanzare?
Sebbene le piante di citronella non siano la soluzione unica per combattere le zanzare, ci sono diverse piante che puoi aggiungere al tuo giardino per aiutare a tenere lontani i parassiti. Infatti, alcune altre piante , come la citronella, la melissa e il lime kaffir, hanno quantità sostanzialmente più elevate di citronella nelle loro foglie e forniscono un sollievo naturale più efficace se le foglie vengono schiacciate e strofinate sui palmi.
Cowley consiglia inoltre di includere lavanda, menta piperita o eucalipto nel tuo giardino di casa per fornire un piccolo extra di deterrente contro le zanzare. Detto questo, la tua scommessa migliore per tenere lontane le zanzare in modo naturale è un olio essenziale, come menta piperita, citronella o lavanda, o un repellente come una candela o uno spray a base di citronella.
