Come prendersi cura del cactus di Natale

Il cactus di Natale ( Schlumbergera x buckleyi ) si unisce ai pini dell’Isola Norfolk e alle stelle di Natale come piante amate durante la stagione invernale. Sebbene possa sembrare una pianta insolita per le feste , il cactus di Natale, chiamato anche cactus delle feste, è pieno di fiori audaci, il che lo rende una vista gradita nel bel mezzo dell’inverno. Gli steli carnosi segmentati della pianta sono foglie appiattite e leggermente seghettate su ogni lato. A fine autunno o all’inizio dell’inverno, fiori tubolari sbocciano sulle estremità di ogni stelo.

Originari della foresta pluviale brasiliana, i cactus di Natale crescono nei loro ambienti nativi su alberi ricoperti di muschio (come epifite) o in fessure rocciose piene di vegetazione in decomposizione (come litofite). Si trovano in ambienti freschi ma umidi e ombreggiati e non radicano nel terreno.

Nonostante questo, il cactus di Natale cresce bene in vasi all’aperto all’ombra o al chiuso accanto a una finestra con luce intensa e indiretta. Tutte le varietà di cactus di Natale possono essere avviate in qualsiasi momento dell’anno al chiuso come pianta da appartamento fino all’estate, quando puoi ripiantarle o spostarle all’aperto. Con la giusta cura, il tuo cactus dovrebbe crescere rapidamente raggiungendo una larghezza di due piedi in pochi anni con fioriture all’inizio di ogni inverno.

Le condizioni migliori per coltivare un cactus di Natale sono terriccio normale, luce diffusa, terreno che si asciuga completamente tra un’annaffiatura e l’altra e temperature comprese tra 70°F e 80°F durante la stagione di crescita fino a settembre circa. Una volta che i germogli si sono formati, il cactus ha bisogno di 55°F – 65°F e 13 ore di buio ogni notte affinché i fiori si aprano.

Nome comune	Cactus di Natale, cactus delle feste, cactus granchio
Nome botanico	Schlumbergera x buckleyi
Famiglia	Cactacee
Tipo di pianta	Succulenta, cactus, perenne
Dimensioni mature	6–12 pollici di altezza, 12–24 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Parziale
Tipo di terreno	Umido, ben drenato, argilloso
pH del terreno	Neutro, acido
Tempo di fioritura	Autunno inverno
Colore del fiore	Rosa, rosso, bianco, viola, arancione
Zone di rusticità	10–12 (Stati Uniti)
Area nativa	Sud America

Cura del cactus di Natale

Prendersi cura di un cactus di Natale è un po’ più complicato rispetto alla maggior parte degli altri cactus amanti del deserto e resistenti alla siccità.

• Piantare in un terreno di medie dimensioni e fornire da 4 a 6 ore di luce diffusa al giorno.
• Mantenere temperature comprese tra 21°C e 27°C durante tutta la stagione di crescita.
• Concimare con fertilizzante bilanciato idrosolubile a metà concentrazione in primavera e di nuovo all’inizio dell’estate
• A settembre/ottobre spostare il cactus di Natale all’interno, in un luogo con luce diffusa.
• Tra un’annaffiatura e l’altra, sospendere la fertilizzazione e lasciare che il terreno si asciughi quasi completamente.
• Per indurre la fioritura, è consigliabile garantire almeno 12 ore di buio ogni notte.

Per incoraggiare più steli, coltiva il tuo cactus di Natale come pianta sospesa o posizionalo dove ha spazio per drappeggiarsi. Non dovrai preoccuparti di toccare le punte spinose come fai con altri tipi di cactus.

Piantare il cactus di Natale

I vasi migliori per le piante di cactus sono quelli in terracotta o argilla. Questi vasi sono porosi e allontanano l’acqua dalle piante che può essere danneggiata da un’eccessiva annaffiatura. Il vaso dovrebbe avere molti fori di drenaggio o uno grande sul fondo.

Quando rinvasi, scegli un contenitore che sia solo da 1 a 2 pollici più grande di diametro rispetto a quello attuale. Un vaso più grande può trattenere troppa umidità o attirare insetti e malattie delle piante. 

Leggero

Fornisci ai cactus di Natale da 4 a 6 ore di luce diffusa durante i mesi di fioritura invernale. La pianta ama il sole e l’ombra, ma devi fare attenzione a non dargliene troppa. I cactus delle feste preferiscono l’ombra parziale o la luce diffusa , sebbene siano adattabili ad altre condizioni. Se li esponi alla luce solare completa, assicurati che sia durante i mesi invernali; troppa luce solare in primavera e in estate può far diventare la pianta pallida e gialla.

Suolo

Pianta il tuo cactus di Natale in un mix di perlite, sabbia, argilla, cactus mix o terriccio per vasi multiuso. Il terreno non è un fattore essenziale; si adatta alla maggior parte delle condizioni del terreno e cresce naturalmente come epifita nella sua regione nativa. Per ottenere una crescita ottimale, preferisce un livello di pH tra 5,5 e 6,2; la torba è un additivo utile per un ambiente più acido.

Acqua

Annaffia abbondantemente i cactus di Natale una volta che il terreno si è completamente asciugato dall’ultima annaffiatura. Saprai se il terreno è troppo asciutto quando le foglie iniziano a raggrinzirsi e raggrinzirsi. Lascia che l’acqua in eccesso defluisca attraverso i fori di drenaggio.

Durante un’estate calda e soleggiata, annaffia la pianta due o tre volte a settimana. Se la pianta si trova in una finestra soleggiata durante l’inverno, potrebbe aver bisogno di acqua una volta a settimana. Per controllare il livello di umidità, immergi il dito a 5 cm nel terreno; se è asciutto al tatto, annaffia abbondantemente. Se tieni la pianta in un luogo più fresco, lontano da una finestra durante la stagione invernale, potrebbe aver bisogno di acqua solo una volta ogni due o tre settimane.

Temperatura e umidità

Nei mesi di massima crescita (da aprile a settembre), il cactus di Natale preferisce temperature miti tra 70°F e 80°F. Una volta che le gemme sono spuntate, necessita di basse temperature notturne (tra 55°F e 65°F) e almeno 13 ore di buio per fiorire. Tenetelo lontano da prese d’aria di riscaldamento, porte aperte di frequente e finestre con correnti d’aria; questa pianta non ama essere esposta a improvvise correnti d’aria o sbalzi di temperatura e perderà le sue gemme o i suoi fiori se non è felice.

Il cactus di Natale ha bisogno di molta umidità, soprattutto se coltivato in condizioni di siccità in case riscaldate durante l’inverno. Nebulizza la pianta o metti un vassoio di ciottoli pieno d’acqua sotto il vaso per aumentare i suoi livelli di umidità .

Fertilizzante

Nutri il tuo cactus di Natale ogni mese con un fertilizzante bilanciato idrosolubile diluito a metà concentrazione durante i primi mesi primaverili ed estivi. Una volta che hai notato la formazione di boccioli di fiori, di solito a fine estate o inizio autunno, interrompi la concimazione. Dopo che la pianta è fiorita, puoi riprendere le concimazioni mensili.

Tipi di cactus di Natale

Schlumbergera x buckleyi è una pianta ibrida spesso chiamata con altri nomi come cactus del Ringraziamento, di Natale o di Pasqua . Sembrano simili ma fioriscono in periodi diversi e presentano leggere differenze nella forma delle foglie. A causa delle loro sottili differenze, spesso vengono etichettate in modo errato nei centri di giardinaggio.

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  Cactus del Ringraziamento ( Schlumbergera truncata ): questa pianta fiorisce verso la fine di novembre con fiori dai colori vistosi, che possono essere rosso, rosa, pesca, viola, arancione o bianco. Ha delle proiezioni molto appuntite e a forma di artiglio sui bordi delle foglie.
• Cactus di Natale ( Schlumbergera russelliana ): spesso incrociato con S. truncata per formare Schlumbergera x buckleyi, questa specie fiorisce verso la fine di dicembre con fiori magenta e bianchi. Ha segmenti fogliari appiattiti, arrotondati e con qualche tacca sui bordi.
• Cactus di Pasqua ( Rhipsalidopsis gaetneri ): questa varietà inizia a rivelare boccioli di fiori a forma di stella a febbraio e fiorisce da marzo a maggio. Ha piccole setole sui bordi dei segmenti fogliari arrotondati.

Potatura

Potare un cactus di Natale subito dopo la fioritura, quando entra in un nuovo periodo di crescita che estende i suoi segmenti di crescita. La potatura costringerà la pianta a ramificarsi e farà crescere di più i suoi steli distintivi. Puoi anche potare in sicurezza da dopo la fioritura fino a tarda primavera senza danneggiare la pianta.

Per potare un cactus di Natale, fai una torsione degli steli tra uno dei segmenti. Puoi anche usare un coltello affilato e sterilizzato o delle forbici per rimuovere i segmenti. Puoi rimuovere fino a un terzo della pianta all’anno o, più prudentemente, tagliare uno o due segmenti dall’estremità di ogni stelo.

Propagazione del cactus di Natale

Il momento migliore per propagare un cactus di Natale è uno o due mesi dopo che ha finito di fiorire. Evita di propagarlo in autunno mentre mette le gemme e mentre è in piena fioritura. Prendere talee di cactus di Natale, grandi o piccole, aiuterà la pianta originale a crescere più folta e cespugliosa, con conseguenti più fioriture in futuro. Il cactus di Natale si propaga meglio tramite talee di stelo .

Per iniziare, prepara un vaso da 4 o 6 pollici e riempilo con un substrato di coltura come un mix per cactus, terriccio multiuso o un mix di sabbia/torba. Facoltativamente, puoi far radicare il tuo segmento in un barattolo trasparente di acqua filtrata prima di piantarlo.

1. Utilizzare le mani pulite oppure un coltello sterile o delle forbici per tagliare sezioni di gambo composte da tre o cinque segmenti di gambo ciascuna.
2. Riporre il segmento di gambo in un luogo fresco e asciutto per due o quattro giorni, finché l’estremità tagliata non diventa callosa (secca), per proteggerla dal marciume.
3. Spingi le talee a circa un pollice di profondità nel terreno leggermente inumidito. Tre steli stanno bene in un vaso da 4 pollici; cinque steli in un vaso da 6 pollici. Ci vorranno due o tre settimane perché si formino le radici.
4. Annaffia bene la pianta. Per creare un ambiente umido e favorire il radicamento, copri le piante e il contenitore con un sacchetto di plastica trasparente fissato con un elastico. Rimuovi il sacchetto di plastica una volta iniziato il radicamento.
5. Prendetene cura come al solito. Aspettate almeno otto o dieci settimane prima di rinvasare in una dimora permanente . La prova migliore di un buon radicamento è la crescita di nuove foglie o steli.

Facoltativamente, puoi far radicare gli steli in acqua prima di piantarli nel terreno. Metti l’estremità tagliata in 1-2 pollici di acqua filtrata, quindi posiziona il barattolo in una finestra con luce indiretta. Dopo diverse settimane, gli steli dovrebbero avere radici lunghe almeno 1-2 pollici e sono pronti per essere piantati nel terriccio.

Come coltivare il cactus di Natale dai semi

Puoi raccogliere i semi di cactus dai baccelli (frutti) della pianta. Se i baccelli sono ancora verdi, aspetta che diventino rossi. La trasformazione dei baccelli avviene solitamente in autunno. Estrai i semi bruno-neri e lava via la polpa.

1. Pianta i semi in torba di sfagno umida e vermiculite, compost argilloso o mix per cactus. Premi il seme nel terreno senza coprirlo o cospargi uno strato sottile di vermiculite sulla superficie.
2. Coprire il vaso con pellicola trasparente o chiuderlo in un sacchetto di plastica trasparente per aumentare l’umidità nell’ambiente di coltivazione.
3. Posiziona la pianta su un davanzale luminoso, ma illuminato indirettamente.
4. Mantieni umido il substrato di coltura. Nebulizza acqua sulla superficie del terreno ogni giorno, oppure annaffia la pianta dal basso, posizionando il vaso in un vassoio d’acqua.
5. Entro due o tre settimane, le piantine dovrebbero spuntare. Rimuovi la plastica quando noti la crescita delle piantine.
6. Quando le piantine saranno abbastanza grandi da poter essere maneggiate, trapiantatele in vasi singoli.

Rinvaso del cactus di Natale

Il cactus di Natale ama avere le radici legate e non deve essere rinvasato spesso: ogni tre o quattro anni è sufficiente, o quando la pianta inizia ad apparire frastagliata o si vedono molte radici che crescono dai fori di drenaggio. Rinvasi frequenti possono danneggiare la pianta e farla smettere di fiorire per un po’.

A differenza di altre piante che è meglio rinvasare quando mostrano una nuova crescita in primavera, per il cactus di Natale, aspetta che la fioritura finisca e che i fiori siano appassiti a fine inverno o inizio primavera. Non rinvasare mai la pianta mentre è in piena fioritura.

Svernamento

I cactus delle feste non sono resistenti al freddo e non tollerano il gelo. Queste piante tropicali possono rimanere all’esterno nelle zone di resistenza USDA da 10 a 12 (alcune parti della California, Florida, Hawaii e Porto Rico). Possono sopportare temperature minime notturne di 60, ma qualsiasi temperatura vicina al gelo può uccidere la pianta. Porta la pianta all’interno prima della prima gelata e mantieni il terreno più asciutto. Le temperature più fredde dovrebbero stimolare la produzione di gemme. Dovresti iniziare a vedere la formazione di gemme entro ottobre.

Parassiti comuni e malattie delle piante

I parassiti più comuni che infettano i cactus delle vacanze sono i moscerini dei funghi , i tripidi dei fiori , gli afidi , gli acari e le cocciniglie . Non innaffiare troppo la pianta; il terreno inzuppato è ciò che più spesso attrae questi parassiti. Il sapone insetticida
  e l’olio per orticoltura sono solitamente efficaci nel controllo di un’infestazione. I piccoli parassiti possono anche essere rimossi tamponandoli con un batuffolo di cotone imbevuto di alcol. 

Le malattie fungine sono comuni quando le piante vengono annaffiate troppo. Evita di annaffiare troppo per prevenire le infezioni fungine. Fusarium e Phytophthora sono due funghi comuni del cactus di Natale che possono causare marciume del fusto .

Il marciume del fusto da Fusarium provoca la formazione di macchie marroni sul fusto alla linea del terreno. Un cactus di Natale potrebbe riprendersi dal fusarium se preso abbastanza presto, ma spesso è difficile da salvare. Se la pianta ha un terreno eccessivamente umido, lascialo asciugare, quindi applica un fungicida secondo le istruzioni sulla confezione.

Il marciume dello stelo causato da Phytophthora fa sì che lo stelo appaia bagnato o inzuppato d’acqua alla linea del terreno. Phytophthora è mortale.

Come far fiorire il cactus di Natale

Nelle migliori condizioni, le piante fioriscono circa 18 mesi dopo la semina. Ogni fiore rimarrà aperto per almeno sei giorni e la pianta dovrebbe continuare a fiorire per quattro o sei settimane. I colori del cactus di Natale sono vistosi ma i fiori sono inodori. Il modo migliore per garantire che il tuo cactus di Natale rimanga in fiore per tutto l’inverno è rimuovere i fiori appassiti o cimare .

Per far fiorire il tuo cactus di Natale durante le festività, potresti dover forzarlo a entrare in dormienza, per poi convincerlo a uscire. Ecco come:

1. A metà ottobre, ridurre l’irrigazione (probabilmente una volta ogni settimana o due). Annaffiare solo quando il terreno è asciutto circa un pollice sotto la superficie. Interrompere la concimazione.
2. Mantieni il tuo cactus di Natale fresco, tra i 10 e i 13 °C, e assicurati di limitare la quantità di luce che riceve per circa sei-otto settimane.
3. Durante il giorno, la pianta può ricevere luce indiretta , ma ha bisogno di 12-14 ore di buio totale di notte. Se la stanza è più calda di 55 °F, dai alla tua pianta un paio di ore di buio in più ogni giorno. Se la luce può raggiungere la pianta in qualsiasi momento durante le sue 12 ore di “notte”, copri la pianta con un panno scuro.
4. Una volta che si sono formati i boccioli, sposta la pianta su una finestra luminosa e senza correnti d’aria. I fiori dovrebbero iniziare ad aprirsi entro un paio di settimane.

Problemi comuni con un cactus di Natale

I cactus delle feste sono piante longeve, sensibili alla temperatura e all’umidità. Sono resistenti se mantenute a temperature superiori allo zero; tuttavia, richiedono temperature e condizioni ideali per una fioritura rigogliosa durante le feste.

Aspetto stentato o distorsione della crescita

Se noti che il tuo cactus di Natale ha una crescita stentata o distorta, ispezionalo attentamente per un’infestazione di cocciniglie. Le cocciniglie sembrano minuscoli puntini bianchi di cotone lunghi circa 1/8-1/4 di pollice. Si muovono lentamente e spesso compaiono per la prima volta in basso sulla superficie delle foglie nelle aree scure, calde e umide vicino al gambo centrale del cactus. Gli insetti si nutrono della linfa delle piante e lasciano dietro di sé una sostanza appiccicosa di melata, che causa la formazione di muffa sulla pianta.

Foglie o steli ingialliti, macchiati o appassiti

Se la tua pianta ha foglie o steli ingialliti, macchie sulle foglie o appassimento della pianta , ispezionala attentamente per individuare i tripidi. I tripidi sono insetti che sembrano sottili schegge nere o minuscoli insetti simili ad aragoste. Il danno alle foglie e allo stelo non è causato direttamente dai tripidi, ma da un virus che trasmettono comunemente, il virus della macchia necrotica dell’impatiens. Tratta l’infestazione da tripidi con sapone insetticida o olio per orticoltura.

L’avvizzimento può anche essere causato da poca luce, acqua insufficiente o se la pianta è legata alle radici. Correggi queste condizioni e monitora attentamente per i miglioramenti.

Foglie che diventano rosse o rosa

Se le foglie del tuo cactus di Natale diventano rosse o rosa, potrebbe ricevere troppo sole o poca acqua. Se la tua pianta si trova in una finestra con sole diretto, spostala di nuovo alla luce indiretta. Se il terreno è secco fino a 1 pollice di profondità, annaffialo più frequentemente. La regola pratica è di annaffiare un cactus di Natale quando la parte superiore del terreno è asciutta.

Marciume radicale

Foglie appassite, marroni, macchie nere o rossastre su foglie e steli e terreno inzuppato sono tutti indicatori che la pianta potrebbe avere marciume radicale. Se sospetti questo problema, rimuovila dal vaso e scuoti via il terreno in eccesso. Taglia via le radici inzuppate e scolorite, ripianta in un vaso nuovo con terriccio asciutto e lascia che le radici si riprendano per diversi giorni prima di annaffiare.