Come coltivare e prendersi cura della Catalpa

L’albero di catalpa ( Catalpa spp. ) è molto amato e riconosciuto per la sua altezza, le enormi foglie a forma di cuore (lunghe fino a 12″ e larghe 8″), i rami contorti e sparsi, le pannocchie di fiori profumati bianco crema e i lunghi baccelli di semi marrone scuro. Sebbene la sua tendenza a spuntare in posti strani e a crescere piuttosto rapidamente gli abbia fatto guadagnare la reputazione di essere un po’ un “albero infestante”, molte persone amano avere questi grandi e graziosi alberi da ombra nelle loro proprietà. Sono diventati popolari all’inizio del secolo nel Nord-Est degli Stati Uniti e spesso si vedono strade o vicoli ciechi chiamati in qualche variazione “Catalpa Terrace” o “Catalpa Circle”.

Noto anche come catalpa del sud, catalpa resistente, catalpa occidentale, catalpa settentrionale, catawba, albero del sigaro e albero del bruco, è originario di un’ampia area che comprende il Nord America, i Caraibi e l’Asia orientale. È stato coltivato in tutti gli Stati Uniti sin dai primi anni del 1800. I fiori sono attraenti per api, farfalle e colibrì per l’impollinazione e questo albero è l’unico ospite della falena catalpa sphinx. Con un fogliame denso e grandi foglie, il catalpa fornisce un’eccellente copertura e riparo per un’ampia varietà di uccelli canterini e animali selvatici. La robustezza dell’albero un tempo lo rendeva un’importante fonte di legname, in particolare per traversine ferroviarie e pali di recinzione. È presente in molti grandi parchi per la sua robustezza e la forma aggraziata nel paesaggio, ma come albero urbano la lettiera di foglie può essere un po’ problematica vicino ai marciapiedi e alle auto.

Nome comune	Catalpa, catawba, albero del sigaro, catalpa occidentale
Nome botanico	Specie Catalpa.
Famiglia	Bignoniacee
Tipo di pianta	Albero deciduo
Dimensioni mature	40 – 60 piedi di altezza, 20 – 40 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Da pieno sole a mezz’ombra
Tipo di terreno	Argilloso, terroso, sabbioso, umido, asciutto
pH del terreno	Tollera l’acido e l’alcalino
Tempo di fioritura	Da fine maggio a giugno
Colore del fiore	Bianco
Zone di rusticità	USDA 4-8, a seconda della specie
Aree native	Nord America, Caraibi, Asia orientale

Cura degli alberi di Catalpa

La catalpa si adatta in modo sorprendente a un’ampia gamma di terreni, umidità e condizioni meteorologiche e, sebbene necessiti di una buona quantità di luce solare, non è esigente riguardo alle condizioni di crescita.

Leggero

La catalpa cresce meglio con almeno quattro ore di luce solare diretta al giorno. Preferisce il sole pieno per prosperare davvero.

Suolo

La catalpa tollera un’ampia gamma di condizioni del terreno, da acido ad alcalino, terreni argillosi umidi, sabbiosi, argillosi e altro ancora. Un buon drenaggio è sempre preferibile, ma la catalpa può sopravvivere sia alle inondazioni che a lunghi periodi di siccità.

Acqua

Questo albero tollera la siccità, le forti piogge e le inondazioni e non è soggetto ai problemi causati da condizioni meteorologiche estremamente umide o secche.

Temperatura e umidità

Essendo originaria di zone calde e temperate, la catalpa ha un intervallo di crescita piuttosto ristretto, da 4 a 8 (a seconda della specie), ma è un albero deciduo affidabile che può tollerare inverni freddi ed estati calde in modo abbastanza costante. Non è eccessivamente infastidita da elevata umidità o secchezza.

Fertilizzante

Se il tuo terreno è abbastanza umido e ricco, come il terriccio con un buon drenaggio, non avrai bisogno di fertilizzante per la tua catalpa. Tuttavia, quando pianti in un terreno argilloso, limoso o sabbioso, o in terreni asciutti, dovresti considerare di applicare un fertilizzante standard 10-10-10 alcune settimane dopo la semina, per darle un buon inizio e promuovere una crescita sana.

Tipi di albero di Catalpa

Ci sono due specie principali di catalpa che crescono in Nord America, la catalpa settentrionale e la catalpa meridionale, entrambe abbastanza simili. La catalpa cinese è una specie un po’ diversa con fiori gialli, nota anche come catalpa gialla. Tutte e tre sono comunemente piantate fuori dalle loro aree native come alberi ornamentali da paesaggio.

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  La catalpa settentrionale ( Catalpa speciosa ) ha baccelli, foglie e fiori leggermente più grandi rispetto alla catalpa meridionale.
• Catalpa del sud ( Catalpa bignonioides  )
• Catalpa cinese ( Catalpa ovata ) , nota anche come catalpa gialla
• Catalpa haitiana ( Catalpa longissima)
  

Potatura

Le catalpe dovrebbero essere potate regolarmente in gioventù per garantire una buona crescita stabile e una buona forma. Iniziare a potare a un anno per i nuovi alberi. Tagliare i polloni dalla base e tagliare i grandi rami inferiori con una sega da potatura per promuovere un tronco “leader” centrale e dritto. Man mano che la catalpa cresce, tenere tagliati i rami inferiori per consentire una più facile manutenzione alla base dell’albero. La potatura è meglio farla all’inizio della primavera dopo la fioritura o alla fine dell’autunno.

Propagazione

Sebbene crescano rapidamente, ci vogliono dai cinque ai sette anni perché le catalpe raggiungano la maturità, al punto da fiorire e produrre baccelli di semi ogni anno. Alcune varietà, come la catalpa haitiana, iniziano a produrre fiori nei primi due anni di maturità. Possono essere coltivate da talee di radici tenere o talee di rami, oppure da semi. Si riseminano anche liberamente nella maggior parte delle aree in cui sono stabilite.

Come coltivare la Catalpa dai semi

Gli alberi di catalpa crescono facilmente dai semi, che germinano abbastanza rapidamente senza alcun trattamento speciale. I semi (dai baccelli) dovrebbero essere seminati a temperature abbastanza calde tra 60-70 gradi Fahrenheit e seminati sulla superficie di un mix di terreno torboso leggero, piuttosto che coperti di terra. Puoi raccogliere i semi in autunno, conservarli in frigorifero, quindi piantarli in primavera e trapiantare le piantine quando sono alte 3-4 pollici. Nebulizza leggermente con acqua e germoglieranno entro 14-30 giorni. Puoi seminare direttamente i semi dopo l’ultima gelata in primavera o in inverno in un cassone freddo, una finestra soleggiata o una serra .

Problemi comuni con gli alberi di Catalpa

I baccelli dei semi della catalpa compaiono in autunno. Sebbene siano bellissimi sull’albero e diano interesse stagionale, questi baccelli sono piuttosto disordinati e possono essere scivolosi per i pedoni, quindi questi alberi non dovrebbero essere piantati vicino a marciapiedi o parcheggi. Possono anche essere propagati  da talee prese durante l’estate da rami non fioriti.

Sebbene siano soggetti a parassiti, come la larva della falena catalpa sphinx, che può far perdere le foglie all’albero, e ad alcune malattie, come l’oidio, la macchia fogliare e il marciume dei rametti, gli alberi di catalpa sono piuttosto resistenti, resistendo a parassiti e malattie e crescendo bene ogni anno.