Come coltivare e prendersi cura del melo ‘Early Harvest’

Delle diverse decine di specie all’interno del genere Malus di alberi da fiore, praticamente tutte le mele da tavola commestibili sono varietà domestiche che portano l’etichetta generale Malus domestica (o M. x domestica ). ‘Early Harvest’ è una cultivar all’interno di questo gruppo molto ampio. È nota per produrre mele mature piuttosto presto, già a fine giugno in alcune regioni; metà settembre è il periodo più tardo in cui ci si può aspettare la frutta. Le mele sono frutti di piccole o medie dimensioni con buccia liscia giallo-verde e polpa bianca e succosa, ideale per la cottura al forno. Esistono tre versioni di dimensioni di questo tipo di melo: di dimensioni normali, semi-nano e nano.

‘Early Harvest’, come la maggior parte dei meli, è venduto sia come pianta da vivaio coltivata in contenitore che come esemplare dormiente a radice nuda. Le radici nude sono meglio piantate in primavera; le piante coltivate in contenitore possono essere piantate in qualsiasi momento fino a metà autunno. Questo albero cresce rapidamente, a circa 2 piedi all’anno. Puoi aspettarti che il tuo albero di mele da raccolto precoce di dimensioni standard dia frutti entro sei o dieci anni, mentre l’albero semi-nano produrrà frutti in quattro o sei anni e quello nano in tre o quattro anni.

Gli steli, le foglie e i semi dei meli contengono piccole quantità di un composto che produce cianuro, tossico sia per gli esseri umani che per gli animali. Tuttavia, i semi devono essere schiacciati per rilasciare le tossine, quindi ingerire inavvertitamente semi mentre si mangiano mele è raramente, se non mai, pericoloso. Si stima che una persona dovrebbe mangiare diverse tazze di semi di mela polverizzati per essere in pericolo.

Nome comune	Mela ‘Early Harvest’
Nome botanico	Malus domestica
Famiglia	Rosacee
Tipo di pianta	Albero, frutto
Dimensioni mature	10-25 piedi di altezza, 10-25 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Umido ma ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro
Tempo di fioritura	Primavera estate
Colore del fiore	Bianco, rosa
Zone di rusticità	3–8 (Stati Uniti)
Area nativa	Nord America
Tossicità	Tossico per gli animali domestici.

Cura del melo ‘Early Harvest’

Se si pianta questo albero come esemplare dormiente a radice nuda in primavera, assicurarsi di immergere le radici per diverse ore (ma non più di sei ore) prima di piantare. Bisogna fare attenzione a piantare sia le piante a radice nuda che quelle coltivate in contenitore all’altezza giusta in modo che eventuali unioni di innesto siano esposte. Si consiglia di modificare il terreno con torba al momento della piantagione. I meli preferiscono un terreno leggermente acido, quindi è meglio prendere un campione di terreno e farne fare un’analisi prima di piantare. I terreni alcalini potrebbero dover essere modificati con zolfo elementare o un altro emendamento; in caso contrario, la salute dell’albero e la produzione di frutti potrebbero essere ostacolate. Una potatura regolare è utile per rimuovere i rami malati e per creare una buona struttura che consenta a molta luce di raggiungere i rami interni per far maturare i frutti.

Come tutti i meli, ‘Early Harvest’ può essere suscettibile a certe malattie che colpiscono i meli . Il fusto o il tronco dell’albero possono anche essere distrutti da roditori e conigli, e i frutti attireranno uccelli e mammiferi che si nutrono.

Leggero

Questo albero cresce meglio in pieno sole, quindi assicurati di piantare il tuo melo precoce in un luogo in cui riceva almeno sei ore di luce solare diretta e non filtrata ogni giorno.

Suolo

Il melo da raccolta precoce crescerà meglio in un terreno umido e ben drenato. Come la maggior parte degli alberi da frutto, i meli preferiscono un terreno leggermente acido o neutro (pH da 6,0 a 7,0).

Acqua

Questi alberi non sono tolleranti alla siccità , quindi dovrai assicurarti che vengano irrigati durante i periodi di siccità. ‘Early Harvest’ richiede annaffiature regolari: 1 pollice ogni 10 giorni circa. Ma se piove regolarmente, di solito non è richiesta un’irrigazione aggiuntiva e potrebbe essere dannosa per l’albero.

Temperatura e umidità

‘Early Harvest’ è resistente nelle zone da 3 a 8 e prospera a temperature calde. Ma un’ondata di freddo primaverile a temperature inferiori a 24 gradi Fahrenheit può uccidere le gemme tenere. I meli possono essere sensibili alla muffa grigia e ad altre malattie fungine in condizioni di crescita estremamente umide.

Fertilizzante

Quando si tratta di concimare, la posizione è fondamentale. Puoi spargere fertilizzante ricco di azoto attorno alla base del melo, ma deve essere tenuto a circa 2 piedi e mezzo di distanza dal tronco. Per la quantità da usare, segui le istruzioni sull’etichetta del prodotto.

Il fertilizzante dovrebbe essere rastrellato uniformemente nel terreno e questo processo dovrebbe essere ripetuto dopo tre mesi (supponendo che sia stato fertilizzato per la prima volta in primavera). Lo stesso fertilizzante può essere applicato in un cerchio di 3 piedi attorno al melo dopo che ha raggiunto i due anni di età.

Tipi di alberi di mele ‘Early Harvest’

Originaria di New York prima del 1800, la vera cultivar ‘Early Harvest’ produce mele dorate di medie dimensioni che sono pronte per essere raccolte già a luglio in alcune località. Esistono tre varianti di ‘Early Harvest’:

· un albero di dimensioni normali che cresce fino a un’altezza di 20-25 piedi e una larghezza di circa 25 piedi a maturità
· una varietà semi-nana che cresce fino a un’altezza di 12-15 piedi (e ha anche una larghezza di 12-15 piedi)
· una varietà nana che cresce fino a un’altezza di circa 10 piedi con una larghezza simile di circa 10 piedi.

Esistono diversi tipi simili di meli a maturazione precoce che a volte vengono descritti come early harvest. Cerca nomi come: ‘Yellow June’, ‘Yellow Harvest’, ‘Yellow Juneating’, ‘Canada’, ‘French Reinette’, ‘Early June Pippin’, ‘Early June’, ‘Early July’, Early July Pippin’, ‘Prince’s Early Harvest’, ‘Sinclair’s Yellow’. Tutte queste varietà hanno le stesse caratteristiche di base di rendimento e necessità di cura di ‘Early Harvest’.

Potatura

Il momento migliore per potare i meli è verso la fine dell’inverno o all’inizio della primavera, quando gli alberi sono in stato dormiente. È il momento in cui le foglie cadono ma prima che appaiano nuove gemme. Cerca di puntare a poco prima che inizi la crescita in primavera, in modo che i tagli abbiano il tempo di guarire e non rimangano senza protezione contro le temperature invernali più fredde.

La potatura è importante per i meli perché consente ai coltivatori di scegliere una struttura di base per l’albero, oltre a renderlo più facile da curare e potenzialmente ottenere una resa maggiore di frutta. Dovrai assicurarti di rimuovere il legno morto o malato per aiutare l’albero a rimanere sano e la potatura può anche consentire alla luce solare di entrare al centro dell’albero per aiutare le mele a maturare uniformemente.

• Durante la potatura, cerca di eliminare le biforcazioni strette, che possono essere inclini a spaccarsi quando i rami diventano pesanti di frutti. Punta a angoli di circa “10:00” o “2:00” tra i rami.
• Sui singoli rami, fai dei tagli appena sopra una gemma rivolta verso l’esterno, il che stimolerà la crescita verso l’esterno e manterrà l’interno dell’albero esposto alla luce e all’aria.
• Potare regolarmente i polloni che spuntano alla base dell’albero, soprattutto quando cadono sotto un innesto.
• Infine, potando una buona percentuale dei frutti in via di sviluppo, l’albero può essere costretto a impiegare le sue energie per far sì che i frutti rimanenti diventino molto più grandi.

Propagazione di alberi di mele a raccolta precoce

‘Early Harvest’ è solitamente prodotto innestando rami fruttiferi (marze) su un portainnesto più resistente per formare una pianta composta che combina due varietà o specie diverse. Per questo motivo, né i normali metodi vegetativi (radicazione di talee di fusto) né la raccolta e la piantagione di semi produrranno nuovi alberi che copiano in modo affidabile la pianta madre.

La propagazione di un albero tramite innesto è un’operazione che deve essere eseguita al meglio da professionisti.

Svernamento

È una buona idea applicare uno spesso strato di pacciame di corteccia sulla zona delle radici di un melo per proteggerle dal freddo invernale, soprattutto all’estremità settentrionale dell’intervallo di rusticità di Early Harvest (zone 3, 4). Ma assicurati di tenere il pacciame ben lontano dal tronco dell’albero. E poiché la corteccia è attraente per i conigli e altre creature rosicchiatrici, è meglio proteggere il tronco con un telo per alberi per diversi anni, mentre l’albero si stabilizza.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Sebbene ‘Early Harvest’ abbia la reputazione di essere meno suscettibile a problemi di malattie rispetto ad altre varietà, i meli in generale sono inclini a un numero piuttosto elevato di problemi di parassiti e malattie. Quasi tutti i comuni parassiti del giardino possono colpire anche i meli, tra cui afidi, coleotteri giapponesi, acari, falene gitane, cicaline e cocciniglie. L’olio orticolo è il metodo preferito per trattare questi parassiti sulle piante che producono frutti commestibili.

Le principali malattie dei meli includono:

• Fuoco batterico , un’infezione batterica che fa sì che rami e foglie assumano un aspetto scuro e bruciato. Il controllo consiste nel potare i rami colpiti e mantenere le aree pulite dai detriti infetti.
• L’antracnosi è una malattia fungina che causa la formazione di cancri rossi o viola sulla corteccia e sui frutti. Il controllo avviene con fungicidi spray.

Una varietà di altre malattie fungine causa macchie su foglie e frutti. L’oidio è un’altra malattia fungina comune. Queste malattie sono raramente gravi, anche se possono essere un po’ deturpanti per l’albero. Garantire una buona circolazione dell’aria e spruzzare con fungicidi può aiutare a ridurre e prevenire le infezioni.

Come far fiorire (e fruttificare) i meli “Early Harvest”

‘Early Harvest’ non viene normalmente coltivato come albero ornamentale per la sua fioritura stagionale, ma i fiori primaverili bianchi o rosa sono essenziali se vuoi che il tuo albero produca frutti. I motivi per cui il tuo albero potrebbe non fiorire o produrre frutti includono:

• L’albero è troppo giovane . Questi meli potrebbero non produrre fiori e frutti abbondanti prima di aver raggiunto circa otto anni di età.
• L’albero non viene impollinato correttamente . Per garantire l’impollinazione e la produzione di frutta, ‘Early Harvest’ richiederà una cultivar compatibile (un secondo albero con cui effettuare l’impollinazione incrociata) piantata nelle vicinanze. Il venditore dovrebbe avere informazioni su altre varietà di mele che sono buoni impollinatori per il tuo albero ‘Early Harvest’. In mancanza di altre informazioni, ‘ Lodi ‘, ‘Red Delicious’ o ‘Red Jonathan’ sono tutte buone varietà impollinatrici. E qualsiasi varietà di melo selvatico è solitamente un buon impollinatore.
• Potatura impropria o inadeguata . I meli devono essere potati regolarmente per mantenere un buon rapporto tra legno fruttifero e non fruttifero e per assicurarsi che i rami interni ricevano molta luce solare.

Problemi comuni con i meli a “raccolta precoce”

Le foglie diventano marroni e croccanti ai bordi

Su un albero altrimenti sano, questo sintomo si verifica solitamente durante un clima molto caldo e secco, ed è semplicemente il risultato del calore che brucia le foglie. Trattalo aumentando il ritmo di irrigazione, specialmente per gli alberi giovani, che sono più vulnerabili.

Corteccia spaccata

Noto come scottatura solare, questo sintomo spesso si manifesta sul lato sud-occidentale dell’albero, dove il sole invernale provoca l’espansione della corteccia, che poi si contrae durante le fredde temperature notturne. Questa alternanza di espansione e contrazione provoca la spaccatura della corteccia. Può essere prevenuto schermando il tronco con protezioni per alberi o vernice bianca.

Le foglie diventano gialle

Questo sintomo solitamente indica un problema con l’irrigazione: l’albero riceve troppa acqua o troppo poca.