Come coltivare e prendersi cura degli alberi di litchi

Il litchi è un albero sempreverde tropicale a foglia larga originario della Cina, dove cresce in un clima caldo e umido. Sebbene coltivato commercialmente per i suoi frutti (non per i suoi fiori), nei paesaggi è spesso utilizzato come albero da ombra o come albero da frutto esemplare.

Come molti altri frutti tropicali, come l’avocado , il litchi non è una scelta naturale per i giardinieri indoor . È più una pianta nuova e difficilmente darà frutti o crescerà fino alla maturità (a meno che tu non abbia una serra ). La pianta, pur richiedendo un clima subtropicale, necessita di almeno 100 ore di freddo per produrre fiori che diano frutti. Tuttavia, può essere divertente far germogliare questi semi nel tentativo di far crescere una pianta attraente. Tieni presente che possono volerci dai tre ai cinque anni prima che questo albero a crescita lenta dia frutti e 10 anni o più se è stato coltivato da seme.

Poiché necessita di condizioni subtropicali, non è un albero che può essere coltivato in ampie zone del Nord America. Può essere coltivato con successo in stati caldi come la Florida e in luoghi riparati in California. La piantagione avviene solitamente in primavera, dopo che il rischio di gelo è passato. È un albero a crescita lenta, che impiega fino a 30 anni per raggiungere i 30 piedi di altezza.

Nome comune	Litchi, litchi
Nome botanico	Litchi chinensis
Famiglia	Sapindacee
Tipo di pianta	Albero da frutta
Dimensioni mature	20–110 piedi di altezza, 30-50 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Umido, ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Primavera
Colore del fiore	Bianco, giallo, verde
Zone di rusticità	10–11 (Stati Uniti)
Aree native	Asia

Come piantare gli alberi di litchi

È meglio piantare gli alberi di litchi ad almeno 30 piedi di distanza dalla tua casa, da altre strutture importanti o da altri alberi nel tuo paesaggio domestico. Piantarli troppo vicini può avere un impatto sulla loro crescita e sul raccolto di frutti, in particolare se sono in ombra.

Se ti trovi in ​​una zona soggetta a inondazioni, piantare l’albero su un cumulo di terra può aiutare a garantire il deflusso dell’acqua. I litchi non amano i piedi bagnati.

Pianta un albero di litchi in un luogo in pieno sole e protetto dal vento, perché questo albero può essere suscettibile ai danni causati dal vento. La semina primaverile, dopo che sono passate le gelate, è la migliore.

Cura dell’albero del litchi

Ecco i principali requisiti di cura per coltivare un albero di litchi:

• Pianta l’albero in pieno sole, ma prima lascialo acclimatare.
• Piantare l’albero in un terreno ben drenato e tendente all’acido.
• Mantenete l’albero sotto controllo con un programma di irrigazione, poiché sopporterà solo un periodo di siccità.
• Se possibile, sottoporre l’albero a condizioni di elevata umidità.
• Proteggere l’albero anche da condizioni di vento moderato che potrebbero danneggiare la nuova, delicata crescita.

Leggero

Il litchi prospera in pieno sole, ma tieni presente che le piante devono essere acclimatate. Le giovani piante che non sono abituate al pieno sole soffriranno di un’improvvisa esposizione alla luce intensa, ma una volta acclimatate, avranno sicuramente prestazioni migliori.

Suolo

Il litchi non ama i terreni alcalini, quindi potrebbe essere necessario modificare il terreno del giardino con corteccia di pino o aghi di pino. Se stai cercando di coltivarlo in vaso, usa un  terriccio leggermente acido che sia ben drenante.

Acqua

Queste piante preferiscono acqua abbondante e regolare durante tutto l’anno. Alcune ricerche hanno dimostrato che un leggero stress da siccità in autunno e all’inizio dell’inverno può migliorare la fioritura. Annaffia frequentemente gli alberi giovani, non appena il terreno sembra asciutto. Gli alberi più maturi possono essere annaffiati una volta alla settimana.

Temperatura e umidità

Il litchi è sorprendentemente tollerante al freddo e può sopportare brevi raffiche di freddo quasi gelido, ma preferisce davvero temperature più calde. Per essere portato a fiorire, il litchi deve essere esposto a temperature fredde (da 32 a 45 gradi Fahrenheit) per almeno 100 ore in inverno. Fioriranno quindi all’inizio della primavera e daranno frutti all’inizio dell’estate. Questi alberi amano l’umidità elevata, ma falliranno in condizioni ventose a causa della nuova crescita danneggiata.

Fertilizzante

Concimare una o due volte durante la stagione di crescita (primavera ed estate) con un  fertilizzante liquido debole .

Tipi di litchi

Molte diverse cultivar di litchi sono utilizzate in diverse aree del mondo. Queste sono le cultivar più popolari negli Stati Uniti:

• 
  Il Litchi chinensis
  ‘ Mauritius ‘ ha un frutto carnoso eccellente con un solo seme grande. È una buona scelta se la produzione di frutta è il tuo obiettivo principale.
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  L. chinensis
  ‘ Brewster ‘ è un albero vigoroso con un portamento eretto e diffuso. È adatto alle aree che ricevono molta umidità. È anche una buona cultivar per la produzione di frutta.
• 
  La L. chinensis ‘ Emperor ‘ è considerata una delle migliori varietà da contenitore, in quanto è un albero a crescita lenta e dal portamento compatto.

Raccolta del frutto del litchi

Gli alberi di litchi impiegano solitamente almeno cinque anni per maturare prima di dare frutti, anche se in rari casi possono iniziare a produrre frutti entro tre anni. Devi esporre l’albero a temperature fredde per almeno 100 ore in inverno se vuoi che fiorisca e poi dia frutti, e i fiori femminili devono essere impollinati. In un frutteto, l’impollinazione è effettuata dagli insetti, ma per gli alberi da interno, dovrai impollinare a mano.

I frutti del litchi crescono in grappoli da tre a 50 frutti, solitamente maturando da giugno a luglio, e a volte fino a settembre. Lasciateli maturare sull’albero fino a raggiungere un colore rosa-rosso. Non raccoglieteli quando il frutto è verde, perché non maturerà ulteriormente una volta raccolto. Potete provare un frutto in un grappolo per vedere se è abbastanza dolce. Tagliate l’intero grappolo di frutta vicino al ramo per raccoglierlo.

Un litchi maturo che cresce in circostanze ideali può produrre una copiosa quantità di frutti, ma può essere notoriamente volubile nel produrre frutti. A meno che l’albero non riceva la necessaria ondata di freddo in inverno (da 32 a 45 gradi Fahrenheit per circa 100 ore), potrebbe non produrre fiori o frutti per il normale periodo di raccolta estiva. Puoi massimizzare le possibilità di fiori e frutti futuri potando la nuova crescita subito dopo il completamento della raccolta, il che stimolerà una nuova crescita naturale.

Rinvaso e rinvaso del litchi

Il litchi spesso cresce fino a 35 o 40 piedi quando piantato nel paesaggio, ma può essere mantenuto come piccolo albero da patio in climi più caldi. Nei vasi, le piante dovrebbero essere rinvasate ogni primavera fino a quando non raggiungono le dimensioni di crescita ideali. Per aiutare a mantenere la pianta più piccola, potare aggressivamente i tronchi principali in crescita ogni anno per incoraggiare una pianta più piccola e cespugliosa.

Potatura

La potatura subito dopo la raccolta dei frutti stimola la ricrescita e consente lo sviluppo di nuovi germogli e foglie prima che il clima si raffreddi; se l’albero non produce frutti, la potatura può anche stimolare la fruttificazione l’anno successivo

Propagazione del litchi

Il litchi viene solitamente propagato commercialmente tramite margotta . Si tratta di una tecnica sofisticata in cui i coltivatori praticano un taglio in un ramo sottile e poi lo circondano con un pacchetto di muschio umido o terriccio. Le radici si formeranno nell’area del taglio, consentendo al coltivatore di tagliare l’intero ramo e piantarlo come un piccolo albero. Il momento migliore per margotta di un albero di litchi è in primavera, ma può essere fatto anche in autunno.

Per un coltivatore domestico, ecco come propagare il litchi tramite margotta:

Avrai bisogno di un coltello affilato, ormone radicante (facoltativo), un substrato di coltura come il muschio di sfagno, pellicola trasparente, fascette (o nastro isolante o spago), un vaso e un terreno leggermente acido e ben drenato.

1. Scegli un ramo sano e dritto che abbia 1 o 2 anni.
2. distanza compresa tra 30 e 45 cm dalla punta del ramo e libera una sezione di 30 cm da tutte le foglie.
3. Crea una ferita, nell’area ripulita, usando un coltello affilato. Taglia un anello attorno al ramo e, 1 pollice più in basso, un altro anello; collega i due anelli con un taglio verticale e rimuovi la corteccia e il tessuto molle dello strato di cambio, lasciando il centro legnoso.
4. Applicare l’ormone radicante, se utilizzato, sulla ferita.
5. Applicare del muschio di sfagno umido attorno alla ferita; assicurarsi di aver eliminato l’acqua in eccesso.
6. Avvolgere il muschio di sfagno con pellicola trasparente in modo da sigillarlo completamente e ermeticamente; il muschio compresso dovrebbe avere uno spessore di 7,5-10 cm attorno alla ferita.
7. Fissare la ferita avvolta nella plastica con fascette (o nastro isolante o spago).
8. Controllare l’umidità e le radici; se il muschio è secco, spruzzare con acqua per renderlo di nuovo umido. Le radici dovrebbero apparire in 8-12 settimane se la margotta è stata fatta in primavera.
9. Una volta apparse le radici, tagliare lo stelo appena sotto la zona radicata.
10. Togliete la pellicola di plastica, ma lasciate il muschio in modo che le radici non vengano disturbate, e piantate il ramo in un vaso riempito con terriccio leggermente acido e ben drenante. Posizionatelo in un punto con luce intensa e indiretta e mantenete il terreno uniformemente umido finché le radici non saranno ben stabilizzate.

Come coltivare il litchi dai semi

Un coltivatore domestico ha più probabilità di iniziare a coltivare il litchi partendo dai semi. Segui questi passaggi:

1. Per far germogliare i semi, bisogna prima immergerli in acqua per tre giorni.
2. Quindi piantare i semi imbevuti in un vaso alto 30 cm riempito con terriccio ben drenato.
3. Copriteli con  terriccio per 2,5 cm di profondità .
4. Manteneteli caldi e umidi.
5. Aspetta che sporgano i germogli (ciò può richiedere settimane).
6. Una volta germogliati, dopo qualche settimana spostateli in un luogo più soleggiato.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Fai attenzione a  cocciniglie ,  afidi e acari. I segni di infestazione includono piccole ragnatele sulle piante, grumi di residui bianchi “polverosi” o insetti visibili sulla pianta. Un prodotto come il piretro è fatto per controllare afidi e parassiti che si accalcano sugli alberi da frutto. Spruzzalo sul litchi seguendo le istruzioni del prodotto e dovrebbe uccidere i parassiti al contatto. Tratta le infestazioni il prima possibile per evitare che si diffondano al resto della tua collezione.

L’antracnosi è la principale malattia fungina che attacca questo albero. Lesioni marroni o nere possono comparire sulle foglie o sui frutti. I frutti possono marcire completamente. Rimuovi le aree infette della pianta e spruzza leggermente l’albero con un fungicida a base di rame.

Come far fiorire gli alberi di litchi

Gli alberi di litchi possono essere incostanti nella fioritura e nella fruttificazione ogni anno, il che può dipendere dalla varietà, dalla cura dell’albero e dalle condizioni meteorologiche.

Mesi di fioritura

Gli alberi di litchi fioriscono solitamente tra febbraio e aprile. 

Che aspetto e che odore hanno i fiori di litchi?

Circa 3.000 mini fiori giallo-verdastri con stami bianchi spuntano su pannocchie lunghe da 1½ a 2½ piedi, ma solo un piccolo numero di fiori viene impollinato, il che porta alla produzione di frutti. I fiori di litchi non hanno petali o profumo. I frutti emergono dai fiori impollinati a giugno e luglio.

Come incoraggiare più fioriture

Per far fiorire e dare frutti gli alberi di litchi, è necessario potarli dopo la stagione di crescita a fine estate e un periodo di dormienza in inverno. La potatura incoraggia la nuova crescita di gemme prima che l’albero entri in un periodo di dormienza in inverno, dove le temperature devono rimanere sotto i 68 gradi Fahrenheit, ma sopra lo zero, per 3-5 mesi. La fioritura dovrebbe seguire in primavera e, se lo fa, l’albero dovrebbe iniziare a dare frutti all’inizio dell’estate.

Anche nelle migliori condizioni, quando vengono soddisfatte le esigenze di crescita, la fioritura e la fruttificazione degli alberi possono variare di anno in anno. 

Problemi comuni con il litchi

Un albero di litchi è relativamente facile da coltivare se ci sono le giuste condizioni. Tuttavia, ci sono alcuni segnali di problemi da tenere a mente:

Frutta spaccata

L’albero riceve troppa acqua, a causa di forti piogge dopo un periodo di siccità o di troppa annaffiatura manuale.

Albero che non fruttifica

L’albero è probabilmente troppo giovane per fruttificare. Gli alberi innestati impiegano circa cinque anni per iniziare a fruttificare e gli alberi cresciuti da seme possono impiegare oltre 15 anni per fruttificare. Se si tratta di un albero più vecchio, potrebbe essere che la pianta non abbia ricevuto abbastanza ore di freddo durante la sua dormienza per fruttificare bene.

Caduta delle foglie

L’albero potrebbe essere stato esposto a temperature troppo fredde o gelide e presenta danni da freddo. A seconda dell’età dell’albero, può danneggiarsi se le temperature scendono tra 24 e 32 gradi Fahrenheit.