La maggior parte delle palme non sono alberi di cocco. Cocos nucifera è l’unica specie del genere Cocos. Fa parte della famiglia delle Aracaceae , composta da 2600 piante, che include tutte le palme. Le cultivar di Cocos nucifera sono le uniche palme a produrre la caratteristica noce di cocco. In breve, un albero di cocco è un tipo di palma .
Di seguito scoprirai le principali differenze tra alberi di cocco e palme.
Indice
Dimensioni mature
Esistono due tipi di cultivar di palme da cocco: a grandezza naturale e nane. Gli alberi maturi a grandezza naturale raggiungono i 100 piedi di altezza con tronchi singoli e sottili sormontati da una chioma larga 20-30 piedi. Le fronde lunghe fino a 18 piedi compaiono sulla corona con frutti raggruppati sotto o tra le fronde. Le palme da cocco nane raggiungono altezze mature di 16-30 piedi e si estendono per 15-25 piedi, con la maggior parte delle cultivar che si collocano in media nella parte più piccola della scala. Le fronde crescono fino a 3 piedi di lunghezza.
Le dimensioni delle palme variano dalla pianta da appartamento alta 6 piedi alla palma da cera alta 200 piedi. Possono assumere molte forme diverse, da piante arbustive con più steli ad alberi con tronchi singoli e una chioma di fronde simili alla palma da cocco. I tronchi hanno anche forme diverse, come la palma bottiglia , man mano che maturano. Altri generi e specie di palme producono frutti diversi dalle noci di cocco, tra cui datteri , bacche di acacia, frutti oleosi e gelatinosi e altro ancora.
Fatto divertente
Le palme non sono in realtà alberi. Nella terminologia botanica queste piante sono erbe legnose con tronchi definiti come steli.
Abitudine di crescita
Tutte le palme alte con tronchi singoli mostrano cicatrici fogliari man mano che maturano. Man mano che l’albero aumenta in altezza, le vecchie foglie maturano e cadono o vengono rimosse. Le cicatrici rimanenti possono essere insignificanti, lasciando il tronco quasi liscio, o evidenti con un aspetto scrostato, ispido o scheggiato.
Le palme da cocco presentano cicatrici lisce sulle foglie, mentre la palma a ventaglio della California , ad esempio, conserva una frangia ispida di foglie secche che rimangono sul tronco.
Come cresce una palma da cocco
Le palme da cocco crescono a un ritmo moderato di 1-2 piedi all’anno, aggiungendo una curva delicata sopra la base leggermente ispessita del tronco man mano che maturano. La chioma presenta da 25 a 30 grandi fronde lunghe fino a 18 piedi e larghe 6 piedi, ciascuna con 200 foglioline lunghe 2 piedi. Ogni mese viene prodotta una nuova fronda mentre la più vecchia cade; ogni fronda dura fino a tre anni. Solo gli alberi cresciuti all’aperto producono frutti.
I fiori gialli completi e autofertili compaiono quando l’albero ha dai 4 ai 6 anni, seguiti dai frutti dai 6 ai 10 anni. Le noci di cocco hanno bisogno di un anno intero per maturare dopo aver raggiunto le dimensioni mature. Le palme da cocco producono frutti tutto l’anno, producendo tra 50 e 200 noci di cocco ogni anno a seconda delle dimensioni e della varietà. Continuano a produrre frutti fino a 80 anni.
Come crescono le palme
L’abitudine di crescita di altre palme varia ampiamente. Molte presentano la caratteristica forma di foglia lunga e piumosa descritta in termini botanici come pennata. Altre hanno foglie ovali, a ventaglio o a forma di mano descritte come palmate. Alcune palme possono impiegare anni per raggiungere appena 5 piedi di altezza mentre altre aggiungono 2 o 3 piedi di altezza ogni anno.
La maggior parte delle palme con tronchi singoli sono caratterizzate da una chioma ampia con lunghe fronde, come la palma da cocco. Altre specie e cultivar formano spruzzi o cumuli con fronde arcuate o spighe di fogliame a forma di ventaglio.
La maggior parte delle specie di palme, ma non tutte, fioriscono almeno una volta all’anno, formando fiori verdi o gialli, spesso profumati, talvolta seguiti da frutti commestibili.
Area nativa
Quasi tutte le palme si trovano in ambienti tropicali e subtropicali. La palma ad ago, la specie più a nord degli Stati Uniti, cresce spontaneamente a Cape Cod nel Massachusetts.
Dove crescono le palme da cocco
Le palme da cocco si trovano nelle zone costiere tropicali di tutto il mondo. Crescono in Florida, California, Texas, Arizona, Georgia e Louisiana e si trovano a nord fino alle Caroline in alcuni microclimi. Questi alberi crescono meglio in pieno sole con temperature comprese tra 85 e 95 gradi F. e richiedono un minimo di 72 gradi F.
Le palme da cocco sono resistenti al vento e al sale, possono sopravvivere alle inondazioni e necessitano di 30-50 pollici di pioggia all’anno con alti livelli di umidità. Non tollerano le temperature fredde e subiscono danni alle foglie a temperature inferiori a 45 gradi F.
Dove crescono le palme
Altri generi, specie e cultivar di palme si trovano anche in tutto il mondo, con la maggiore diversità nelle foreste umide di pianura, nei Caraibi, in Sud America, nel Sud-est asiatico e nelle isole del Pacifico. La maggior parte delle palme prospera in ambienti simili alla palma da cocco, sebbene diverse specie siano più o meno tolleranti alle inondazioni, all’esposizione al sale e al vento e al tipo di terreno.
Tutte le palme hanno bisogno del sole, anche se alcune preferiscono la luce indiretta rispetto alla luce solare intensa. Alcune prosperano in ambienti desertici, mentre altre crescono come piante del sottobosco nelle foreste pluviali.
Utilizzi delle palme
Le palme da cocco sono una delle piante più versatili della terra. Insieme alla palma da olio africana ( Elaeis guineensis ), la palma da cocco è la più commercialmente valida. Entrambe sono importanti fonti di oli e grassi. Il guscio esterno della noce di cocco è una fonte di fibra di cocco . Il guscio duro interno serve come combustibile, carbone e intagli. L’acqua di cocco è potabile e la polpa viene mangiata sia cruda che cotta. La polpa di cocco viene trasformata in olio per mangimi per bovini e latte di cocco, ed è ampiamente utilizzata nella preparazione e nell’industria alimentare. La linfa dello stelo del fiore è potabile come zucchero, alcol e aceto. I tronchi forniscono legno per la costruzione e le foglie vengono trasformate in cesti ed elementi decorativi.
Altre palme producono frutti e parti commestibili come datteri e cuori di palma. Edilizia, agroforestazione, produzione di olio e cera, mobili e decorazioni per la casa e riforestazione sono solo alcuni dei tanti usi delle palme. Molti tipi hanno molteplici usi e nuovi vengono sviluppati ed esplorati commercialmente in tutto il mondo.
