Come coltivare e prendersi cura delle calendule

Le calendule ( Tagetes spp.) sono tra i fiori da aiuola più comuni e affidabili. Questi fiori allegri con colori caldi e fogliame simile a quello delle felci sono vere annuali, che completano il loro ciclo vitale in una sola stagione di crescita. Le dimensioni e la struttura dei fiori possono variare notevolmente, dai minuscoli fiori a petalo singolo delle calendule con sigillo ai grandi fiori a doppio petalo da 4 pollici delle calendule africane, ma tutti mostrano la loro appartenenza alla famiglia degli aster con fiori che mostrano il caratteristico aspetto simile a quello delle margherite. Le calendule vengono solitamente piantate da vivai o semi piantati in primavera dopo che il terreno può essere lavorato. Queste piante a crescita rapida raggiungeranno la maturità della fioritura nel giro di pochi mesi se piantate dai semi. Per fioriture all’aperto più precoci, inizia a seminare al chiuso da sei a otto settimane prima dell’ultima gelata.

Nome comune	Calendula
Nome botanico	Specie di Tagetes
Famiglia	Asteracee
Tipo di pianta	Erbacea, annuale
Dimensioni mature	4–48 pollici di altezza, 6–24 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Uniformemente umido, ben drenato
pH del terreno	Da leggermente acido a neutro (da 6,0 a 7,0)
Tempo di fioritura	Estate
Colore del fiore	Giallo, arancione, bianco, rosso, oro, bicolore
Zone di rusticità	2-11 (USDA); annuale in tutte le zone
Area nativa	America del Nord Meridionale (Messico)

Cura della calendula

Le calendule richiedono pochissima manutenzione una volta che si sono stabilizzate e sono notoriamente esenti da parassiti. Infatti, a volte vengono piantate come deterrente per i parassiti che attaccano altre piante. Le calendule possono fiorire quasi senza sosta e continueranno a fiorire per tutta l’estate, fino al gelo. Per ottenere questa fioritura senza sosta, tieni le tue calendule decapitate . La fioritura può diminuire leggermente durante il caldo estivo, ma generalmente riprende in pieno vigore quando arriva il clima più fresco.

Le varietà alte di tagete africano vengono talvolta piantate togliendo le foglie inferiori e seppellendo gli steli molto in profondità. Ciò favorisce un apparato radicale particolarmente robusto e riduce al minimo la necessità di picchettare le piante.

Leggero

Per avere più fiori e piante più sane, pianta le tue calendule in pieno sole . Le condizioni d’ombra faranno sì che le piante diventino lunghe e fioriscano meno profusamente.

Suolo

Le calendule non sono schizzinose. Qualsiasi buon terriccio da giardino (e un po’ d’acqua durante i periodi di siccità) dovrebbe tenerle felici, a patto che il terreno non sia troppo acido. Mantieni il pH del terreno approssimativamente neutro, da 6,0 a 7,0. Inoltre, non hanno bisogno di un terreno particolarmente ricco di materia organica e sembrano crescere meglio in un terreno più magro.

Acqua

Quando pianti per la prima volta i semi o le piante di calendula, assicurati che ricevano acqua regolarmente. Non lasciarle nel terreno asciutto per più di un paio di giorni. Se è particolarmente caldo e soleggiato, annaffia le nuove piante ogni giorno. Dopo che avranno avuto qualche settimana per stabilire un buon apparato radicale, saranno più tolleranti alla siccità, ma fioriranno comunque meglio se annaffiate settimanalmente.

Temperatura e umidità

Le calendule sono piante amanti del caldo che prosperano d’estate in tutto il loro areale di crescita, zone da 2 a 11. Queste vere annuali possono diventare un po’ smorzate durante il culmine dell’estate, specialmente nelle zone con estati calde, ma la fioritura riprende quando il clima si raffredda verso la fine dell’estate e in autunno.

Le calendule tollerano un’ampia gamma di livelli di umidità, ma possono essere colpite da oidio in estati umide o afose. Piantare in pieno sole e lasciare spazio per il flusso d’aria ridurrà questo problema. Queste piante native del Messico preferiscono l’aria relativamente secca.

Fertilizzante

Le tue calendule non avranno bisogno di alcun fertilizzante supplementare a meno che il tuo terreno non sia estremamente povero. La cosa migliore che puoi fare per tenerle in fiore è di togliere regolarmente i fiori appassiti.

Tipi di Calendula

Esistono diverse specie e divisioni di tagete, con molte cultivar di ciascuna. La maggior parte è di altezza moderata, ma c’è una buona quantità di varietà tra i diversi tipi di tagete . Puoi trovare tagete da aiuola corta che crescono solo da 4 a 6 pollici di altezza e varietà più alte che possono raggiungere i 48 pollici e creare bei fiori recisi. I tre tipi più comunemente coltivati ​​sono tagete africane, francesi e signet, che rappresentano tre diverse specie di Tagetes :

• 
  Tagetes erecta : con grandi fiori a pompon su piante di medie o alte dimensioni, le tagete africane (note anche come tagete messicane) sono popolari sia per le bordure che come fiori recisi. Possono crescere fino a 4 piedi di altezza e avere fiori di oltre 4 pollici di diametro. I colori includono il giallo e l’arancione. La serie ‘Antigua’ è composta da tagete africane con fiori insolitamente abbondanti.
• 
  Tagetes patula
  
  ; le tagetes francesi sono apprezzate per i loro fiori lunghi e prolifici. Tendono a essere piante basse e cespugliose, alte da 5 a 18 pollici. Hanno steli tinti di viola con capolini doppi in giallo, arancione e mogano che sono larghi circa 2 pollici. ‘Naughty Marietta’ è una tagete francese arricciata, giallo intenso con spruzzi color marrone al centro.
• 
  Tagetes tenuifolia : le tagete commestibili sono le tagete. Hanno un aspetto completamente diverso dalle tagete da aiuola, con foglie merlettate e piccoli fiori singoli simili a margherite. Sono disponibili in giallo e arancione, con nomi di cultivar adatti come ‘Orange Gem’, ‘Tangerine Gem’, ‘Red Gem’ e ‘Lemon Gem’. La serie ‘Gem’ è composta da tagete a fiore singolo con fogliame molto simile a una felce. Di recente sono stati lanciati sul mercato alcuni ibridi con una tavolozza di colori ampliata, come tonalità di crema, bordeaux e bicolore, ma il sapore non è sempre uguale a quello delle varietà ‘Gem’.

Esistono anche incroci ibridi tra T. erecta  x  T. patula che combinano i grandi fiori delle tagete africane con la statura più compatta delle tagete francesi.

Potatura

Pizzicare i primi boccioli di fiori farà sì che la pianta di tagete si svilupperà, dando luogo a una stagione principale di fioritura molto più spettacolare. La regolare cimatura dei fiori appassiti aiuta a far sì che la pianta continui a produrre nuovi fiori fino all’autunno inoltrato.

Propagazione delle calendule

Le calendule si propagano così facilmente dai semi che la propagazione vegetativa non è un approccio molto comune. Ma se vuoi propagare tramite talee di stelo radicate, è molto facile da fare:

1. Utilizzare delle cesoie per tagliare 10 cm di gambo verde e flessibile, preferibilmente senza fiori o boccioli.
2. Stacca tutte le foglie dalla metà inferiore della talea. Rimuovi anche fiori e boccioli di fiori.
3. Immergere la talea nell’ormone radicante, quindi piantarla a circa 5 cm di profondità in un piccolo vaso o vassoio riempito con un terriccio poroso per la semina o una miscela di terriccio, sabbia e perlite.
4. Pressare bene il terriccio attorno alla talea, inumidire, quindi mettere il vaso in un sacchetto di plastica chiuso ermeticamente, creando una serra informale.
5. Posiziona il vaso in una zona calda e luminosa, ma al riparo dalla luce solare diretta. Ogni quattro o cinque giorni, inumidisci leggermente il terriccio.
6. Quando le talee hanno radicato (di solito ci vogliono diverse settimane), trapianta le talee radicate in vasi più grandi riempiti con normale terriccio commerciale. Lascia che si stabilizzino bene prima di piantarle in giardino.

Come coltivare le calendule dai semi

Le calendule sono molto facili da far germogliare dai semi . I loro semi grandi e facili da maneggiare sono spesso usati per progetti scolastici con i bambini. Per le fioriture più precoci, puoi far germogliare i semi al chiuso , circa 6-8 settimane prima dell’ultima gelata, ma le calendule germinano rapidamente all’aperto se seminate direttamente nel terreno del giardino. Potresti, infatti, scoprire che le calendule dell’anno scorso si riseminano così facilmente che non è nemmeno necessario piantarne di nuove.

Se scegli di far germogliare i semi di calendula in casa, seminali sulla superficie di un vassoio o di piccoli vasi riempiti con normale terriccio commerciale, leggermente inumidito. Copri i semi con uno strato sottile di vermiculite, quindi copri il vassoio o il vaso con la plastica. Metti il ​​contenitore in un luogo caldo, ma la luce non è necessaria finché i semi non germinano e germogliano.

Quando i semi germogliano (di solito ci vogliono solo quattro o cinque giorni), rimuovi la plastica e sposta il contenitore in un luogo che riceva quattro o cinque ore di buona luce al giorno (la luce artificiale va bene). Mantieni il terriccio umido ma non fradicio. Per evitare il fungo del damping-off, è meglio annaffiare dal basso, lasciando che il vassoio o il vaso assorbano l’acqua da un vassoio. Quando le piantine iniziano a generare vigorosamente nuove foglie, sono pronte per essere trapiantate all’aperto, a condizione che sia passato ogni pericolo di gelo.

Rinvaso e rinvaso

Le calendule sono eccellenti piante da esterno in contenitori. Utilizzate un comune terriccio commerciale in qualsiasi tipo di contenitore: i vasi di terracotta sono particolarmente indicati. Non è necessario rinvasare, poiché scarterete la pianta al termine della stagione di crescita.

Svernamento

Le calendule sono vere e proprie piante annuali che possono essere raccolte e scartate quando le temperature fredde le fanno morire. Va bene lasciare qualche pianta che si risemina da sola nel giardino. Gli uccelli normalmente non mangiano i semi di calendula, anche se a volte strappano i capolini dei fiori, il che può aiutare nello sforzo di risemina.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Le calendule sono esenti dalla maggior parte dei parassiti e delle malattie più gravi, ma occasionalmente possono verificarsi alcuni problemi:

• Le lumache e le limacce possono mangiare le foglie, soprattutto sulle piante giovani. Se noti buchi irregolari nelle foglie, è probabile che questo sia il problema. Mantieni il terreno libero da detriti di foglie e, se necessario, predisponi trappole per lumache e chiocciole.
• A volte gli afidi possono rappresentare un problema, ma i saponi o gli oli per orticoltura sono efficaci nel contrastarli.
• L’oidio è una malattia fungina comune alle calendule. Il residuo bianco che appare sulle foglie è solitamente causato da spore fungine che schizzano dal terreno o tra le piante colpite. La malattia è poco attraente ma quasi mai fatale. Prevenirla fornendo una buona circolazione dell’aria tra le piante e annaffiando a terra anziché spruzzando dall’alto.

Come far fiorire le calendule

Raramente è necessario indurre le calendule a fiorire, ma esistono diverse pratiche colturali che possono rendere i fiori più grandi e prolifici:

• Assicuratevi che le piante ricevano molta luce solare diretta. Le calendule che crescono in condizioni di ombra fioriranno meno rigogliose.
• Rimuovi subito i fiori appassiti. La rimozione dei fiori vecchi stimolerà la pianta a produrre ulteriori boccioli e fiori.
• Pizzica le punte delle giovani piante prima che fioriscano. Mentre questo può ritardare l’inizio della fioritura, costringe anche le piante a crescere più cespugliose, che alla fine produrrà molti più boccioli e fiori. Quando i boccioli compaiono, pizzicane metà per rendere i boccioli e i fiori rimanenti più grandi.
• Non sovraconcimare. Le calendule hanno bisogno di poco o nessun fertilizzante e un’eccessiva concimazione può effettivamente ridurre i fiori, costringendo la pianta a investire la sua energia nella crescita del fogliame.

Problemi comuni con le calendule

A parte i comuni problemi con lumache e chiocciole (vedi sopra), i giardinieri hanno solo pochi altri problemi con le calendule.

Le piantine muoiono poco dopo la germinazione

Sebbene le calendule siano molto facili da coltivare dai semi, non è raro che i giardinieri abbiano problemi con le piantine che muoiono rapidamente non appena iniziano a crescere, di solito quando i fragili steli diventano neri, appassiscono e muoiono. Questo è un classico esempio di “malattia da marciume radicale” , una malattia fungina causata da molte specie di funghi diverse. Non esiste una cura per la malattia da marciume radicale, ma puoi prevenirne l’insorgenza usando solo miscele sterili, usando vasi puliti, fornendo una buona circolazione dell’aria e molto spazio tra le piantine e annaffiando i vasi e i vassoi delle piantine dal basso anziché dall’alto. I funghi da marciume radicale tendono a preferire condizioni fresche, quindi anche tenere i vassoi delle piantine al caldo può aiutare a prevenirla.

Le alte calendule cadono

Le varietà più alte di calendule che crescono fino a 3 piedi o più possono diventare troppo pesanti nella parte superiore e piegarsi a causa di venti e forti piogge. Per evitare ciò, puoi seppellire le piante molto in profondità quando le pianti, togliendo le foglie inferiori e piantando in modo che questi nodi esposti dello stelo siano sepolti. Ciò crea un apparato radicale extra-large che potrebbe essere sufficiente a tenere la pianta in posizione verticale, anche con venti moderatamente forti. Aiuta anche a rimuovere i fiori appassiti e pesanti subito dopo la fioritura, per evitare che la pianta diventi troppo pesante nella parte superiore. E, naturalmente, puoi picchettare le tue piante se necessario.

Le piante diventano deboli a metà estate

Le calendule possono talvolta diventare rade e sottili con una fioritura ridotta durante la parte più calda di metà estate. Ciò è particolarmente probabile nei climi molto caldi. Molti giardinieri preferiscono potare bruscamente le piante quando iniziano questi periodi caldi. Le piante tornano quasi sempre forti e producono una buona crescita e una fioritura profusa quando il clima inizia a rinfrescarsi di nuovo a fine estate e inizio autunno.