Come coltivare e prendersi cura della pianta di tartaruga

Turtlehead ( Chelone  obliqua ) è un fiore selvatico perenne a ciuffi originario dell’America settentrionale orientale. I suoi fiori incappucciati sono simili ai fiori di bocca di leone. Il fiore deve il suo nome comune alla somiglianza con la testa di una tartaruga, ma il nome del genere Chelone risale alla mitologia dell’antica Grecia. Secondo la storia, una ninfa di nome Chelone scelse di non partecipare alle nozze di Zeus ed Era, così lei e la sua casa furono gettate in un fiume, dove si trasformò in una tartaruga che trasportava la sua casa sulla schiena.

Le diverse specie di testa di tartaruga condividono condizioni di crescita simili, ma variano per dimensioni e aspetto, colore e periodo di fioritura e areale nativo. La testa di tartaruga rossa ( Turtlehead obliqua ) fiorisce a metà estate o all’inizio dell’autunno. Predilige le zone paludose, ma può essere coltivata in un giardino domestico parzialmente ombreggiato. Le foglie ovali verde scuro opposte della pianta sono leggermente dentate e i suoi steli sono dritti, anche quando sono in fiore.

Turtlehead è meglio piantarlo in primavera o in estate per dare alla pianta il tempo di stabilizzarsi. Pianta a crescita lenta, è generalmente resistente nelle  zone USDA da 3 a 9. La pianta può rimanere in fiore per tre o sei settimane, il che vale la pena di aspettare per il colore di fine stagione.

Nome comune	Testa di tartaruga, testa di tartaruga rossa
Nome botanico	Chelone  obliquo
Famiglia	Plantaginacee
Tipo di pianta	Erbacea, perenne
Dimensioni mature	2–3 piedi di altezza, 1–2 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Completo, parziale
Tipo di terreno	Ricco, umido
pH del terreno	Neutro, acido
Tempo di fioritura	Estate, autunno
Colore del fiore	Rosa, viola, bianco
Zone di rusticità	3–9 (Stati Uniti)
Area nativa	Nord America

Cura della tartaruga

Le piante di Turtlehead preferiscono un terreno umido in un luogo con sole filtrato, ma hanno anche una buona tolleranza per condizioni parzialmente ombreggiate. Una cosa che non amano, tuttavia, è il terreno asciutto. In pieno sole, uno strato di pacciame di foglie aiuterà a mantenere il terreno fresco e umido. Quando piantate in una zona ombreggiata, potrebbero aver bisogno di un tutore per evitare che si pieghino, anche se questo è raramente necessario in luoghi più soleggiati.

Leggero

Come fiore di bosco, la testa di tartaruga fiorisce meglio in pieno sole, ma tollera anche  l’ombra parziale : l’ambiente è molto simile al suo ambiente naturale, dove di solito cresce nella luce filtrata sotto una volta di alberi. Tuttavia, la pianta può crescere anche in pieno sole, purché il suo terreno sia mantenuto costantemente umido. La testa di tartaruga rosa ( C. lyonii) è considerata la specie più tollerante al sole splendente.

Suolo

Le piante di testa di tartaruga preferiscono un terreno umido e ricco di sostanze organiche, con un  pH neutro  compreso tra 6,0 e 7,0.

Acqua

Mantieni le tue piante di testa di tartaruga costantemente umide mentre le piante mettono radici e durante la loro stagione di crescita e fioritura. Come regola generale, la testa di tartaruga cresce meglio quando riceve acqua regolarmente, ed è particolarmente importante durante il primo anno, quando le piante si stabilizzano. Meno stress idrico subiscono, più prospereranno.

Temperatura e umidità

Queste piante preferiscono condizioni miti e umide e non prosperano in climi caldi e aridi. Nei climi caldi, date alle piante un po’ d’ombra e pacciamate il terreno con uno spesso strato di pacciame di foglie o altro materiale organico.

Fertilizzante

Non concimare le tue piante di testa di tartaruga durante il loro primo anno di crescita. Dopo di che, si consiglia una concimazione annuale primaverile con un fertilizzante liquido bilanciato per favorire la fioritura. Per la quantità da utilizzare, seguire le istruzioni sull’etichetta del prodotto.

Tipi di Turtlehead

Esistono diverse specie, così come ibridi e cultivar, di testa di tartaruga. Alcune delle più note sono:

• 
  Chelone obliqua ‘Alba’ : cultivar a fiori bianchi che fiorisce a fine estate.
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  Chelone obliqua ‘Tiny Tortuga ‘: cultivar nana con fiori rosa-rosa da fine estate a inizio autunno.
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  Chelone glabra (Chelone glabra o balmony) : pur non essendo vistosa come alcune delle altre teste di tartaruga, la testa di tartaruga bianca produce fiori color avorio e costituisce un ottimo accento per il giardino. Fiorisce dalla tarda estate all’inizio dell’autunno.
• 
  Chelone glabra ‘Black Ace’: una cultivar che prende il nome dal suo fogliame quasi nero in primavera. Fiorisce a fine estate.
• 
  Chelone Iyonii (testa di tartaruga rosa):  questa varietà ha steli lunghi che conferiscono alla specie un aspetto aperto e cespuglioso. I suoi fiori vanno dal rosa chiaro al rosa intenso al rosso, ed è più tollerante alle condizioni di siccità rispetto alle altre teste di tartaruga. Il periodo di fioritura è a fine estate.
• 
  Chelone Iyonii ‘ Hot Lips’:  fiori rosa a fine estate e autunno

Potatura della tartaruga

Se le tue piante iniziano a diventare flosce, a metà primavera pota o  pizzica  gli steli delle piante mature: questo farà sì che la pianta diventi più compatta, ma anche più folta e appariscente.

Propagazione della tartaruga

Turtlehead si propaga facilmente per divisione. Il momento migliore nei climi più freddi è l’inizio della primavera, quando i suoi germogli sono alti almeno un pollice. Nelle zone più calde, avrai più fortuna dividendoli all’inizio dell’autunno.

1. Sollevate il cespo con una pala. Separatelo in cespi più piccoli che abbiano almeno tre germogli stabiliti in ogni sezione.
2. Per ogni sezione, scava una buca profonda quanto il cespo e mettici dentro il cespo. Riempila di terriccio e premi delicatamente le aree attorno alla pianta.
3. Annaffiala bene e mantieni il terreno sempre umido finché la nuova pianta non si sarà stabilizzata. Rimanda di concimare le tue divisioni fino al loro secondo anno.

Come coltivare la tartaruga dai semi

Sebbene spesso piantata da piante da vivaio in vaso, la testa di tartaruga è in realtà relativamente facile da coltivare dai semi. Alcune specie, come la Chelone glabra , richiedono la stratificazione a freddo per germinare. La confezione dei semi di solito indica se è richiesta la stratificazione a freddo e per quanto tempo.

Il momento migliore per seminare la tartaruga rossa, in casa o all’aperto, è la primavera. I giardinieri che vivono in climi freddi possono iniziare a seminare in casa su un davanzale soleggiato, per poi trapiantarli nel terreno come piantine ben dopo l’ultima gelata.

Seminare i semi in casa usando vassoi o contenitori alveolari riempiti con terriccio umido e sterile. Premere delicatamente i semi nel terreno e mantenerli costantemente umidi. I semi hanno bisogno di luce per germinare. La germinazione avverrà in tre o cinque settimane. Molto tempo dopo l’ultima gelata, e quando le piantine sono alte almeno sei pollici, preparare il letto esterno lavorando il compost nel terreno con un rastrello. Se il terreno è compatto, aggiungere torba per l’aerazione prima di trapiantare le piantine nel giardino. Assicurarsi di indurire le piantine per una settimana prima di piantarle all’esterno.

Parassiti e malattie comuni

La tartaruga è raramente attaccata da insetti o malattie.

Come far fiorire Turtlehead

Una volta che la tua pianta di testa di tartaruga si è stabilizzata, pizzica le punte di ogni germoglio per addestrare la pianta a crescere cespugliosa e produrre fiori vistosi. Poiché la testa di tartaruga fiorisce tardi nella stagione, non c’è motivo di  recidere  i fiori appassiti. Puoi lasciare che i fiori si secchino e poi raccogliere i semi, se vuoi. I semi appaiono in baccelli a forma di pisello.

Problemi comuni con Turtlehead

La pianta può sviluppare l’oidio  a causa delle fluttuazioni di umidità nel suo ambiente. Mantenere le piante uniformemente umide e annaffiarle alla base della pianta (invece che sul fogliame) dovrebbe alleviare questo problema. Le piante in ombra potrebbero aver bisogno di tutori.