Come coltivare e prendersi cura dell’orecchio di agnello

L’orecchio d’agnello è una pianta perenne bassa e diffusa con fogliame vellutato, pallido, grigio-verde argentato. Il tasso di crescita è medio ma costante. I giardinieri la piantano principalmente per il colore e la consistenza delle sue foglie ellittiche e spesso la consigliano per i giardini per bambini e per i giardini sensoriali per via della sua consistenza morbida, che è l’origine del nome della pianta.

A causa della loro consistenza simile alla pelle scamosciata, le orecchie di agnello sono preferite per il loro fogliame piuttosto che per i loro fiori. Tuttavia, alcune varietà fioriscono su spighe alte nella tarda primavera o all’inizio dell’estate, in tonalità di rosa-viola o bianco. Alcuni giardinieri trovano affascinanti le spighe dei fiori, mentre altri le tagliano per incoraggiare il fogliame, come molti fanno con l’hosta. Le api non sono così schizzinose e sono molto attratte dai fiori leggermente profumati.

Nome comune	Orecchio d’agnello
Nome botanico	Stachys bizantina
Famiglia	Lamiacee
Tipo di pianta	Erbacea perenne
Dimensioni mature	9-18 pollici di altezza, 12-18 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Completo, parziale
Tipo di terreno	Ben drenato
pH del terreno	Acido, alcalino, neutro
Tempo di fioritura	Primavera estate
Colore del fiore	Viola, rosa
Zone di rusticità	4-8 (Stati Uniti)
Area nativa	mediterraneo

Cura dell’orecchio di agnello

L’orecchio di agnello è estremamente facile da coltivare. L’unica avvertenza è che ha bisogno di un terreno ben drenato. Altrimenti, è molto difficile da uccidere. L’orecchio di agnello preferisce un terreno che sia sul lato asciutto e prospera meglio in pieno sole (anche se un po’ di ombra pomeridiana è utile nei climi molto caldi).

Non cercare di usare l’orecchio d’agnello come pianta esemplare. Sono più belle come tappezzanti rampicanti o come bordure morbide. Il fogliame argentato è un complemento particolarmente gradevole per le piante con fiori viola. Come bordure, dovranno essere mantenute entro i limiti.

Queste piante si diffondono facilmente perché i loro steli possono radicare se toccano il terreno e si riseminano in abbondanza, anche se è possibile controllare questo fenomeno cimando le piante morte .

Leggero

L’orecchio di agnello preferisce il pieno sole alla mezz’ombra . Avrà bisogno di più ombra nei climi caldi e durante le estati calde e secche perché le foglie possono bruciare fino a diventare croccanti se esposte al sole caldo senza acqua per lunghi periodi.

Suolo

L’orecchio d’agnello preferisce un terreno asciutto o mediamente umido, leggermente acido o leggermente alcalino. Sebbene non siano particolarmente esigenti riguardo al pH del terreno, hanno bisogno di un terreno ben drenato. Se il tuo terreno tende a trattenere l’acqua, aggiungi una buona quantità di materia organica prima di piantare.

Acqua

L’orecchio di agnello è originario delle regioni aride dell’Asia occidentale e cresce meglio in condizioni relativamente secche o di media umidità. Se riceve troppa acqua, possono verificarsi marciume e macchie fungine sulle foglie.

Temperatura e umidità

Sono piante piuttosto adattabili e possono essere coltivate nelle zone di rusticità USDA da 4 a 8. Quando le estati sono estremamente calde e secche, l’orecchio d’agnello richiederà più ombra. Questa pianta non è adatta a luoghi molto umidi, dove le macchie fungine sulle foglie sono spesso un problema.

Fertilizzante

L’orecchio d’agnello non ama i terreni ricchi e fertili, ed è generalmente meglio evitare di concimarlo con fertilizzanti supplementari.

Tipi di Orecchie d’Agnello

Le cultivar consigliate di orecchio d’agnello includono:

• 
  Stachys byzantina ‘Silver Carpet’ : questa cultivar non fiorisce mai e viene coltivata solo per le sue belle foglie.
• 
  Stachys byzantina ‘Helen von Stein’ : questa è un’altra pianta che non fiorisce. È una pianta leggermente più grande, alta da 12 a 18 pollici e larga da 18 a 24 pollici. È anche conosciuta come ‘Big Ears’.

Potatura

A parte la cimatura dei fiori e degli steli dei fiori, l’orecchio d’agnello richiede pochissima manutenzione. Il fogliame inferiore può diventare marrone e dall’aspetto lacero più avanti nella stagione e apparirà migliore con un po’ di pulizia. Nuove foglie si riempiranno rapidamente. Molti giardinieri rimuovono gli steli dei fiori prima che sboccino perché questa è una pianta coltivata principalmente per il suo fogliame. Se vuoi essere gentile con le api locali, tuttavia, conserva gli steli dei fiori in modo che possano godere delle piccole fioriture insignificanti.

Propagazione dell’orecchio d’agnello

L’abitudine di propagare l’orecchio di agnello e la tendenza a crescere dal centro verso l’esterno, lasciando un punto morto al centro , rendono la pianta una candidata per la divisione frequente, ogni due o quattro anni. La divisione è il modo più semplice per propagare l’orecchio di agnello. Le varietà più recenti sul mercato che non fioriscono tendono a crescere lentamente e non avranno bisogno di divisione così frequentemente.

Le divisioni dell’orecchio di agnello si trapiantano molto facilmente:

1. In primavera, scavare con una pala e rimuovere l’intera pianta e le sue radici.
2. Separalo in pezzi grandi quanto un pugno, tirandolo delicatamente o tagliandolo con un coltello da terriccio.
3. Pianta le divisioni in un letto da giardino preparato e annaffiale bene. Mantieni il terreno umido ma non fradicio per la settimana o le due successive, finché non avrà superato lo shock del trapianto.
4. Continua ad annaffiare anche in assenza di pioggia finché non vedi una nuova crescita.

Come far crescere l’orecchio di agnello dai semi

È possibile coltivare l’orecchio d’agnello partendo dai semi, ma se si desidera uno degli ibridi, come ad esempio ‘Helen von Stein’, sarà necessario iniziare con piante da vivaio.

1. Si consiglia di avviare la semina in casa , da otto a dieci settimane prima dell’ultima gelata: potrebbero volerci fino a un mese perché germoglino.
2. In vassoi o vasi riempiti con un terriccio inumidito per la semina, pressare i semi di orecchietta nel terreno, ma non coprirli con la terra.
3. La temperatura calda del terreno favorisce la germinazione, quindi posiziona il vassoio o i vasi seminati su un tappetino riscaldante o in uno spazio caldo come la parte superiore del frigorifero o un tavolo sopra una presa d’aria di riscaldamento
4. Indurisci le piantine prima di piantarle all’aperto. La primavera è il momento migliore per piantare le piante in modo che possano stabilizzarsi durante il clima più fresco.
5. Distanzia le piante di due o tre piedi l’una dall’altra. Puoi piantarle più vicine per un impatto maggiore e, se il letto diventa troppo affollato, scava e sposta alcune piante in un’altra posizione.

Svernamento

Una volta che l’orecchio dell’agnello è stabilizzato, può sopportare piuttosto bene le condizioni invernali. Potrebbe persino rimanere verde durante gli inverni più miti. In primavera, rastrella delicatamente l’orecchio dell’agnello per rimuovere i detriti invernali.

Parassiti comuni e malattie delle piante

L’orecchio di agnello è soggetto a malattie fungine, forse soprattutto perché cresce così basso rispetto al terreno. L’uso regolare di un fungicida e di buone tecniche di irrigazione possono fare molto per prevenire le malattie. A volte i nematodi attaccano l’orecchio di agnello, bloccandone la crescita.

Problemi comuni per l’orecchio di agnello

Poiché il fogliame cresce così vicino al terreno, il marciume può diventare un problema. La pacciamatura sotto le piante aiuta a mantenere le foglie asciutte. Quando annaffi la pianta, assicurati di dirigere l’acqua verso il terreno anziché bagnare il fogliame, il che può aiutare a prevenire macchie fungine.