Che cosa è il fertilizzante NPK?

Le lettere “NPK” sull’etichetta di un fertilizzante stanno per azoto, fosforo e potassio , i tre nutrienti principali di cui le piante hanno bisogno per crescere. I numeri sull’etichetta indicano il rapporto (in percentuale) di azoto, fosforo e potassio nel contenitore del fertilizzante.

Anche se non vedi le lettere NPK, ma vedi una serie di tre numeri , ad esempio 5-10-5, puoi correttamente supporre che indichi il 5% di azoto, il 10% di fosforo e il 5% di potassio, sempre in quest’ordine. Questo fertilizzante contiene il 20% di nutrienti; il restante 80% è costituito da nutrienti minori o riempitivi. Le piante hanno bisogno di circa 16 nutrienti; alcuni li ottengono dall’aria e dall’acqua, mentre altri sono nutrienti come ferro, calcio e cloro dal terreno

A cosa servono gli ingredienti dell’NPK?

Tutti e tre gli ingredienti sono essenziali per la crescita delle piante. Ecco una breve panoramica del contributo di ciascun nutriente.

Azoto

L’azoto , il primo numero indicato in una sequenza NPK, gioca un ruolo chiave nella colorazione e nella produzione di clorofilla di una pianta, rendendolo un fattore importante per lo sviluppo delle foglie. I fertilizzanti ad alto contenuto di azoto sono spesso utilizzati per erba o altre piante in cui la crescita del fogliame verde è più importante della fioritura. All’estremo opposto dello spettro, i giardinieri a volte si imbattono nel problema della carenza di azoto: l’ingiallimento di piante tipicamente verdi spesso indica una carenza di azoto.

Fosforo

Il numero centrale nella serie NPK si riferisce alla percentuale di fosforo nel fertilizzante. Il fosforo svolge un ruolo chiave nella crescita delle radici, nella fioritura e nella fruttificazione, ed è per questo che è un nutriente essenziale per le piante in primavera. Il fosforo contribuisce a molti processi fondamentali delle piante, come la radicazione e la formazione dei semi.

Potassio

Il numero finale nell’elenco degli ingredienti principali indica la percentuale di potassio nel prodotto. Il potassio contribuisce alla salute e al vigore generale delle piante. È noto per rafforzare la capacità di una pianta di resistere alle malattie, favorire il movimento di acqua e nutrienti al suo interno e può essere particolarmente importante nelle zone con clima freddo o secco

Altri ingredienti

Oltre ai nutrienti principali solitamente indicati sull’etichetta frontale, la maggior parte dei fertilizzanti include anche ingredienti aggiuntivi elencati su un lato o sul retro dell’etichetta. Questi possono includere altri nutrienti come calcio, magnesio, ferro, micronutrienti e persino la percentuale di sostanza organica e riempitivi. Sebbene i minerali e i micronutrienti siano meno importanti dei nutrienti principali, un buon fertilizzante includerà anche piccole quantità di altri ingredienti. 

Tipi di fertilizzanti NPK

Fertilizzanti bilanciati

Un fertilizzante etichettato come “10-10-10” è considerato bilanciato o “completo” perché le sue proporzioni di azoto, fosforo e potassio sono uguali. Invece, un fertilizzante etichettato come “10-0-10” è un “fertilizzante incompleto”.

Fertilizzanti incompleti

Un fertilizzante incompleto non è necessariamente inferiore a un fertilizzante completo. Identificare il fertilizzante giusto per le proprie esigenze dipende da diverse circostanze. Se il terreno presenta già un eccesso di uno dei tre nutrienti NPK, aggiungere altro fertilizzante al terreno potrebbe danneggiare alcune piante: in questo caso, un fertilizzante incompleto o sbilanciato potrebbe essere la scelta giusta.

Per questo motivo, è importante testare il terreno prima di applicare il fertilizzante. Altrimenti, ogni volta che si aggiunge qualcosa al terreno, l’effetto (positivo o negativo) è lasciato al caso.

Fertilizzanti organici

Gli ingredienti dei fertilizzanti organici sono nutrienti del terreno di origine vegetale, animale o minerale. I prodotti etichettati come “fertilizzanti organici” devono specificare quali nutrienti sono organici e devono essere identificati come sintetici o naturali in percentuale. Ad esempio, l’etichetta potrebbe riportare “20% di azoto (6% sintetico, 14% organico)”.

Le fonti di fertilizzanti organici possono includere letame, farina di erba medica, alghe, farina di sangue e ossa , emulsione di pesce, semi di cotone, fanghi di depurazione, roccia tenera fosfatica e sabbia verde.

È importante notare che i fertilizzanti organici realizzati interamente con ingredienti naturali spesso presentano concentrazioni inferiori dei tre nutrienti principali, quindi spesso è necessario utilizzarne quantità maggiori. Il vantaggio è che di solito contengono molti nutrienti aggiuntivi che nutrono la pianta e il terreno. Se si utilizza solo fertilizzante sintetico commerciale, si consiglia vivamente di integrarlo con qualche tipo di sostanza organica, come compost o letame, per una salute del terreno più olistica .

Come scegliere il fertilizzante giusto

Per fornire correttamente alle tue piante i nutrienti di cui hanno bisogno, valuta cosa hanno attualmente (o cosa avranno se le hai appena piantate). Non tutte le specie vegetali hanno le stesse esigenze nutrizionali e un’applicazione a casaccio degli ammendanti potrebbe causare effetti indesiderati.

Gli ammendanti sono integratori, come i fertilizzanti, che si aggiungono al terreno per migliorarne le condizioni; possono correggere diversi fattori, tra cui la nutrizione, la permeabilità all’acqua o il livello di pH . La calce agricola è un tipo di ammendante utilizzato per ridurre l’acidità del terreno, proprio come la sabbia o la ghiaia che aumentano la porosità del terreno e ne favoriscono il drenaggio.

Se non si sceglie il fertilizzante giusto e se  il pH del terreno  è già troppo alto o troppo basso, le piante non possono accedere ad alcuni nutrienti anche se si somministra loro del fertilizzante. Sapere cosa è già presente nel terreno è fondamentale, perché applicare un fertilizzante ricco di azoto a un terreno già ricco di azoto può causare più danni che benefici. Ad esempio, l’azoto nutre le foglie a scapito dei fiori, il che può influire sulla produzione di fiori.

Ecco i passaggi per scegliere il fertilizzante giusto:

1. Analizza il terreno. Effettuare un’analisi del terreno prima di iniziare ad aggiungere ammendanti ti dirà di cosa hai bisogno. Puoi fare un’analisi a casa, inviare un campione di terreno per l’analisi o contattare l’ufficio di divulgazione cooperativa locale per ricevere assistenza.
2. Determina cosa stai piantando. Alcune piante potrebbero aver bisogno di una quantità maggiore o minore di un certo tipo di nutriente. Ad esempio, le verdure a foglia verde necessitano di più azoto, mentre per la fruttificazione e la fioritura è necessario più fosforo. Prima di iniziare qualsiasi progetto di giardinaggio o piantagione, assicurati di conoscere bene la pianta che stai coltivando e le sue esigenze di fertilizzanti.
3. Cerca fertilizzanti specificamente formulati per la pianta che stai coltivando. Puoi trovare fertilizzanti pre-formulati per prati, alberi, bulbi, cactus, piante d’appartamento, fiori, frutta e verdura, piante acidofile e molto altro. La maggior parte corrisponderà o si avvicinerà al fabbisogno nutrizionale di cui hai bisogno, considerando che il tuo terreno è neutro, quindi regola di conseguenza in base all’analisi del terreno.
4. Leggi l’etichetta delle analisi del fertilizzante prima di acquistarlo. Se non riesci a trovare un fertilizzante con l’esatto rapporto NPK di cui hai bisogno in base alle analisi del terreno, cercane uno il più vicino possibile. Dei tre nutrienti, è più importante assumere correttamente l’azoto e non esagerare con il fosforo, può influire sull’assorbimento idrico.
5. Determina il tipo di fertilizzante di cui hai bisogno. Se stai coltivando un nuovo prato, potresti prendere in considerazione l’utilizzo di un fertilizzante a rapido rilascio, da spruzzare in forma liquida. In alternativa, potresti provare un fertilizzante granulare per una forma di nutrimento a lento rilascio per la pianta e le sue radici nel tempo. La maggior parte delle guide per la crescita e la cura delle piante elenca le proporzioni dei nutrienti, le forme liquide e secche e le raccomandazioni per il rilascio rapido e lento.
6. In caso di dubbi, usa il compost. Se non hai fatto analizzare il terreno e non capisci quanto soddisfi le esigenze nutrizionali di una pianta, ma senti comunque il bisogno di concimarla, usa il compost al posto del fertilizzante commerciale o valuta l’utilizzo di un fertilizzante a lento rilascio. Il rilascio lento ha meno probabilità di danneggiare gravemente le piante.

Come usare il fertilizzante

Poiché ogni pianta ha esigenze di fertilizzazione diverse, sappiamo che una pianta potrebbe richiedere più fertilizzante, mentre un’altra potrebbe richiederne meno o addirittura niente. Nella maggior parte dei casi, un programma di fertilizzazione regolare manterrà le piante vigorose. Tuttavia, un eccesso di fertilizzante può uccidere la pianta, spesso bruciando foglie e radici se somministrato troppo rapidamente o applicato direttamente sulle foglie.

Per conoscere l’uso e la frequenza di fertilizzazione, seguite le istruzioni riportate sull’etichetta, insieme alle istruzioni specifiche per la cura della pianta. Inoltre, consultate l’ufficio di assistenza locale per le raccomandazioni sul fabbisogno di fertilizzanti nella vostra regione; alcune regioni hanno terreni più acidi di altre

Per fare un semplice esempio, sappiamo che in primavera un prato richiede fertilizzante ricco di azoto. Si consiglia di applicare una libbra di azoto per 1.000 piedi quadrati di prato. Se il prato è di 1.000 piedi quadrati e il fertilizzante contiene il 20% di azoto, si dovrebbero applicare uniformemente 10 libbre di fertilizzante su tutta la superficie. Nella maggior parte dei casi, i prati beneficiano della fertilizzazione una volta al mese da aprile a novembre, con una pausa durante i mesi più caldi di luglio e agosto; tuttavia, questo varia a seconda della ricchezza del terreno. Ecco perché l’analisi del terreno è importante. Non si dovrebbe mai esagerare con la fertilizzazione, se possibile.

Variabili che influenzano la quantità e la frequenza della concimazione:

• Il tipo di pianta
• Fertilizzante a rilascio lento vs. a rilascio rapido
• Pratiche di taglio dell’erba (prati)
• Irrigazione
• Meteo e temperature
• Tessitura del terreno
• pH del terreno

Come applicare il fertilizzante

In genere, si consiglia di fertilizzare quando il sole non è forte sulle piante. Tuttavia, l’applicazione prima o dopo la pioggia o l’irrigazione dipende dal tipo di fertilizzante utilizzato. Il fertilizzante è disponibile in granuli, liquido, in polvere o in spuntoni.

• Fertilizzante granulare: questo fertilizzante secco si presenta sotto forma di pellet, tipicamente utilizzato per i prati. La maggior parte dei fertilizzanti granulari sono fertilizzanti a lento rilascio, che rilasciano nutrienti all’erba per un periodo prolungato. Questo tipo di fertilizzante utilizza appositi spandiconcime come strumenti: a spaglio, a goccia o manuali. È meglio applicare questo fertilizzante prima della pioggia perché questo fertilizzante a lento rilascio utilizza l’acqua piovana come metodo di dispersione. Sull’erba bagnata, i granuli potrebbero aderire al fogliame, aumentando il rischio di bruciarlo.
• Fertilizzante liquido, in polvere o cristallino: questo tipo di fertilizzante viene spesso venduto come concentrato liquido, polvere secca o cristalli che richiedono un’ulteriore diluizione con acqua. La maggior parte dei fertilizzanti liquidi sono soluzioni a rilascio rapido, il che significa che i nutrienti passano immediatamente alla pianta. Spruzzatori e attacchi per tubi flessibili facilitano la distribuzione di questo fertilizzante. Spruzzare questo fertilizzante sull’erba già bagnata per limitare le “scottature” causate dai prodotti chimici.
• Concimi a spiga: Considerate i concimi a spiga per un approccio “imposta e dimentica”. I concimi a spiga sono solitamente il tipo di fertilizzante più costoso, ma sono i più facili da usare. I concimi a spiga sono a rilascio lento, filtrando i nutrienti dal concime al terreno nel tempo. I concimi a spiga sono formulati per alberi, arbusti, piante da esterno e piante da appartamento. In genere, piantate il concime a spiga in un terreno morbido e umido all’altezza della linea di gocciolamento (il punto in cui l’acqua cade dall’albero o dalla pianta verso le radici).