L’épicéa / Illustration par Amy Sheehan / Tommy Lei
Lors de son premier vol de Hong Kong à la Californie, Tommy Lei a vu les bâtiments dispersés de Los Angeles et a cru entrer dans un village. « Je me souviens avoir regardé par la fenêtre et avoir dit à ma mère : “Pourquoi reculons-nous ?” », se souvient l’artiste et créateur de mode de vie. « C’était bizarre ! »
Ayant immigré de la région de Kowloon, à Hong Kong, autrefois considérée comme la ville la plus densément peuplée du monde, Lei, qui avait alors sept ans, a trouvé la ville pittoresque. Au fil des ans, ils se sont habitués aux larges trottoirs et aux immeubles espacés. Mais l’amour de Lei pour l’effervescence de Hong Kong n’a jamais faibli. « Je suis une citadine dans l’âme », admet-elle.
Au fil du temps, Lei a pu réaliser ses rêves de citadin et explorer de nouvelles villes, sa carrière dans la mode l’ayant notamment conduit d’Helsinki à Mexico en passant par Milan. Chaque destination internationale a inspiré son style raffiné et cosmopolite. Et cela se reflète également dans ses intérieurs.
Le bungalow de 110 m² de Lei à Los Angeles , qu’il partage avec son partenaire Braden et son chat adoré Chloe, en est un parfait exemple. Chaque pièce est un portail unique vers l’histoire de sa vie : un salon de thé rend hommage à son enfance, ses propres photographies ornent les murs et des meubles inspirés des voyages ajoutent du charme. Impatient de plonger dans les détails, j’ai rencontré Lei sur Zoom pour en savoir plus sur leur maison et leur parcours.
Quels sont certains de vos souvenirs de votre enfance à Hong Kong et de la maison dans laquelle vous étiez enfant ?
Nous vivions dans un minuscule loft urbain dans les quartiers résidentiels de Kowloon. Et par résidentiel, je veux dire que tout est encore très compact. Je me souviens avoir été inspirée par les petits espaces , car nous devions exploiter tout ce qui était disponible. Beaucoup de mes souvenirs sont centrés sur les réunions de famille et les marchés en plein air avec ma mère. Et aussi sur les nombreux cafés-restaurants de Hong Kong. J’ai grandi en les fréquentant beaucoup parce que le thé au lait est incroyable. C’est mon élixir. J’en bois encore aujourd’hui.
De plus, la culture du design est différente et dynamique. Beaucoup de gens ne savent peut-être pas que certains des meilleurs architectes et designers d’intérieur viennent de Hong Kong et qu’ils sont également habitués à concevoir des espaces de petite taille.
Avez-vous des inspirations de design, qu’il s’agisse de personnes ou de lieux, provenant de là-bas ?
Oui, j’ai grandi avec une mère couturière et un père tailleur. Très tôt, je les ai toujours vus très créatifs dans le type de solutions qu’ils trouvaient pour respecter les délais, créer des modèles et faire des choix de tissus, surtout lorsque mon père faisait des costumes sur mesure pour ses clients. C’était toujours un plaisir d’observer comment différents textiles fonctionnent ensemble et pourquoi certains matériaux sont utilisés, comme la soie sur le sergé. Ces premières années d’enfance, j’ai vu à quel point le design allait jouer un rôle important dans notre vie quotidienne, pas seulement comme quelque chose que nous portons, mais aussi comme quelque chose que nous pouvons appliquer à nos espaces et à notre mode de vie.
Je sais que tu es aussi une grande fan de mode. Comment ton style de décoration d’intérieur et ton style vestimentaire se rapportent-ils ?
J’ai commencé à travailler dans la mode il y a une dizaine d’années. Mais je dirais que j’ai toujours aimé la décoration intérieure, car j’ai beaucoup voyagé. Pour les Fashion Weeks, je choisissais les hôtels en fonction de l’esthétique de l’intérieur, souvent pour qu’ils correspondent à mes tenues. Je me demandais quel décor utiliser pour que mes tenues soient vraiment mises en valeur. Mon amour pour la mode et pour la décoration intérieure est donc très similaire.
Un bon exemple est celui de mon récent voyage à Mexico et de ma visite à la Casa Gilardi [construite par le designer Luis Barragan]. J’ai adapté ma tenue pour m’assurer qu’elle reflète les couleurs emblématiques de Luis Barragan dans son architecture et sa décoration intérieure. Il s’agit donc de tirer le meilleur parti de ces opportunités et de rendre cela vraiment amusant.
Quelle partie de votre maison est la plus inspirée par votre éducation ?
Le salon de thé est sans aucun doute l’incarnation de mon éducation. J’ai grandi en buvant énormément de thé tous les matins avec mon père, que ce soit du thé au lait, du thé oolong, du thé au jasmin, du thé au chrysanthème ou du thé à l’osmanthus. Et mon père n’est pas très bavard. Je pense que c’est caractéristique de nombreux pères asiatiques. Nos conversations se résumaient donc littéralement à prendre le petit-déjeuner et à siroter du thé très tranquillement à table, pendant qu’il lisait son journal ou regardait les informations à la télévision. Je me suis beaucoup attachée à ces souvenirs particuliers, car c’est quelque chose que nous faisions encore lorsque nous sommes arrivés aux États-Unis – c’était très permanent dans nos vies. Le salon de thé était ma façon de moderniser ce rituel quotidien et de faire mienne une ancienne tradition avec laquelle j’ai grandi.
C’est aussi un bon rappel pour nous de faire une pause. Pendant la pandémie, le temps semblait s’écouler sans fin ni début. Être dans le moment présent avec une tasse de thé et quelques en-cas au thé, d’une certaine manière, était extrêmement revigorant sur le plan émotionnel.
Il est vraiment important de concevoir des espaces que vous avez envie d’habiter et dont vous n’avez pas l’impression de devoir vous échapper.
Il semble que le bien-être occupe une place importante dans votre vie. Est-ce un élément que vous prenez en compte lors de la conception ?
Oui, ces aspects sont clairement au premier plan de la façon dont je commence le processus de conception. J’ai étudié la psychologie à l’université. Je ne suis pas devenu psychologue ni rien d’autre, mais j’ai quand même beaucoup appris sur la santé mentale et le bien-être grâce à ces cours. Je pense donc que cela ne m’a jamais quitté.
Je pense que si vous faites attention à la conception, vous obtiendrez les résultats escomptés de ces espaces particuliers. Ainsi, lorsque les éléments ne s’harmonisent pas, vous le ressentez dès que vous entrez dans la pièce. Parfois, il suffit de réorganiser la disposition de vos meubles. N’ayez pas peur de prendre quelque chose d’une pièce et de le placer dans une autre. Il est vraiment important de concevoir des espaces que vous avez envie d’habiter et de ne pas avoir l’impression de devoir vous en échapper.
Avez-vous des destinations de voyage préférées pour vous inspirer en matière de design ?
Presque trop. En premier lieu, je pense que Mexico est une ville où j’adore l’ambiance, où je trouve un mélange parfait de tradition et de modernité. Mon deuxième choix serait n’importe quelle ville de Scandinavie. Les habitants utilisent très bien la nature et ce qui est local. Ils ne s’approvisionnent jamais en matériaux toxiques pour l’environnement ou pour les humains qui habitent l’espace. Et j’aime le fait que, même si beaucoup de leurs designs sont minimalistes, ils dégagent beaucoup de chaleur, beaucoup de confort. Mon troisième choix serait Hong Kong. Même si je vis dans une maison de plain-pied, j’y incorpore toujours beaucoup d’éléments de loft urbain.
Et avez-vous un meuble préféré dans votre maison ?
C’est ce paravent chinois vintage que j’ai reçu de ma mère. C’est le premier meuble qu’elle a acheté quand nous sommes arrivés à Chinatown et il est resté dans la famille depuis. Le deuxième est mon canapé Mario Bellini, je pense que c’est une évidence. Il est tout simplement incroyablement confortable et c’est un investissement que je compte garder pour le reste de ma vie.
J’adore aussi cette table de salle à manger Viccarbe que j’ai. Je l’ai repérée pour la première fois alors que j’étais dans un musée à Helsinki et j’ai été époustouflée. J’ai aimé le fait qu’elle puisse être utilisée à l’intérieur comme à l’extérieur. Ainsi, à l’avenir, si jamais je souhaite la mettre à l’extérieur, je pourrai toujours l’utiliser.
Enfin, quels sont vos endroits préférés pour faire du shopping ou trouver de la décoration ?
Cela pourrait surprendre les gens : je suis un acheteur assidu sur Facebook Marketplace. J’ai récemment pu y trouver un ensemble de chaises longues Herman Miller de Don Chadwick. C’est incroyable, et cela fait partie d’une de ses premières collections. Une autre pièce que j’ai trouvée est ce petit conteneur moderne en forme de baleine du milieu du siècle. C’est vraiment cool. Il est fait en teck et il y a un petit compartiment à l’intérieur où vous pouvez mettre des choses.
En fait, j’ai également vendu beaucoup de mes meubles [sur Facebook Marketplace]. C’est un excellent moyen de vendre et de réinvestir dans la communauté, pour ainsi dire. J’en suis un peu obsédé. Je ne le consulte pas tous les jours, mais l’algorithme est étrangement étonnant. Il sait tout simplement . Et parfois, vous faites de très bonnes affaires , car vous pouvez toujours négocier avec la personne qui les vend.
