Qu’est-ce que l’architecture néoclassique ?

L’architecture néoclassique fait référence à un style de bâtiments construits pendant le renouveau de l’architecture grecque et romaine classique qui a commencé vers 1750 et a prospéré aux XVIIIe et XIXe siècles.

L’architecture néoclassique se caractérise par plusieurs caractéristiques : des dimensions imposantes, des formes géométriques simples, des détails grecs (en particulier doriques) ou romains, des colonnes spectaculaires et des murs nus. Sa simplicité antique était une réaction aux excès du style rococo.

Alors que l’architecture néo-grecque utilise divers éléments classiques, tels que des colonnes aux détails doriques, ioniques ou corinthiens , le néoclassicisme se caractérise par une reprise à plus grande échelle de volumes classiques entiers et souvent de grande envergure. Certains des bâtiments institutionnels et gouvernementaux les plus célèbres et les plus facilement reconnaissables d’Europe et des États-Unis sont de style néoclassique.

L’histoire de l’architecture néoclassique

Lorsque l’architecture néoclassique a commencé à émerger en Europe dans les années 1750, sa célébration de la retenue classique a été considérée comme une réaction aux excès baroques et à l’ornementation du style rococo qui était populaire en Europe à partir de 1730 environ.

De plus, la découverte de ruines archéologiques à Pompéi et à Herculanum a fasciné le monde et a inspiré les constructeurs et les architectes à étudier, apprécier et finalement ressusciter les styles de construction de la Grèce et de la Rome antiques, adaptés au présent.

Le style architectural néoclassique a prospéré tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, notamment en Europe continentale, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, ainsi qu’en Amérique latine. En Russie, Catherine la Grande (1762-1796) a transformé Saint-Pétersbourg en une grande capitale européenne, en grande partie grâce à son adoption ambitieuse du style néoclassique. En 1800, la Grande-Bretagne avait pleinement adopté l’architecture néoclassique, sous la direction d’architectes de renom tels que Robert Adam et John Soane.

En tant que jeune pays encore plein d’idéaux, les États-Unis d’Amérique ont imité les styles de construction de la Grèce antique, berceau de la démocratie, lors de la conception de plusieurs de leurs bâtiments gouvernementaux fondateurs, tels que la Maison Blanche et le Capitole des États-Unis.

La tendance néoclassique a finalement cédé la place au modernisme au début et au milieu du XXe siècle. Mais même aujourd’hui, alors que l’architecture contemporaine est le style de construction dominant, les bâtiments néoclassiques continuent d’être conçus et construits dans une moindre mesure, souvent rebaptisés « bâtiments néoclassiques ».

Éléments clés de l’architecture néoclassique

Les bâtiments néoclassiques se caractérisent par l’utilisation de :

• Volumes à grande échelle
• Formes géométriques simples
• Chroniques dramatiques
• Détails doriques grecs ou romains
• Toits en dôme ou plats, selon le style

Types d’architecture néoclassique

L’architecture néoclassique présente trois variantes principales . 

Bâtiments de style temple

Les bâtiments de style temple s’inspirent du style des temples antiques, comme le Panthéon de Paris (voir ci-dessus), qui s’inspire du Panthéon de Rome. Le British Museum de Londres, d’inspiration grecque, est un autre exemple de bâtiment de style temple. 

Bâtiments palladiens

Les bâtiments palladiens s’inspirent des villas de l’architecte italien de la Renaissance du XVIe siècle Andrea Palladio, qui s’était lui-même inspiré des bâtiments de la Grèce et de la Rome antiques. En Grande-Bretagne, l’architecte Robert Adam est devenu célèbre pour ses maisons de campagne palladiennes. Aux États-Unis, la Maison Blanche (vue ci-dessus) et le Capitole américain sont les exemples palladiens les plus célèbres du style néoclassique.

Bloc classique

Les bâtiments classiques en blocs sont de forme rectangulaire ou carrée, souvent avec des toits plats et des extérieurs affichant des colonnes ou des arches répétées pour former un aspect de bloc classique et décoratif. La bibliothèque Sainte-Geneviève, construite entre 1843 et 1850 par l’architecte français Henri Labrouste, est considérée comme un chef-d’œuvre de la forme. Et l’opéra du Palais Garnier à Paris (vu ci-dessus), conçu par Charles Garnier, est l’un des exemples les plus célèbres au monde du style de bloc classique.

Autres bâtiments néoclassiques remarquables

Bâtiment du Capitole des États-Unis

Considéré comme l’un des plus grands exemples d’architecture néoclassique aux États-Unis, le Capitole des États-Unis (vu ci-dessus), dont la construction a commencé en 1793, est la réalisation du désir de Thomas Jefferson de ressembler à un ancien temple romain. 

Le palais de Buckingham

Le palais de Buckingham à Londres (vu ci-dessus) est le siège et la résidence royale du monarque du Royaume-Uni. L’extérieur a été construit dans un style principalement néoclassique, ce qui en fait l’un des exemples les plus célèbres au monde.

Académie d’Athènes

L’Académie d’Athènes en Grèce (vue ci-dessus) est un établissement de recherche pédagogique conçu en 1859 par l’architecte danois Theophil Hansen. Ce bâtiment néoclassique est l’un des exemples les plus remarquables d’architecture néoclassique au monde.

Mémorial de Lincoln

Construit entre 1914 et 1922 par l’architecte Henry Bacon, le Lincoln Memorial de Washington DC s’inspire de la Grèce antique, berceau de la démocratie, pour honorer un président américain reconnu pour son dévouement à ses principes. Le monument s’inspire du Parthénon d’Athènes, en Grèce, achevé en 438 av. J.-C. et toujours considéré comme l’une des plus grandes œuvres d’architecture au monde.

Musée national du Prado

Le Museo Nacional del Prado (Musée du Prado) est le musée national espagnol situé à Madrid. Le bâtiment néoclassique du XVIIIe siècle a été conçu par l’architecte Juan de Villanueva.