Qu’est-ce que l’engrais NPK ?

Les lettres « NPK » sur l’ étiquette d’un engrais désignent l’azote, le phosphore et le potassium , les trois principaux nutriments dont les plantes ont besoin pour se développer. Les chiffres sur l’étiquette indiquent le ratio (en pourcentage) d’azote, de phosphore et de potassium dans le contenant.

Même si vous ne voyez pas les lettres NPK, mais un ensemble de trois chiffres , par exemple 5-10-5, vous pouvez supposer qu’il correspond à 5 % d’azote, 10 % de phosphore et 5 % de potassium, toujours dans cet ordre. Cet engrais contient 20 % de nutriments ; les 80 % restants sont des nutriments mineurs ou des agents de remplissage. Les plantes ont besoin d’environ 16 nutriments ; certains proviennent de l’air et de l’eau, et d’autres sont des nutriments comme le fer, le calcium et le chlore du sol

À quoi servent les ingrédients du NPK ?

Ces trois ingrédients sont essentiels à la croissance des plantes. Voici un bref aperçu de la contribution de chaque nutriment.

Azote

L’azote , premier nombre référencé dans une séquence NPK, joue un rôle essentiel dans la coloration et la production de chlorophylle des plantes, ce qui en fait un facteur important dans le développement foliaire. Les engrais riches en azote sont souvent utilisés pour les graminées et autres plantes dont la croissance du feuillage est plus importante que la floraison. À l’opposé, les jardiniers sont parfois confrontés au problème de l’épuisement de l’azote : le jaunissement de plantes généralement vertes indique souvent une carence en azote.

Phosphore

Le chiffre du milieu d’une série NPK correspond au pourcentage de phosphore dans l’engrais. Le phosphore joue un rôle essentiel dans la croissance des racines, la floraison et la fructification, ce qui en fait un nutriment essentiel pour vos plantes au printemps. Le phosphore contribue à de nombreux processus fondamentaux des plantes, comme l’enracinement et la formation des graines.

Potassium

Le dernier chiffre de la liste des ingrédients principaux indique le pourcentage de potassium présent dans le produit. Le potassium contribue à la santé et à la vigueur des plantes. Il est reconnu pour renforcer la résistance des plantes aux maladies, faciliter la circulation de l’eau et des nutriments, et peut être particulièrement important dans les régions froides ou sèches

Autres ingrédients

Outre les principaux nutriments généralement indiqués sur l’étiquette, la plupart des engrais contiennent également des ingrédients supplémentaires, indiqués sur l’étiquette latérale ou arrière. Il peut s’agir d’autres nutriments comme le calcium, le magnésium, le fer, des micronutriments, et même du pourcentage de matière organique et d’agents de remplissage. Bien que les minéraux et les micronutriments soient moins importants que les principaux nutriments, un bon engrais comprendra également de petites quantités d’autres ingrédients. 

Types d’engrais NPK

Engrais équilibrés

Un engrais portant la mention « 10-10-10 » est considéré comme équilibré ou « complet » car ses proportions d’azote, de phosphore et de potassium sont égales. En revanche, un engrais portant la mention « 10-0-10 » est un « engrais incomplet ».

Engrais incomplets

Un engrais incomplet n’est pas forcément inférieur à un engrais complet. Le choix de l’engrais adapté à vos besoins dépend de plusieurs facteurs. Si votre sol présente déjà un excès d’un des trois nutriments NPK, vous pourriez nuire à certaines de vos plantes en en ajoutant davantage. Dans ce cas, un engrais incomplet ou déséquilibré peut être la solution.

C’est pourquoi il est important de tester votre sol avant d’appliquer de l’engrais. Autrement, chaque apport d’engrais laisse au hasard l’effet (positif ou négatif).

Engrais organiques

Les engrais organiques sont des nutriments du sol d’origine végétale, animale ou minérale. Les produits étiquetés « engrais organiques » doivent préciser quels nutriments sont organiques et indiquer leur pourcentage (synthétique ou naturel). Par exemple, l’étiquette pourrait indiquer : « 20 % d’azote (6 % synthétique, 14 % organique) ».

Les sources d’engrais organiques peuvent inclure le fumier, la farine de luzerne, le varech, la farine de sang et d’os , l’émulsion de poisson, les graines de coton, les boues d’épuration, le phosphate de roche tendre et le sable vert.

Il est important de noter que les engrais organiques entièrement composés d’ingrédients naturels présentent souvent des concentrations plus faibles des trois principaux nutriments ; il faudra donc souvent en utiliser de plus grandes quantités. Leur avantage est qu’ils contiennent généralement de nombreux nutriments supplémentaires qui nourrissent la plante et le sol. Si vous utilisez uniquement des engrais synthétiques commerciaux, il est fortement recommandé de les compléter avec de la matière organique, comme du compost ou du fumier, pour une meilleure santé du sol .

Comment choisir le bon engrais

Pour apporter à vos plantes les nutriments dont elles ont besoin, évaluez leurs apports actuels (ou futurs si vous les plantez récemment). Les besoins en nutriments varient d’une espèce à l’autre, et des effets indésirables peuvent survenir si les amendements sont appliqués de manière aléatoire.

Les amendements sont des compléments, comme les engrais, que l’on ajoute au sol pour améliorer son état. Ils peuvent modifier plusieurs facteurs, notamment la nutrition, la perméabilité à l’eau ou le pH . La chaux agricole est un amendement utilisé pour réduire l’acidité du sol, tout comme le sable ou le gravier sont des amendements utilisés pour augmenter la porosité du sol et favoriser le drainage.

Si vous ne choisissez pas le bon engrais et que  le pH de votre sol  est déjà trop élevé ou trop bas, vos plantes ne peuvent pas accéder à certains nutriments, même avec de l’engrais. Il est crucial de connaître la composition du sol, car l’application d’un engrais riche en azote sur un sol déjà riche peut faire plus de mal que de bien. Par exemple, l’azote nourrit le feuillage au détriment des fleurs, ce qui peut nuire à leur floraison.

Voici les étapes pour choisir le bon engrais :

1. Analysez votre sol. Une analyse de sol avant d’ajouter des amendements vous permettra de déterminer vos besoins. Vous pouvez effectuer une analyse à domicile, envoyer un échantillon de sol pour analyse ou contacter votre bureau de vulgarisation agricole local pour obtenir des conseils.
2. Déterminez ce que vous plantez. Certaines plantes peuvent avoir besoin de plus ou moins d’un certain type de nutriment. Par exemple, les légumes-feuilles ont besoin de plus d’azote, tandis que la fructification et la floraison requièrent davantage de phosphore. Avant de commencer tout projet de jardinage ou de plantation, il est important de bien comprendre la plante que vous cultivez et ses besoins en engrais.
3. Recherchez des engrais spécialement formulés pour la plante que vous cultivez. Vous trouverez des engrais préformulés pour pelouses, arbres, bulbes, cactus, plantes d’intérieur, fleurs, fruits et légumes, plantes acidophiles, et bien plus encore. La plupart d’entre eux correspondront ou s’approcheront de vos besoins en nutriments, étant donné que votre sol est neutre. Ajustez donc votre apport en fonction de votre analyse de sol.
4. Lisez l’étiquette d’analyse de l’engrais avant d’acheter. Si vous ne trouvez pas d’engrais dont le ratio NPK est exact selon votre analyse de sol, approchez-vous-en le plus possible. Des trois nutriments, il est plus important d’avoir un apport correct en azote et de ne pas abuser du phosphore, car cela peut affecter l’absorption d’eau
5. Déterminez le type d’engrais dont vous avez besoin. Si vous installez une nouvelle pelouse, vous pouvez envisager d’utiliser un engrais liquide à libération rapide. Vous pouvez également essayer un engrais granulé pour une nutrition lente et durable de la plante et de ses racines. La plupart des guides de croissance et d’entretien des plantes indiquent les ratios de nutriments, les formes liquide et sèche, et les recommandations concernant les formes rapide et lente.
6. En cas de doute, utilisez du compost. Si vous n’avez pas fait analyser votre sol et que vous ne savez pas s’il répond aux besoins nutritionnels d’une plante, mais que vous ressentez néanmoins le besoin de la nourrir, utilisez du compost plutôt qu’un engrais commercial ou envisagez un engrais à libération lente. Ce dernier est moins susceptible de nuire gravement aux plantes.

Comment utiliser l’engrais

Chaque plante ayant des besoins différents en engrais, nous savons qu’une plante peut en avoir besoin de plus, tandis qu’une autre peut en avoir moins, voire pas du tout. Dans la plupart des cas, une fertilisation régulière permettra à vos plantes de rester vigoureuses. Cependant, un excès d’engrais peut tuer votre plante, brûlant souvent le feuillage et les racines s’il est appliqué trop rapidement ou directement sur le feuillage.

Pour connaître l’utilisation et la fréquence d’application de l’engrais, suivez les instructions figurant sur l’étiquette et les conseils d’entretien spécifiques à la plante. Consultez également votre bureau de vulgarisation local pour connaître les recommandations relatives aux besoins en engrais de votre région ; certaines régions ont des sols plus acides que d’autres

Pour prendre un exemple simple, nous savons qu’au printemps, une pelouse a besoin d’un engrais riche en azote. Une livre d’azote pourrait être recommandée pour 90 m² de pelouse. Si votre pelouse fait 90 m² et que votre engrais contient 20 % d’azote, vous devriez appliquer uniformément 4,5 kg d’engrais sur toute la surface de votre pelouse. En général, les pelouses bénéficient d’un apport d’engrais une fois par mois d’avril à novembre, avec une pause pendant les mois les plus chauds de juillet et août ; cependant, cela varie en fonction de la richesse du sol. C’est pourquoi l’analyse du sol est importante. Il est déconseillé de trop fertiliser, si possible.

Variables qui affectent la quantité et la fréquence de fertilisation :

• Le type de plante
• Engrais à libération lente ou à libération rapide
• Pratiques de tonte (pelouses)
• Arrosage
• Météo et températures
• Texture du sol
• pH du sol

Comment appliquer l’engrais

Il est généralement recommandé d’appliquer l’engrais lorsque le soleil ne tape pas fort sur les plantes. Cependant, l’application avant ou après la pluie ou l’arrosage dépend du type d’engrais utilisé. L’engrais se présente sous forme de granulés, de liquide, de poudre ou de pointes.

• Engrais granulaire : Cet engrais sec se présente sous forme de granulés, généralement utilisés pour les pelouses. La plupart des engrais granulaires sont à libération lente, libérant les nutriments du gazon sur une période prolongée. Ce type d’engrais utilise des épandeurs spéciaux : épandeurs à la volée, à goutte ou manuels. Il est préférable d’appliquer cet engrais avant la pluie, car il se disperse grâce à l’eau de pluie. Sur gazon humide, les granulés peuvent adhérer au feuillage, augmentant ainsi le risque de brûlure.
• Engrais liquide, en poudre ou en cristaux : cette forme est souvent vendue sous forme de concentré liquide, de poudre sèche ou de cristaux nécessitant une dilution supplémentaire avec de l’eau. La plupart des engrais liquides sont des solutions à libération rapide, ce qui signifie que les nutriments sont immédiatement transmis à la plante. Des pulvérisateurs et des tuyaux d’arrosage facilitent l’épandage de cet engrais. Pulvérisez cet engrais sur une pelouse déjà humide pour limiter les brûlures dues aux produits chimiques.
• Pointes : Pensez aux pointes pour une fertilisation rapide et simple. Les pointes sont généralement les plus chères, mais les plus faciles à utiliser. Elles libèrent lentement les nutriments et les filtrent vers le sol au fil du temps. Elles sont conçues pour les arbres, les arbustes, les plantes d’extérieur et les plantes d’intérieur. En général, plantez la pointe dans un sol meuble et humide, au niveau de la ligne d’égouttement (le point où l’eau tombe de l’arbre ou de la plante vers les racines).