Comment cultiver et prendre soin de l’oreille d’agneau

L’oreille d’agneau ( Stachys byzantina) est un couvre-sol cultivé pour son feuillage épais, duveteux et argenté, qui crée un tapis doux au jardin. Facile à propager, elle se plaît en plein soleil dans la plupart des régions et prospère dans les sols pauvres et légèrement acides. Cette vivace résistante à la sécheresse est également idéale pour les xéropaysagistes et les rocailles , et reste persistante sous les climats plus chauds.

En plus d’appartenir à la famille de la menthe, la texture veloutée de l’oreille d’agneau la rend résistante aux cerfs . Cependant, l’oreille d’agneau est consommée dans certaines régions d’Amérique du Sud pour son goût inhabituel de poisson et son parfum de pomme.

Nom commun	Oreilles d’agneau, bétoine laineuse
Nom botanique	Stachys byzantina
Famille	Lamiacées
Type de plante	Herbacée, vivace
Taille adulte	12 à 18 pouces de hauteur, 12 à 36 pouces de largeur
Exposition au soleil	Complet, partiel
Type de sol	Bien drainé
pH du sol	Acide
Temps de floraison	Printemps, été
Couleur des fleurs	Violet
Zones de rusticité	4–9 (USDA)
Zone indigène	Moyen-Orient

Soins des oreilles d’agneau

Voici les principaux soins nécessaires à la culture de l’oreille d’agneau.

• Cultivez l’oreille d’agneau en plein soleil ou à mi-soleil.
• Plantez l’oreille d’agneau à propagation rapide à environ 18 pouces de distance.
• Placez l’oreille d’agneau dans un sol sec à moyennement humide en plein soleil, mais notez qu’elle peut être une plante à croissance excessivement agressive dans un sol riche.
• Évitez de trop arroser et ne fournissez que 1 pouce d’humidité par semaine ; la plante n’aime pas les sols détrempés.
• Gardez les feuilles près du sol aussi sèches que possible en utilisant du paillis ; l’oreille d’agneau n’aime pas l’humidité mais se porte bien dans une gamme de températures.
• Déposez une fine couche de compost au début du printemps.

Lumière

Cultivez les oreilles d’agneau en plein soleil dans les climats plus frais. Dans les zones désertiques et les régions très chaudes, une ombre partielle lui sera bénéfique. Une chaleur excessive et une sécheresse excessive provoqueront des brûlures sur les feuilles.

Sol

Cette plante vivace prospère dans un sol pauvre, bien drainé et au pH légèrement acide. Traitez l’oreille d’agneau comme toute autre plante de climat méditerranéen (de nombreuses herbes aromatiques entrent dans cette catégorie). Amendez un sol extrêmement pauvre avec de la matière organique, simplement pour améliorer le drainage, avant la plantation.

Eau

Les épis de maïs n’ont besoin que d’environ 2,5 cm d’eau par semaine. Arrosez uniquement si le sol est sec. Évitez d’arroser le haut des plants ; les feuilles pourriront, développeront des taches fongiques ou de l’oïdium si elles sont trop humides. Aidez à maintenir le feuillage sec en paillant le dessous des feuilles.

Température et humidité

L’oreille d’agneau pousse bien dans toute sa zone de rusticité (zones USDA 4a à 9a) et supporte des températures variables. Cependant, elle craint l’humidité, ce qui la rend vulnérable aux maladies fongiques des feuilles. Cette plante herbacée est persistante dans les climats doux. Dans les régions plus froides, les feuilles meurent jusqu’au sol pendant les hivers rigoureux et réapparaissent au printemps. 

Engrais

Dans la plupart des cas, vous pouvez éviter de fertiliser votre épi de mouton, car il préfère les sols pauvres. Cependant, vous pouvez ajouter une fine couche de compost chaque printemps pour stimuler sa croissance.

Types d’oreilles d’agneau

L’oreille d’agneau possède de nombreux cultivars ; voici quelques-uns des plus courants :

• ‘Big Ears’ ou ‘Helen von Stein’ : Cette variété populaire est connue pour ses feuilles plus grandes. Elle peut rester des années sans fleurir. Cette plante présente une relativement bonne résistance aux maladies.
• ‘Silver Carpet’ : Ce cultivar ne fleurit pas souvent et reste petit, atteignant 4 à 6 pouces de hauteur avec une largeur de 9 à 18 pouces, ce qui en fait un excellent couvre-sol.
• ‘Cotton Boll’ : Ce cultivar doit son nom aux formations duveteuses et laineuses sur ses tiges florales, là où les fleurs devraient apparaître, mais qui n’apparaissent souvent pas. Il produit alors des capsules de coton à l’aspect intéressant.
• « Big Ears » : Ce cultivar à croissance basse et dense est conçu pour une floraison sporadique. Il produit de grandes feuilles d’environ 30 cm de long

Taille

Coupez le feuillage fané à la fin de l’automne (fin de la saison de croissance) au ras du sol pour un aspect soigné. Si vous ne le faites pas à l’automne, vous pourrez couper le feuillage mort au printemps, avant l’apparition des nouvelles pousses.

Maintenez la croissance touffue de la plante en bonne santé en supprimant les centres morts où les racines sont mortes.

Propagation de l’oreille d’agneau

Commencez une nouvelle plantation d’épilobe au printemps en déterrant et en replantant les plants plus récents qui se sont auto-ensemencés, ou en divisant les parcelles déjà établies. Ces plantes se divisent facilement et bénéficient d’une division tous les deux ou trois ans pour préserver leur beauté et leur santé. Les variétés à fleurs peuvent nécessiter une division plus fréquente que les variétés non fleuries.

Un indice visuel indiquant qu’il est conseillé de diviser une plante étalée avec un centre mort est un signe avant-coureur. Voici les étapes à suivre pour diviser l’oreille d’agneau :

1. Trouvez un nouveau contenant (ou un lieu de culture), un sol bien drainé et des gants de jardinage.
2. Si les racines sont bien tassées et ne bougent pas, utilisez une fourche à main à deux dents pour vous aider à soulever la touffe d’oreilles d’agneau.
3. Détachez délicatement la touffe. Retirez à la main les parties mortes et fanées ainsi que les racines.
4. Séparez la touffe en sections. Chaque section doit avoir des racines fibreuses saines.
5. Plantez chaque section à au moins 45 cm de distance. Les tiges rampantes de la plante s’enracineront partout où elles entrent en contact avec le sol.

Comment faire pousser des oreilles d’agneau à partir de graines

Si l’épilobe a fleuri et que vous avez récolté les graines ou que vous en avez accès, le meilleur moment pour les semer est à l’intérieur, à la fin de l’hiver, 8 à 10 semaines avant les dernières gelées. Suivez ces étapes rapides :

1. Humidifiez un terreau de démarrage de graines de bonne qualité.
2. Enfoncez la graine dans le sol, sans la recouvrir. La graine a besoin de lumière pour germer.
3. Gardez le sol humide tout au long du processus de germination.
4. Vous pouvez également semer les graines à l’extérieur une fois que la menace de gel est passée.
5. Il faut environ 30 jours pour que les graines germent.

Rempotage et rempotage de l’oreille d’agneau

L’oreille d’agneau n’est généralement pas cultivée en pot, bien qu’elle soit parfois utilisée comme plante d’appoint dans les grands jardins en conteneurs. Elle n’a besoin d’être arrosée qu’une fois par semaine environ. Assurez-vous qu’elle ait les mêmes besoins en eau que les autres plantes du pot. Pensez à utiliser des jardinières en terre cuite ou en argile bien drainées pour éviter les excès d’eau.

Hivernage

La plante peut supporter l’hiver. Elle dépérira et ne sera pas belle, mais elle reprendra généralement de la vigueur au printemps. Les seuls imprévus sont la pourriture des racines, les parasites ou autres maladies qui pourraient s’installer si vous laissez pourrir le feuillage flétri. Taillez la plante entière au ras du sol à la fin de la saison de croissance pour préserver sa santé et son développement. Laisser les feuilles et les pousses mortes expose la plante à un risque accru de parasites et de maladies.

Ravageurs et maladies des plantes courants

L’oreille d’agneau est peu sensible aux invasions de parasites grâce à ses feuilles velues. En revanche, elle est sujette aux maladies fongiques en raison de sa sensibilité à l’humidité et aux sols mal drainés. Durant les mois humides de l’été, elle peut développer des pourritures et des taches foliaires , même si le sol est bien drainé. Retirez et jetez les plantes atteintes.

Le feuillage malade peut parfois attirer les cloportes communs , qui ne sont pas des insectes, mais des cloportes, un crustacé terrestre qui se nourrit de champignons et de bactéries sur la végétation morte ou en décomposition. Pour vous débarrasser des cloportes communs, répandez de la terre de diatomées – un dessiccateur qui assèche et tue les cloportes communs – sur le sol autour des plantes.

Comment faire fleurir l’oreille d’agneau

En raison de leur texture semblable à du daim, les oreilles d’agneau sont appréciées pour leur feuillage plutôt que pour leurs fleurs. Cependant, certaines variétés fleurissent sur de hauts épis à la fin du printemps ou au début de l’été, dans des tons rose-violet ou blanc.

Mois de floraison

Les fleurs apparaîtront sur les oreilles d’agneau à la fin du printemps jusqu’au début de l’été de sa deuxième année de croissance.

À quoi ressemblent et sentent les fleurs d’oreille d’agneau ?

Les épis aux minuscules fleurs peuvent atteindre 30 à 45 cm de hauteur au-dessus du feuillage, tandis que le reste de la plante reste bas. La couleur argentée de son feuillage se démarque lorsque vous expérimentez avec  les couleurs de votre aménagement paysager. Fraîchement froissée, la plante dégage une légère odeur sucrée, rappelant celle de la pomme.

Comment encourager davantage de floraisons

Stimulez la floraison en coupant les fleurs fanées et en vous assurant que votre oreille d’agneau pousse en plein soleil.

Problèmes courants liés à l’oreille d’agneau

Feuilles pourries

L’épi de maïs a tendance à s’étendre. Il se ramifie et, ce faisant, se passe de sa racine centrale pour former de nouvelles racines. Il se concentre sur sa nouvelle croissance et ignore ses anciennes racines, les laissant mourir. Il est fréquent de voir des racines centrales mortes ; anticipez-les et arrachez-les. Vous pouvez prévenir une mort importante des racines en gardant le sol sec et en éclaircissant les plants.

Taches sur les feuilles

Ces plantes sont sujettes aux infections fongiques causées par des organismes qui créent des taches brunes, noires, jaune poudreux ou blanches. Jetez les feuilles infectées et les matières en décomposition. La pourriture favorise souvent l’invasion des spores fongiques sur une plante saine. Pour traiter et sauver les plantes infectées, utilisez un spray antifongique et assurez-vous que la plante bénéficie d’une bonne circulation d’air.

Croissance retardée

Les nématodes microscopiques ne sont pas des insectes, mais des vers ronds fins et non segmentés. Ils se nourrissent de toutes les parties de la plante. Une plante infestée paraîtra malade, flétrie ou rabougrie, avec des feuilles jaunies ou bronzées, et finira par mourir. Malheureusement, la meilleure façon d’éliminer le problème est de se débarrasser de la plante.