Comment cultiver et entretenir l’agave

Les agaves sont des plantes succulentes aux grandes feuilles pointues. Le genre agave compte une grande variété de plantes, avec plus de 250 espèces. Les grands spécimens rigides peuvent atteindre 3 mètres de haut et plus, tandis que les espèces plus petites peuvent atteindre la taille d’un plat. Quelques espèces d’agaves ont des feuilles tendres et dépourvues d’épines. L’agave pousse mieux dans un sol rocailleux, sablonneux et bien drainé, en plein soleil. L’engrais peut favoriser la floraison, ce qui est déconseillé car la plante ne fleurit qu’une fois, puis meurt.

Notez que la sève d’agave brute est toxique pour les personnes et les animaux domestiques.

Nom commun	Agave, plante du siècle
Nom botanique	Agave
Famille	Asparagacées
Type de plante	Vivace, succulente
Taille adulte	1 à 20 pieds de haut, 1 à 10 pieds de large
Exposition au soleil	Complet
Type de sol	Sablonneux, bien drainé
pH du sol	Acide, neutre
Temps de floraison	Varie ; la plupart ne fleurissent qu’une fois dans leur vie
Couleur des fleurs	Vert, blanc, jaune
Zones de rusticité	5–11, (USDA)
Zone indigène	Amérique du Nord, Amérique centrale, Amérique du Sud
Toxicité	Toxique pour les humains; toxique pour les animaux de compagnie

À quoi sert l’agave ?

Certains types d’agave, comme l’agave bleu ( Agave azul ) et le maguey vert ( Agave salmiana ), sont appréciés comme ingrédient principal des liqueurs distillées tequila et mezcal.

La plante d’agave est également idéale pour la fabrication de sirop, une alternative courante au sucre dont l’indice glycémique est bien inférieur à celui du sucre ou du miel. L’agave clair a une saveur neutre ; l’ambre a une légère saveur de caramel ; et le foncé a une forte saveur de caramel comme la mélasse ou le sirop d’or.

Quatre parties de la plante d’agave sont transformées et cuites et peuvent être consommées, notamment les fleurs, les feuilles, les rosettes basales et la sève.

Soins de l’agave

Voici les principaux besoins en matière d’entretien pour la culture d’une plante d’agave :

• A besoin d’un sol bien drainé, comme un sol rocheux, sableux ou de cactus.
• Nécessite le plein soleil, avec au moins six heures de lumière par jour.
• Planter au printemps ou au début de l’automne.
• Préfère un sol neutre à légèrement acide.
• Ne pousse pas bien dans l’humidité.
• Évitez d’utiliser de l’engrais.
• Arrosez uniquement lorsque le sol est sec.
• Pousse bien dans des conteneurs à l’intérieur .

Lumière

Les agaves préfèrent un emplacement en plein soleil, soit au moins six heures de soleil direct la plupart du temps. Ils peuvent toutefois tolérer un peu d’ombre. Plus le climat est chaud, plus ils supportent l’ombre.

Sol

Les agaves tolèrent tout sol bien drainé, mais préfèrent les sols rocailleux ou sableux. Un mauvais drainage peut entraîner la pourriture des racines et la mort de la plante. De plus, ils apprécient un sol au pH légèrement acide à neutre.

Eau

Les agaves adultes sont très résistants à la sécheresse. En général, il suffit de les arroser après une longue période sans pluie et si le sol est complètement sec. Cependant, lors de l’installation, arrosez-les tous les quatre ou cinq jours pendant le premier mois. Ensuite, arrosez une fois par semaine, puis espacez progressivement les arrosages à une semaine sur deux, selon les précipitations.

Température et humidité

La plupart des agaves ne supportent pas le gel et ne peuvent pousser qu’au nord, jusqu’aux zones de culture USDA 8 ou 9. Mais certains, comme l’Agave parryi , sont des plantes vivaces fiables jusqu’en zone 5. De plus, la plupart des agaves préfèrent un climat peu humide. Une humidité élevée peut entraîner la pourriture du collet.

Engrais 

L’engrais n’est généralement pas nécessaire pour les agaves. Il favorise la floraison, ce qui est à éviter trop tôt, car la plupart des agaves meurent après la floraison.

Types d’agave

Le feuillage de l’agave tend vers le bleu-vert chez les variétés rustiques et vers le gris-vert chez les variétés de climat chaud. Certains sont panachés de marques dorées ou blanches. La gamme de tailles et d’apparences est vaste, avec notamment :

• Agave americana : Également appelée plante du siècle car on pensait autrefois qu’il fallait 100 ans à la plante pour fleurir ; elle fleurit généralement après 10 à 25 ans, mourant après la floraison.
• Agave attenuata : Il s’agit d’une variété populaire sans épines, connue sous le nom d’agave queue-de-renard ou dragonnier. Elle mesure environ 1,20 à 1,50 m de haut et est légèrement plus large.
• Agave parviflora : Ses feuilles sont marquées de taches blanches et de filaments ondulés qui semblent velus. Il ne mesure qu’environ 15 cm de haut et fleurit au bout de six à huit ans avec des fleurs vertes.
• Agave tequilana azul : L’agave bleu de Weber est utilisé pour fabriquer de la tequila, mais c’est aussi une plante de jardin très attrayante, atteignant plus de 6 pieds de haut et fleurissant en six à huit ans avec des fleurs jaunes.
• Agave victoria-reginae : À mesure que cette plante mûrit, ses larges feuilles se replient vers l’intérieur, formant un dôme. Elle atteint une hauteur d’environ 30 cm et des fleurs couleur crème apparaissent au bout de 20 à 30 ans.

Propagation de l’agave

Les plants d’agave matures produisent des petits plants, ou de minuscules nouvelles pousses , autour de leur base. On peut les multiplier à partir de ces petits. C’est non seulement un moyen économique d’obtenir de nouveaux plants, mais cela évite également que la plante mature soit envahie par les jeunes plants. Les petits plants peuvent généralement être multipliés à tout moment, mais il est préférable d’attendre qu’ils atteignent quelques centimètres de diamètre. Voici comment :

1. Ameublissez le sol autour du rejet pour trouver la racine qui le relie à la plante mère. Coupez cette racine avec une truelle bien aiguisée, en veillant à ne pas couper les racines qui poussent à partir du rejet.
2. Déterrez délicatement le chiot en laissant intactes autant de racines que possible.
3. Placez le chiot dans un endroit ombragé et aéré pendant quelques jours, afin que la racine que vous coupez puisse former un cal.
4. À l’aide d’un terreau pour succulentes, plantez la jeune plante dans un petit pot percé de trous de drainage. Humidifiez légèrement la terre et placez le pot dans un endroit lumineux et chaud.
5. Continuez à arroser lorsque le sol est sec sur 1 cm, mais ne le saturez pas. Le jeune plant devrait être prêt à être transplanté en extérieur dans quelques semaines si vous le souhaitez.

Comment faire pousser de l’agave à partir de graines

Il est généralement facile de cultiver des agaves à partir de graines. Les jeunes plants devraient se développer quelques semaines après le semis.

1. Remplissez un récipient peu profond doté de trous de drainage avec un mélange de démarrage de graines.
2. Répartissez les graines d’agave dessus. (Renseignez-vous sur l’espèce d’agave pour savoir si elle a besoin de lumière pour germer. Si oui, ne les recouvrez pas.)
3. Humidifiez légèrement le milieu de culture.
4. Couvrir le récipient d’une pellicule plastique.
5. Placez le récipient dans un endroit à plus de 70 °F avec une lumière solaire indirecte et vive.
6. Retirez le film plastique lorsque vous remarquez que des semis émergent.
7. Si vous vous trouvez dans la zone appropriée pour cultiver la plante toute l’année à l’extérieur, acclimatez progressivement la plante à la vie en extérieur quelques heures à la fois, en augmentant la durée à l’extérieur chaque jour avant de transplanter le plant à l’extérieur.

Rempotage et transplantation d’agaves

Comme beaucoup de plantes succulentes, de nombreuses espèces d’agaves ont des racines peu profondes. Vous pouvez donc les cultiver dans un contenant peu profond, car elles n’ont pas besoin de beaucoup de terre. Assurez-vous simplement que le contenant est solide et puisse supporter le poids de la plante. Un pot en terre cuite non émaillée est idéal, car il permettra à l’excès d’humidité du sol de s’évaporer à travers ses parois. Assurez-vous également que le contenant est bien percé de trous de drainage.

Utilisez un terreau bien drainant conçu pour les plantes grasses. Arrosez le pot environ une fois par semaine en été et une fois par mois en hiver. Attendez que la terre soit sèche sur quelques centimètres avant d’arroser.

Prévoyez de rempoter ou de transplanter votre agave tous les deux ou trois ans à mesure qu’il grandit. Le meilleur moment est au printemps ou en été. Utilisez un contenant légèrement plus grand et du terreau frais. Une fois adulte, vous pouvez laisser la plante dans le même contenant, mais prévoyez de renouveler le terreau tous les deux ans.

Hivernage

Les agaves doivent être conservés à l’intérieur pendant l’hiver lorsqu’ils sont cultivés hors de leur zone de rusticité. Rentrez-les avant toute menace de gel. Placez le pot près de la fenêtre la plus lumineuse et veillez à ce qu’il ne soit pas exposé aux courants d’air froid. Arrosez avec parcimonie tout au long de l’hiver. En règle générale, arrosez juste assez pour que les feuilles restent bien charnues.

Parasites courants

Les agaves sont généralement peu exposés aux parasites et aux maladies. Cependant, le charançon de l’agave peut creuser au cœur d’une plante pour y pondre ses œufs, provoquant son effondrement. Malheureusement, vous ne le remarquerez probablement que lorsqu’il sera trop tard pour sauver la plante. Retirez-la donc pour éviter que les parasites ne se propagent à d’autres agaves

Comment faire fleurir l’agave

Les agaves sont cultivés pour leur feuillage spectaculaire. Ils sont monocarpiques, ce qui signifie qu’ils ne fleurissent qu’une seule fois dans leur vie. Chez la plupart des espèces d’agaves, la plante meurt dès que les fleurs produisent des gousses de baies. Un apport d’engrais peut provoquer une floraison prématurée.

Mois de floraison

Après les 10 à 20 ans nécessaires à l’agave pour atteindre sa maturité, il fleurira au printemps ou en été.

Combien de temps dure la floraison d’un agave ?

La floraison dure de trois à quatre mois et débute par une tige florale centrale géante qui donne naissance aux fleurs et à la libération des graines. Cette grande tige florale peut atteindre 4,5 à 10 mètres de haut. Chaque fleur de la tige florale dure environ un mois. Après la floraison, la plante principale meurt, ce qui empêche toute nouvelle floraison.

À quoi ressemblent et sentent les fleurs d’agave ?

Une grande tige en forme d’épi émerge du centre de la plante. Certaines variétés fleurissent sur toute la tige, tandis que d’autres les portent à l’extrémité de « branches » qui poussent sur les côtés de la tige. Les fleurs sont en forme de cloche et persistent longtemps, déclinées dans des tons blancs, jaunes et verts.

Les fleurs d’agave regorgent d’un nectar sucré, utilisé comme substitut du sucre. Leur parfum sucré, proche du miel ou de la vanille, est plus intense la nuit, attirant papillons de nuit et chauves-souris.

Prendre soin de l’agave après sa floraison

Dès que l’agave fleurit et produit ses gousses, la plante mère meurt. La grosse tige centrale finira par s’affaisser. Si vous la plantez dans un jardin à proximité d’autres plantes, il est conseillé de retirer la tige centrale géante à l’aide d’une scie à main pour éviter d’endommager vos autres plantes.

Certains agaves développent des bulbilles ou des jeunes plants tout le long de leur tige centrale. Vous pouvez en prélever quelques-uns et les replanter pour multiplier de nouveaux plants. Sinon, prévoyez de déterrer l’agave et son rhizome mort pour faire de la place pour de nouvelles plantations.

Problèmes courants avec l’agave

Cultivés dans les conditions qui leur conviennent, les agaves rencontrent rarement des problèmes. Cependant, certains facteurs environnementaux peuvent engendrer des difficultés.

Feuilles tombantes

Des feuilles tombantes peuvent être un signe de la présence du charançon du museau de l’agave. Mais elles peuvent aussi être dues à un arrosage inapproprié. Un arrosage excessif peut entraîner la pourriture des racines. Par conséquent, les feuilles ne peuvent plus puiser l’humidité et les nutriments dans le sol, ce qui les fait s’affaisser. Veillez à laisser suffisamment de temps entre les arrosages pour que les premiers centimètres de terreau sèchent.

Les feuilles jaunissent

L’excès d’arrosage est également une cause fréquente de jaunissement des feuilles d’agave. Le jaunissement des feuilles peut également être dû à un manque de soleil, ce qui nuit à la vitalité de la plante. Surveillez votre plante tout au long de la journée pour vous assurer qu’elle n’est pas exposée à l’ombre pendant de longues périodes. Si c’est le cas, envisagez de la déplacer vers un endroit plus ensoleillé.