¿Qué es el césped? Tipos, usos y consejos de cultivo

El tepe es una capa de césped pre-cultivado, que incluye tierra y raíces, que se extiende sobre la tierra para plantar un césped nuevo. El tepe suele venir en cuadrados o rollos de aproximadamente un metro cuadrado. La ventaja de  comenzar un césped nuevo con tepe  en lugar de  hacerlo a partir de semillas  es la rapidez con la que se obtiene el producto final. 

El tepe es más caro que las semillas de césped, así que no es para todos. Pero hay circunstancias en las que el tepe es la forma más sensata de plantar un césped nuevo. Aprenda exactamente qué es el tepe, cuándo es mejor plantarlo que sembrar y cómo hacerlo bien. 

El tepe es básicamente césped ya cultivado y listo para colocar. Es una alternativa mucho más rápida que sembrar semillas y esperar a que el césped crezca. Los propietarios pueden usar tepe no solo para crear césped nuevo, sino también para reparar zonas sin césped y prevenir la erosión en pendientes en propiedades nuevas donde aún no se ha tenido tiempo para realizar trabajos de jardinería.

El césped también tiene aplicaciones comerciales: las grandes explotaciones, como estadios deportivos o campos de golf, no pueden molestarse en sembrar semillas para establecer las grandes extensiones de zonas verdes perfectamente cuidadas que necesitan.

Beneficios del uso de césped

• Rápido de instalar: El césped se instala al instante, por lo que es la mejor opción si el tiempo apremia. Por ejemplo, si vende su propiedad y el césped actual no está en buenas condiciones , es más lógico reemplazarlo con césped artificial que sembrar semillas.
• Drenaje: si la escorrentía de agua causa problemas en su jardín, colocar césped en la ladera es una solución práctica. Construir un drenaje francés tomaría más tiempo para solucionar el problema.
• Necesidades de agua: después de colocar césped en tepes, tendrá que preocuparse menos por el riego que después de sembrar el césped, porque el tepes es césped ya establecido.

Desventajas del uso de césped

• Costo: El césped cuesta mucho más que plantar semillas de césped.
• Instalación: Colocar el césped es laborioso. Quienes lo hacen por sí mismos pueden hacerlo, pero requiere mucha preparación, que incluye análisis de suelo, limpieza del terreno, labranza, acondicionamiento del suelo y nivelación.
• Más opciones con semillas: tendrás más opciones de semillas de césped que de césped en tepes.
• Manchas muertas: algunos céspedes no enraízan adecuadamente y pueden necesitar reemplazo.

El clima determina en gran medida si necesitará un tepe de estación cálida o uno de estación fría. El tepe de estación cálida crece activamente durante las épocas más cálidas del año. El tepe de estación fría crece activamente durante las épocas más frías del año (primavera y otoño).

Elija el tipo de césped adecuado para su región; de lo contrario, tendrá que lidiar con césped marrón durante muchos meses al año. En cualquier caso, las mejores épocas para colocar césped son la primavera, una vez que el suelo se descongela, o a principios del otoño, para que las raíces tengan tiempo de arraigarse antes de que lleguen las heladas.

Césped de estación cálida 

Las variedades de estación cálida son populares en el sur porque soportan el intenso calor del verano. Es probable que entren en letargo (se tornen marrones) entre 12 y 18 °C.

• El pasto Bermuda  ( Cynodon dactylon ) puede crecer en las zonas 7 a 10. Es una gramínea popular en el sureste, tanto por sus estolones como por sus rizomas, lo que la hace vigorosa, pero también problemática: tolera el tránsito peatonal (de perros y humanos), es resistente a la sequía y crece bien en la costa gracias a su tolerancia a la salinidad. Sin embargo, requiere siega frecuente y suele invadir los parterres.
• La zoysia  ( Zoysia  spp.) cuenta con variedades recientemente desarrolladas resistentes al frío y se puede cultivar en las zonas 5 a 10. Es especialmente popular en el sur. Tiene cualidades similares a la hierba Bermuda, pero no tolera la salinidad. Otra desventaja de la zoysia es que produce muchas  áreas de paja .
• El ciempiés  ( Eremochloa ophiuroides ) se puede cultivar en las zonas 7 a 10 y es una gramínea popular en el sur, desde las Carolinas hasta Texas. Al igual que la zoysia, no tolera la salinidad como el pasto Bermuda, pero se comporta mejor en la sombra. No tolera el tránsito peatonal, pero sí los suelos ácidos. Se considera de bajo mantenimiento porque no requiere mucha fertilización ni riego.
• El pasto San Agustín ( Stenotaphrum secundatum ) puede crecer en las zonas 7 a 12. Al igual que el pasto Bermuda, es popular en el sureste, especialmente común en la costa debido a su tolerancia a la salinidad . Sus hojas son de color verde azulado, densas y planas. Esta hierba tiene un porte rastrero que le permite formar matas densas. Mantenga la tierra uniformemente húmeda.

Césped de estación fría 

Los tepes de estación fría se cultivan generalmente en el norte porque resisten el frío intenso del invierno. Permanecen inactivos cuando las temperaturas del verano alcanzan los 32 °C.

• La festuca alta  ( Festuca spp.) se puede cultivar en las zonas 3 a 8 y tiene un hábito de crecimiento aglomerante. Su aspecto es diferente al de la mayoría de las demás gramíneas: tiene hojas anchas, de color verde oscuro y ásperas al tacto. Tolera el tránsito peatonal y la sequía, y no produce mucha paja, pero no se integra tan bien con otros tipos de césped como la mayoría de las gramíneas.
• El pasto azul de Kentucky  ( Poa pratensis ) se puede cultivar en las zonas 3 a 7. Valorado por su color verde azulado, presenta claras ventajas y desventajas. Entre sus beneficios se incluyen su tolerancia al tránsito peatonal, su textura suave (ideal para pies descalzos) y su capacidad de recuperarse del estrés. Sin embargo, no tolera el calor, la sequía ni la sombra.
• El centeno perenne  ( Lolium perenne ) se puede cultivar en las zonas 5 a 7. Forma matas y tiene hojas de color verde claro. Es de hojas gruesas y crece de forma irregular. Debe fertilizarse mensualmente en primavera y otoño, pero solo hasta seis semanas antes de la primera helada prevista.

El costo del tepe varía según el tipo y la cantidad necesaria. Puede comprarlo en cuadrados, rollos de diferentes longitudes o palés. El tepe también viene en diferentes grados, como el económico (menos resistente a enfermedades y requiere más mantenimiento), el medio (el más común) y el alto, que ofrece el césped más resistente a enfermedades y más fácil de mantener.

La mayoría de los propietarios lo compran por palé, con un costo promedio de $300 por palé; los cuadrados de césped cuestan entre $0.30 y $1 por pie cuadrado. Si planea cubrir 1/5 de acre de terreno (8,700 pies cuadrados), espere pagar, en promedio, alrededor de $5,000 por un jardín cubierto de césped

Colocar césped requiere mucho trabajo, desde analizar el suelo hasta nivelarlo y conseguir la tierra perfecta. El proceso puede tardar uno o dos meses de principio a fin. Sin embargo, si necesita hacerlo rápido, puede hacerlo en menos de una semana si contrata a una empresa profesional en la época adecuada del año. Estos son los pasos:

• Haz una prueba de suelo: puedes comprobar el pH por tu cuenta , pero si quieres tener una idea más clara de la composición del suelo, ponte en contacto con tu oficina de extensión local.
• Limpie el terreno: Prepare el terreno retirando cualquier planta que crezca en la zona, incluyendo muebles, escombros y rocas. Use una cultivadora para facilitar el proceso.
• Agregue tierra vegetal, mejoradores de suelo y fertilizante: Si la calidad actual del suelo es mala, agregue una capa de tierra vegetal y complétela con compost, fertilizante u otros componentes que le falten. Asegúrese de que el césped tenga al menos una capa de 15 cm de tierra para el enraizamiento.
• Nivele la superficie: use un rastrillo, una estera de arrastre, un rodillo de césped o los tres para alisar el suelo sin comprimirlo demasiado, lo que dificultaría que las raíces se arraiguen.
• Humedezca la superficie del suelo: Elija un día nublado o fresco, cuando el suelo no esté excesivamente caliente ni seco. Humedezca el suelo antes de empezar a sembrarlo.
• Coloque el césped: Si usa rollos, es mejor extender primero las secciones más largas. Si su jardín tiene una forma particular que requiere cortes en el césped, reserve esos cortes para el final.
• Rellene los parches: si un lugar requiere un pequeño parche de césped, rellénelo. Si el suelo debajo de cualquiera de los trozos de césped se hunde o se siente más bajo que el área circundante, rellene esa sección con más tierra vegetal debajo del césped.
• Pase el rodillo sobre el césped nuevo: Use un rodillo para césped para eliminar las bolsas de aire entre el césped y la superficie del suelo. Esto asegura un mejor contacto entre las raíces y la tierra.

El césped se cultiva a partir de semillas en una granja de césped. Para preparar el terreno, se labra la tierra para limpiarla y se añade compost. Una segunda labranza incorpora el compost al suelo. Tras la siembra y el cuidado del césped germinado (fertilización, riego, siega ), la cosecha puede cosecharse en un plazo de 10 meses a dos años (algunos tipos de césped tardan más en crecer que otros). 

El césped se retira del suelo con una cosechadora, un dispositivo especializado con dos cuchillas acopladas a un tractor. A medida que el tractor recorre la zona, un corte levanta el césped y otro lo separa en unidades móviles.

El césped se puede cortar en losas o rollos. Para los rollos, generalmente se crean dos tamaños (uno grande y uno pequeño). Los rollos grandes miden varios pies de largo y no se pueden instalar sin ayuda profesional. Sin embargo, los propietarios pueden instalar rollos pequeños (de 2 a 5 pies de largo).

Hay varias cosas a tener en cuenta antes de elegir una variedad específica de césped para su jardín: 

• Precio: Algunos tipos de césped son más caros que otros. Hay que considerar otros factores, como la ubicación. Generalmente, pagará entre $1.50 y $3.00 por yarda cuadrada. Mida el área que necesita cubrir antes de realizar su pedido.
• Región de cultivo: El tipo de tepe que seleccione debe ser adecuado para el clima local y las condiciones meteorológicas promedio. Generalmente, cultive tepes de estación cálida en el sur de Estados Unidos y tepes de estación fría en los estados del norte.
• Requisitos de cuidado: Algunos tipos de césped no requieren mucha luz ni agua, ni muchos nutrientes. Otros requieren una ubicación más exigente y riego y fertilizante regulares para mantenerse sanos. El bajo mantenimiento que desee para su jardín es parte de la decisión sobre el tipo de césped.

• No se debe colocar tepe sobre el césped existente. Las raíces del tepe deben estar en contacto directo con el suelo. El césped existente actúa como una barrera al colocar tepe sobre él, impidiendo que las raíces entren en contacto con el suelo.
• Después de plantar el tepe, riéguelo abundantemente todos los días durante dos semanas. Para comprobar que la tierra esté bien saturada, despegue una esquina de una de las tiras de tepe (esto no le hará daño) y toque la tierra debajo; debe estar húmeda, pero no embarrada.
• Un mes después de plantar, abone el césped con un fertilizante rico en nitrógeno. Vuelva a fertilizarlo entre 30 y 60 días después. La primera temporada de crecimiento será la que requiera más mantenimiento. El césped requerirá menos mantenimiento en la segunda temporada.