Cómo cultivar y cuidar el caladio

Los caladios, también llamados orejas de elefante, son plantas perennes tropicales con hojas grandes, vistosas, en forma de corazón o flecha, delgadas como el papel, de diversos colores y patrones. Se cultivan principalmente por sus hojas blancas, verdes, rojas y rosadas, moteadas, rayadas o veteadas. Crecen mejor en condiciones cálidas y húmedas, con luz brillante y filtrada, suelo ácido y temperaturas entre 15 °C (noche) y 24 °C (día). Son tóxicos para animales y humanos.

Nombre común	Caladium, orejas de elefante
Nombre botánico	Caladium spp.
Familia	Aráceas
Tipo de planta	Planta perenne tropical
Tamaño maduro	12–30 pulgadas de alto, 12–24 pulgadas de ancho
Exposición al sol	Luz indirecta (interior), sombra total o parcial (exterior)
Tipo de suelo	Rico, bien drenado
pH del suelo	Ácido (5,5-6,2)
Tiempo de floración	Primavera, verano, otoño
Color de la flor	Verde, rosa, blanco, rojo.
Zonas de rusticidad	9–11 (USDA)
Área nativa	América Central, América del Sur
Toxicidad	Tóxico para personas y mascotas

Cuidado del caladio

A continuación se detallan los principales requisitos de cuidado para el cultivo de caladios:

• Corte las espátulas (las espigas florales) tan pronto como aparezcan para estimular el hermoso crecimiento de las hojas.
• Espere que la planta entre en letargo en otoño o invierno.
• Arranque los tubérculos (estructuras radiculares subterráneas) al final de la temporada de crecimiento.
• Prospera en calor y humedad con luz brillante e indirecta.
• Colóquelo en una ventana orientada al norte o al este si se cultiva en interiores.
• Maceta en suelo ácido, húmedo y bien drenado.
• Fertilizar cada dos semanas con fertilizante líquido.

Luz

Las plantas de caladio prefieren luz indirecta o sombra moderada en interiores. Cuanto más estrechas sean las hojas, más sol toleran. Cultivarlas en exteriores en macetas te da un mayor control sobre las condiciones de luz. Algunas variedades más nuevas pueden cultivarse a pleno sol, pero la mayoría de los caladios necesitan protección contra la luz intensa. Al cultivarlas en un jardín, ofréceles sombra parcial o total; el pleno sol quema sus hojas

A menos que viva en las zonas 9 a 11, debe planificar cultivarlas como anuales o desenterrar los tubérculos de las plantas al final de la temporada de crecimiento y almacenarlos durante el invierno.

Suelo

Plante el caladio en un suelo rico y bien drenado en el jardín o en una mezcla para macetas, como una mezcla húmeda de tierra y turba. El suelo del jardín debe ser igualmente rico y bien drenado. El pH ideal del suelo es ligeramente ácido, entre 5,5 y 6,2.

Agua

Cuando aparezcan las hojas, riegue según sea necesario para mantener la tierra uniformemente húmeda. Nunca deje que la planta se seque, ya que las hojas pueden amarillear y caerse. Si cultiva al aire libre durante las horas de más calor, riegue a diario.

Deje de regar la planta cuando las hojas empiecen a marchitarse. Reanude el riego en primavera, tras el letargo invernal. Las hojas nuevas reaparecerán con la subida de las temperaturas.

Temperatura y humedad

Los caladios son plantas tuberosas estacionales, incluso en los trópicos. Se plantan en primavera, tras la amenaza de heladas, o en verano, donde prosperan con calor y humedad. En interiores, se desarrollan mejor con mucho calor, luz brillante pero indirecta y abundante humedad.

Los caladios crecen mejor desde la primavera hasta el otoño, alcanzando su máximo esplendor en verano. Cuanto más cálidos sean, mejor para los caladios de interior. Procure mantener una temperatura de entre 21 y 24 °C durante el día y de 15 a 18 °C por la noche, ya que es la temperatura a la que comienzan a crecer los tubérculos. Mantenga la humedad lo más alta posible.

Al plantar al aire libre, puede trasplantar los tubérculos en maceta (o, mejor aún, trasplantarlos a macetas de turba) después de la última helada en su zona. Las plantas cultivadas de esta manera deben iniciarse en el interior durante cuatro a seis semanas antes de trasplantarlas a tierra cálida. El período de descanso de los caladios es en otoño o invierno. Este no depende de la temperatura ni del ciclo de luz, sino del tiempo que lleven creciendo.

Fertilizante

Fertilice la planta cada dos semanas durante la temporada de crecimiento con fertilizante líquido o use pellets de liberación lenta.

Tipos de caladio

Existen muchos cultivares: el caladio se presenta en verde, rojo, rosa, blanco e incluso naranja. En muchos casos, se venden sin nombre. Casi todos descienden de  C. bicolor , originaria de Sudamérica. Algunos libros las catalogan como C. hortulanum . Elija la variedad según su apariencia. Formarán un borde vistoso o una sola planta.

Algunos cultivares notables incluyen:

• Caladium ‘Creamsicle’: Esta variedad puede crecer vigorosamente. Presenta grandes hojas verdes con acentos rojos vibrantes y vetas blancas brillantes.
• Caladium ‘White Christmas’: sus hojas grandes, de color verde, con forma de flecha y una densa capa de blanco brillante crean una combinación de colores simple y llamativa en esta variedad.
• Caladium ‘Miss Muffet’: esta variedad enana alcanza sólo alrededor de 8 pulgadas de altura y tiene hojas de color verde lima salpicadas de manchas de color rosa brillante.
• Caladium ‘Puppy Love’: este recién llegado tiene hojas rosadas con bordes verdes y puede tolerar pleno sol en algunos climas.

Poda de Caladium

Estas plantas no requieren mucha poda, pero durante la temporada de crecimiento, considere usar tijeras o podadoras esterilizadas para eliminar hojas y tallos muertos, dañados o enfermos.

Propagación del caladio

Cuando las plantas mueran en otoño o principios del invierno, divida los tubérculos maduros siguiendo los siguientes pasos:

1. En otoño, deja que las hojas se sequen. Deja que la tierra se seque y luego retira los tubérculos del suelo.
2. Guarde los tubérculos en una caja en un lugar fresco, seco y oscuro, como un sótano, con temperaturas de aproximadamente 55 grados Fahrenheit.
3. Utilice una herramienta de corte afilada y estéril para cortar los tubérculos a finales del invierno o principios de la primavera. Asegúrese de que cada nueva sección del tubérculo tenga al menos un punto de crecimiento (con un ojo o una protuberancia).
4. Deje que los tubérculos se “curen” durante una semana, desarrollando un callo en los extremos cortados.
5. Plante los tubérculos con el “ojo” hacia arriba al aire libre o en macetas nuevamente cuando comience la próxima temporada de crecimiento y las temperaturas del suelo sean superiores a 70 grados Fahrenheit.

Trasplante y macetero de caladios

Plante los tubérculos de caladio a 5 cm de profundidad, con los ojos hacia arriba, en macetas de al menos 15 cm de profundidad. Si planta en hileras en jardineras elevadas, los tubérculos grandes deben estar separados al menos 20 cm, mientras que los más pequeños pueden estar más juntos. Mantenga la tierra húmeda, pero no empapada. Asegúrese de que las macetas tengan amplios agujeros de drenaje.

Invernada

Incluso en las mejores condiciones, el follaje del caladio dura solo unos meses antes de que las hojas empiecen a marchitarse y la planta entre en letargo, lo cual es normal. Arranque los tubérculos, guárdelos y vuelva a plantarlos el año que viene para disfrutar de otro espectáculo.

Plagas comunes

El caladio no se ve afectado por muchas plagas perjudiciales. Sin embargo, puede verse afectado por orugas y saltamontes que roen las hojas y requieren métodos específicos para eliminarlos. Otras plagas que roen las hojas y que pueden eliminarse con jabones insecticidas incluyen:

• Pulgones
• Cochinillas harinosas
• ácaros
• Trips
• Moscas blancas

Problemas comunes con el caladio

Las hojas del caladio suelen ser coloridas y atractivas, por lo que notarás fácilmente si la planta tiene problemas. Corta las espatas en cuanto aparezcan para asegurar que toda la energía de la planta se dedique a sus hermosas hojas. Si las hojas de tu caladio adquieren colores antiestéticos, el problema puede ser fácil de solucionar.

Las hojas se vuelven amarillas

Las hojas del caladio amarillearán si la planta recibe riego excesivo o insuficiente, demasiada luz o estrés por temperatura y humedad. La planta también podría presentar deficiencias nutricionales, como falta de magnesio, nitrógeno o hierro.

Las hojas se vuelven marrones

Podría haber muchas razones por las que las hojas de su caladio se están poniendo marrones, entre ellas:

• La planta está demasiado seca.
• Está recibiendo demasiada luz solar directa.
• No hay suficiente humedad
• Está sobrefertilizado.