Cómo cultivar y cuidar el agave

Las plantas de agave son suculentas con hojas grandes que terminan en puntas puntiagudas. El género agave es muy variado, con más de 250 especies. Los ejemplares grandes y rígidos pueden alcanzar los 3 metros o más de altura y anchura, y las especies más pequeñas pueden alcanzar el tamaño de un plato. Algunas especies de agave tienen hojas suaves y sin espinas. El agave crece mejor en suelos rocosos, arenosos y bien drenados, a pleno sol. El fertilizante puede estimular la floración del agave, lo cual no se recomienda porque la planta solo florece una vez y luego muere.

Tenga en cuenta que la savia de agave cruda es tóxica para las personas y las mascotas.

Nombre común	Agave, planta del siglo
Nombre botánico	Agave
Familia	Asparagáceas
Tipo de planta	Perenne, suculenta
Tamaño maduro	1–20 pies de alto, 1–10 pies de ancho
Exposición al sol	Lleno
Tipo de suelo	Arenoso, bien drenado
pH del suelo	Ácido, neutro
Tiempo de floración	Varía; la mayoría solo florece una vez en su vida.
Color de la flor	Verde, blanco, amarillo
Zonas de rusticidad	5–11, (USDA)
Área nativa	América del Norte, América Central, América del Sur
Toxicidad	Tóxico para los humanos; tóxico para las mascotas

¿Para qué se utiliza el agave?

Ciertos tipos de agave, como el agave azul ( Agave azul ) y el maguey verde ( Agave salmiana ), son valorados como ingrediente principal en los licores destilados tequila y mezcal.

La planta de agave también es buena para hacer jarabe, una alternativa común al azúcar con un índice glucémico mucho más bajo que el azúcar o la miel. El agave claro tiene un sabor neutro; el ámbar tiene un ligero sabor a caramelo; y el oscuro tiene un fuerte sabor a caramelo como la melaza o el jarabe dorado.

De la planta de agave se procesan y cocinan cuatro partes y se pueden comer, incluidas las flores, las hojas, las rosetas basales y la savia.

Cuidado del agave

Estos son los principales requisitos de cuidado para el cultivo de una planta de agave:

• Necesita un suelo bien drenado, como suelo rocoso, arenoso o para cactus.
• Requiere pleno sol, con al menos seis horas de luz diarias.
• Plantar en primavera o principios de otoño.
• Prefiere suelo neutro a ligeramente ácido.
• No crece bien en humedad.
• Abstenerse de aplicar fertilizantes.
• Regar sólo cuando el suelo esté seco.
• Crece bien en contenedores en interiores .

Luz

Las plantas de agave prefieren un lugar con pleno sol, lo que significa al menos seis horas de luz solar directa casi todos los días. Sin embargo, pueden tolerar un poco de sombra. Cuanto más cálido sea el clima, más sombra toleran.

Suelo

Las plantas de agave toleran cualquier suelo con buen drenaje, pero prefieren los rocosos o arenosos. Un drenaje deficiente puede provocar la pudrición de las raíces, lo que puede matar la planta. Además, prefieren un pH ligeramente ácido o neutro.

Agua

Las plantas maduras de agave son muy tolerantes a la sequía. Generalmente, solo es necesario regarlas si ha pasado un largo período sin lluvia y la tierra está completamente seca. Sin embargo, al establecer una planta, riéguela cada cuatro o cinco días durante el primer mes. Después, riéguela una vez a la semana y, gradualmente, espacíela a semanas alternas, según las precipitaciones.

Temperatura y humedad

La mayoría de las plantas de agave no toleran las heladas y solo crecen tan al norte como en las zonas de cultivo 8 o 9 del USDA. Sin embargo, algunas, como el Agave parryi , son perennes hasta la zona 5. Además, la mayoría de los agaves prefieren un clima con baja humedad. La humedad alta puede provocar la pudrición de la corona.

Fertilizante 

Normalmente no es necesario fertilizar las plantas de agave. Esto estimula la floración, que no conviene que ocurra demasiado pronto, ya que la mayoría muere después de florecer.

Tipos de agave

El follaje del agave tiende a un verde azulado en las variedades más resistentes y a un verde grisáceo en las de clima cálido. Algunos presentan manchas doradas o blancas. La gama de tamaño y apariencia es amplia, incluyendo:

• Agave americana: También llamada planta del siglo porque alguna vez se pensó que la planta tardaba 100 años en florecer; generalmente florece después de 10 a 25 años, muriendo después de florecer.
• Agave attenuata : Esta es una variedad popular sin espinas, conocida como agave cola de zorro o drago. Alcanza entre 1,2 y 1,5 metros de altura y un poco más de ancho.
• Agave parviflora : Sus hojas presentan manchas blancas y filamentos rizados que parecen peludos. Alcanza solo unos 15 cm de altura y florece con flores verdes en seis u ocho años.
• Agave tequilana azul : el agave azul de Weber se utiliza para hacer tequila, pero también es una planta de jardín muy atractiva, que alcanza más de 6 pies de altura y florece en seis a ocho años con flores amarillas.
• Agave victoria-reginae : A medida que esta planta madura, sus hojas anchas se ahuecan hacia adentro, formando una cúpula. Alcanza una altura de aproximadamente 30 cm y sus flores color crema aparecen entre los 20 y los 30 años.

Propagación del agave

Las plantas maduras de agave producen hijuelos, o pequeñas plantas nuevas , alrededor de su base. Se pueden propagar a partir de estos hijuelos. Esta no solo es una forma económica de obtener nuevas plantas, sino que también evita que la planta madura se vea sobrepoblada por plantas jóvenes. Los hijuelos generalmente se pueden propagar en cualquier momento, pero es mejor esperar hasta que tengan unos centímetros de diámetro. Así es como se hace:

1. Afloje la tierra alrededor del hijuelo para encontrar la raíz que lo conecta con la planta madre. Corte esa raíz con una pala afilada, con cuidado de no cortar ninguna raíz que crezca del hijuelo.
2. Desenterrar con cuidado el cachorro, dejando intactas la mayor cantidad posible de raíces.
3. Coloque al cachorro en un área sombreada y ventilada durante unos días, para que la raíz que corte pueda formar un callo.
4. Con sustrato para suculentas, plante la cría en un recipiente pequeño con agujeros de drenaje. Humedezca ligeramente la tierra y coloque el recipiente en un lugar luminoso y cálido.
5. Continúe regando cuando se seque la primera pulgada de tierra, pero no la sature. El retoño debería estar listo para trasplantarlo al exterior en unas semanas si así lo desea.

Cómo cultivar agave a partir de semillas

Generalmente es fácil cultivar agaves a partir de semillas. Las plántulas deberían desarrollarse pocas semanas después de la siembra.

1. Llene un recipiente poco profundo que tenga orificios de drenaje con una mezcla para iniciar semillas.
2. Esparce las semillas de agave por encima. (Infórmate sobre la especie de agave para saber si la tuya requiere luz para que germinen sus semillas. De ser así, no las cubras).
3. Humedezca ligeramente el medio de cultivo.
4. Cubra el recipiente con film plástico.
5. Coloque el recipiente en un lugar con una temperatura superior a 70 °F y con luz solar indirecta brillante.
6. Retire la envoltura de plástico cuando note que emergen las plántulas.
7. Si se encuentra en la zona correcta para cultivar la planta al aire libre durante todo el año, aclimate gradualmente la planta a la vida al aire libre unas pocas horas a la vez, aumentando el tiempo al aire libre cada día antes de trasplantar la plántula al exterior.

Maceta y trasplante de agave

Al igual que muchas plantas suculentas, muchas especies de agave tienen raíces poco profundas. Por lo tanto, puedes cultivarlas en un recipiente poco profundo, ya que no necesitan mucha tierra. Solo asegúrate de que el recipiente sea resistente y pueda soportar el peso de la planta. Una maceta de barro sin esmaltar es ideal, ya que permitirá que el exceso de humedad de la tierra se evapore a través de sus paredes. Además, asegúrate de que el recipiente tenga amplios orificios de drenaje.

Use una mezcla para macetas con buen drenaje, hecha para suculentas. Riegue el recipiente aproximadamente una vez por semana en verano y mensualmente en invierno. Espere a que la tierra se seque unos centímetros antes de regar.

Planifique trasplantar su planta de agave cada pocos años a medida que madure. La mejor época es en primavera o verano. Use una maceta un poco más grande y tierra fresca. Una vez madura, puede dejar la planta en la misma maceta, pero planifique renovar la tierra cada dos años.

Invernada

Los agaves deben mantenerse en interiores durante el invierno si se cultivan fuera de sus zonas de rusticidad. Tráigalos al interior antes de que se pronostiquen heladas. Coloque el recipiente cerca de la ventana más iluminada y asegúrese de que no esté expuesto a corrientes de aire frío. Riegue con moderación durante el invierno. Una buena regla general es regar solo lo suficiente para mantener las hojas tersas.

Plagas comunes

Los agaves generalmente presentan muy pocos problemas de plagas y enfermedades. Sin embargo, el gorgojo del agave puede excavar en el centro de la planta para poner sus huevos, provocando su colapso. Desafortunadamente, probablemente no lo notará hasta que sea demasiado tarde para salvar la planta. Por lo tanto, retire la planta para evitar que las plagas se propaguen a otros agaves que pueda tener.

Cómo hacer florecer el agave

Los agaves se cultivan por su follaje espectacular. Es monocárpico, lo que significa que florece solo una vez en su vida. En la mayoría de las especies de agave, la planta muere una vez que las flores producen vainas de semillas. Aplicar fertilizante para agave puede provocar una floración prematura.

Meses de floración

Después de los 10 a 20 años que tarda el agave en alcanzar la madurez, florecerá en los meses de primavera o verano.

¿Cuánto tiempo florece un agave?

El período de floración dura de tres a cuatro meses, comenzando con un gran tallo floral central que da lugar a flores y la liberación de semillas. El tallo floral puede alcanzar de 4,5 a 10,6 metros de altura. Cada flor del tallo floral dura aproximadamente un mes. Tras la floración, la planta principal muere, por lo que no hay posibilidad de reflorecer.

¿Cómo se ven y huelen las flores de agave?

Un tallo grande, con forma de espiga, emergerá del centro de la planta. Algunas variedades producen flores por todo el tallo, mientras que otras tienen flores que aparecen en los extremos de las “ramas” que brotan a los lados del tallo. Las flores tienen forma de campana y son duraderas, en tonos blancos, amarillos y verdes.

Las flores de agave están llenas de néctar dulce y azucarado, que se utiliza como sustituto del azúcar. Desprenden un aroma dulce similar a la miel o la vainilla, que es más intenso por la noche y atrae a polillas y murciélagos.

Cuidado del agave después de su floración

Tan pronto como la planta de agave florece y produce sus vainas, la planta madre muere. El tallo central grande eventualmente se desplomará, así que si la tienes plantada en un jardín cerca de otras plantas, deberás quitar el tallo central gigante con una sierra de mano para no dañarlas.

Algunas plantas de agave desarrollan bulbillos o plantitas a lo largo del tronco central. Puedes arrancar algunos y replantarlos para propagar nuevas plantas de agave. De lo contrario, planea desenterrar la planta de agave y su rizoma muerto para hacer espacio para nuevas plantaciones.

Problemas comunes con el agave

Cuando se cultivan en las condiciones que les gustan, los agaves rara vez presentan problemas. Sin embargo, algunos factores ambientales pueden causar dificultades a la planta.

Hojas caídas

Las hojas caídas pueden ser señal del gorgojo del agave. Pero también pueden deberse a un riego incorrecto. El exceso de agua puede pudrir las raíces. Como resultado, las hojas no podrán absorber la humedad ni los nutrientes del suelo, por lo que se marchitan. Asegúrese de dejar suficiente tiempo entre riegos para que los primeros centímetros de tierra se sequen.

Las hojas se vuelven amarillas

El riego excesivo también es una causa común del amarilleo de las hojas de las plantas de agave. El amarilleo también puede deberse a la falta de luz solar, lo que hace que la planta pierda su vitalidad. Vigila tu planta durante el día para asegurarte de que no esté a la sombra durante largos periodos. De ser así, considera trasladarla a un lugar más soleado.