Las cajas eléctricas son componentes fundamentales del sistema eléctrico de su hogar que encierran las conexiones de los cables para protegerlas de cortocircuitos. Pero para muchos aficionados al bricolaje, la amplia variedad de cajas resulta desconcertante. Hay cajas de plástico y de metal; cajas para “trabajo nuevo” y “trabajo antiguo”; cajas redondas, cuadradas y octogonales; y cajas con capacidades de carga para ventiladores de techo y artefactos de iluminación pesados .
Todas las cajas más utilizadas para proyectos de cableado doméstico están disponibles en centros para el hogar y grandes ferreterías, y es importante conocer las diferencias para comprar la caja correcta para cada trabajo.
Aquí, desglosaremos los diferentes tipos de cajas eléctricas que necesita conocer para instalar de forma segura los modelos correctos en su hogar.
Ideal para: cables con revestimiento metálico o conductos metálicos (cajas metálicas), cables Romex o no metálicos (cajas plásticas)
La mayoría de las cajas eléctricas son de metal o de plástico: las cajas de metal suelen estar hechas de acero, mientras que las de plástico son de PVC o fibra de vidrio. Las cajas de metal resistentes a la intemperie para uso en exteriores suelen estar hechas de aluminio.
Si utiliza un conducto de metal para tender el cableado hasta la caja eléctrica, se necesita una caja de metal, tanto para anclar el conducto como porque el conducto y la caja de metal en sí pueden usarse para conectar a tierra el sistema. Las cajas de metal son más duraderas, ignífugas y seguras.
Las cajas de plástico suelen ser más económicas e incluyen abrazaderas integradas para los cables. Si utiliza un cable no metálico, como el tipo NM-B (cable con revestimiento no metálico), puede utilizar cajas de plástico o de metal, siempre que el cable esté fijado a la caja con una abrazadera de cable adecuada. Los sistemas de cableado modernos con cable NM-B suelen incluir un cable de tierra dentro del cable, por lo que la caja no forma parte del sistema de conexión a tierra (sin embargo, las cajas de metal deben conectarse a la tierra del sistema, normalmente con un tramo corto de cable llamado pigtail ) .
Ideal para: interruptores de artefactos de iluminación individuales y receptáculos de tomacorrientes
Las cajas rectangulares estándar, también conocidas como cajas “de un solo elemento” o “de un solo elemento”, se utilizan normalmente para interruptores de luminarias individuales y receptáculos de tomacorrientes. Suelen tener un tamaño de 2 x 4 pulgadas, con profundidades que van desde 1 1/2 pulgadas hasta 3 1/2 pulgadas. Algunas formas se pueden unir en grupos, con lados desmontables que se pueden quitar para que las cajas se puedan unir y formar cajas más grandes para albergar dos, tres o más dispositivos uno al lado del otro.
Las cajas rectangulares estándar vienen en varios tipos de diseños de “trabajo nuevo” y “trabajo antiguo”, y pueden ser metálicas o no metálicas (siendo las metálicas más duraderas). Algunos tipos tienen abrazaderas de cable incorporadas para asegurar los cables NM . Estas cajas pueden variar en costo, pero la mayoría de las opciones estándar son muy asequibles.
Cajas de 2, 3 y 4 unidades
La Picea / Margot Cavin
Ideal para: varios dispositivos eléctricos alojados juntos
Al igual que las cajas rectangulares estándar, las cajas eléctricas acoplables se utilizan para colocar interruptores y tomas de corriente domésticas , pero son de gran tamaño para que se puedan montar dos, tres o cuatro dispositivos uno al lado del otro. Al igual que otras cajas, estas vienen en una variedad de diseños de “trabajo nuevo” y “trabajo antiguo”, algunas con abrazaderas para cables incorporadas.
Se puede crear el mismo efecto utilizando cajas rectangulares estándar con un diseño acoplable que permite quitar los lados para unir las cajas y formar cajas más grandes. Las cajas eléctricas acoplables suelen estar hechas de acero galvanizado duradero, sin embargo, se pueden encontrar algunas opciones de plástico que se acoplan a presión en algunas ferreterías (a veces por un precio ligeramente superior).
Ideal para: artefactos de iluminación montados en el techo o en la pared que pesen menos de 50 libras
Las opciones de bandeja redonda, o “panqueque”, son cajas circulares poco profundas que se usan con mayor frecuencia para artefactos de iluminación montados en el techo o en la pared que no pesan más de 50 libras. Pueden tener solo 1/2 pulgada o 3/4 de pulgada de profundidad y pueden estar hechas de plástico o metal duradero (con precios asequibles similares). Algunos tipos de cajas de bandeja de metal especialmente calificadas se pueden usar para montar ventiladores de techo, pero no todas las cajas de bandeja se pueden usar para este propósito.
Es importante que los cables de las luminarias se puedan conectar y colocar correctamente dentro de la caja eléctrica redonda. Se trata de cajas eléctricas poco profundas con espacio suficiente solo para colocar unas pocas conexiones eléctricas. Si hay que realizar más conexiones de cables, probablemente necesitará una caja eléctrica redonda o octagonal de tamaño completo con más volumen. La cantidad de cables en la caja eléctrica nunca debe superar su capacidad de llenado segura.
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Cajas eléctricas redondas y octagonales
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Ideal para: artefactos de iluminación montados en el techo o en la pared que pesen hasta 50 libras
Las cajas redondas de tamaño estándar y octagonal son más profundas que las cajas redondas de tipo pan, y son las cajas estándar para luminarias montadas en el techo o en la pared que pesan hasta 50 libras. Estas cajas tienen una profundidad de entre 1 1/2 y 3 pulgadas y tienen costos similares a las opciones de tipo pan. Ofrecen mucho más espacio para el cableado que las cajas redondas de tipo pan poco profundas y se pueden usar como cajas de conexiones.
Las cajas de metal son adecuadas para instalaciones de montaje en superficie mediante conductos metálicos. Las cajas de plástico redondas suelen tener “orejas” para sujetarlas a la superficie de la pared o el techo en aplicaciones existentes o “antiguas”. Esto le permite asegurar la caja al panel de yeso (u otro material de la superficie) en lugar de cortar un orificio grande en el panel de yeso para sujetar la caja al marco.
Caja eléctrica apta para ventiladores de techo
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Ideal para: ventiladores de techo de hasta 70 libras o artefactos de iluminación que pesan entre 90 y 150 libras, según la clasificación del artefacto.
Las cajas eléctricas para ventiladores de techo se utilizan normalmente para ventiladores que pesan hasta 70 libras o artefactos de iluminación que pesan hasta 90 libras (o más), según el método de instalación. Vienen en varios tipos y tamaños diferentes, incluidas las versiones “panqueque” de 1/2 pulgada de profundidad y las cajas estándar de 2 1/8 pulgadas de profundidad. Las cajas para ventiladores de techo suelen ser redondas, pero pueden ser octogonales, y están hechas de metal o plástico duradero. Suelen ser un poco más caras que otras cajas eléctricas, pero se pueden encontrar muchas opciones asequibles en la mayoría de las ferreterías.
Las cajas se pueden montar directamente (con cuatro tornillos) a una viga del techo o a un bloque de madera, o se pueden fijar a soportes ajustables que se extienden entre las vigas del techo.
Consejo
Las cajas de ventiladores de techo deben estar homologadas por UL para su instalación y marcadas como “Para uso con ventiladores de techo”. No utilice cajas redondas u octagonales estándar para instalar ventiladores de techo. Las cajas de ventiladores de techo requieren una sujeción especial para soportar la carga dinámica de un ventilador giratorio.
Caja cuadrada de 4 pulgadas
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Ideal para: conductores múltiples que corren en dos o más direcciones
Las cajas cuadradas tienen una profundidad estándar de 1 1/4 a 2 1/8 pulgadas, pero sus esquinas cuadradas les dan espacio interior adicional, lo que proporciona el máximo volumen para varios conductores y conectores. Por este motivo, las cajas cuadradas de 4 pulgadas se utilizan a menudo para tender varios conductores en dos o más direcciones.
También se utilizan comúnmente como cajas de conexiones , para instalarlas en techos o paredes para sostener artefactos de iluminación, o para alojar interruptores o receptáculos cuando se combinan con las placas de cubierta adecuadas. Al igual que otros tipos de cajas eléctricas, las cajas cuadradas pueden estar hechas de metal o plástico, y se pueden encontrar a precios bajos en la mayoría de las ferreterías.
Caja de conexiones
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Ideal para: Encerrar empalmes de cables
Una caja de conexiones no es un tipo especial de caja, sino más bien un término utilizado para describir cualquier caja eléctrica estándar que se utiliza para encerrar empalmes de cables. La caja estándar que se utiliza para las conexiones es una caja cuadrada de 4 pulgadas (ya sea de metal o de plástico resistente), que ofrece mucho espacio para hacer conexiones de cables con varios alambres o cables, pero también se pueden utilizar otros tipos de cajas para esta aplicación. Los costos varían según el tipo de caja de conexiones elegida.
Consejo
Es importante instalar las cajas de conexiones en lugares accesibles en todo momento; nunca instale una caja de conexiones en una pared o techo ocultos donde no se pueda acceder a la caja en el futuro. Las cajas de conexiones también deben estar cubiertas con tapas sólidas sin orificios.
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Tapas de cajas eléctricas
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Ideal para: encerrar varios tipos de cajas eléctricas.
Las tapas de las cajas eléctricas se utilizan para cerrar la parte delantera de la caja y son obligatorias por ley; no es seguro y, por lo general, ilegal dejar una caja eléctrica descubierta. Las tapas vienen en una amplia variedad de tamaños, formas y materiales para adaptarse a diferentes tipos de cajas (cuyo precio puede variar, pero normalmente son menos costosas que la caja en sí).
Las tapas sólidas o “en blanco” no tienen orificios y, por lo general, se utilizan con cajas de conexiones o para encerrar cajas que no se utilizan. Las tapas para cajas de 4 pulgadas cuadradas pueden tener cortes especiales para acomodar interruptores o receptáculos (tomacorrientes). Estos suelen incluir un área central elevada que extiende la caja de modo que la abertura para el interruptor o tomacorriente quede al ras de la superficie expuesta del panel de yeso u otro acabado de la pared o el techo.
Caja eléctrica para exteriores
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Ideal para: necesidades eléctricas en exteriores
Las cajas para exteriores resistentes a la intemperie son recintos sellados diseñados para montarse en la superficie de paredes exteriores, aleros de techos, terrazas y otras estructuras. Se utilizan para instalar receptáculos (tomacorrientes) y artefactos de iluminación para exteriores. Las cajas para exteriores deben tener una cubierta o artefacto de iluminación apto para lugares húmedos o mojados, según la aplicación.
Las cajas de plástico para exteriores suelen estar hechas de PVC de alto impacto, mientras que las cajas de metal para exteriores suelen estar hechas de aluminio en lugar de acero. Los precios pueden ser más altos para las opciones especiales, pero la mayoría de las cajas estándar para exteriores tienen un costo comparable al de las cajas para interiores.
Ideal para: aumentar la capacidad de las cajas y hacer que queden al ras de las superficies.
Los extensores de caja, o anillos de extensión, vienen en una variedad de tamaños y formas para adaptarse a las cajas eléctricas estándar. Están diseñados para instalarse en la parte frontal de las cajas eléctricas para aumentar la capacidad de la caja o para que la caja quede al ras del panel de yeso u otro material de la superficie.
Los extensores de caja tienen la forma de las cajas a las que están destinados, pero sin panel posterior. Se deben utilizar extensores de metal o plástico que combinen con el material de la caja eléctrica.
Cómo elegir una caja eléctrica
Si bien existe una variedad de cajas eléctricas para elegir, lo más importante es utilizar cada caja para el propósito previsto. Por ejemplo, las cajas de pared redondas solo deben usarse cuando su capacidad sea lo suficientemente grande para los cables que deben contener, y los ventiladores de techo o las luminarias pesadas siempre deben montarse en cajas que estén clasificadas para el peso de la luminaria.
Si no está seguro de qué tipo de caja eléctrica necesita, es útil consultar a un electricista o a un profesional de su ferretería local para obtener orientación. Además de elegir el tipo de caja que necesita, también debe determinar si necesita una caja eléctrica de “trabajo antiguo” o de “trabajo nuevo”. Si está reemplazando una caja eléctrica existente, necesitará un estilo de “trabajo antiguo” para sujetar la caja al revestimiento de la pared (generalmente paneles de yeso). Cuando se construye una casa nueva o una ampliación, se pueden usar cajas de “trabajo nuevo” para sujetarla directamente al montante.
