Die Einrichtung dieses Bungalows steht ganz im Zeichen von Kulturerbe und Weltreisen

Auf seinem ersten Flug von Hongkong nach Kalifornien sah Tommy Lei die verstreuten Gebäude von Los Angeles und dachte, er betrete ein Dorf. „Ich weiß noch, wie ich durch das Fenster spähte und meine Mutter fragte: ‚Warum bewegen wir uns rückwärts?‘“, erinnert sich der Künstler und Lifestyle-Erfinder. „Es war seltsam!“

Da sie aus der von Wolkenkratzern übersäten Region Kowloon in Hongkong eingewandert ist – einst als der am dichtesten besiedelte Ort der Welt angesehen –, ist es verständlich, dass LA der damals siebenjährigen Lei im Vergleich dazu altmodisch vorkam. Im Laufe der Jahre gewöhnten sie sich an die breiten Bürgersteige und weit auseinander liegenden Gebäude. Doch Lei liebte das hektische Treiben Hongkongs nie. „Im Herzen bin ich ein echter Stadtmensch“, geben sie zu.

Schließlich konnte Lei seine urbanen Träume weiter verwirklichen und verschiedene Städte erkunden – seine Karriere in der Modebranche führte ihn von Helsinki über Mexiko-Stadt bis nach Mailand. Jedes dieser Reiseziele inspirierte seinen raffinierten, kosmopolitischen Stil. Und dieser spiegelt sich auch in seiner Inneneinrichtung wider. 

Leis 110 Quadratmeter großer Bungalow in Los Angeles , den er mit seinem Partner Braden und seiner geliebten Katze Chloe teilt, ist ein Paradebeispiel. Jeder Raum ist ein einzigartiges Portal zu seiner Lebensgeschichte: Ein Teezimmer ist eine Hommage an seine Kindheit, seine eigenen Fotografien schmücken die Wände und von Reisen inspirierte Möbel verleihen Charme. Ich wollte unbedingt in die Details eintauchen und traf mich mit Lei über Zoom, um mehr über ihr Zuhause und ihre Reise zu erfahren.

Welche Erinnerungen haben Sie an Ihre Kindheit in Hongkong und an Ihr Elternhaus?

Wir lebten also in diesem winzigen urbanen Loft in den Wohngebieten von Kowloon. Und mit Wohnen meine ich, dass alles noch sehr kompakt ist. Ich erinnere mich, dass ich von kleinen Räumen inspiriert wurde , weil wir alles nutzen mussten. Viele meiner Erinnerungen drehen sich um Familientreffen und darum, mit meiner Mutter auf Märkte zu gehen. Und um viele Cafés in Hongkong. Ich bin damit aufgewachsen, diese so oft zu besuchen, weil Milchtee unglaublich ist. Das ist mein Lebenselixier. Ich trinke ihn bis heute.

Dazu kommt die andere, lebendige Designkultur. Viele Leute wissen vielleicht nicht, dass einige der besten Architekten und Innenarchitekten aus Hongkong stammen und diese es gewohnt sind, auch kleine Räume zu gestalten.

Haben Sie von dort Design-Inspirationen, sei es Personen oder Orte?

Ja, meine Mutter war Schneiderin und mein Vater Schneider. Schon früh habe ich sie als sehr kreativ wahrgenommen, wenn es darum ging, wie sie sich Lösungen ausdachten, um Termine einzuhalten, Muster zu erstellen und Stoffe auszuwählen – vor allem, wenn mein Vater Maßanzüge für seine Kunden anfertigte. Es war immer eine Freude zu beobachten, wie verschiedene Textilien miteinander harmonieren und warum bestimmte Materialien verwendet werden, wie zum Beispiel Seide statt Twill. In diesen frühen Kindheitsjahren habe ich gesehen, welche große Rolle Design in unserem Alltag spielen würde – nicht nur als etwas, das wir tragen, sondern auch als etwas, das wir auf unsere Räume und unseren Lebensstil anwenden können.

Ich weiß, dass Sie auch viel Wert auf Mode legen. Wie hängen Ihr Einrichtungsstil und Ihr Modestil zusammen?

Ich habe vor etwa zehn Jahren mit der Modebranche angefangen. Aber ich würde sagen, dass die Liebe zur Inneneinrichtung schon immer da war, weil ich so viel reisen durfte. Für Fashion Weeks habe ich Hotels aufgrund der Ästhetik der Inneneinrichtung ausgewählt – oft passend zu meinen Outfits. Nach dem Motto: „Welche Kulisse kann ich verwenden, damit meine Outfits richtig strahlen?“ Meine Liebe zur Mode und zur Inneneinrichtung sind also sehr eng miteinander verknüpft.

Ein großartiges Beispiel dafür ist, als ich kürzlich nach Mexiko-Stadt reiste und die Casa Gilardi [erbaut von Designer Luis Barragan] besuchte. Ich habe mein Outfit so abgestimmt, dass es Luis Barragans charakteristische Farben in seiner Architektur und Inneneinrichtung widerspiegelte. Ich mache also das Beste aus diesen Gelegenheiten und mache es wirklich lustig.

Welcher Teil Ihres Zuhauses ist am meisten von Ihrer Erziehung inspiriert?

Das Teezimmer ist definitiv der Inbegriff meiner Erziehung. Ich trank jeden Morgen so viel Tee mit meinem Vater – ob Milchtee, Oolong, Jasmin, Chrysantheme oder Osmanthus. Und mein Vater ist nicht sehr gesprächig. Ich glaube, das ist typisch für viele asiatische Väter. Unsere Gespräche bestanden also buchstäblich nur aus Frühstück und Teetrinken am Tisch, während er seine Zeitung las oder die Nachrichten im Fernsehen sah. Diese besonderen Erinnerungen haben mir sehr zugesagt, denn das war etwas, was wir noch immer taten, als wir hier in die Staaten kamen – es war ein fester Bestandteil unseres Lebens. Das Teezimmer war meine Art, dieses tägliche Ritual zu modernisieren und eine alte Tradition, mit der ich aufgewachsen bin, zu meiner eigenen zu machen. 

Es ist auch einfach eine gesunde Erinnerung für uns, eine Pause einzulegen. Während der Pandemie schien die Zeit wie im Flug zu vergehen – es gab fast kein Ende oder keinen Anfang. Im gegenwärtigen Moment mit einer Tasse Tee und einigen Teesnacks zu sein, war in gewisser Weise super emotional erfrischend.

Es scheint, als ob Wellness ein großer Teil Ihres Lebens ist. Ist das etwas, das Sie beim Entwerfen berücksichtigen?

Ja, diese Aspekte stehen definitiv im Vordergrund, wenn ich mit dem Designprozess beginne. Ich habe am College Psychologie studiert. Ich bin zwar kein Psychologe oder so etwas geworden, aber ich habe in diesen Kursen trotzdem viel über psychische Gesundheit und Wohlbefinden gelernt. Ich glaube, das hat mich nie losgelassen.

Ich glaube, wenn Sie bei der Gestaltung bewusst vorgehen, erzielen Sie tatsächlich die gewünschten Ergebnisse in diesen bestimmten Räumen. Wenn also Dinge nicht miteinander harmonieren, spüren Sie das, sobald Sie den Raum betreten. Manchmal ist es so einfach, wie die Möbel umzustellen. Scheuen Sie sich nicht, etwas aus einem Raum zu nehmen und in einen anderen zu stellen. Es ist wirklich wichtig, Räume zu gestalten, in denen Sie leben möchten und aus denen Sie nicht das Gefühl haben, fliehen zu müssen.

Haben Sie bevorzugte Reiseziele, die Ihnen als Designinspiration dienen?

Fast zu viele. Also, Nummer eins ist Mexiko-Stadt. Ich liebe die Atmosphäre dort – ich finde, es ist eine tolle Mischung aus Tradition und Moderne. Meine zweite Wahl wäre überall in Skandinavien. Sie nutzen die Natur so gut und das, was ihnen lokal zur Verfügung steht. Sie verwenden niemals Materialien, die für die Umwelt oder die Menschen, die dort leben, giftig sind. Und ich liebe es, dass viele ihrer Designs , obwohl sie minimalistisch sind, trotzdem viel Wärme ausstrahlen – es ist viel Gemütlichkeit damit verbunden. Meine dritte Wahl wäre Hongkong. Auch wenn ich in einem Bungalow lebe, baue ich trotzdem viele Elemente eines urbanen Lofts ein.

Und haben Sie ein Lieblingsmöbelstück bei sich zu Hause? 

Es ist dieser chinesische Paravent im Vintage-Stil, den ich von meiner Mutter bekommen habe. Es war das erste Möbelstück, das sie gekauft hat, als wir nach Chinatown kamen, und seitdem ist es im Besitz der Familie. Das zweite ist mein Mario Bellini-Sofa – ich finde, das ist ein Kinderspiel. Es ist einfach unglaublich bequem und eine Investition, die ich für den Rest meines Lebens behalten möchte.

Ich liebe auch diesen Viccarbe-Esszimmertisch, den ich habe. Ich habe ihn zum ersten Mal entdeckt, als ich in einem Museum in Helsinki war, und war hin und weg. Mir gefiel die Tatsache, dass er sowohl drinnen als auch draußen stehen kann – wenn ich ihn also in Zukunft jemals draußen aufstellen möchte, kann ich ihn immer noch verwenden.

Und zum Schluss: Welche sind Ihre Lieblingsorte zum Einkaufen oder für die Suche nach Dekoration?

Das überrascht vielleicht die Leute: Ich bin ein begeisterter Einkäufer auf Facebook Marketplace. Dort konnte ich kürzlich ein Set von Herman Miller Lounge Chairs von Don Chadwick finden. Es ist unglaublich und stammt aus einer seiner frühen Kollektionen. Ein weiteres Stück, das ich gefunden habe, ist dieser kleine moderne Walbehälter aus der Mitte des Jahrhunderts. Er ist wirklich cool. Er ist aus Teakholz und hat ein kleines Fach, in das man Sachen legen kann. 

Ich habe tatsächlich auch viele meiner Möbel [auf Facebook Marketplace] verkauft. Es ist eine großartige Möglichkeit, zu verkaufen und dann sozusagen wieder in die Community zu investieren. Ich bin irgendwie besessen davon. Ich schaue es mir nicht jeden Tag an, aber der Algorithmus dort ist seltsamerweise erstaunlich. Er weiß es einfach . Und manchmal macht man wirklich gute Geschäfte , weil man immer mit der Person verhandeln kann, die sie verkauft.