Como cultivar e cuidar do pepino esguichador

O pepino esguichador, ou pepino explosivo, desperta a curiosidade apenas pelo seu nome. É a única planta do gênero Ecballium e recebe seu nome exclusivo por seus frutos explosivos e esguichantes. Quando maduros ou perturbados, os frutos espinhosos de cinco centímetros, que lembram pepinos, explodem da videira e expelem sementes cobertas de mucilagem a até 6 metros de distância. Nativos do Mediterrâneo, você pode ver esses membros perenes de rápido crescimento da família das cabaças em estradas ou em áreas de resíduos. Eles se espalham rapidamente graças aos seus frutos inteligentes que espalham sementes e são frequentemente considerados ervas daninhas. A exibição vistosa de frutos estourando segue flores amarelas em forma de sino e pode ser observada durante os meses do final do verão. 

O pepino esguichador é geralmente plantado a partir de sementes semeadas diretamente na primavera. É uma videira de crescimento rápido, mas frágil, coberta com folhas enrugadas e eriçadas que produzirão flores e frutos em seu primeiro ano. As plantas contêm elatério, uma droga que tem propriedades medicinais quando refinada adequadamente, mas que é bastante tóxica para humanos e animais de estimação na forma não refinada . O fruto “pepino” desta planta é decididamente não comestível.

Nome comum	Pepino esguichando, pepino explodindo
Nome botânico	Ecballium elatério
Família	Cucurbitáceas
Tipo de planta	Perene, videira
Tamanho adulto	12–18 pol. de altura, 1–3 pés de largura
Exposição ao sol	Completo
Tipo de solo	Solo úmido e bem drenado
pH do solo	Ácido, neutro, alcalino
Tempo de floração	Verão
Cor da flor	Amarelo
Zonas de Resistência	11 de setembro (USDA)
Área Nativa	Europa, Mediterrâneo
Toxicidade	Tóxico para humanos, tóxico para animais de estimação

Cuidados com o pepino esguichante

O pepino esguichador não é uma planta particularmente atraente, mas é cultivado como uma curiosidade para aqueles intrigados pela expulsão forçada de sementes quando os frutos maduros se abrem. Se você decidir cultivar esta videira fascinante, mas tóxica, use equipamento de proteção, como luvas e óculos de segurança, para evitar qualquer irritação na pele ou nos olhos devido a explosões inesperadas de sementes ao manusear a planta. Plante em uma área fora do alcance de crianças e animais domésticos.

Se você quiser cultivar esta planta em seu jardim, tenha em mente que ela pode se espalhar bem rápido. Suas vinhas rasteiras podem se espalhar por até três pés, e suas vagens de sementes explosivas podem fazer com que novas plantas de pepino esguichantes brotem a até 20 pés de distância da planta-mãe. 

Embora seja uma planta trepadeira, o pepino-esguicho não tem gavinhas e é cultivado como cobertura do solo em vez de trepar para cima.

Luz

O pepino esguichador exige sol pleno para crescer bem. Condições de sombra causarão plantas esparsas e pernas longas, além de menos flores e frutos.

Solo

O pepino-esguichador cresce melhor em solo rico, mas tem excelente tolerância a solos pobres, até mesmo rochosos. É frequentemente encontrado crescendo selvagem em áreas com solos muito pobres e perturbados, como canteiros de obras. Essas plantas não são exigentes quando se trata de pH do solo, indo igualmente bem em solos levemente ácidos, neutros ou levemente alcalinos.

Água

Esta planta tem necessidades de água médias a baixas. Ela prosperará na regra típica de “uma polegada por semana”. Ela não se importa com períodos curtos de seca, como é comum em seu habitat nativo do Mediterrâneo. Em áreas que recebem alguma chuva a cada uma ou duas semanas, rega adicional não é necessária.

Temperatura e Umidade

Esta planta única é nativa do Mediterrâneo e prospera como uma planta perene nas zonas de resistência do USDA 9 a 11. O pepino esguichante prefere ar seco, e invernos úmidos podem matar a planta. Alta umidade pode causar doenças fúngicas.

Fertilizante

Não é necessário adubar esta planta, a menos que o solo seja extremamente árido.

Propagação de pepino esguichando

Devido aos perigos inerentes de ser espirrado pelos frutos, é mais comum propagar essas plantas simplesmente transplantando as plantas voluntárias que surgem na primavera depois que os frutos estouram e espalham suas sementes no solo no ano anterior:

1. Na primavera, observe o jardim cuidadosamente para ver se há pequenas plantas voluntárias brotando na área ao redor da planta-mãe. É comum que as sementes passem o inverno no solo e depois brotem na primavera.
2. Quando o primeiro conjunto de folhas verdadeiras aparecer, desenterre cuidadosamente a planta e transplante-a para o local desejado no jardim.
3. Regue a nova planta regularmente até que ela se estabeleça.

Como cultivar pepino esguichante a partir de sementes

Se estiver começando as plantas a partir de sementes, simplesmente semeie-as no jardim na primavera, depois que todo o perigo de geada tiver passado. As sementes germinarão e brotarão facilmente, crescendo rapidamente em plantas floridas em seu primeiro ano.

Envasamento e Replantio de Pepino Squirting

Embora não seja comum, a cultura em recipiente é possível para esguichar pepino. Qualquer material de vaso serve, desde que seja bem drenado. O meio de cultivo precisa ser de drenagem rápida e capaz de secar rapidamente — uma mistura de substrato e areia ou perlita funcionará bem. Em vez de se preocupar com o replantio, é mais comum descartar as plantas no final da estação de cultivo e começar de novo com novas na primavera seguinte.

Hibernação

Em regiões mais frias, onde o pepino-esguicho cresce anualmente, basta arrancar as plantas do solo e descartá-las no final da estação (tomando precauções para não entrar em contato com os sucos dos frutos esguichantes).

Em áreas onde ela cresce como uma planta perene, reduza a rega durante os meses de inverno, pois o frio úmido pode matar essas plantas.

Pragas e doenças comuns de plantas

O pepino esguichante pode ser visitado por uma variedade de pragas comuns de jardim, como pulgões. Eles raramente são fatais, mas podem ser tratados com óleo de horticultura.

Essas plantas também podem ser atingidas por vírus ou doenças fúngicas, como o oídio. Plantas atingidas por vírus devem ser removidas e destruídas. O oídio, embora desfigurante, não é muito sério. Ele pode ser tratado com fungicida em spray, se desejar.

Como fazer o pepino esguichante florescer

As flores amarelas em forma de sino desta planta normalmente aparecem de junho a agosto. A falha em florescer geralmente ocorre porque a planta não está recebendo sol suficiente ou está sofrendo com uma seca prolongada.

Problemas comuns com pepino esguichando

Essas plantas geralmente não dão problemas, mas não são muito vistosas e os jardineiros às vezes se cansam da novidade (e do perigo potencial) da fruta esguichando. E as mudas voluntárias que brotam a até 20 pés de distância podem criar uma tarefa de manutenção irritante. Portanto, não é incomum que os jardineiros desistam dessa planta depois de alguns anos, optando por uma planta de cobertura de solo mais ornamental e não ameaçadora.