Como cuidar de bétulas cinzentas como um profissional

A bétula cinzenta é uma árvore nativa da América do Norte, de crescimento rápido e porte médio, que se destaca por sua casca atraente que muda de cor, amentilhos duradouros e silhueta esbelta.

Este tipo adaptável de bétula é fácil de cultivar em pleno sol ou sombra parcial. Ela tolera a maioria dos solos, mas prefere locais mais úmidos e temperaturas que não sejam muito altas.

Nome comum	Bétula Cinzenta, Bétula Cinzenta
Nome botânico	Betula populifolia
Família	Betuláceas
Tipo de planta	Árvore decídua, Perene
Tamanho adulto	20-40 pés de altura, 10-20 pés de largura
Exposição ao sol	Completo, Parcial
Tipo de solo	Barro, Areia, Argila
pH do solo	Ácido, Neutro
Zonas de Resistência	3 – 7 (USDA)
Área Nativa	América do Norte

Cuidados com a bétula cinza

Aqui estão os principais cuidados necessários para cultivar bétulas cinzentas:

• Coloque em pleno sol ou sombra parcial.
• Plante em um local fresco e úmido, com pouca competição de outras espécies.
• Regue regularmente em locais secos durante a estação de crescimento.
• Aplique cobertura morta para reter a umidade e resfriar o solo.
• Cresce na maioria dos tipos de solo, do pobre ao argiloso.
• Fertilizante não é uma necessidade típica.

Luz

Bétulas cinzentas se dão melhor em um local com sombra parcial. Receber sol da manhã significa que sua folhagem ficará mais impressionante. Essas árvores podem lidar com uma posição de sol pleno, especialmente em regiões mais frias, mas evite plantar em um local com sombra total.

Solo

Uma das maiores vantagens das bétulas cinzentas é sua capacidade de crescer na maioria dos solos. Por esse motivo, alguns entusiastas se referem à espécie como “bétula da pobreza”. Elas podem prosperar em solos pobres, inférteis e rochosos, variedades ricas e argilosas e argila pesada. Elas preferem um local bem drenado, mas úmido.

Água

Embora as bétulas cinzentas possam lidar com períodos ocasionais de seca, elas se dão melhor em solos consistentemente úmidos. Elas têm um sistema de raízes rasas e não apreciam secas prolongadas ou altas temperaturas.

Sua bétula não precisará de rega suplementar em um local naturalmente úmido com chuva suficiente. Se o local for mais seco, é recomendado regar profundamente por algumas horas uma vez por semana durante a estação de crescimento. Uma quantidade de 8 a 18 polegadas deve ser suficiente.

Os níveis de umidade são suficientes quando o solo pode formar uma bola na sua mão em vez de se desintegrar. A cobertura morta ao redor da base da árvore também ajuda a conservar água.

Temperatura e Umidade

A bétula cinza não é uma árvore para plantar em estados quentes e abafados do sul. Esta espécie se dá melhor em climas mais frios, onde as temperaturas dificilmente excedem 75°F e os níveis de umidade não são muito altos. A cobertura morta ao redor da base da árvore também ajuda a manter o solo consistentemente fresco.

Fertilizante

Árvores paisagísticas como a bétula cinzenta raramente precisam de nutrientes suplementares para prosperar.

Aplique fertilizante para esta espécie somente se um teste de solo revelar que há uma deficiência de nutrientes específica. Se você estiver fertilizando, use uma fórmula de liberação lenta no final do outono ou no início da primavera, evitando a aplicação quando o solo estiver congelado.

Fertilizar no verão ou no início do outono pode causar um crescimento tardio que não endurece a tempo para os meses frios do inverno. 

Poda

Uma grande vantagem da bétula cinza é que ela não requer poda pesada. Poda excessiva — mais de 25% da copa — pode ser prejudicial à saúde da árvore. Muita luz chegando ao solo pode aumentar a temperatura do solo e diminuir os níveis de umidade — algo que você não quer para uma bétula cinza.

Se você realmente precisar podar, deve ser apenas para remover quaisquer galhos quebrados, moribundos ou mortos no final do verão ou outono. Evite podar de maio até o final de julho. É quando as brocas de bronze da bétula estão em voo e essas pragas são atraídas por cortes frescos feitos após a poda. 

Propagação de bétula cinza

Propagar bétulas cinzentas por meio do enraizamento de estacas de galhos é complicado, mas não impossível. Se você quiser tentar essa técnica, tendo em mente a baixa taxa de sucesso, tente seguir os passos abaixo: 

1. Pegue um corte de 8 polegadas usando tesouras de poda esterilizadas de uma ponta de galho com novo crescimento saudável. Corte abaixo de um nó de folha (o caroço no caule de onde uma folha cresce).
2. Mantenha as folhas que crescem na metade superior do corte e remova as folhas dos poucos centímetros inferiores.
3. Como etapa opcional, mergulhe a base da muda no hormônio de enraizamento para aumentar a chance de ela criar raízes.
4. Plante a muda em um substrato úmido e bem drenado.
5. Cubra frouxamente o vaso e o corte com um saco plástico transparente. Isso ajuda a manter um ambiente benéfico e úmido.
6. Coloque o vaso em um local que receba luz brilhante, mas indireta, e que fique longe de correntes de ar.
7. Certifique-se de que o solo permaneça uniformemente úmido, sem ficar encharcado. 
8. Se for bem-sucedido, o corte deve criar raízes em oito semanas.
9. Quando a muda tiver criado raízes completamente e permanecer firme no solo quando você puxar, ela estará pronta para o transplante.
10. Transfira a muda para seu local permanente; tente não danificar as raízes.
11. Mantenha o transplante uniformemente úmido pelos próximos dois meses. A técnica de propagação terá sido bem-sucedida se você vir um novo crescimento emergindo do corte.

Como cultivar bétula cinza a partir de sementes

Cultivar bétula cinza a partir de sementes é uma maneira mais confiável de produzir uma nova árvore do que propagar a partir de cortes. Para tentar essa técnica, tente seguir os passos abaixo:

1. Colete as sementes dos amentilhos quando elas mudarem de verde para marrom no outono.
2. Estratifique as sementes por pelo menos um mês na geladeira ou na garagem sem aquecimento para interromper a dormência e prepará-las para a germinação.
3. Semeie as sementes em um recipiente com solo rico para vasos.
4. Cubra as sementes levemente com uma camada superficial de solo e umedeça com água.
5. Mova o recipiente para um local aquecido onde ele receba luz brilhante, mas indireta, e mantenha o solo uniformemente úmido. Manter em uma estufa fria ajuda a fornecer um ambiente ideal para germinação.
6. Dentro de algumas semanas, você deverá ver sinais de germinação.
7. Desbaste as mudas conforme necessário, buscando selecionar os indivíduos com aparência mais forte.
8. Quando as mudas estiverem fortes o suficiente para serem manuseadas, retire algumas delas e coloque-as em seus próprios vasos.
9. Mantenha-os no canteiro frio durante o primeiro inverno.
10. Transplante a muda bem-sucedida para um local externo após as últimas geadas na primavera.

Hibernação

Regar profundamente e cobrir a base da árvore no final do outono ajuda a preservar a umidade e a manter temperaturas do solo consistentes ao redor das raízes. Pode ser necessária rega adicional se você tiver um inverno seco, mas não deixe o solo encharcado.

Pragas e doenças comuns de plantas

Infestações de broca de bronze de bétula podem ser um problema para bétulas cinzentas. Uma infestação resultará em folhas cloróticas, queda de folhas e morte dos galhos superiores da árvore. Sem tratamento inseticida, as infestações podem eventualmente matar a árvore.

Felizmente, a bétula cinza não é tão incomodada por essa praga quanto algumas espécies de bétula, e árvores saudáveis ​​têm menos probabilidade de sofrer danos do que as estressadas e fracas. Há também uma cultivar, Betula populifolia ‘Whitespire Senior’, que é particularmente resistente a esses insetos. 

Evite plantar sua bétula cinza em solos com altos níveis de pH alcalino — isso também pode levar à clorose (amarelamento de folhas que normalmente seriam verdes). Além disso, tome cuidado com ataques de minadores de folhas (essas larvas escavadoras são tratáveis ​​com inseticidas) e cancros (áreas infectadas e mortas em galhos).