Alguns de nós aguardamos ansiosamente o verão todo ano, prontos para dias de sol, piqueniques, sorvetes — e, talvez não tão ansiosamente, um influxo de lanternflies manchadas. Se você mora no Centro-Oeste ou na Costa Leste dos Estados Unidos, provavelmente já viu o inseto com suas asas manchadas e asas traseiras vermelhas voando por aí ou apenas sentado na calçada.
O problema é que as lanternas-pintadas são invasoras, o que significa que não são nativas dos ecossistemas dos EUA. Com tantas proliferando na região, o que podemos fazer?
Conversamos com a especialista Dra. Kelly Oten , professora assistente e especialista em extensão na Universidade Estadual da Carolina do Norte, para saber mais sobre tudo relacionado às lanternas-malhadas — desde como elas danificam as plantas até o que fazer ao ver uma (pisar ou salvar?), e muito mais.
Todas as lanternflies manchadas invasoras são detectadas nas regiões Leste e Centro-Oeste dos Estados Unidos, de acordo com o Dr. Oten. Como tal, elas podem ser encontradas em muitos estados.
“Eles foram encontrados pela primeira vez nos EUA em 2014, no sudeste da Pensilvânia”, diz o Dr. Oten. “Desde então, eles se espalharam e podem ser encontrados esporadicamente tão ao sul quanto a Carolina do Norte e o Tennessee, tão a oeste quanto Illinois, tão ao norte quanto Nova York e tão a leste quanto Massachusetts.”
A maneira como as lanternas-de-bico-branco se espalham, no entanto, não se deve apenas às suas asas.
“Embora as lanternas-pintadas [possam] voar distâncias curtas para novas áreas, a principal maneira pela qual elas continuam a se espalhar é por meio do movimento acidental de pessoas”, explica o Dr. Oten. “As fêmeas podem depositar massas de ovos em uma variedade de objetos — às vezes árvores, mas também objetos feitos pelo homem que podem ser movidos, como veículos, móveis de jardim ou tijolos e pedras.”
Depois de pegarem uma carona, as lanternas-pintadas podem facilmente ser transportadas por dezenas ou até centenas de quilômetros em um único dia, observa o Dr. Oten.
“É por isso que é sempre recomendado — e em alguns casos, exigido por lei — inspecionar seu veículo antes de sair de uma área infestada.”
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Devido à sua natureza invasiva, as lanternas-malhadas podem causar vários danos ao meio ambiente — incluindo às plantas.
“As lanternas-pintadas usam peças bucais perfurantes para furar caules de plantas e se alimentar de seiva vegetal, enfraquecendo-as”, observa o Dr. Oten. “Elas se alimentam de mais de 100 espécies diferentes de plantas, mas as de maior importância nos EUA são as videiras, pois a alimentação pode matar a videira dessa cultura economicamente importante.”
Outra característica menos prejudicial, mas ainda inútil, das lanternas-pintadas é que elas produzem grandes quantidades de melada, “resultante dos açúcares e da água que consomem da seiva”, diz o Dr. Oten.
“Esse excremento doce e pegajoso pode atrair insetos que picam e facilitar o crescimento de fuligem, um fungo preto.” Embora a fuligem não prejudique diretamente a árvore, o Dr. Oten observa que ela é feia e, em grandes quantidades, pode bloquear a luz solar. Quanto a danos potenciais a animais de estimação , o veredito ainda não foi dado.
“As lanternas-pintadas não podem morder ou picar, então elas não são prejudiciais nesse sentido”, explica o Dr. Oten. “Ainda não se sabe o quão prejudicial elas podem ser se seu animal de estimação as comer. Alguns relatos indicam que vômitos ou perda de apetite podem ocorrer, mas a verdadeira toxicidade é desconhecida.”
Existem algumas maneiras diferentes de lidar com lanternflies manchadas. No caso de você ver uma andando por aí, a solução é rápida e simples.
“Se você encontrá-lo em uma área com infestação conhecida, é recomendável matá-lo por meio de vários métodos, incluindo esmagá-lo ou afastá-lo”, diz o Dr. Oten.
Isso é especialmente verdadeiro se você encontrar os insetos em seu quintal , pois eles são prejudiciais às plantas. Além disso, as lanternas-malhadas fêmeas podem botar várias massas de ovos contendo de 30 a 50 ovos cada, observa o Dr. Oten. Qual é a melhor maneira de matar os insetos, então, quando confrontado com uma infestação?
“Você pode esmagá-los ou acertá-los, mas, como são cigarrinhas, eles geralmente escapam dessas tentativas com bastante facilidade”, diz o Dr. Oten.
Também há pesticidas de contato disponíveis que podem ser mais eficientes, afirma a Dra. Oten, mas ela também quer que eles sejam prejudiciais aos insetos que as pessoas não estão tentando matar.
No entanto, ela diz que alguns relataram sucesso ao colocar uma bandeja com água e sabão que atrai e mata os insetos quando eles mergulham.
“Para aqueles que têm árvores-do-céu — o hospedeiro preferido dos insetos — em sua propriedade, eles podem remover 90% delas e tratar o restante com um inseticida para ser usado como árvores-armadilha”, explica o Dr. Oten.
As boas notícias? As lanternas-pintadas não conseguem prosperar em ambientes fechados, então elas não duram muito se entrarem em sua casa e não houver muitas plantas para se alimentar.
Se você encontrar o inseto em uma área onde não foram detectadas moscas-lanterna-malhadas, o Dr. Oten recomenda relatar o caso ao departamento de agricultura do seu estado.
