Composto vs. cobertura morta: qual é a diferença?

Tanto o composto  quanto a cobertura morta são essenciais para um jardim e uma paisagem prósperos, mas há grandes diferenças entre os dois. Na verdade, usá-los de forma intercambiável pode afetar negativamente o solo do seu jardim e suas plantas. 

Descubra o que distingue composto de cobertura morta, quando você deve usar composto ou cobertura morta e quando uma combinação dos dois é necessária. 

O que é composto?

Composto é material orgânico em vários estágios de decomposição. Pode ser qualquer coisa, desde restos de cozinha, aparas de grama, folhas, esterco, ervas daninhas e restos de plantas, desde que não abrigue doenças de plantas, insetos ou produtos químicos que possam ser espalhados pelo composto. 

O tempo que o composto leva para se decompor depende não apenas do material em si — a decomposição pode levar de duas semanas a dois anos — mas de muitos outros fatores. O equilíbrio adequado de verde e marrom em uma pilha de composto é importante. Assim como a quantidade certa de umidade, aeração, reviravolta da pilha, seu tamanho, a temperatura ambiente e a presença de minhocas e micro-organismos que decompõem o composto. 

Uma vez que o composto é completamente decomposto, ele se torna matéria orgânica ou húmus . Você não reconhecerá mais nenhum dos materiais originais. O composto maduro é marrom escuro e quebradiço com partículas semelhantes a solo, e tem um cheiro de terra. 

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Usos para composto

O composto é a forma definitiva de reciclagem. O composto maduro retorna nutrientes de volta ao solo em uma forma que é prontamente absorvida pelas plantas. No entanto, como a composição nutricional do composto depende dos materiais originais, apenas adicionar composto a um jardim como fertilizante não é suficiente . Especialmente quando os solos são esgotados pelas plantações todos os anos, como em uma horta. A aplicação direcionada de nutrientes na forma de fertilizante também é necessária. 

A outra função importante do composto é como um corretivo do solo para melhorar a saúde do solo. Matéria orgânica como composto maduro solta a textura densa de solos argilosos pesados , então é mais fácil para as plantas crescerem. Ele também melhora os solos na outra ponta do espectro, solos arenosos, porque a matéria orgânica retém água e nutrientes melhor, então o solo arenoso não é lavado tão rapidamente. 

O que é cobertura morta? 

Mulch pode ser qualquer material que você use para cobrir a superfície do solo. Embora todo composto por definição consista em material orgânico, nem todo mulch é orgânico. A forma mais popular de mulch, vendida a granel ou em sacos em centros de jardinagem, são lascas ou aparas de madeira, madeira dura e casca de madeira macia. Outros mulches são agulhas de pinheiro, pinhas, feno, palha, cacau, arroz, cascas de trigo sarraceno, outros resíduos de colheita, folhas de árvores e aparas de grama. 

Mulches sintéticos feitos pelo homem são borracha, lonas plásticas ou geotêxteis, como tecido de paisagem, papelão e jornal. Apenas os dois últimos se decompõem, enquanto o plástico se decompõe em pedaços menores ao longo de um longo período de tempo e, eventualmente, acabam contaminando o ambiente como microplásticos. 

O terceiro grupo de coberturas são materiais que também não são degradáveis, mas são naturais: conchas trituradas, cascalho, seixos, lascas de pedra e ardósia. 

Usos para cobertura morta 

A cobertura morta é usada para cobrir o solo de canteiros de jardim e paisagens para realizar três coisas: reter umidade, controlar ervas daninhas e melhorar a aparência visual. A cobertura morta ajuda o solo a reter umidade para que seque menos rápido. A eficácia da cobertura morta contra ervas daninhas depende do tipo de cobertura morta — quanto mais espessa e densa a cobertura morta, mais difícil é para as ervas daninhas crescerem. Por fim, um canteiro de flores com cobertura morta parece mais arrumado e limpo do que um com solo descoberto, mas isso é baseado na preferência. 

É possível usar composto e cobertura morta de forma intercambiável? 

Como os usos do composto e da cobertura morta são diferentes (fertilização e correção do solo versus cobertura do solo), geralmente não é uma boa ideia usá-los de forma intercambiável. 

Quando mulches de materiais orgânicos se decompõem, eles eventualmente enriquecem o solo com matéria orgânica e nutrientes, mas há uma ressalva. Mulch de casca e outros materiais lenhosos levam muito tempo para se decompor. Aparas de grama e outros materiais vegetais frescos, por outro lado, se decompõem mais rápido, mas os microrganismos no solo precisam de nitrogênio para fazer seu trabalho de decomposição. Durante esse tempo, eles o arrancam de quaisquer plantas próximas. Isso pode estressar as plantas e levar à clorose. Essa também é a razão pela qual adicionar composto ao solo antes que ele esteja totalmente decomposto não é recomendado.  

Usar outros materiais orgânicos não totalmente decompostos como cobertura morta pode ser igualmente problemático. Por exemplo, empilhar uma camada espessa de folhas inteiras sem cortá-las antes impede que o ar e a água cheguem ao solo. O acúmulo de umidade pode levar a doenças fúngicas e causar apodrecimento das raízes em plantas próximas. 

Quando usar composto ou cobertura morta 

A escolha entre composto ou cobertura morta depende do seu objetivo. Se você quer principalmente enriquecer o solo para adicionar nutrientes e melhorar sua textura, você deve trabalhar composto maduro nos primeiros centímetros do solo do seu jardim. Se sua principal preocupação é manter as ervas daninhas baixas e reduzir a irrigação, aplique cobertura morta, de preferência uma que se decomponha ao longo do tempo, para que você tenha o benefício adicional de melhorar seu solo. 

O ideal é fazer as duas coisas: reciclar o máximo possível dos resíduos do jardim e restos de cozinha como composto e cobrir os canteiros do jardim.